প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: রাজার উপত্যকা, অমরলোকের সরাসরি সম্প্রচার!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ ভূমি—হিমজেড গুহা।
লু ইয়িন প্রবেশদ্বারে প্রত্যেকের ওপর একটি করে “পুনর্জীবন মন্ত্র” প্রয়োগ করে সবাইকে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে নিয়ে গেল।
গুহার একশো ঝাং গভীরে, গুহার দেয়ালে নীলাভ-কালো বরফাত্মা স্ফটিকগুলো শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। লু ইয়িন দেখতে সাধারণ এক বরফপ্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল; তার আধ্যাত্মিক শক্তি আঙুলের ডগায় ঘুরপাক খেতে লাগল।
“খুলে যাও!”
নিম্নস্বরে উচ্চারিত সেই কথার সঙ্গে সঙ্গে বরফপ্রাচীরটি ধীরে ধীরে ফেটে গেল এবং ভেতর থেকে একটি ঘূর্ণায়মান নীল আলোকদ্বার উন্মোচিত হলো। দরজার ওপার থেকে হাড়-হিম করা ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এলো; উপস্থিত সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিউরে উঠল।
“এটাই সময়ের গোপন রাজ্যের প্রবেশদ্বার,” লু ইয়িন দশজন সদস্যকে বলল।
সবার চোখে উত্তেজনা ও কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল।
লু ইয়িন ঘুরে দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব দিতে শুরু করল...
ঝৌ খাই মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না। এই ব্যবস্থা সত্যিই অত্যন্ত নিয়মতান্ত্রিক ও সুবিধাজনক। কেউ নির্দিষ্ট করে বুক করার পর নিশ্চিতকরণ বেছে নিলে, ক্রেতার নাম ও পরিচয়পত্রের নম্বর লিখতে বলা হয়। এরপর বাড়িটির রং বদলে বুক হয়ে যাওয়া ধূসর রঙে পরিণত হয়, ফলে অন্য কেউ আর সেটি কিনতে পারে না।
পরিস্থিতি দেখে ওয়াং ফান সঙ্গে সঙ্গে আবার তরবারি চালিয়ে দিল। বিশাল তরবারির ঝড় প্রচণ্ড বেগে বিপরীত দিকে থাকা সি উয়া-র দিকে ধেয়ে গেল।
লিন চিয়াওআর পোশাক ঠিক করে শরীরের উন্মুক্ত অংশ ঢেকে নিল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তা না হলে, নিজের পোশাক সরে গিয়েছে—সেটিও হয়তো বুঝতে পারত না।
কারণ ছিল এই যে, এই খণ্ড ভূমিজ পাথরের বিশুদ্ধতা মাত্র ত্রিশ শতাংশ। সহজ কথায়, এটি ছিল অপরিশোধিত ভূমিজ আকরিকশিরা থেকে এলোমেলোভাবে খনন করে পাওয়া পাথর; ভূমিজ পাথরের সেরা সারাংশ নয়।
অবশ্য এই ধরনের তাবিজ ছিল বর্তমানে মহান শিয়া রাজ্যের বাজারে প্রচলিত একবার ব্যবহারযোগ্য তাবিজগুলোর একটি, আর এর দামও তুলনামূলকভাবে কম।
চারপাশের কাঠের জানালাগুলো বিকট শব্দে কেঁপে উঠল এবং প্রবল অভিঘাতে একেবারে চূর্ণ হয়ে গেল।
বহু মানুষ পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে, হাজার হাজার মাইল অতিক্রম করে ছুটে এসেছিল—শুধু কয়েক দশকে একবার দেখা যায় এমন এই মহারণ দেখার জন্য।
ওয়াং ফান কোনো কথা না বলে নিজের সংরক্ষণ-আংটি থেকে মুই ই তাদের দেওয়া অব্যবহৃত বিষনাশক বড়িগুলো বের করে সঙ্গে সঙ্গে মুখে পুরে নিল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রক্তড্রাগনটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় দশ হাজার ঝাং; তাং মিং ড্রাগনগোত্রে আগে যে সত্যিকারের ড্রাগন দেখেছিল, তার চেয়েও এটি ছিল অনেক বৃহৎ।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং ফানের চেতনা বিপরীত দিকে থাকা উ জিয়াংকে লক্ষ্য করে স্থির হলো। সদ্য গঠনমূলক পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর তার বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে এলো।
