প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: একবার মহাসাগর পেরিয়ে গেলে ছোটো নদীর জল আর কেবল মনে পড়ে না

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝাং শুয়ানমিংয়ের মুখ গম্ভীর ও কুটিল হয়ে উঠল। সে স্থিরদৃষ্টিতে লু ইয়িনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠান্ডা হেসে বলল,

“ভাতিজা লু, তোমার চালচলন সত্যিই চমৎকার! কিন্তু নয়টি মহান পরিবারের চুক্তি অনুযায়ী, পূর্ব-পাদদেশের আধ্যাত্মিক খনিতে প্রত্যেক পরিবারকে নিজেদের অংশের অনুপাতে লোক পাঠিয়ে যৌথভাবে প্রতিরক্ষা করতে হবে।

“এখন লু পরিবার নিজেদের প্রাপ্য অংশের লোকবলই ঠিকমতো পাঠাতে পারছে না, তারা কীভাবে আমাদের ঝাং পরিবারের অংশের দায়িত্ব নেবে?

“লু পরিবার যদি পাহারার জন্য যথেষ্ট লোক পাঠাতে না পারে, তবে কি তা সব পরিবারের স্বার্থকে উপেক্ষা করা নয়?

“সুতরাং, লু পরিবার পর্যাপ্ত লোকবল পাঠাতে না পারা পর্যন্ত আমাদের ঝাং পরিবারও সবার স্বার্থ উপেক্ষা করে তাদের সঙ্গে দায়িত্ব হস্তান্তর করতে পারে না। লু পরিবারের সঙ্গে দায়িত্ব বিনিময় প্রত্যাখ্যান করার পূর্ণ অধিকার আমাদের আছে!

“সম্মানিত বন্ধুগণ, আমাদের ঝাং পরিবার প্রতিশ্রুত বাজি রাখতে চাইছে না—বিষয়টি তা নয়। আসল কথা হলো, লু পরিবার দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্যতা রাখে না।

“আমাদের ঝাং পরিবার ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য নয়, দায়িত্বের কথা ভেবেই এই অবস্থান নিয়েছে!

“যেদিন লু পরিবার যথেষ্ট লোকবল পাঠাতে পারবে, সেদিনই ঝাং পরিবার দায়িত্ব হস্তান্তর করবে।

“পরিচালক ছিন, আমার এই যুক্তিসঙ্গত দাবিতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই, তাই তো?”

ঝাং শুয়ানমিংয়ের কথাগুলো সরাসরি মূল সমস্যায় আঘাত করল—যুক্তিও ছিল, প্রমাণও ছিল।

লু ইয়িনের মস্তিষ্কে দাজির কণ্ঠ ভেসে উঠল,

“প্রভু, বিভিন্ন পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার মাত্রায় পরিবর্তন ঘটেছে। ঝাং শুয়ানমিংয়ের ঘনিষ্ঠতা ঋণাত্মক ষাট থেকে কমে ঋণাত্মক আশিতে নেমেছে—অর্থাৎ, এখন সে আপনাকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে চায়। শিয়াং তিয়ানগের ঘনিষ্ঠতা ঋণাত্মক ত্রিশ থেকে বেড়ে বিশ হয়েছে—সে এখন আর আপনাকে উসকে দিতে চায় না।

“ইয়ান পরিবার ও শিয়াও পরিবারের ঘনিষ্ঠতা বেড়ে ষাট হয়েছে—তারা আপনাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। ছিন ফুর ঘনিষ্ঠতা ষাট থেকে কমে ত্রিশ হয়েছে—সে এখন সতর্ক। ইয়ে উজি বিশ থেকে কমে ঋণাত্মক বিশ হয়েছে—সে আপনাকে ঈর্ষা করছে।

“লিন রুওলানের ঘনিষ্ঠতা দশ পয়েন্ট বেড়ে সত্তরে দাঁড়িয়েছে—সে শক্তিশালী মানুষের প্রতি আকৃষ্ট। আপনার শ্বশুরমশাইয়ের ঘনিষ্ঠতায় কোনো পরিবর্তন হয়নি, এখনও নিরানব্বই—অটল অনুগত।”

লু ইয়িন মনে মনে মাথা নাড়ল। তার আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।

তাকে যেন এক কামড়ে গিলে ফেলতে চাইছে—এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ঝাং শুয়ানমিংয়ের দিকে হেসে সে বলল,

