প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায়: রহস্যময় পরিস্থিতি
নীল সাগরের জোয়ারের মতো মদ্যের মাধুর্য হলঘরে ছড়িয়ে পড়ছিল, লু পরিবারের দাসেরা এখানে সেখানে ছুটে বেড়াচ্ছিল, এবং মণিময় পটলায় মনোহর ভোজ পরিবেশন করছিল। ইয়ে কিউংমেই তার স্নিগ্ধ হাতে পাত্র ধরে লু ইউয়ানশান ও লু টিয়ানশিংয়ের জন্য মদ ঢেলছিল।
লু ইউয়ানশানের চোখে করুণা ঝলমল করছিল, হেসে বললেন, “কিউংমেই মেয়েটি, এখন তো আমরা এক পরিবারের মানুষ, তোমার ডাক পাল্টানো উচিত, তাই না?”
ইয়ে কিউংমেই হাসিমুখে উজ্জ্বলভাবে লু ইউয়ানশানকে বড় সম্মানে সালাম জানালেন, “দাদু!”
সুরটি স্ফটিকের মতো ঝিনুক পড়ার মতো স্পষ্ট ছিল।
তারপর তিনি লু টিয়ানশিংয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, “বাবা...”
লু টিয়ানশিংয়ের চোখে অশ্রু জমে উঠল, “ভালো বাচ্চা, উঠে পড়ো...”
অন্যদিকে, লু ইয়িন তার জামার ধারে তুলে ইয়ে ঝেনবেই এবং তার স্ত্রীর কাছে তিনবার হাঁটু গেড়ে এবং নব বার সালাম করলেন, “শ্বশুর, শ্বাশুড়ি, ছোট জামাই আপনার সম্মানে নিবেদন জানাচ্ছি।”
আলোচনার মাঝামাঝি সময়ে, লু ইয়িন মদ পানের সুযোগ নিয়ে ইয়ে ঝেনবেইয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন, “শ্বশুর, পেছনের বাগানে নতুন খোলা নয় হৃদয়ের সাগরবাতি দেখতে যাবেন কি?”
সূর্যের আলো ঝলমল করছে, সমুদ্রের হাওয়া শীতল।
দুজন সাগরবাতির নিচে দাঁড়িয়ে লু ইয়িন হঠাৎ গভীর মাথা নীচু করে বললেন, “শ্বশুর, ছোট জামাই বলার গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।”
ইয়ে ঝেনবেই আঙুল দিয়ে হালকা চাপ দিলেন, একটি শব্দরোধক আবরণ শান্তিপূর্ণভাবে ছড়িয়ে গেল, “কথা বলো, কোনো সমস্যা নেই।”
লু ইয়িন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখার ইয়ে উজি পুত্র সম্প্রতি লিন পরিবারের প্রধান লিন ইয়াওজংকে অবলম্বন করে সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে সাহায্য করেছে এবং লিন রুওলানকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিয়েছে। ছোট জামাই বিশ্লেষণ করছে, সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ হলো লিন পরিবার বা লিন রুওলানের মধ্যে কোনো বড় গোপনীয়তা রয়েছে, যার জন্য ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখা সম্পূর্ণভাবে টানছে; পাশাপাশি একটা ছোট সম্ভাবনা হলো, তাদের আসল লক্ষ্য আমাদের লু পরিবার।”
ইয়ে ঝেনবেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “এই কথাটা কীভাবে?”
লু ইয়িন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সত্য বলতে, লিন রুওলান এবং ছোট জামাই ছোটবেলা থেকে বাগদানবন্ধন ছিল, পূর্ব থেকেই বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল...”
“অশোভন!” ইয়ে ঝেনবেই হঠাৎ রেগে গিয়ে তার চারপাশের শক্তি ঝড়ের মতো ঘুরে বেড়াল, যার ফলে সাগরবাতির ফুলগুলো পড়ে গেল।
তার চোখে হিমশীতল দীপ্তি জ্বলজ্বল করলো, চিৎকার করে বললেন, “লু পরিবারের ছেলেটি! তোমার তো বিয়ে ঠিক আছে, অথচ ইয়ে পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সাহস কীভাবে? তুমি কি ভাবো ইয়ে পরিবারের কেউ নেই?!”
