প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পুনরায় অন্বেষণে হানিউ গুহা

লু ইনের হঠাৎ হালকা হাসি, আকস্মিক নীরবতা ও বিষণ্ণতা ভেদ করে দিল।
সে উঁচু স্বরে বলল, “গাছ চায় শান্ত থাকতে, কিন্তু বাতাস থামেনি। তারা নানা রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে, আমার লু পরিবারের সত্য-মিথ্যা জানার জন্য... তাহলে আমরা একটা পন্থা নেব—‘মিথ্যাকে সত্যে, সত্যকে মিথ্যায়, মিথ্যা-মিথ্যা সত্য-সত্য, মিথ্যা ও সত্য পরস্পরের উৎপত্তি’—তাদের দেখিয়ে দেব যতটা তারা চাই!”

“ইনের অর্থ কি?” লু ইউনশানের মেঘলা চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটল।

“দাদু আর বাবা তবু আহত ভান করবেন। শ্বশুর-শাশুড়িরা পাত পরিবারের পাশের শাখা পরিচয়ে গোপনে পর্যবেক্ষণ করবেন, আর আমি... দেখব তারা আসলে কতটা সত্য বা মিথ্যা!”

পাত কিঙমেই হঠাৎ তার কব্জি ধরে বলল, “ইন ভাই, তুমি যেন আবেগে তাড়িত না হও! বড় ভাই ইতিমধ্যেই আট স্তরের প্রশিক্ষণ অর্জন করেছেন...”

“কিঙমেই,” লু ইন তার কোমল হাত ধরে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল,
“আমার নিজের আত্মরক্ষার জাদু আছে, আরও আছে মিথ্যা ভাঙ্গার ও শয়তান নিবারণের পদ্ধতি। বরং তুমি আর শ্বশুর-শাশুড়ি, যেন অপ্রকাশিত থাকো। কিঙমেই, আমি নিশ্চিত এক বছরের মধ্যে লু পরিবার পরিস্থিতি বদলাবে, গৌরবের সঙ্গে তোমাকে বিয়ে করবে!”

পাত কিঙমেই লু ইনের বাহুতে ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, কারণ পরিবারের বড়রা উপস্থিত ছিল, তাই সে কোনো ভয় পেল না।

নয়টি বৃহৎ পরিবারের মধ্যে প্রতিটির প্রায় সামর্থ্য সে কিছুটা জানে। পাত পরিবারের মূল শাখার শক্তি সে আরও ভালো জানে, লু পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

পাত পরিবারের মূল শাখার পেছনে দাঁড়ানো চিন পরিবার এই বিশাল শক্তিকে ভেবে দেখো, আর পাত পরিবারের চার পাশে ঘেরা ঝাং, শিয়াং, ইয়ান, লিন চার পরিবার, কোনটি লু পরিবারের চেয়ে দুর্বল?

তারা যদি সত্যিই একত্রিত হয়ে যায়... পাত কিঙমেই ভাবতে সাহস পায় না।

লু ইন তার নিজের হাতে নির্বাচিত বর, সে যতই শ্রেষ্ঠ ও আত্মবিশ্বাসী হোক, সে কীভাবে চিন্তা না করবে?

শোকসভায়, যদি সবাই কলহ শুরু করে, সে কীভাবে মোকাবিলা করবে?

লু ইন শান্তভাবে পাত কিঙমেইকে আঁকড়ে ধরল, তার উদ্বেগ অনুভব করে অন্তর থেকে মুগ্ধ হল।

এই মেয়ে, স্বভাব সুশীল, কোমল, বুদ্ধিমান, সাহসী প্রেমিকা, সত্যিকারের ভালোবাসে, গভীর ভালোবাসে।

লু ইন কোমলভাবে পাত কিঙমেইকে সোজা করে তুলল, গম্ভীরভাবে বলল, “কিঙমেই, আমি তোমাকে দেখাব আমার নিজের উদ্ভাবিত অলৌকিক ক্ষমতা।”

লু ইন পাত কিঙমেইয়ের হাত ছেড়ে তিন পা পিছিয়ে দাঁড়াল।

“সকলেই দেখো।”

কথা শেষ হবার আগেই, তার শারীরিক রূপ যেন কালো-সাদা চিত্রের মতো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

লু ইউনশান ও লু তিয়ানশিংয়ের চোখ চওড়া হয়ে গেল, মুল ভিত্তির神識 সর্বোচ্চে উন্নীত করেও কোনো নিদর্শন পেল না। লিউ ইয়িইয়ের হাতে থাকা চায়ের কাপ “ঠক” শব্দ করে ভেঙে পড়ল, ছড়িয়ে পড়া চায়ের জল হঠাৎ বাতাসে জমে বরফের ফোঁটা হয়ে গেল।

শুধুমাত্র পাত ঝেনবেই শান্ত ও তাচ্ছিল্যপূর্ণ দৃষ্টিতে বিস্মিত তিনজনকে দেখছিল, মনে মনে বলল “অল্প দেখলে বিস্মিত হও।”

“এখানে।”

হঠাৎ গরম নিশ্বাস পাত কিঙমেইয়ের কানের কাছে বয়ে গেল, সে ভয়ে হালকা চিৎকার করল। ঘুরে দেখতেই লু ইনের ছায়া হলঘরের কোণে আবার দেখা দিল, আঙুলে ধরে ছিল তার চুল থেকে কখন যেন নেওয়া একটি যমুনা।

পাত কিঙমেই তখনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, লু ইন আবার এক ঝলকে তার সামনে এসে পৌঁছল, বস্ত্র উড়ছে:

“এগুলো ‘অদৃশ্যতা’ ও ‘ঝলকানি’, আর ‘পুনর্জীবন কলা’, মুহূর্তে পুনর্জীবন, এক ঝলকে আসা-যাওয়া, ছায়া ছাড়াই। সবই আমি এ জীবনের চক্র থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজে আবিষ্কার করেছি।

জিজ্ঞাসা করো, পৃথিবীতে কে আমাকে মারতে পারে? কে আমি মারতে পারব না?”

---

লু তিয়ানশিংয়ের হাতে থাকা চায়ের কাপ “কাক” শব্দে ফেটে গেল।

তিনি একজন পূর্ণাঙ্গ মুল ভিত্তির মহাগুরু হিসেবে, ছেলে লু ইনের গতিপথ একদমই ধরতে পারেননি।

যদি এটা জীবন-মরণ সংগ্রাম হয়...

“দারুণ! দারুণ! দারুণ!” লু ইউনশান তিনবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ ভিজে গেল, “আমাদের লু পরিবার থেকে সত্যিকারে এক অসাধারণ সন্তান জন্ম নিল!”

পাত কিঙমেইয়ের চোখের উদ্বেগ অবশেষে মুছে গেল, সে হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এসে, সকলের সামনে লু ইনকে চুম্বন করল, অনেকক্ষণ ছাড়তে চাইল না।

লু ইন সেই মধুর মুহূর্ত উপভোগ করছিলেন, তার মস্তিষ্কে ডাকি’র কণ্ঠস্বর গুঞ্জরিত হলো:

“অভিনন্দন, মালিক প্রথম পাগল ভক্তদের পেয়েছেন: লু ইউনশান, লু তিয়ানশিং, পাত ঝেনবেই, লিউ ইয়িই, পাত কিঙমেই সকলের প্রতি আপনার ঘনিষ্ঠতা ৯৯ (পাগল ভক্ত) এ উন্নীত হয়েছে।”

পাত পরিবার আর বেশি সময় রইল না, রাতের আঁধারে চুপিচুপি শুনলাঙ্গু ত্যাগ করল।

লু ইন বাবা ও দাদুর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

অভ্যাস হলো স্বর্গীয় জগতের চিরন্তন বিষয়, লু ইনের জন্য তা আরও বিশেষ, সে চিরকালই সাধনা করে যাচ্ছে।

লু ইন নিশ্চিন্তে এক ঘুমিয়ে পড়ল।

দ্রুতই ভোর হল, লু ইন একা করে ঠান্ডা মার্বেল গুহায় প্রবেশ করল।

গতকালের কিঙমেইয়ের সঙ্গে অভিযানের ভিত্তিতে তার অন্তরে ইতিমধ্যে ধারণা তৈরি হয়েছে।

ঝলকানি দিয়ে শত-শত হাত গভীরে গিয়ে, ঠান্ডা ঝরণার কেন্দ্রে তিনটি পাঁচশো বছর পুরনো玄冰草 সংগ্রহ করল, যমুনা বাক্স থেকে বের করে সযত্নে সংরক্ষণ করল।

লু ইন দেরি না করে আরও গভীরে ঝলকানি করল।

আজ সে আরও গভীরে অনুসন্ধান করবে, নতুন কিছু আবিষ্কারের আশায়।

ঠান্ডা মার্বেল গুহা লু পরিবারের হাজার বছরের রক্ষিত ঐতিহ্য, কিন্তু গোত্রে কেউই মুল ভিত্তির উপরে উঠতে পারেনি, বস্তুত ধন-সম্পদ অপ্রয়োগে লম্বা সময় ধরে রাখা হয়েছে।

লু ইন গুহার গভীরে ঝলকানি চালিয়ে গেল।

গভীর যেতেই ঠান্ডা আরো কঠিন হল, চারপাশের বরফের দেয়াল ধীরে ধীরে নীলচে থেকে গাঢ় বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হল, বরফের মধ্যে স্পষ্টভাবে আধ্যাত্মিক রেখাচিত্র প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত।

লু ইনের আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার খুব দ্রুত, তাই তাকে বারবার ‘পুনর্জীবন কলা’ ব্যবহার করতে হচ্ছে শরীরের সর্বোত্তম অবস্থান বজায় রাখতে।

চারশো হাত গভীরে!

“মালিক, এখানের শীতশীতলতা এখন মুল ভিত্তির পরবর্তী স্তরের মতো শক্তিশালী,” ডাকির কণ্ঠ মস্তিষ্কে শুনে, “আরও এগোলেই বিপদ হতে পারে।”

লু ইন দৃঢ়ভাবে বলল, “যেহেতু এসেছি, শেষ পর্যন্ত পরীক্ষা করে দেখতে হবে।”

সে আবার ঝলকানি করল, মুহূর্তেই কয়েক দশ হাত দূরে চলে গেল। হঠাৎ সামনে বরফের দেয়াল ফেটে এক বিশাল বরফ গুহা দৃশ্যমান হল।

গুহার কেন্দ্রে এক ঝলমলে স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক খনি!

“এটা কি... ‘玄冰灵晶’?” লু ইনের চোখ ছোট হল।

---

আধ্যাত্মিক খনি পুরোপুরি পানির স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, ভিতরে প্রবাহিত হচ্ছিল গভীর বরফের আধ্যাত্মিক শক্তি, প্রতিটি খনিজ পাথর সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়ে বহুগুণ শ্রেষ্ঠ।

লু ইন হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের নাড়ি প্রবাহে ঢুকল, কিন্তু শক্তি অতিরিক্ত শীতল, হাড়ে হাড়ে শীতল, শরীরের সক্রিয় আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত জমে যাচ্ছে।

লু ইন দ্রুত ‘পুনর্জীবন কলা’ চালিয়ে জমে থাকা শক্তি গলিয়ে দিল।

“মালিক, এই খনিজের আধ্যাত্মিক ঘনত্ব বাইরের পাথরের চেয়ে অনেক বেশি, মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরের সমতুল্য!” ডাকি বিস্ময়ে বলল।

লু ইনের মনের মধ্যে ঝাঁকুনি এলো, “এ কারণেই ঠান্ডা মার্বেল গুহার শীত এত প্রকট, গভীরে এমন আধ্যাত্মিক খনি লুকানো ছিল!”

সে দ্রুত কয়েকটি উৎকৃষ্ট玄冰灵晶 সংগ্রহ করে যমুনা বাক্সে রাখল।

“দাদু ও পূর্বপুরুষরাও নিশ্চয়ই এখানে এসেছিলেন, এখানকার গভীরতা সর্বাধিক পাঁচশো হাত, তাদের সাধনা ও শীতবিরোধী উপকরণ দিয়ে এটাই সম্ভাব্য শেষ সীমা।”

লু ইন ভাবল, “কিন্তু এই খনিজ অতি শীতল, তারা বেশি দিন থাকতে পারেনি, খননও করতে পারেননি।”

আটশো বছর ধরে ধন-সম্পদের পাহারা, শুধু এক ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা।

সে আরও গভীরে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল, খুব দ্রুত খনির গভীরে একটি নীলচে আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ আবিষ্কার করল, পাত বরফের স্ফটিকের মতো খোদিত, প্রাণশক্তিতে পূর্ণ।

“হাজার বছরের ‘玄冰幽兰’!” লু ইন আনন্দে বলল।

এই উদ্ভিদ উচ্চমানের বরফ-সম্পর্কিত ঔষধ তৈরির জন্য চমৎকার উপকরণ, সে যত্ন নিয়ে গাছটি কেটে যমুনা বাক্সে রাখল।

যখন সে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, গুহার গভীর থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ শোনা গেল।

“হুম?” লু ইন সতর্ক হয়ে তাকাল।

খনির শেষ প্রান্তে বরফের দেয়ালে একটি মুষ্টির আকারের গভীর নীল স্ফটিক লুকানো ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ এখান থেকেই ছড়াচ্ছিল।

“এটা কি... ‘寒髓冰心’?!” লু ইন বিস্মিত।

寒髓冰心 হাজার বছরের玄冰 থেকে জন্ম নেওয়া অমূল্য ধন, কিংবদন্তি অনুযায়ী বরফের আধ্যাত্মিক শিকড়ের修士দের বাধা ভাঙতে সাহায্য করে, বরফ-সম্পর্কিত যন্ত্রপাতি তৈরির সেরা উপকরণ।

সে কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতি পদক্ষেপে শীত দ্বিগুণ বাড়ছিল, এমনকি ‘পুনর্জীবন কলা’ও প্রতিরোধ করতে পারছিল না।

“হয় না, আমার বর্তমান সাধনা দিয়ে এটা নেওয়া সম্ভব নয়।” লু ইন দৃঢ়ভাবে ছেড়ে দিল, অবস্থান মনে রাখল।

গুহার মুখ থেকে আটশো হাতের মধ্যে寒髓冰心 পাওয়া গেল। ঐতিহাসিক寒髓玉心元婴修士রাও আকাঙ্ক্ষা করে এমন ধন, গুহায় এর উপস্থিতি সম্ভাব্য।

অপেক্ষা করার মতো!

“সুরক্ষা প্রথম। ভবিষ্যতে শক্তি বাড়লে নিয়ে আসব।”

লু ইন দ্রুত প্রত্যাবর্তন করল,玄冰灵晶 ও আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ নিয়ে ঠান্ডা মার্বেল গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।