প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: দশজনের দল

লু ইন নিজের কক্ষে ফিরে প্রথমেই কয়েকটি খালি জেড স্লিপ বের করে নিলেন। আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে তিনি দাজি-র উদ্ভাবিত নতুন কৌশলগুলো লিপিবদ্ধ করতে শুরু করলেন।

রাজকীয় মহিমার দক্ষতাগুলো অমর জগতের নিয়ম দ্বারা সীমাবদ্ধ। এমনকি দাজি সেগুলোকে মানানসই করে তুললেও, অমর জগতের স্থানীয়দের শেখানোর জন্য ‘ফংশেন’ বা ঈশ্বরত্ব প্রদানের প্রয়োজন পড়ে। সেই শেখানোর পদ্ধতি অনেকটা ‘মস্তকের মাধ্যমে জ্ঞান দান’-এর মতো, যার প্রভাব তৎক্ষণাৎ কার্যকর হয় এবং শিক্ষার্থীরা সরাসরি দক্ষতা অর্জনে দক্ষ হয়ে ওঠে।

তবে যদি অমর জগতের নিজস্ব গোপন কৌশলগুলোকে ভিত্তি ধরে, রাজকীয় দক্ষতাগুলোর অনুকরণে সেগুলোকে উন্নত ও পরিমার্জিত করা হয়, তবে সেগুলোকে শাস্ত্রের আকারে লেখা সম্ভব। এভাবে স্থানীয় সাধকরাও সেগুলো চর্চা করতে পারেন। অবশ্য সেক্ষেত্রে সাধককে ধাপে ধাপে এগোতে হয়—প্রারম্ভিক, প্রাথমিক, উন্নত এবং পূর্ণতা—এই পর্যায়গুলো অতিক্রম করতে হয়। অমর জগতের নিয়মের রহস্য এখানেই। হয়তো একদিন লু ইন ও দাজি অমর জগতের এই নিয়মকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবেন।

অপ্রাসঙ্গিক কথা বাদ দিয়ে, লু ইন এক নিশ্বাসে শুনতাও তলোয়ার কৌশলের প্রথম ধাপ ‘শুনতাও·তলোয়ার উত্তোলন’, ‘青木毒愈经’ (ব্লু উড পয়জন হিলিং স্ক্রিপচার) এবং ‘玄龟镇海真解’ (মিস্টিক টার্টল সি-সাপ্রেশন ট্রু ইন্টারপ্রিটেশন)—এই তিনটি গোপন শাস্ত্র লিখে ফেললেন। লেখা শেষ করে তিনি সন্তুষ্টির সাথে জেড স্লিপের ওপর থেকে আধ্যাত্মিক আভা ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “এগুলো থাকলে সি-টাইড সম্মেলনে জয়ের সম্ভাবনা অন্তত ত্রিশ শতাংশ বেড়ে যাবে।”

প্রশিক্ষণ মাঠে দশজন সদস্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে জ্বলজ্বলে চোখে লু ইনের দিকে তাকিয়ে ছিল। লু ইন মনে মনে বললেন, “দাজি, এদের আনুগত্যের মাত্রা আমাকে জানাও।”

দাজি দ্রুত তথ্য দিল: “লু ঝেংইয়াং, কিউআই অনুশীলনের পঞ্চম স্তর, আনুগত্য ৮৫ (শ্রদ্ধাশীল); লু ছিংসুয়াং, চতুর্থ স্তর, আনুগত্য ৮২ (প্রশংসাকারী); লু ঝেংমিং, চতুর্থ স্তর, আনুগত্য ৮০ (বিশ্বস্ত);...”

লু ইন অবাক হয়ে গেলেন। সবার আনুগত্যই ৮০-এর উপরে। দাজি ব্যাখ্যা করল, “শোক সভায় আপনি তরুণ বয়সে, কিউআই অনুশীলনের মধ্যম স্তরে থেকেও যেভাবে সুশৃঙ্খলভাবে সব সামলেছেন, তা অতুলনীয়। একক শক্তিতে আটটি প্রভাবশালী পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে, এক তলোয়ারের আঘাতেই ঝুজি স্তরের শক্তিশালী সাধক ঝাং শুয়ানমিংকে স্তব্ধ করে দিয়েছেন। ঝাং লি-কে অনায়াসেই পরাজিত করেছেন এবং ইয়ে পরিবারের সাথে জোট বেঁধেছেন। আপনার এই ব্যক্তিত্বে সবাই মুগ্ধ, আপনি লু পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধার করেছেন।”

লু ইন মৃদু হাসলেন। দশজনের সামনে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন। “ভাই ও বোনেরা, তিন মাস পরের সি-টাইড সম্মেলনে আমাদের জিততেই হবে। এটি কোনো ফাঁকা বুলি নয়, এটি আমাদের অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই।” তিনি থামলেন, যাতে কথাটির গুরুত্ব সবার মনে গেঁথে যায়।