লু ইয়িন ইয়ে ঝেনবেইয়ের হঠাৎ ক্রোধের মুখোমুখি হয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “শ্বশুর, রাগ থামান, দয়া করে আমার কথা শেষ পর্যন্ত শুনুন। সেই বাগদান কিছু দিন আগে শেষ হয়েছে, এবং ছোট জামাই কিউংমেইকে সত্যিকারের ভালোবাসে, পাঁচ বছর আগে পূর্ব ঢালে চায়ের অনুষ্ঠানে...”
লু ইয়িন ধীরে ধীরে এবং স্পষ্টভাবে ইয়ে কিউংমেই সম্পর্কে অনেক বিস্তারিত বললেন।
“শ্বশুর, দয়া করে বিচার করুন।”
ইয়ে ঝেনবেই হালকা করে “হুম” করে বললেন, তার চোখের রাগ কিছুটা কমলেও ভ্রু এখনো কুঁচকে ছিল।
লু ইয়িন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “ছোট জামাই বলতে চাচ্ছে, শ্বশুর চিন্তা করুন, যদি সাধারণ নিয়ম মেনে চলা হয়, লিন পরিবার বিয়ে থেকে সরে আসার জন্য কমপক্ষে সাত দিন অপেক্ষা করা উচিত নয়?”
“তারা এত তাড়াতাড়ি, সাত দিনও অপেক্ষা করতে পারল না, তাড়াহুড়ো করে আমাদের লু পরিবারের থেকে দূরে সরে যাওয়ার কারণ কী?”
“আরও, ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখা সবসময় শক্তিশালী এবং খ্যাতির প্রতি গুরুত্ব দেয়। তারা কেন লিন ইয়াওজংকে ভিত্তি স্থাপনে সাহায্য করতে এত খরচ করেছে? আর কেন তারা বিয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার খারাপ খ্যাতি গ্রহণ করতে রাজি হয়েছে?”
ইয়ে ঝেনবেই ঠাণ্ডা মন নিয়ে গর্জে উঠলেন, “লু ইয়িন! তোমার পরিকল্পনা কত গভীর!”
“তোমরা লু পরিবার যখন বিপদের মুখে, তখন আমাকে, ইয়ে পরিবারের পার্শ্ব শাখার একজন, যিনি প্রধান শাখার পরিস্থিতি জানেন না, ভিত্তি স্থাপনীর ওষুধ দিয়ে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছ এবং বিয়ের বন্ধনে বেঁধে ফেলছ।”
“তোমরা লু পরিবার আমাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?”
লু ইয়িন আন্তরিক হয়ে বললেন, “শ্বশুর, রাগ কমান। আপনি ভাবুন, যদি আমি সত্যিই অন্য চিন্তা রাখতাম, তাহলে কেন ইয়ে পরিবারের সম্ভাব্য বিপদ আমি খুলে বলতাম? এক ধাপ পিছিয়ে চিন্তা করুন, শ্বশুর এই দুদিন লু পরিবারে যা দেখেছেন, লু পরিবার কি বাহিরের মত দুর্বল?”
“লু পরিবারের মূল কৌশল আমি আপনার থেকে লুকাইনি... এমনকি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিখুঁত ভিত্তি স্থাপনের গোপনিও আমি বিনা লোভে দিয়েছি। লু পরিবারের কিউংমেইকে বিয়ে করার মন সত্যিই আন্তরিক।”
ইয়ে ঝেনবেই লু ইয়িনের আন্তরিক ব্যাখ্যা শুনে, তার সৎ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনেই এক অদৃশ্য বরফ তিন ভাগ গলে গেল।
লু ইয়িনের নিখুঁত ভিত্তি স্থাপনের গোপন কথাও মনে পড়ে গেল, আর লু ইয়িনের নিজস্ব উদ্ভাবিত “ফিরিয়ে আনা” চিকিৎসা পদ্ধতির কথা ভাবতেই ইয়ে ঝেনবেইর মুখমন্ডল কোমল হল, চোখের রাগ ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপান্তরিত হল, শেষে গভীর চিন্তায় স্থির হল।
নিজের পরিবার... সত্যিই একটি রত্ন পেয়েছে?
লু ইয়িন সরাসরি ইয়ে ঝেনবেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দশ বছর আগে, দাদু পূর্ব ঢালের খনিজে, ভিত্তি স্থাপনের মধ্য পর্যায়ে শক্তি দিয়ে ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ের শত্রু যাদুকর লি হাইফংকে পরাজিত করে চারদিকে সত্যি ভয় ছড়িয়েছিলেন; আমার বাবা নিখুঁত ভিত্তি স্থাপন করেছেন, তার সম্ভাবনা অজানাই। আর আমি, যদিও মাত্র ছয় স্তরের শক্তি শিক্ষার্থী...”
