প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

কিছুক্ষণ পরই লুইউয়ান লুইয়িনের কক্ষে ফিরে এলেন, তার চেহারায় আনন্দ না কি বিরক্তি তা বোঝা দায়। তিনি বিছানার পাশে বসে লুইয়িনের হাতের পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, "ইয়ন-এর, তুমি খুব ভালো করেছ। লিন পরিবার বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, কিন্তু আমাদের লু পরিবারের আভিজাত্য হারানো চলবে না! তবে, দাদা সহজে ছাড় দেননি, লিন পরিবারকে প্রচুর ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করেছেন, এতে কিছুটা হলেও প্রতিশোধ নেওয়া গেছে! এই যে ক্ষতিপূরণ হিসেবে পাওয়া ভিত্তি-স্থাপনকারী বড়ি বা ‘ঝুজি দান’, এটি তোমার ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য, দাদা তোমার জন্যই রেখে দিয়েছেন। আর ওই তিনটি হাজার বছরের পুরনো ভেষজ ওষুধ, সেগুলো তোমার দ্রুত সুস্থতা এবং修为 বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে।"

লুইয়িন তার মনে সদ্য আসা পরিকল্পনাটির কথা ভেবে মুখে একরাশ বেদনা ও ক্ষোভ ফুটিয়ে তুলে বললেন, "দাদা, এই ঝুজি দান আমাদের লু পরিবারের মহিলাদের বিনিময়ে পাওয়া, আমার পরিবারের কেউ এটি ব্যবহার করতে ঘৃণা বোধ করবে!"

লুইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?"

লুইয়িন সোজা হয়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "দাদা, এই ঝুজি দানটি মূলত ইয়ে পরিবারের থেকে আসা, লিন পরিবার এটি আমাদের অপমান করার জন্য ব্যবহার করেছে, এটা কি সহ্য করা যায়! ইয়ে পরিবারও একই, তারা বড্ড বেশি সীমা ছাড়িয়ে গেছে! আমি আগে ইয়ে উজিরের চাচাতো বোন ইয়ে ছিংমেইকে দেখেছি, তার রূপ ও স্বভাব লিন রুওলানের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। তার মা লিউ ইই একজন প্রথম স্তরের উচ্চতর ওষুধ বিশারদ, আর তার বাবা ইয়ে ঝেনবেই练气 অষ্টম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, ভিত্তি স্থাপনের দ্বারপ্রান্তে। কিন্তু তিনি ইয়ে পরিবারের শাখা বংশের, তাই মূল পরিবার থেকে ঝুজি দান পাওয়া তার জন্য অত্যন্ত কঠিন। তা ছাড়া, ইয়ে পরিবারের মূল শাখা এইবার লিন রুওলানের জন্য লিন পরিবারকে দুটি ঝুজি দান দিয়েছে, তাদের ভিত্তি যতই গভীর হোক, এতে তাদের বেশ ক্ষতি হয়েছে। ভবিষ্যতে দীর্ঘ সময় ইয়ে ঝেনবেই মূল পরিবার থেকে আর ঝুজি দান পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "অন্যদিকে আমাদের লু পরিবারের কথা ভাবুন, বাবা গুরুতর আহত, শক্তিশালী যোদ্ধাদের অভাব, আর আমি মাত্র পঞ্চম স্তরে আছি, ভিত্তি স্থাপনের সময় এখনো অনেক বাকি। তাছাড়া লু পরিবারের কাছে আগে থেকেই একটি ঝুজি দান সঞ্চিত আছে। সুতরাং... আমরা যদি লিন পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া এই ঝুজি দানটি দিয়ে ইয়ে ঝেনবেইয়ের কাছে তার মেয়ে ইয়ে ছিংমেইয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব দিই... দাদা, আপনি কী মনে করেন?"

লুইউয়ান কথাগুলো শুনে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হেসে উঠলেন এবং শেষে চিন্তায় মগ্ন হলেন। তিনি নিজের দাড়ি টানতে টানতে ধীরে ধীরে বললেন, "ইয়ন-এর, তোমার চিন্তাধারা বেশ স্পষ্ট... এটি সম্ভব। সত্যিই চেষ্টা করে দেখার মতো!"

