প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায় ফলাফল যাচাই
“সময় রহস্যময় স্থান”-এ সাধনার এক মাস চোখের পলকে কেটে গেল।
লু ইন সাতরঙা স্ফটিকের পাশে দাঁড়িয়ে শরীরের ভেতরে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করছিল। এই এক মাসে সে শুধু練কি (qi) সাধনার ষষ্ঠ স্তরের ভিত্তিই মজবুত করেনি, বরং হানইউ গুহার চরম প্রতিকূল পরিবেশে বারবার灵脉 (আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহ) শোষণ করে শরীরকে শোধন করার ফলে তার সাধনা সফলভাবে সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছে।
ইয়ে ফেই আপেল গাছে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। একটি চতুর বন্য বিড়ালের মতো সে টুল থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। তার একটু ফোলা ফোলা থাবায় তখনও তার মাথার অর্ধেক আকারের একটি আপেল ধরা ছিল। তার এলোমেলো চুলগুলো তাকে আরও বেশি লোমশ দেখাচ্ছিল, লু তার সুক্ষ্ম ভ্রু কুঁচকে তাকাল, দৃশ্যটি তার কাছে বড্ড বেমানান লাগছিল।
একজন পুলিশ আমার কাঁধে হাত রেখে ক্রমাগত সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। পাশে অন্য এক পুলিশ মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন, তার অভিব্যক্তি বেশ জটিল ছিল।
কেবল ছিং লয়ান অলক্ষ্যে ঈগল সেভেন-এর পায়ের কাছে পড়ে থাকা 'মৃত কুকুর'-এর দিকে একবার তাকাল। মনে বিস্ময় থাকলেও, লিন ইউ-এর কথার ওপর তার বিশ্বাস কিছুটা বাড়ল।
তা না হলে সে অধ্যাপক আই-এর ইতিহাসের ক্লাস নিত না—যারা এই বিষয়টি বেছে নেয়, তাদের অধিকাংশই ইতিহাস পছন্দ করে না।
দশজন ১৫ পর্যায়ের অভিজাত বর্শাধারী সৈন্য রণসজ্জায় সজ্জিত হয়ে লড়াইয়ের মনোবল হারানো ব্ল্যাক গোল্ড দলের পিছু ধাওয়া করল। লড়াইটি পুরোপুরি একপাক্ষিক ছিল।
গড সোর্ড টাওয়ার হাজারো তরবারির শক্তি বিচ্ছুরণ করল। পাহাড় ধসানো সেই প্রচণ্ড চাপে সি দূত শ্বাস নিতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।
মাও দং-এর পিঠের কুশনে বসে থাকা আ হুয়াং সব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। এই দৌড়বাজ ষাঁড়গুলো যে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য এই গ্রহের অন্যতম সেরা বাহন, তাতে সন্দেহ নেই। কিছুক্ষণ আগেও তারা অনেক দূরে ছিল, মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে এসে হাজির হলো, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ধুলো উড়িয়ে তাদের ঘিরে ফেলতে চাইল।
জি জিংইউয়ান যে পেই ইয়ান-এর সাথে যোগাযোগ করেনি তা জেনে ইউ রং আশ্বস্ত হলো। তাদের নেপথ্যে যারা আছে, সে বিষয়ে আপাতত আর কোনো প্রশ্ন না তোলাই ভালো।
আ হুয়াং এবং আ জিন যখন হাজারখানেক বন্দি আকাশ জলদস্যুদের রাখার জায়গায় পৌঁছাল, দেখল আ ছিং সেখানে অস্থিরভাবে পায়চারি করছে। তার দুহাত লতার মতো লম্বা হয়ে গেছে এবং সে বিশৃঙ্খলভাবে গণ্ডির বাইরে বেরিয়ে আসা দস্যুদের ঠেলে ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করছে।
এই শুঁড়গুলো দুই পাশের ফাটলগুলোকে আঁকড়ে ধরল। তাইহুয়াং জগতের ফাটল হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, আর দুই দিকে প্রসারিত হলো না।
পানির বন্দুকের মাথাটি ছিল ধারালো এবং হিমশীতল; অন্যদিকে আগুনের দেয়ালের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড ভারী এবং আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিয়াং শাওয়িং ঝোউ এবং জিয়াং-এর সাথে ক্যান্টিনে ঢুকল। স্কুল ছুটি হওয়ার পরপরই ক্যান্টিনে ভিড় ছিল না। তারা মাঝখানের একটি খালি টেবিলে বসল এবং ঝোউ জিয়াংকে খাবার আনতে পাঠাল।
সবকিছু বড্ড বেশি সহজ মনে হচ্ছে, সত্যিই বড্ড বেশি সহজ। কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তের অধীনে যদি তং গোষ্ঠী পরিত্যক্ত হয়েও থাকে, তবে এই রাজনৈতিক পরজীবীরা নিঃসন্দেহে দুর্বল। কিন্তু ওয়াং পরিবার ধুরন্ধর, তারা সহজে ধরা দেবে না। তাদের কাছে অস্ত্র, ক্ষমতা, অর্থের সমর্থন আছে এবং তাদের সম্পর্কও অনেক গভীর।
চেং নিয়ান নরম স্বরে কথা শেষ করার পর, ল্যান ইংচেন কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইল, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। এদিকে চেং ইয়াও-এর মুখ বেগুনি রঙের বেগুনের মতো হয়ে গেল।
তা সত্ত্বেও, শু ছিংইউ-এর শরীর একবার টলমল করলেও, ডু পিংসি-র ধারণার মতো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না।
মৃদু হেসে নবম হাতটি স্টার নেট বোর্ডে একটি রক্তিম আগুনের ঘুঁটি রাখল। রয়্যাল গ্রিফিনের নেতৃত্বে স্টার নেট একদল কুঠারধারী সৈন্যকে নিয়ে তীরন্দাজদের রক্ষা করতে করতে জিন লুয়ানকিয়ানের ঘাঁটির দিকে ধেয়ে এল।
দা কিন সাম্রাজ্য অনেকদিন ধরেই ঐক্যবদ্ধ। বংশমর্যাদা বা আভিজাত্য, কিংবা দক্ষিণের সৈন্য বা উত্তরের সৈন্য—সবাই এর সুফল ভোগ করেছে। এই মানুষগুলো এখন আর আগের রাজবংশের অবশিষ্টাংশদের প্ররোচনায় লুবুকে বিরোধিতা করবে না। কেউ বুঝতে পারছে না কেন লুবু এমন বড় পদক্ষেপ নিচ্ছে।
গংসুন ইউ কোনো অজুহাত দেখাল না, প্রয়োজনও ছিল না। সে দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল এবং যুদ্ধের পরিকল্পনা সাজাল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, পুরো যুদ্ধটি তিনটি অংশে বিভক্ত।
সেই প্রাণীটি চার পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, উচ্চতায় দুই মিটারের বেশি এবং দৈর্ঘ্যে তিন মিটার। সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল। মাথার ওপরের কালো চুলগুলো রেশমের মতো মসৃণ হয়ে মাটি পর্যন্ত ঝুলে ছিল। তার চার পা ছিল গাঢ় লাল রঙের, যেখানে নীলচে আগুনের শিখা জ্বলছিল। তার মাথাটি ছিল চিতাবাঘের মতো, সোনালী চোখগুলো রাগে জ্বলজ্বল করছিল, নাসারন্ধ্র ফুলে উঠছিল এবং সেখান থেকে নীল বাষ্প বের হচ্ছিল।