কথা শেষ হবার আগেই তিনি “অদৃশ্য হওয়া” কৌশল প্রয়োগ করে মুহূর্তেই ইয়ে ঝেনবেইয়ের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
সূর্যের আলো ছিল স্পষ্ট, কিন্তু ইয়ে ঝেনবেইয়ের অন্তরে হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি জাগ্রত হল।
“শ্বশুর, হয়তো আমার অবস্থান ধরতে পারছেন?”
ইয়ে ঝেনবেই চোখ কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করলেন, কিন্তু একেবারেই লু ইয়িনের সঙ্গী খুঁজে পেলেন না।
অचानक তার কাঁধে হালকা এক টোকা লাগল।
“শ্বশুর, ক্ষমা করবেন।” লু ইয়িনের কণ্ঠস্বর পিছন থেকে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্কেত স্পষ্ট হল।
ইয়ে ঝেনবেই যখন ঘুরে তাকালেন, লু ইয়িন আবার “অদৃশ্য” হয়ে তিন গজ দূরে সাগরবাতির গাছের নিচে হাজির হলেন।
“ভালো! ভালো! খুব ভালো!” ইয়ে ঝেনবেই তিনবার বললেন, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, “অদৃশ্য হওয়া আর ঝপ করে উপস্থিত হওয়া, এই দুটো কৌশল?”
লু ইয়িন হালকা হাসলেন, “ছোট জামাই নিজে তৈরি করেছে, একটির নাম ‘অদৃশ্য হওয়া’, অন্যটির নাম ‘ঝপ করে উপস্থিত হওয়া’। আর বাবা বাঁচানোর জন্য নতুন আবিষ্কৃত ‘ফিরিয়ে আনা’ চিকিৎসা...”
“শ্বশুর, বলি, আমাদের লু পরিবার বিপদে থাকলেও, দাদু অতীতে শত্রুকে পরাস্ত করেছেন, বাবা নিখুঁত ভিত্তি স্থাপন করেছেন, আর আমি কিছু ছোট ছোট কৌশল জানি... তাহলে কি আমাদের ‘বিপদে থাকা’ নিয়ে চিন্তা করা উচিত?”
“ছোট ছোট কৌশল?” ইয়ে ঝেনবেই মাথা নাড়িয়ে হেসে বললেন, তার মনে লু পরিবারের এই কৌশল নিয়ে রাগ মিশ্রিত আনন্দ হল।
“তোমার অদৃশ্য হওয়ার কৌশল, হয়তো তোমার দাদুও বুঝতে পারবে না। ঝপ করে উপস্থিত হওয়ার গতি সোনার মতো দ্রুত। আর তোমার ফিরে আনার চিকিৎসা...”
বলা শেষ হবার আগেই তার চোখ জ্বলজ্বল করল, “অপেক্ষা কর, তোমার বাবার নিখুঁত ভিত্তি স্থাপন, এটা কি তোমার...?”
লু ইয়িন বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, “ছোট জামাইও এই সন্দেহ করছে। শোক সভা শেষে আমি আরও গভীরভাবে বিশ্লেষণ করব, নিশ্চিত করব।”
ইয়ে ঝেনবেই হঠাৎ জোরে হেসে উঠলেন, হাসি এত জোরে যে সাগরবাতির গাছ কাঁপতে লাগল।
“ভালো! সত্যিই ভালো লু পরিবার! ভালো লু ইয়িন!”
তিনি এগিয়ে এসে লু ইয়িনের কাঁধে জোরে হাত রাখলেন।
“সুন্দর জামাই! কিউংমেই মেয়েটি ভাগ্যবান!”
লু ইয়িন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শ্বশুর অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। কিউংমেইয়ের ভালোবাসা পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
ইয়ে ঝেনবেই দাড়ি খোঁচালেন এবং হাসলেন, তার সন্দেহ সম্পূর্ণ মুছে গেল, “ঠিক আছে, আমি বিষয়টা ভালো বুঝতে পারছি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যদি ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখা সত্যিই কোনো কাজ করে...”
তার চোখে হঠাৎ ঠাণ্ডা দীপ্তি ঝলমল করল, “আমার ইয়ে ঝেনবেইয়ের একমাত্র মেয়ে, এবং একমাত্র জামাই! কেউ যদি তার প্রতি হাত বাড়ায়, আমি তার সঙ্গে লড়াই করব!”