রথটি ধীরস্থির ভঙ্গিতে রাস্তা দিয়ে এগিয়ে গেল। সামনে ঝাও রাজ্যের সৈন্যরা পথ দেখাচ্ছিল, মাঝখানে ছিল দুটি রথ, আর পেছনে অনুসরণ করছিল ছি রাজ্যের বর্ম পরা একদল সৈন্য। দুজনেই বেশি কথা বলার সাহস পেল না, কিন্তু তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—এটি ছি রাজ্যের দূতদলের শোভাযাত্রা।
শয্যার ওপরের মখমলি কম্বলটি উঁচু হয়ে ফুলে ছিল, আর তার নিচে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল অপূর্ব, কোমল ও দীর্ঘাঙ্গী দেহের অবয়ব।
“যথেষ্ট হয়েছে। ভবঘুরে লোকটি এমনিতেই যথেষ্ট দুর্ভাগা। বিনা কারণে আমরা কাউকে আঘাত করতে পারি না। তাছাড়া সে আমাদের আগে এসেছে, আমরা পরে। হয়তো সেও বৃষ্টি থেকে বাঁচতে এখানে আশ্রয় নিয়েছে। চল, আমরা বাইরে যাই।” চ্যাং শিয়াওওয়েন ফেং লিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। অন্যরাও একে একে বাইরে চলে এল।
কোনান আবার যখন জ্ঞান ফিরে পেল এবং চোখ মেলল, তখন তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তুষারের মতো সাদা ছাদের ওপর।
মেঝে-ছোঁয়া জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ছিয়ান ইউ হঠাৎ অন্তরে এক অদ্ভুত নাড়া অনুভব করল। তারপর ফুজি পর্বতের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয় অকারণে কেঁপে উঠল।
মোবাইল ফোন বের করে তারা সবাই হুয়াশিয়া লিংছাইয়ের সরকারি ওয়েবসাইটের ফোরামে ঢুকে পড়ল। যত বেশি পোস্ট পড়তে লাগল, ততই বুঝতে পারল—অনেকের হাতে টাকা থাকা সত্ত্বেও লিংছাই চালু হওয়ার পর সময়মতো টিকিট কিনতে না পারায় তারা তা পায়নি; শেষ পর্যন্ত অন্যদের লটারির টিকিটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না। এমন উদাহরণ এত বেশি ছিল যে গুনে শেষ করা অসম্ভব।
এরপর সে হাতে ফাংথিয়ান অতিকায় বর্শা তুলে নিল, সোনালি কাকের দেবপাখা মেলে সোনালি আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে কীটপতঙ্গের জোয়ারের দিকে দ্রুত উড়ে গেল।
রাতের খাবারের মাঝখানে সং জিনান একটি ফোন পেল। ফোনে জানানো হলো, জরুরি কাজ আছে, তাই সে আগে চলে গেল। লি ছুয়ানকে একাই খেতে বলল এবং তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে, যাতে পরদিন সময়মতো কাজে আসতে পারে।
“এত রাতে এই পাহাড়ে বুড়ি কোথা থেকে এল?” গং বু বিস্মিত মুখে আ বাওয়ের দিকে তাকাল।
পিংয়ে উচ্চবিদ্যালয়ের এলাকা ছিল অত্যন্ত বড়। শুধু পাঠভবনই ছিল সাত-আটটি, তার ওপর আরও কয়েকটি প্রশাসনিক ভবনও ছিল।
কিন্তু জি সি কথাটি বলার পরপরই তাদের কবজিতে থাকা যন্ত্রটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। সেটি ছিল... বিপৎসংকেতের সঙ্গে সংযুক্ত একটি টার্মিনাল। সংকেত পাঠানো হলেই কেবল যন্ত্রটি সাড়া দিত।
থাং দৌদৌ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, যেন কাছে চলে আসা থাং শিয়াওয়ের নিঃশ্বাস থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইছে।
মু দং সু ইরানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে যেন ভুল করে দস্যুদের জাহাজে উঠে পড়েছে। আগে তো সে বেশ ভালোই ছিল, এমন কিছুর প্রয়োজনই ছিল না; অথচ এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে এক মাস ধরে প্রাণপণে খেটে যেতে হবে।