“তোমাদের দশজনকে আমি পুরো পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্য থেকে বেছে নিয়েছি। কিন্তু মনে রাখবে, এই সম্মেলন অত্যন্ত বিপজ্জনক। এমনকি আমার পক্ষেও নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয় যে আমরা অক্ষত অবস্থায় ফিরব। মৃত্যুঝুঁকি অনেক। এখন তোমাদের পিছু হটার সুযোগ আছে।”

প্রশিক্ষণ মাঠ নিস্তব্ধ, শুধু সমুদ্রের বাতাস বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। “আমি তোমাদের দশ মুহূর্ত সময় দিচ্ছি।”

লু ইন হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন, দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো প্রখর। “দশ মুহূর্ত পর যারা থাকবে, তারা আমার মরণপণ সঙ্গী, আর যারা চলে যাবে, তারা সবসময়ই আমার পরিবারের ভালো সন্তান হয়ে থাকবে।”

“এক মুহূর্ত।” লু ঝেংইয়াং মুষ্টিবদ্ধ করলেন, আঙুলের গাঁট থেকে শব্দ বের হলো।
“দুই মুহূর্ত।” লু ছিংসুয়াংয়ের চোখের পাতা কাঁপল, কিন্তু তার দৃষ্টি অটল রইল।
“তিন মুহূর্ত।” সবচেয়ে ছোট লু ছিংইয়া ঠোঁট কামড়ে ধরেও মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়ে রইল।
“দশ মুহূর্ত।”

দশ মুহূর্ত পেরিয়ে গেল, কেউ এক চুলও নড়ল না। লু ইনের চোখে তৃপ্তির আভা ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “খুব ভালো। যেহেতু তোমরা সবাই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আজ থেকে তোমরা আমার অধীনে গোপন প্রশিক্ষণ নেবে। তবে মনে রাখবে—আমাদের পরিবারের সন্তানেরা দাঁড়িয়ে মৃত্যুবরণ করে, কিন্তু কখনো নতজানু হয়ে বেঁচে থাকে না!”

“দাঁড়িয়ে মৃত্যুবরণ করি, নতজানু হয়ে বেঁচে থাকি না!” দশজন একসাথে গর্জে উঠল।

লু ইন সন্তুষ্ট হয়ে বুক পকেট থেকে তিনটি জেড স্লিপ বের করলেন। “এগুলো আমার পরিমার্জিত লু পরিবারের গোপন কৌশল। এখন তোমাদের আধ্যাত্মিক গুণাবলী অনুযায়ী আমি এগুলো বণ্টন করব।”

লু ইন জোর দিয়ে বললেন, “মনে রাখবে, এটি কেবল কৌশল বণ্টন নয়, এটি দলে তোমাদের ভূমিকা নির্ধারণ। শুনতাও তলোয়ার কৌশলটি অত্যন্ত ধারালো। ঝেংইয়াং, তোমার ব্যক্তিত্ব দৃঢ়, তুমি ধাতব উপাদানের অধিকারী; ঝেংহু, তোমার স্বভাব উগ্র, তুমি অগ্নি উপাদানের; ঝেংগাং, তোমার স্বভাব চঞ্চল, তুমি বায়ু উপাদানের। আজ থেকে তোমরা এই কৌশল অনুশীলন করবে।”

এরপর তিনি ‘ব্লু উড পয়জন হিলিং স্ক্রিপচার’-এর দিকে নির্দেশ করলেন। “ছিংসুয়াং এবং ঝেংমিং, তোমরা কাঠ উপাদানের অধিকারী, তোমরা এটি অনুশীলন করবে। এটি দিয়ে যেমন ক্ষত সারানো যায়, তেমনি বিষ দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করা যায়।”

সবশেষে তিনি ‘মিস্টিক টার্টল সি-সাপ্রেশন ট্রু ইন্টারপ্রিটেশন’-এর দিকে ইশারা করলেন। “যারা অবশিষ্ট পাঁচজন আছো, তোমরা মাটি উপাদানের। এটি তোমাদের জন্য। এটি অতুলনীয় প্রতিরক্ষা দেয়, যা দলকে রক্ষা করবে।”

লু ইন নির্দেশ দিলেন, “আগামী ত্রিশ দিন প্রতিদিন মাত্র দুই ঘণ্টা বিশ্রাম পাবে। বাকি সময় কঠোর অনুশীলন এবং পারস্পরিক সমন্বয় শিখবে। আমাদের পরিবারের গোপন寒玉洞 (কোল্ড জেড কেভ)-এ ‘সময়ের গোপন জগৎ’ আছে, যেখানে সময়ের গতি বাইরের চেয়ে চার গুণ বেশি। আগামী তিন মাস তোমরা কেউ সেখান থেকে বের হতে পারবে না। কোনো সমস্যা আছে?”

সবাই একসাথে জানাল, কোনো সমস্যা নেই। লু ইন হাসলেন। “তাহলে আজ থেকেই তোমরা গোপন জগতে প্রবেশ করবে। এক মাস পর আমি তোমাদের অগ্রগতির পরীক্ষা নেব।”