প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়, ঝাং লি

সকালবেলা, শোনাযায় তরঙ্গপুর সৈকত এক গভীর শোকাবহ পরিবেশে আবৃত।
লু পরিবারে অশেষ পূর্বপুরুষদের মন্দিরের সামনে, সাদা পতাকা দোল খাচ্ছে, বারোটি কফিন সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, ধূপবাতি জ্বলছে, শোকানুষ্ঠানের সুর মন মর্মাহত করছে।
লু ইন সাদা দীর্ঘ পোশাকে মন্দিরের মূল গেটে দাঁড়িয়ে, তার মুখাভিনয় স্থির ও শান্ত। তার পেছনে বড় ব্যবস্থাপক লু ঝং এবং লু পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা কঠোর মুখভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন।
দূরে একের পর এক আত্মার নৌকা ধীরে ধীরে তীরে এসে থামে, প্রতিটি পরিবারের প্রতিনিধি ধীরে ধীরে দ্বীপে পা রাখে। লু ইউয়ানজিয়াং তার পরিবারের সদস্যদের নিয়ে এগিয়ে এসে স্বাগত জানান।
“হেইশুইসে ঝাং পরিবার এলো—”
“নানলিংদু শিয়াং পরিবার এলো—”
“বিবোওয়ান ইয়ান পরিবার এলো—”
…
প্রতিটি পরিবারের সদস্যদের আগমন নিয়ে বার্তা পেশ করা হচ্ছে। ঝাং পরিবারের প্রধান ঝাং জুয়ানমিং কালো চাদরে সজ্জিত, তার মুখমণ্ডল কঠোর, পেছনে তার ছেলে ঝাং লি, মেয়ে ঝাং ইয়াও এবং কয়েকজন দক্ষ প্রাকৃতিক শক্তিধর সদস্য অনুসরণ করছে; শিয়াং পরিবারের প্রধান শিয়াং টিয়ানগে হাসি মুখে উপস্থিত, কিন্তু তার দৃষ্টি লু পরিবারের দিকে বারবার ফিরে এসেছে, যেন তারা কিছু মূল্যায়ন করছে; ইয়ান পরিবারের প্রতিনিধি কম, শুধু প্রধান ইয়ান নানফেই এবং ছেলে ইয়ান বেইগুই, যে দীর্ঘদিন ধরে পেঙ্গলাই সাগরে সক্রিয়, সাগরের দৈত্যদের শিকার করে পরিচিত।
লু ইন সবার সাথে বিনম্র ও মর্যাদাপূর্ণ অভিবাদন বিনিময় করেন।
“লু প্রিয় ভ্রাতা, শোক প্রকাশ করুন।” ঝাং জুয়ানমিং শোকাহত কণ্ঠে বলেন, “লু পরিবারে এই বিশাল বিপর্যয় সত্যিই হৃদয়বিদারক। লু পরিবারের প্রধানের অবস্থা কেমন? লু প্রাচীন পিতামহের কি খবর আছে?”