সমুদ্রের হাওয়া নরমভাবে বইছিল, নয় হৃদয়ের সাগরবাতির মিষ্টি গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল।
লু ইয়িন ও ইয়ে ঝেনবেই একসঙ্গে ভেতরের কক্ষে ফিরে আসলেন, তখন ভোজ প্রায় শেষের দিকে ছিল। ইয়ে কিউংমেই লু ইউয়ানশানের জন্য চা ঢালছিলেন, তাদের দুজনকে দেখে হালকা থেমে গেলেন।
“শ্বশুর, দয়া করে।” লু ইয়িন সম্মান সহকারে ইয়ে ঝেনবেইয়ের জন্য চেয়ার টেনে দিলেন, কিন্তু পাশের চোখে তার বাবা লু টিয়ানশিংয়ের ভ্রু কুঁচকে দেখলেন।
“কী হয়েছে?” ইয়ে ঝেনবেই তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি টের পেলেন।
লু টিয়ানশিং একটি বার্তা পাঠানোর জেড স্ক্রল টেবিলের মাঝে রাখলেন, “সম্প্রতি খবর এসেছে, ঝাং পরিবার পূর্ব ঢালের খনিজে গিয়েছে, বলে ‘লু পরিবারের তদারকি করতে সাহায্য করবে’।”
“ঝাং পরিবারের সাহস বড়!” ইয়ে ঝেনবেই হাতে টেবিল ঠেকিয়ে বললেন, কাপ আর গ্লাস লেগে কাঁপতে লাগল, “এরা কি লু পরিবারের দুর্বলতায় সুযোগ নিতে চায়?”
লু ইউয়ানশান দাড়ি আঁচড়ে ঠান্ডা হেসে বললেন, “ঝাং শুয়েনমিং সেই বুড়ো লোক, হয়তো ইয়ে পরিবারের নির্দেশ পেয়েছে।”
ইয়ে কিউংমেই ও লিউ ইয়েরি একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
ইয়ে ঝেনবেই গভীর দৃষ্টিতে ভাবলেন, লু ইয়িনের বিশ্লেষণ মনে পড়ল, ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখা সম্ভবত ঝাং পরিবারের মাধ্যমে লু পরিবারের পরিস্থিতি যাচাই করছে।
লু টিয়ানশিং হঠাৎ বললেন, “শুধু ঝাং পরিবার নয়, শিয়াং পরিবার এবং ইয়ান পরিবারও প্রায় একই সময়ে তাদের নিরাপত্তা বাহিনী বাড়িয়েছে, কারণ লু পরিবার বিপদে, যাতে বিপদের ফলে খনিজে বিশৃঙ্খলা না হয়।”
ইয়ে কিউংমেই জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, চিন পরিবার কি কিছু করছে না?”
লু টিয়ানশিং ও ইয়ে ঝেনবেই একসঙ্গে তাকালেন... তারা ভাবলেন সে নিজেকে জিজ্ঞেস করছে।
ইয়ে ঝেনবেই চুপ থাকলেন, লু টিয়ানশিং বললেন, “চিন পরিবার সবসময় পারিবারিক শক্তির ভারসাম্য নিয়ন্ত্রণ করে, নিরপেক্ষ থাকার ছদ্মবেশে অপেক্ষা করে, তাই তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।”
ইয়ে ঝেনবেই আরও বিশ্লেষণ করলেন, “অর্থাৎ, কালো জল ঝিল ঝাং পরিবার, নানলিং দ্য শিয়াং পরিবার, বিস্ময়কর ইয়ান পরিবার... আর ফেংকিউ ও ইয়ে পরিবারের প্রধান শাখা, সিসাইশান লিন পরিবার... এরা পাঁচটি প্রধান পরিবার, সম্ভবত ইতিমধ্যেই জোট বেঁধেছে এবং সবাই চিন পরিবারের দিকে ঝুঁকেছে।”
“পেনগলাই অঞ্চলের নয়টি প্রধান পরিবারের মধ্যে, শুধু চিহুয়ান হু শিয়াও পরিবার এবং পূর্ব ঢাল চেন পরিবার এখনও অনিশ্চিত...”
“লু পরিবার একাকী পড়ছে, তিন দিনের শোক সভা হয়তো উত্তেজনাপূর্ণ ও বিপজ্জনক হবে!”
এক হাওয়া জানালার বাইরে গাছের পাতা নাড়িয়ে দিল, আলো উঠান ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অজস্র প্রেতাত্মারা নাচছে, শিহরণ ছড়াচ্ছে।
সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।