লুইয়িন হেসে বললেন, "দাদা, ইয়ে পরিবার শক্তিশালী হলেও তাদের বড় হওয়ার অসুবিধা আছে। আমরা ছোট, কিন্তু আমাদের নমনীয়তা আছে। ইয়ে ছিংমেই যদি এখানে আসে, তবে সে হবে আটশ বছরের পুরনো ভিত্তি-স্থাপনকারী পরিবারের ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রী। আপনি বরং উদারতা দেখিয়ে এর সঙ্গে একটি ‘ভিত্তি-স্থাপনের অভিজ্ঞতা’র পাণ্ডুলিপিও যোগ করে দিন, যা ইয়ে ঝেনবেইয়ের ভিত্তি স্থাপনে সাহায্য করবে... এই সব পেয়ে তিনি অবশ্যই সানন্দে রাজি হবেন। যদি ইয়ে ঝেনবেই ভবিষ্যতে সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে পারেন, তবে তার মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ইয়ে পরিবারের উচ্চপর্যায়ে স্থান পাবেন, যা আমাদের লু পরিবারের জন্য একটি বড় রক্ষাকবচ হবে। আর যদি তার ভাগ্য খারাপ হয় এবং তিনি ব্যর্থ হন, তবুও লু পরিবারের কোনো ক্ষতি নেই: বিয়ের যৌতুক তো ইয়ে পরিবারই দিচ্ছে, আমি শুধু লিন রুওলানের মতো লোভী স্ত্রীর বদলে ইয়ে ছিংমেইয়ের মতো সুন্দরী ও নম্র স্ত্রীকে পাচ্ছি; আর আমাদের আত্মীয়ের সম্পর্ক লিন পরিবারের বদলে ইয়ে পরিবারের সঙ্গে হচ্ছে। সব দিক থেকেই আমাদের লু পরিবার লাভবান!"

লুইউয়ান একথা শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন এবং লুইয়িনকে থাম্বস আপ দেখিয়ে বললেন, "ইয়ন-এর, লোকে বলে ‘ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়া’, তুমি সত্যিই বড় হয়ে গেছ! সব দিক তুমি ভেবে রেখেছ! তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই, আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন জানাই! যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, আর দেরি নয়। আমি এখনই প্রস্তুতির জন্য যাচ্ছি, আগামীকাল... না, আমি এখনই ইয়ে ঝেনবেইয়ের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাচ্ছি!"

লুইউয়ান আনন্দিত মনে চলে গেলেন, অনেক দিন ধরে তার মনের ওপর জমে থাকা মেঘ যেন কিছুটা কেটে গেল। লুইয়িন সন্তুষ্ট মনে বিছানায় শুয়ে নতুন করে হিসাব করতে লাগলেন। অমর জগতে আসার পর থেকেই একের পর এক ঝামেলা। তার চেয়ে লাইভ স্ট্রিমিং করা কত সহজ ছিল—গেম খেলা, আড্ডা দেওয়া আর সুন্দরীদের সাথে ফ্লার্ট করা...

লুইউয়ানের কাজের গতি ছিল দারুণ, সেই রাতেই তিনি প্রধান ব্যবস্থাপককে সাথে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন এবং পরের দিন ভোরেই ইয়ে ঝেনবেইয়ের সাথে দেখা করলেন। লুইউয়ানের ব্যক্তিত্বের ওজনই যথেষ্ট ছিল, ইয়ে ঝেনবেই নিজেও তাকে ব্যক্তিগতভাবে আপ্যায়ন করলেন। লুইউয়ান প্রথমে নিজের নাতির ভূয়সী প্রশংসা করলেন, তারপর ঝুজি দান ও অভিজ্ঞতার পাণ্ডুলিপি উপহার দিয়ে সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব রাখলেন। ইয়ে ঝেনবেই সত্যিই ঝুজি দান ও পাণ্ডুলিপি পেয়ে বেশ প্রলুব্ধ হলেন। তবে তিনি স্বভাবগতভাবেই নম্র এবং তার স্ত্রী ও কন্যার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, তাই তিনি তাদের মতামত নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লুইউয়ান চলে যাওয়ার পর লুইয়িন অবশেষে শান্তিতে একা হলেন। তিনি তার ডাক নাম ‘দাজি’কে ডাকার কথা ভাবলেন, এই অকেজো সিস্টেমটি নিয়ে গবেষণা করতে চাইলেন, যা দিয়ে শুধু মনের আদান-প্রদান ছাড়া আর কী করা যায়। ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে দুদু একটি পাত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