নোনতা গন্ধমাখা এক ঝাপটা বাতাস যেন সমুদ্রের বুক থেকে ভেসে এলো। সেই বাতাস বয়ে আসতেই গোটা বনভূমি স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চল, বাবাকে গিয়ে বিষয়টি জানাই,” সি ঝিয়ুয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে হেসে বলল।
সাধারণত মুখে কঠোর গু ছিংখুংও কেবল এই সময়টাতেই একটু শান্ত হয়ে যায়, তার সমস্ত তীক্ষ্ণতা গুটিয়ে নেয়। এতে এক ধরনের জয়লাভের অনুভূতি ছিল।
ফুল দেখার কথা বলা হলেও রাজকীয় উদ্যানের কাছে পৌঁছানোর পর দুজনের মনেই ছিল নিজস্ব নানা চিন্তা। কেউই আর মুখ খুলল না।
ছি পর্বত সম্প্রদায়ের লোকেরা প্রথমে তাদের জ্যেষ্ঠা শিষ্যা শিয়া ইরানের ঔদ্ধত্যে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল এবং তার হাস্যকর পরিণতি দেখার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু এখন শিয়া ইরানের দুরবস্থা গোটা ছি পর্বত সম্প্রদায়েরই উপহাসের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই সম্প্রদায়ের লোকেরা আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারল না।
প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি বুকে নিয়ে, হাত-পা শক্ত হয়ে আসা অবস্থায় মো থিয়ানইউয়ের পেছনে ছুটতে লাগল। গলিতে ঢুকে আরও কয়েকবার মোড় ঘোরার পর অবশেষে তারা একটি জীর্ণ বাড়ির সামনে এসে থামল।
নতুন পদ্ধতিতে পান্না নিলামের ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই চালু হয়েছে। এই সময়েই লি হাওদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। যদি লি হাও হঠাৎ সব ছেড়ে চলে যায়, তাহলে তার কী হবে?
আশা করি আনন্দপ্রযুক্তির উচ্চপর্যায়ের পদে যোগ দিতে চলা এই বিভাগীয় সভাপতি ওয়াং ইউফেইয়ের ধারণাটি সংশোধন করবেন।
এমন ভালোবাসা, যেখানে তার প্রতিটি ত্রুটি সহ্য করা যায়; এমন ভালোবাসা, যেখানে তার সমস্ত অসম্পূর্ণতাকেও গ্রহণ করা যায়; এমন ভালোবাসা, যেখানে নিজের সন্তানকেও ত্যাগ করতে প্রস্তুত থাকা যায়—আর যে ছিন ইউঝৌ তার প্রিয় মানুষটিকে আঘাত করেছে, তাকে শত্রুর মতো ঘৃণা করা যায়।
সু জিফাং নীরব রইল। দ্রুত নিজের মস্তিষ্কে পড়ে-জানা যোগাযোগের কৌশল ও আন্তঃব্যক্তিক সম্পর্কের অন্তর্নিহিত ইঙ্গিতগুলো একবার ঝালিয়ে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মুখ খুলল।
ওয়েইমিং বাই, ওয়েইমিং আশানের পাঠানো বার্তাটি দেখে বুঝল—মৃত্যু ছাড়া আর কোনো কারণেই সেখানে ফিরে যাওয়া চলবে না।
লিনঝৌয়ে আগে শুয়ে ইরানের রান্না চেখে দেখার সুযোগ না-পাওয়া বহু ভোজনরসিক এবার পরিবারের ছোট-বড় সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সারিতে দাঁড়াতে এল।
সেই সময় থেকেই দুই দেশের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ শুরু হয়েছিল। এমনকি তৃতীয় জলছায়া দায়িত্ব নেওয়ার পরও কুয়াশা-নিন গ্রাম মাটির দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ আরও তীব্র করে তুলেছিল।
রোং ইও অলস বসে থাকল না। ছেন আইছিংয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাজ করে সে ঘুমন্ত ছেন ছেনকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)