লু ইন সামান্য সম্মানসূচক হেলান দিয়ে শান্ত স্বরে বলেন, “ঝাং পরিবারের প্রধানের যত্নের জন্য ধন্যবাদ। পিতার আঘাত গুরুতর হলেও তিনি এখন স্থিতিশীল; কিছুদিন বিশ্রামে সুস্থ হয়ে উঠবেন। পিতামহ অতিরিক্ত দুঃখে অসুস্থ, শয্যাশায়ী, তাই আজ সবাইকে স্বাগত জানাতে পারেননি, আশা করি সবাই বুঝবেন।”
ঝাং জুয়ানমিংয়ের চোখে সন্দেহের ছাপ পড়ে, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে আরেক বার্তা এলো:
“ফেংকিউউ ইয়ে পরিবার এলো—”
সবার নজর আকর্ষিত হলো।
ইয়ে পরিবারের বড় ব্যবস্থাপক, ইয়ে উজি এবং ইয়ে জেনবেই ধীরে ধীরে এগিয়ে আসেন, পেছনে আরও কয়েকজন ইয়ে পরিবারের সদস্য। ইয়ে জেনবেই শান্ত মুখে সবার দিকে তাকিয়ে শেষে লু ইনকে হালকা সম্ভাষণ জানালেন।
লু ইন এগিয়ে গিয়ে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন, “ইয়ে প্রবীণ।”
ইয়ে জেনবেই তার কাঁধে হাত রেখে গভীর কণ্ঠে বললেন, “শোক প্রকাশ করুন।”
ইয়ে পরিবারের পর, চিহুয়ান হু শিয়াও পরিবারের প্রধান শিয়াও চুয়ানহাই, ছেলে শিয়াও ঝান এবং ডংলু চেন পরিবারের প্রধান চেন জিনচিয়াং, ছেলে চেন ইউন ধারাবাহিকভাবে উপস্থিত হলেন।
শিসাই শানের লিন পরিবারের প্রধান লিন ইয়াওজোং এবং মেয়ে লিন রোলান পরবর্তী সময়ে আসেন, দেরিতে।
এটাই ছিল লু ইন-এর প্রথম দেখা তার প্রাক্তন “বাগদত্তা” এর সঙ্গে।
সে তার স্মৃতিতে থেকে অনেক বেশি সুন্দর ও অনন্য, নীল গাউনে সজ্জিত, অপরূপ সুন্দরী।

“ইন ভাই, শোক প্রকাশ করুন।”
লিন রোলান এগিয়ে এসে কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন।
লু ইন সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন।
“পেঙ্গলাই দ্বীপ চিন পরিবার এলো—”
এক দীর্ঘ সুরেলা বার্তার মাধ্যমে সবার দৃষ্টি কেবল বন্দরের দিকে নিবদ্ধ হলো। দেখা গেল এক শীর্ণ কালো আত্মার নৌকা ধীরে ধীরে তীরে এসে থামে, নৌকায় একমাত্র ব্যক্তি— চিন পরিবারের বড় ব্যবস্থাপক চিন ফু।
চিন ফু অত্যন্ত জ্ঞানী, তিনি মাঝারি স্তরের শক্তিধর, চিন পরিবারের মধ্যে একটি প্রভাবশালী ব্যক্তি।
“লু প্রভু, শোক প্রকাশ করুন।” চিন ফু সম্মানসূচক অভিবাদন করে বললেন, কণ্ঠস্বর গভীর ও বলিষ্ঠ।
লু ইন প্রত্যুত্তর দিলেন, “চিন ব্যবস্থাপক দূর থেকে এসে ধন্যবাদ।”
চিন ফু’র আগমনের সাথে পেঙ্গলাই দ্বীপের নয়টি বড় পরিবার পুরোপুরি উপস্থিত ছিল।
এছাড়াও বেশ কিছু প্রাকৃতিক শক্তিধর পরিবার এবং লু পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক যুক্ত স্বতন্ত্র শক্তিধর উপস্থিত ছিলেন।
লু ইন তার সহকারী দাজিকিকে সবাইয়ের ঘনিষ্ঠতার মাত্রা পর্যবেক্ষণ করতে নির্দেশ দিলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বড় পরিবারের প্রধানদের মধ্যে শুধু ঝাং জুয়ানমিং পিতা-পুত্র -৬০ (প্রতিদ্বন্দ্বীতা), শিয়াং টিয়ানগে -৩০ (লুকিয়ে সুযোগ নেওয়া), বাকিরা ৩০ থেকে ৫০ (মিত্রভূত), পূর্বের বিশ্লেষণের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। ইয়ে উজি ২০ (নিরপেক্ষ), লিন রোলান ৬০ (স্মৃতিমগ্ন), চিন ফু ৬০ (সহায়ক)।
“দেখে মনে হচ্ছে, স্বর্গীয় জগতের পরিবারগুলোর মধ্যে শত্রু-মিত্র চিহ্নিত করা কঠিন। শুধু বাহ্যিক দেখেই বিচার করা যায় না।” লু ইন অন্তরে ভাবলেন।
পুর্বপুরুষদের মন্দিরের ঘণ্টা বাজতে শুরু করল, শোকানুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
লু ইন আত্মার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আজ আপনাদের সকল প্রবীণ ও সহপাঠীদের আগমন এবং মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনের জন্য লু পরিবার কৃতজ্ঞ। মৃতরা চলে গেছেন, বেঁচে থাকা আমাদের দায়িত্ব...”