"তরুণ প্রভু, হাজার বছরের পুরনো জিনসেংয়ের স্যুপ তৈরি হয়ে গেছে। দাদা আমাকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন আপনাকে এটি শেষ করতে হবে, এক ফোঁটাও যেন বাকি না থাকে!" দুদু কিছুটা কঠোর সুরে বলল।

লুইয়িন তার কথা মেনে নিলেন। এটি তো হাজার বছরের পুরনো জিনসেং, যার মূল্য কয়েক হাজার স্পিরিট স্টোন, লু পরিবারের অমূল্য সম্পদ। দুদু তাকে পুরো পাত্রের স্যুপ খাইয়ে দিল, পেট ভরে যাওয়ায় তিনি শুয়ে পড়লেন। স্যুপ পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই লুইয়িন অনুভব করলেন এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো উষ্ণতায় ভরে উঠছে, এমনকি শিরা-উপশিরাও উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।

‘ডিং~~ উচ্চ ঘনত্বের আধ্যাত্মিক শক্তি শনাক্ত হয়েছে।’

দাজির শেয়ালের লেজ তার চেতনার সাগরে ভেসে উঠল এবং লুইয়িনের হৃদয়ে তার কণ্ঠ শোনা গেল: "দাজি মালিকের স্নায়ুতন্ত্রের ভেতর ‘অনার অফ কিংস’ গেমের ‘রিকভারি স্কিল’ বা ‘পুনরুদ্ধার কৌশল’-এর প্রোটোকল শনাক্ত করেছে, এখন তা অমর জগতের আইনের সাথে মানানসই করা হচ্ছে... অ্যাডাপ্টেশন অগ্রগতি ১%... ১৮%... ৯৯%... ‘রিকভারি স্কিল’ সফলভাবে অ্যাডাপ্ট করা হয়েছে।"

লুইয়িনের চেতনায় দাজির লেজ আলতো করে বুলিয়ে দিল, গোলাপি আভা তার পুরো স্নায়ুতন্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল। লুইয়িন মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, এই দক্ষতার কার্যকারিতা হলো—টানা ত্রিশ সেকেন্ড ধরে প্রতি সেকেন্ডে ১% জীবনীশক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা।

লুইয়িন উত্তেজিত হয়ে এটি পরীক্ষা করলেন। সাথে সাথে তিনি অনুভব করলেন তার শরীরের ক্ষতগুলো চুলকাতে শুরু করেছে এবং ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। কয়েক মিনিট পর তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলেন। তবে দুদুর কাছে বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হতে পারে ভেবে তিনি বিছানায় শুয়েই রইলেন। কিন্তু এভাবে শুয়ে থাকা তো আর চলে না, একটা বাহানা খুঁজে বের করতে হবে। লুইয়িন চিন্তা করলেন, কালই তিনি বিছানা থেকে উঠবেন এবং সবাইকে বলবেন যে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর তার জ্ঞান হয়েছে এবং তিনি এই ‘পুনরুদ্ধার কৌশল’টি আয়ত্ত করেছেন।

"মালিক, জিনসেংয়ের ওষুধের কিছু অংশ এখনো রয়ে গেছে। আমি পরামর্শ দেব আপনি যেন ধ্যান করেন, দাজি আপনার ওষুধের শক্তিকে修为 বা সাধনায় রূপান্তর করতে সাহায্য করবে~"

লুইয়িন কথা অনুযায়ী পদ্মাসনে বসলেন এবং লু পরিবারের পারিবারিক শাস্ত্র ‘চ্যাং শেং জুই’ অনুশীলন শুরু করলেন। এই শাস্ত্রটি খুব উচ্চস্তরের না হলেও এটি শরীরের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার ও সুস্থ রাখার জন্য সেরা। দাজির লেজের গোলাপি আভা ওষুধের শক্তির সাথে মিশে সুক্ষ্ম সুতোর মতো তার শরীরের সাধনায় রূপান্তরিত হতে লাগল।

পরদিন সকালে চোখ খোলার পর তিনি বুঝতে পারলেন রাত পেরিয়ে গেছে। লুইয়িন জিজ্ঞেস করলেন, "দাজি, তুমি কি আমার সাধনার ডেটা দেখতে পাও?"

দাজি উত্তর দিল, "পারা উচিত, কিন্তু আমাকে আগে স্নায়ুতন্ত্রের ভেতরে সংশ্লিষ্ট প্রোটোকল কোড খুঁজে বের করতে হবে এবং অমর জগতের আইনের সাথে মিল করার জন্য শক্তির প্রয়োজন হবে।"

লুইয়িন জানতে চাইলেন, "কী শক্তি? গতকালের সেই হাজার বছরের জিনসেংয়ের মতো?"

দাজি বলল, "হ্যাঁ মালিক, অথবা সরাসরি স্পিরিট স্টোন হলেও চলবে।"

লুইয়িন ভাবতে লাগলেন, লিন পরিবারের দেওয়া ক্ষতিপূরণের ওষুধগুলো এখন দারুণ কাজে লাগবে। তিনি বিছানা থেকে উঠে শরীরের ব্যান্ডেজ খুলে ফেললেন, ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে। তিনি আয়নার সামনে গিয়ে দেখলেন, তার চেহারা উজ্জ্বল, চোখ দুটি বেশ সতেজ। দুদুকে গরম পানি আনতে বললেন এবং স্নান সেরে পরিষ্কার পোশাক পরে নিলেন। দুদু যখন দেখল তার গুরুতর আহত প্রভু এক রাতেই সুস্থ হয়ে ঘোরাফেরা করছেন, সে অবাক হয়ে ভাবল, হাজার বছরের জিনসেং সত্যিই অমোঘ!

লুইয়িন বললেন, "চলো, আমরা পারিবারিক মন্দিরে যাই।"

মন্দিরের সামনে সাদা পর্দা সকালের বাতাসে উড়ছিল। মন্দিরে বারোটি কফিন সাজানো ছিল, লুইয়িন সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে ছত্রিশবার মাথা নত করলেন। দুদু চিন্তিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। লুইয়িন উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, মৃতরা চলে গেছে, আমাদের বেঁচে থাকতে হবে। চলো, ‘হান ইউ’ গুহায় যাই।"

দুদু শুনেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বাধা দিয়ে বলল, "প্রভু, সেই গুহায় প্রচণ্ড ঠান্ডা, আপনার শরীর এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কিছুদিন পর গেলেই ভালো হয়..."

লুইয়িন মাথা নাড়লেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ, কোনো চিন্তা নেই। পথ দেখাও।"

দুদু বুঝতে পারল তার কথা শোনার মতো পরিস্থিতি নেই, তাই সে বাধ্য হয়ে তাকে গুহার দিকে নিয়ে গেল। হান ইউ গুহাটি লু পরিবারের পাহাড়ের পেছনে। এখন মে মাস, অন্য জায়গাগুলো গ্রীষ্মের তাপে পুড়লেও এই গুহাটি শীতের মতো ঠান্ডা, সারা বছরই বরফের আস্তরণে ঢাকা থাকে। গুহার কাছে আসতেই লুইয়িন হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করলেন, মনে হলো শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

"প্রভু, আপনি কি সত্যিই ভেতরে যাবেন?" দুদু কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

লুইয়িন কোনো কথা না বলে ভেতরে পা রাখলেন। গুহার ভেতরে দেয়ালগুলো পুরু বরফের স্তরে ঢাকা। গুহার একদম গভীরে একটি বিশাল ঠান্ডা পাথরের বিছানায় লুইয়িনের বাবা—লু তিয়ানশিং শুয়ে ছিলেন। তার মুখ কাগজের মতো সাদা, শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ। লুইয়িন বিছানার পাশে গিয়ে বাবার পরিচিত অথচ অপরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। হৃদয়ে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি। তিনি বাবার কবজিতে হাত রাখলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস এতই ক্ষীণ যে নাড়ির স্পন্দন প্রায় অনুভূতই হচ্ছিল না।