“ঝাং পরিবারের প্রধানের কথায় যুক্তি আছে।”

লু ইয়িনের কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, অথচ পূর্বপুরুষদের মন্দিরের সামনে মুহূর্তেই সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এল।

ডান হাত দিয়ে সে কোমরে ঝোলানো শ্রুতিলহরী তরবারিটি আলতো করে স্পর্শ করল, আর বাঁ হাতটি পিঠের পেছনে রাখল। তার ভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ স্থির ও স্বচ্ছন্দ।

ঝাং শুয়ানমিং শীতল হাসি হেসে বলল, “ভাতিজা লু, মুখের কথায় সমস্যার সমাধান হয় না। যেহেতু তুমিও মনে করছ কথাটা যুক্তিসঙ্গত—”

লু ইয়িন হঠাৎ উজ্জ্বল হেসে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। তারপর ইয়ে ঝেনবেইয়ের দিকে ঘুরে গম্ভীরভাবে প্রণাম করে বলল,

“কাকু ইয়ে, আজ ঝাং পরিবারের কাছ থেকে পূর্ব-পাদদেশের আধ্যাত্মিক খনির যে সম্পূর্ণ অংশ লু পরিবার পেয়েছে, তা আমি পণ হিসেবে দিতে চাই। আপনার ভাতিজির জন্য আমার ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে ইয়ে ছিংমেইকে বিবাহের প্রস্তাব দিচ্ছি!”

ইয়ে ঝেনবেই বিস্ময়ে আধ পা পিছিয়ে গেলেন। তাঁর বিস্ময়ের অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক অভিনয়। লু ইয়িনের এই অদ্ভুত চাল সত্যিই তাঁর চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল।

শুধু তিনি নন—উপস্থিত প্রত্যেক ব্যক্তি, একজনও বাদ গেল না, লু ইয়িনের এই অভাবনীয় পদক্ষেপে দীর্ঘক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু ইয়িন মৃদু হেসে ইয়ে ঝেনবেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাঁর উত্তরের অপেক্ষা করছে।

ইয়ে ঝেনবেইয়ের দৃষ্টি ইয়ে উজি ও ইয়ে পরিবারের প্রধান পরিচালকের দিকে গেল। তিনি ইয়ে পরিবারের পার্শ্বশাখার লোক; তাই বিষয়টি তাঁদের সামনে তুলে দিয়ে মূল শাখার মতামত জানতে চাইছিলেন।

ইয়ে পরিবারের প্রধান পরিচালক কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ভাই ইয়ে, বিষয়টি নিয়ে আরও ভালোভাবে—”

“একটু থামুন।”

ইয়ে উজি হাত তুলে প্রধান পরিচালককে থামিয়ে দৃঢ়স্বরে ইয়ে ঝেনবেইকে বলল, “চতুর্থ কাকু, প্রস্তাবটি গ্রহণ করুন!”

ইয়ে ঝেনবেইয়ের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। কিন্তু ইয়ে উজির চাপের মুখে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন। লু ইয়িনের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ভাতিজা লু, যেহেতু তোমার এত আন্তরিকতা, তাই আমি ছিংমেইয়ের পক্ষ থেকে এই বিবাহের প্রস্তাব গ্রহণ করছি! শুধু আশা করি, তুমি ছিংমেইয়ের সঙ্গে সত্যিকারের ভালো ব্যবহার করবে। তাকে যদি কখনো কষ্ট দাও... মনে রেখো, ইয়ে পরিবারে এখনও লোকের অভাব নেই!”

লু ইয়িন নত হয়ে আবার প্রণাম করল। আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “শ্বশুরমশাই নিশ্চিন্ত থাকুন। এই জীবনে লু ইয়িন কখনো ছিংমেইকে ব্যর্থ করবে না।”

দাজির কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “প্রভু, লিন রুওলানের সঙ্গে আপনার ঘনিষ্ঠতা দশ পয়েন্ট বেড়ে আশিতে দাঁড়িয়েছে—অভিমানমিশ্রিত ভালোবাসা। সত্যিই নারীরা বড় অদ্ভুত।”

লু ইয়িন চোখ উল্টে নিল।

হঠাৎ ঝাং শুয়ানমিং তীক্ষ্ণস্বরে বলে উঠল, “দাঁড়াও! আজকের প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি!”