শোকানুষ্ঠান গম্ভীরভাবে চলছে, প্রতিটি পরিবারের প্রতিনিধি একে একে উঠে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন।
কিন্তু অনুষ্ঠান শেষের দিকে, ঝাং লি হঠাৎ ঠান্ডা গলায় বললেন, “লু পরিবারে এতজন মারা গেছে, কিন্তু একটিও প্রধান নেই? একটি কিশোরকে বড় দায়িত্ব দেওয়া হাস্যকর!”
মন্দিরের ভেতর এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এলো।
লু ইন মুখ পরিবর্তন না করে সম্মানসূচক হেলান দিয়ে বললেন, “ঝাং সহপাঠী যদি অসন্তুষ্ট হন, এখনই চলে যেতে পারেন।”
“তুমি!” ঝাং লির মুখ লাল হয়ে উঠলো, রাগ দেখানোর আগে ঝাং জুয়ানমিং তাকে থামালেন।
“আমার পুত্রের অভদ্রতা ক্ষমা করবেন, লু প্রিয় ভ্রাতা।” ঝাং জুয়ানমিং হাসিমাখা কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু আমি কৌতূহলী, লু প্রাচীন পিতামহ এবং লু পরিবারের প্রধান কি সত্যিই এত গুরুতর আহত যে সাক্ষাৎ করা সম্ভব নয়?”
লু ইন ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলেন, “ঝাং প্রধান কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”
পরিস্থিতি হঠাৎ করেই কঠিন হয়ে উঠল।

ঝাং জুয়ানমিং ছলনাময় হাসি দিয়ে বললেন, “আমার কথার অর্থ স্পষ্ট, যেমনটা শুনছেন।
আজ আমরা দূর থেকে এসেছি লু পরিবারকে শ্রদ্ধা জানাতে, কিন্তু এখন পর্যন্ত লু প্রাচীন পিতামহ এবং পরিবারের প্রধান কেউ মুখ ফুটে বলেননি, এটিই লু পরিবারের আতিথেয়তার রীতি?
পরিবার প্রধান এত গুরুতর আহত যে নড়াচড়া করতে পারে না, আমি একটু খোঁজ নেওয়ায় কি অপরাধ?
পিতামহ অতিরিক্ত দুঃখে অসুস্থ, আমরা তার প্রতি সহানুভূতিশীল, কিন্তু কি এমন অসুস্থ যে মুখ দেখানো যায় না?
লু প্রিয় ভ্রাতা, আপনার কি বলার আছে?”
লু ইন সবার দিকে তাকিয়ে, স্থির ও ধীরে ধীরে বললেন:
“সকলকে ধন্যবাদ, লু পরিবার কৃতজ্ঞ। পিতা পরিবার রক্ষায় নিজের জীবন বাজি রেখে বারো জন চাচা ও ভাইদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করেছেন; যদিও বেঁচে আছেন, তার সমস্ত নাড়ি সংকোচিত, অচেতন অবস্থায় রয়েছেন।”
তিনি ধীরে ধীরে আত্মার কক্ষের মাঝখানে গিয়ে কফিন স্পর্শ করলেন, “এই বারো জন চাচা ও বড় ভাই সবাই আমাকে বড় হতে দেখেছে। বড় চাচা লু তিয়ানহাও শত্রুদের তাড়া থেকে রক্ষা করতে নিজের শরীর দিয়ে তিনটি হাড়ের ভল দিয়ে প্রতিহত করেছিলেন; দ্বিতীয় চাচা লু তিয়ানফং পুরো শরীরে জাদুবল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে শত্রুর সঙ্গে আত্মাহুতি দিয়েছেন; তৃতীয় চাচা পাহাড়ের প্রাচীরের সাথে পিন্ডি করে জীবন দিয়েও আমাকে আর পিতাকে রক্ষা করেছেন...”