লু ইয়িন ঘুরে তার দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ওহ? ঝাং পরিবারের প্রধান কি ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের একজন প্রবীণ হয়েও নিজে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চান? যদি সত্যিই আপনার ময়দানে নামার আগ্রহ থাকে, তবে লু পরিবারেও ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের মানুষ আছে। আপনার সঙ্গে লড়তে হলে, এই অকৃতজ্ঞ ভাতিজাকে দাদুকে সাধনা থেকে বের করে আনতে হবে।”

লু ইউয়ানশানের হাতে ভিত্তি-নির্মাণের পরবর্তী স্তরের এক সাধক নিহত হওয়ার ঘটনা ঝাং শুয়ানমিংয়ের মনে পড়ে গেল। অনিচ্ছায় তার শরীর কেঁপে উঠল।

সে শীতল দৃষ্টিতে লু ইয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়কে ছোটের ওপর অত্যাচার করার মতো কাজ এখনও আমি করতে পারি না। তিন মাস পরের জোয়ার-উৎসবে আমাদের দুই পরিবার চূড়ান্ত ফলাফলের ভিত্তিতে আবার প্রতিযোগিতা করবে!

“বাজিও বাড়ানো হবে—আমাদের ঝাং পরিবার দেবে একটি ভিত্তি-নির্মাণের ঔষধি বড়ি এবং উপকূলীয় বাণিজ্যনগরের সমস্ত সম্পত্তি। এর বিনিময়ে বাজি থাকবে তোমাদের লু পরিবারের ভিত্তি-নির্মাণের ঔষধি বড়ি এবং ওই বাণিজ্যনগরের সমস্ত সম্পত্তি!”

চারদিকে তুমুল শোরগোল উঠল!

“ঝাং পরিবারের প্রধান!” ইয়ে ঝেনবেই তীক্ষ্ণস্বরে বাধা দিয়ে বললেন, “আজ সকল পরিবার শোকজ্ঞাপনের জন্য এসেছে। সীমা মানুন।”

ঝাং শুয়ানমিংয়ের মুখ লোহার মতো নীল হয়ে গেল। সে কঠোরস্বরে জবাব দিল, “ইয়ে ঝেনবেই! তুমি সুবিধা পেয়েছ ঠিকই, কিন্তু ভুলে যেও না—তুমি কেবল চি-সাধনার পরবর্তী স্তরের একজন। কোন অধিকারে তুমি আমাকে ধমক দিচ্ছ?

“জোয়ার-উৎসবে বরাবরই বিভিন্ন পরিবার তরুণ প্রজন্মের ফলাফলকে কেন্দ্র করে পুরোনো বিরোধ মেটাতে এবং সম্পদ বণ্টনের সিদ্ধান্ত নিতে বাজি ধরে। এতে অন্যায়টা কোথায়?”

সময়মতো ইয়ে উজি মুখ খুলল। শান্তস্বরে বলল, “লু ইয়িন, এখন তুমি আমার ইয়ে পরিবারের জামাতা। তাই আমাদের পরিবারের সম্মান নষ্ট কোরো না, প্রস্তাবটি গ্রহণ করো।”

লু ইয়িন অসহায় মুখভঙ্গি করে বলল, “যেহেতু বড়ভাই ইয়ে নিজে বলেছেন, আর ঝাং পরিবারের প্রধানও বাজি ধরার ব্যাপারে অনড়, তাই লু পরিবার এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।”

“চুক্তি সম্পন্ন!”

ঝাং শুয়ানমিং অন্ধকার হাসি হেসে সঙ্গে সঙ্গে একটি আধ্যাত্মিক চুক্তিপত্র বের করে পরিচালক ছিনের হাতে দিয়ে বলল,

“আবারও অনুরোধ করছি, পরিচালক ছিন, আপনি সাক্ষী থাকুন।”

ছিন ফু স্বাভাবিকভাবেই সাক্ষী হতে আগ্রহী ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ দুই পক্ষকে দিয়ে চুক্তি সম্পন্ন করালেন।

এক অদ্ভুত আবহের মধ্যে শোকজ্ঞাপনের অনুষ্ঠান চলতে থাকল।

ভোজসভায় বিভিন্ন পরিবারের প্রতিনিধিরা আলাদা আলাদা আসনে বসেছিলেন। স্বাগতিক পরিবারের তরুণ প্রধান হিসেবে লু ইয়িন পেয়ালা তুলে একে একে সব পরিবারের প্রবীণদের অভিবাদন জানাল। এক চক্কর শেষ হওয়ার পর সে বাইরে বেরিয়ে একটু বাতাস নিতে গেল।

দাজির কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, “প্রভু, লিন রুওলান অনেকক্ষণ ধরে আপনার কাছে আসার সুযোগ খুঁজছিল। এখন সে আপনার দিকে এগিয়ে আসছে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লু ইয়িন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

ঠিক সেই সময়, নীলাভ ওড়নায় মোড়া এক নারীমূর্তি যথাসময়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল।

“ইয়িন দাদা...” লিন রুওলানের কণ্ঠ ভেসে এল। তার স্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ। “রুওলান তোমাকে খুব দেখতে চেয়েছিল।”

তার শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা অর্কিডের সুবাস লু ইয়িনের নাসারন্ধ্রে এসে লাগল। মুহূর্তের জন্য তার মনে পড়ে গেল কৈশোরের দিনগুলো।

লু ইয়িন নিচুস্বরে বলল, “জীবন যদি প্রথম দেখার মতোই সরল থাকত...”

লিন রুওলানের শরীর কেঁপে উঠল। কয়েক দিন আগে তার পরিবার যখন এই বিয়ে ভেঙে দেওয়ার কথা জানিয়েছিল, তখন লু ইয়িন ছোট ইউয়ের মাধ্যমে এই পংক্তিগুলো তাকে পাঠিয়েছিল। এত দিন ধরে সেগুলো তার হৃদয়কে জড়িয়ে রেখেছে, তাকে ভীষণ অস্থির করে তুলেছে।

সে জোর করে নিজেকে সামলে মৃদুস্বরে পরের পংক্তিটি বলল, “...তবে শরতের হাওয়ায় আঁকা পাখার মতো বিষাদ কেন জাগবে?”

লু ইয়িন পাশ ফিরে তার দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি অল্পক্ষণের জন্য মিলিত হলো। লু ইয়িন দেখতে পেল, তার চোখে জটিল আবেগের ঝলক খেলে গেল।

অনেক মানুষই এমন। হাতে পাওয়ার সময় সহজেই ছেড়ে দেয়, আর হারানোর পর স্মৃতিকে আরও গভীর করে আঁকড়ে ধরে।

এক কথায়—নিকৃষ্ট।

“ইয়িন দাদা...” সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। শেষে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইয়ে দিদির সঙ্গে তোমার বাগদানের জন্য অভিনন্দন।”

লু ইয়িন কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ আবৃত্তি করল,

“ফুলের বনে ফিরে তাকানোর ইচ্ছেও আজ আর জাগে না; অর্ধেক পথ সাধনার, অর্ধেক তোমার জন্য। বিশাল সাগর দেখার পর আর কোনো জলকে জল বলে মনে হয় না; উশানের মেঘ ছাড়া আর কোনো মেঘই মেঘ নয়।”

লিন রুওলানের কোমল হৃদয় কেঁপে উঠল। সে... এর দ্বারা কী বোঝাতে চাইছে?

নীরবতার মধ্যে দাজির কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “প্রভু, সাবধান। ইয়ে উজি দ্রুত আপনার দিকে এগিয়ে আসছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, “রুওলান বোন আর ভাতিজা লু, কী নিয়ে এত নিবিড়ভাবে কথা বলছ?”

ইয়ে উজি দুজনের পাশে এসে দাঁড়াল। তার মুখে লেগে ছিল ভণ্ডামিমাখা হাসি।

লিন রুওলান সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে মাথা নত করে বলল, “রুওলান লু দাদাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল—অবশেষে তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, আর তিনি ছিংমেই বোনের সঙ্গে বাগদান করেছেন।”

“তাই নাকি?”

ইয়ে উজি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লু ইয়িনের দিকে তাকাল। “আমাদের তো এখন আত্মীয়তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো। ভবিষ্যতে আরও কাছাকাছি থাকতে হবে।”

লু ইয়িন নির্বিকার হেসে বলল, “বড়ভাই ইয়ে একদম ঠিক বলেছেন। ভবিষ্যতে আমাদের নিয়মিত দেখা-সাক্ষাৎ হওয়া উচিত।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)