এখানে আস্তে আস্তে তার কণ্ঠ কম্পমান হলো, তবে তিনি সোজা দাঁড়িয়ে বললেন, “পিতামহ শতবর্ষ বয়সী, নিজের হাতে বারোজন আত্মীয়ের মৃতদেহ সংগ্রহ করে, রক্তক্ষরণ করেও পরিবারের কাছে নিয়ে এসেছেন। আমি অবজ্ঞাপূর্ণ, পিতামহকে জোর করে পেছনের পাহাড়ে বিশ্রামে রাখলাম, তার আর কষ্ট সহ্য করার সামর্থ্য নেই। বৃদ্ধ মানুষেরা তরুণদের জন্য সপ্রেম বিদায় জানায়...”
লু ইন ঝাং জুয়ানমিংর দিকে ঘুরে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ঝাং প্রধান, আপনি কেন আমার পিতামহকে মুখ ফুটে দেখাতে বাধ্য করছেন? এর পেছনে কী উদ্দেশ্য? কতটা নিষ্ঠুর!”
তিনি সবার দিকে ফিরে বললেন, “লু পরিবারে এত বড় বিপর্যয় এসেছে, শক্তি ক্ষয় হয়েছে। কিন্তু যতক্ষণ আমার এক শ্বাস বাকি আছে, আমি কখনোই আমাদের পূর্বপুরুষদের ত্যাগে অর্জিত ঐতিহ্য ধ্বংস হতে দেব না! কেউ যদি লু পরিবারের সম্মান অবমাননা করে, তাকে আমি বরদাস্ত করব না!”
এই কথাগুলো গভীর আন্তরিকতায় বলা হলো, অনেক মিত্র প্রাকৃতিক শক্তিধর নীরবে সম্মতি জানালেন, ঝাং জুয়ানমিং এক মুহূর্তে আর আক্রমণ করার কারণ পাচ্ছিলেন না।
ঝাং লি ঠান্ডা হেসে বললেন, “গুরুতর আহত! অতিরিক্ত শোক! বারো জন পরিবারের মূল স্তম্ভ লু পরিবারের জন্য প্রাণ দিয়েছি, যদি আমি পরিবারের প্রধান হতাম, মৃত হলে তাদের সঙ্গে এক কফিনে রাখতাম! বেঁচে থাকলে যাই করেই হোক আত্মার কক্ষে এসে শেষ পথচলা দিতাম!
লু প্রাচীন পিতামহ একজন শক্তিশালী প্রাকৃতিক শক্তিধর, জীবনে বহু ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন, তিনি কি এত দুর্বল যে মুখ দেখাতে ভয় পান?
লু ইন, আপনি কি ভাবছেন সবার উপস্থিতি তিন বছরের শিশুর মতো?
তিন দিন আগে লু পরিবারে বজ্রপাতে বিপর্যয় হয়েছিল, সেটা কেন? হয়তো পিতামহ সোনার দানাপাতে রয়েছে?”
ঝাং লির এই হৃদয়বিদারক কথাগুলো শোনার সাথে সাথে পুরো আত্মার কক্ষ নীরব হয়ে যায়। সবার দৃষ্টি লু ইনের উপর কেন্দ্রীভূত হয়ে যায়, তারা তার উত্তর প্রত্যাশা করে।
চিন ফুও তার মুখে গভীর নজর রাখে, তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছে।