সপ্তম অস্ট্রেলিয়ান প্যালেস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ কাপ ৩

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর।

হাশিন মিহিয়ে প্রাণহীন ও বিধ্বস্ত অবস্থায় চু চির সঙ্গে হাত মেলাল। সে অবচেতনভাবেই চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অপরিচিত মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। বয়সে তরুণ, অবুঝ, অনেকটা সদ্য ফোটা ডেইজি ফুলের মতো—যার মধ্যে এক ধরনের কাঁচা সতেজতা রয়েছে, অথচ তার ভেতরেই লুকিয়ে আছে বিস্ময়কর বিস্ফোরক শক্তি ও খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা।

মুহূর্তের মধ্যে হাশিন মিহিয়ে জাপানের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, একই সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠল এই ভেবে যে, দেশে ফিরে গেলে প্রশিক্ষক দলের বকুনি খেতে হবে কি না।

পরদিন চীনের একটি ক্রীড়া সাপ্তাহিক পত্রিকায় একটি চাঞ্চল্যকর খবর প্রকাশিত হলো।
【বিশাল অঘটন! জাপানের এক নম্বর খেলোয়াড় হাশিন মিহিয়ে ১:৪ সেটে জিয়াংহুয়াই প্রাদেশিক দলের কিশোরীর কাছে পরাজিত।】

বর্তমান সময়ে হলে একে বলা হতো ‘ট্রেন্ডিং নিউজ’। খবরের কাগজের ছবিটিতে দেখা যাচ্ছে, চু চি ক্যামেরার দিকে মুখ করে হাত উঁচিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করেছে। তার নিজের অবশ্য ছবিটা দেখে খুব অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ যে মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দি হয়েছে, তখন সে চিৎকার করছিল—মুখটা বড় করে হাঁ করা, মুখের গড়ন খানিকটা বিকৃত, এমনকি টনসিলও প্রায় দেখা যাচ্ছিল। সে তো নিজের বাহ্যিক রূপ নিয়ে খুবই সচেতন!

কেউ জানত না যে, বিশ্বমানের প্রতিযোগিতার মঞ্চে সে কীভাবে এল। পনেরো বছরের এক কিশোরী ঝড়ের গতিতে এগিয়ে এসে প্রতিভাধর খেলোয়াড়দের ঠাসা সি (C) জোনকে যেন নিজের দখলে নিয়ে নিল। অনেকেই কৌতূহলী ছিল, এই মেয়েটি কতদূর পর্যন্ত যেতে পারবে। সেমিফাইনাল, নাকি... ফাইনাল?

এমনকি হে ছিয়ানলুও ভাবেননি যে, চু চি শেষ চার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে। আসলে হাশিন মিহিয়েকে হারানোর পরই সে দারুণ খেলেছিল। এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে চু চিকে পাঠানোর মূল উদ্দেশ্যই ছিল, যেন কেউ তার সক্ষমতা দেখতে পায়। একটি সোনার পাখি যদি দীর্ঘসময় খাঁচায় বন্দি থাকে এবং তাকে সুযোগই দেওয়া না হয়, তবে সে আকাশ ছুঁয়ে বিশ্বকে নিজের রূপ দেখাবে কীভাবে?

হে ছিয়ানলু খুশিতে আত্মহারা ছিলেন। তিনি জানতেন চু চি ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে এবং তার উদ্যমও ছিল প্রচুর। কিন্তু সত্যিই তিনি ভাবেননি যে, সে এত সাবলীলভাবে খেলবে। সি জোনের নিচের অংশ থেকে শুরু করে পুরো জোন জয় করা, যেন যুদ্ধের দেবতা ভর করেছে তার ওপর—যার সামনেই পড়ছে, সেই হারছে। ম্যাচের আগে স্নায়ুচাপ, মাংসপেশি শক্ত হয়ে যাওয়া বা অনিদ্রার মতো যে সমস্যাগুলো তার নিজের ক্যারিয়ারে ছিল, চু চির মধ্যে তার ছিটেফোঁটাও নেই!

এত সহজে ফাইনালে উঠে গেল? চু চির পারফরম্যান্স হে ছিয়ানলুসহ সবার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। শেষ চারের লড়াইয়ে চু চির প্রতিপক্ষ ছিল আফ্রিকান-আমেরিকান খেলোয়াড় অলিভার, যে ডি (D) জোন থেকে বিজয়ী হয়ে এসেছিল। প্রায় এক ঘণ্টার লড়াইয়ের পর ৪-৩ সেটে চু চি জয়ী হলো এবং আগামীকাল সে এবি (AB) জোন থেকে উঠে আসা লি কে শানের সঙ্গে চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে নামবে।

এটা ফাইনাল! অলিভার মাঠ ছাড়ার সময় অঝোরে কাঁদছিল।

একজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় হিসেবে টেবিল টেনিসের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার এত কাছাকাছি সে আর কখনোই আসেনি। বিশ্ব মিডিয়ার সামনে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময় সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি ওর সম্পর্কে কিছুই জানতাম না, শুধু জানতাম ও মাত্র পনেরো বছরের এক চীনা মেয়ে। এটা আমার জন্য চরম লজ্জার। আমি সোনার মুকুটের এত কাছে আগে কখনো আসিনি।”

সে যখন এসব কথা বলছিল, চু চি পাশেই দাঁড়িয়ে নিজের ব্যাগ গোছাচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না, অলিভার কি পনেরো বছরের এক বাচ্চার কাছে হেরে অপমানিত বোধ করছে, নাকি একজন চীনার কাছে হেরে। আসলে এবারের আসার সময় চু চি আর হে ছিয়ানলু কিছুটা ভাগ্যের ওপরও ভরসা রেখেছিল। তারা চেয়েছিল তথ্যের ব্যবধানটাকে কাজে লাগাতে—অর্থাৎ, কেউই চু চির খেলার ধরন সম্পর্কে জানে না। কিন্তু যদি প্রথম, দ্বিতীয় বা কোয়ার্টার ফাইনালের জয়কে ভাগ্য বলা যায়, তবে সেমিফাইনালের জয় নিশ্চিতভাবেই ভাগ্যের চেয়ে দক্ষতার প্রমাণ।

অন্য কোনো টুর্নামেন্ট হলে সেমিফাইনালে হেরেও ব্রোঞ্জ মেডেলের জন্য লড়াই করা যেত, কিন্তু বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে অলিভারকে বিদায় নিতেই হলো।

“অলিভার এবারের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ী!” হে ছিয়ানলু চু চির দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন তিনি একটি তৈরি হয়ে থাকা সোনার মুকুট দেখছেন। “তুমি বিখ্যাত হতে চলেছ!”

চু চি বলেছিল সে তাকে একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ উপহার দেবে। কথাটা শোনার পর হে ছিয়ানলু স্বীকার করলেন যে তিনি গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। একজন পরিণত পুরুষ হিসেবে অনেক কষ্টে চোখের জল আটকে রেখেছিলেন। তার বিপর্যয়ের দিন থেকে যারা তাকে চীনের টেবিল টেনিসের পতাকাবাহী মনে করত, সেই ভক্তরা তাকে ত্যাগ করেছিল। তিনি কাউকে দোষ দেননি, কেবল নিজেকেই দায়ী করেছেন যে সেই ঘটনাটি তিনি সঠিকভাবে সামলাতে পারেননি। তিনি নিজের তরুণ বয়সের হঠকারিতার জন্য অনুতপ্ত ছিলেন, যা পুরো জাতির কাছে তাকে উদ্ধত, নিয়মহীন এবং স্বেচ্ছাচারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। তার গুরু রেন সিনহুয়াকে অনেক দুশ্চিন্তা করতে হয়েছে, জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ ব্যাহত হয়েছে, আর তিনি তার সতীর্থদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে পারেননি।

হে ছিয়ানলু যেদিন চলে যাচ্ছিলেন, সেদিন তিনি ব্যাগ গুটিয়ে নিঃশব্দে বিদায় নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রেন সিনহুয়া স্টেশনে আগে থেকেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। রেন সিনহুয়া কিছু বলেননি, শুধু ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকা হে ছিয়ানলুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন। পরে গুরু-শিষ্য দুজনে মিলে তিয়ানতান পূর্ব রাস্তার চারপাশে চক্কর কেটেছিলেন, কেউই প্রথমে স্টেশনের দিকে পা বাড়াতে চাননি। রেন সিনহুয়া তাকে টেবিল টেনিস দল গঠনের অনেক গল্প শুনিয়েছিলেন। শুরুতে ক্রীড়া প্রশাসন ফুটবল দলকে গুরুত্ব দিচ্ছিল, টেবিল টেনিসকে নয়। কোনো সরঞ্জাম ছিল না, অর্থ ছিল না, খেলোয়াড় ছিল না, ভালো প্রশিক্ষক দল ছিল না। কেউ কেউ বলত, টেবিল টেনিস ইউরোপীয়দের খেলা, চীনারা এর সঙ্গে যুক্ত নয়। রেন সিনহুয়া জেদ ধরেছিলেন, তিনি এই খেলার নেতৃত্ব দেবেন। তিনি এমন অনেক যোদ্ধাকে গড়ে তুলেছিলেন যারা বিশ্ব কাঁপিয়েছিল। সবচেয়ে সফল ছিল হে ছিয়ানলু, সবচেয়ে চিন্তার কারণও ছিল হে ছিয়ানলু, আর সবচেয়ে করুণ পরিণতিও ছিল হে ছিয়ানলুর।

“টেবিল টেনিস ছেড়ে দিও না।” ট্রেন ছাড়ার আগে তিনি হে ছিয়ানলুকে বলেছিলেন। “সত্য একদিন উন্মোচিত হবেই। জীবন আর খেলা একই রকম—বল মাটিতে না পড়া পর্যন্ত হাল ছেড়ো না। দা হে, তোমাকে ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে হবে।”

স্টেশনের বাতির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা জীর্ণ হে ছিয়ানলু বলেছিলেন, “আমার আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।” তিনি ছিলেন চীনা টেবিল টেনিস দলের লজ্জা। এক নিষিদ্ধ নাম। একসময়কার গর্বের পেছনে এখন বিষাক্ত অভিশাপ লেগে আছে। তা তাকে যন্ত্রণাদায়ক ও জঘন্যভাবে জড়িয়ে রেখেছে। তিনি জানতেন না সেই সময়টা কীভাবে কাটিয়েছেন, মনে হতো কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছেন—স্বপ্নে অজস্র সাদা চোখ তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত। সেই চোখগুলো কথা বলত, পরিচিত-অপরিচিত নানা কণ্ঠস্বর তার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিত।

যতক্ষণ না রেন সিনহুয়া তাকে জিয়াংহুয়াই প্রাদেশিক দলে পাঠিয়ে দিলেন, আর সেখানে তার দেখা হলো এই কিশোরীর সঙ্গে।

সে তাকে বলেছিল, “লু গে, আমি তোমাকে একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দিতে চাই।” সেই মুহূর্তে ভাগ্যের চুক্তি কার্যকর হলো।

ব্যাগ গুছিয়ে মাঠ ছাড়ার সময় চু চি অদূরে থাকা সোনার মুকুটের দিকে আঙুল নির্দেশ করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি ওটার ওপর বসতে চাই।”

তিনি বললেন, “ঠিক আছে।”

তাদের যাওয়ার পথেই হঠাৎ ধূসর রঙের পোশাক পরা একদল খেলোয়াড় এগিয়ে এল। ছয়জনের দল, সবার আগে থাকা পুরুষটির চুল ছোট করে ছাঁটা। হে ছিয়ানলুকে দেখেই সে সরাসরি তাদের দিকে এগিয়ে এল। এই ভঙ্গিটা চু চির খুব পরিচিত—ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষকে হুমকি দেওয়া। এই লোকটিকে চু চি চেনে, দক্ষিণ কোরিয়ার বর্তমান প্রধান খেলোয়াড়, হান তাইয়াং। আন্তর্জাতিকভাবে বেশ পরিচিত টেবিল টেনিস খেলোয়াড়।

কোরিয়ান পুরুষটির ঘাড়ে একটি তোয়ালে, শরীরটা লম্বা ও ছিপছিপে, পেশিগুলো পোশাকের ভেতর দিয়ে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে। চু চি মনে মনে ভাবল, কোরিয়ানরা কি এখন থেকেই শরীরচর্চায় এত সিরিয়াস?

লোকটি হে ছিয়ানলুর থেকে আধা হাত দূরত্বে থামল এবং ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় অভিবাদন জানাল, “এখানে তোমার দেখা পাব ভাবিনি, আমার ভাগ্যের প্রতিদ্বন্দ্বী।”

চু চির গা ঘিনঘিন করে উঠল। এখানে কি কোরিয়ান নাটক চলছে? ভাগ্যের প্রতিদ্বন্দ্বী... খুব অদ্ভুত। তার সতর্কতা সংকেত বেজে উঠল। হে ছিয়ানলুর মুখ কালো হয়ে গেল; পুরনো শত্রুর সঙ্গে দেখা হলে সবসময়ই কিছু অপ্রীতিকর স্মৃতি ভেসে ওঠে।

সামনের এই লোকটি তিন বছর চীনে প্রশিক্ষণ নিতে এসেছিল। সেই তিন বছরে সে চীনা ভাষা শিখেছিল এবং প্রতিদিন হে ছিয়ানলুর পেছনে “ভাই, ভাই” করে ঘুরত। হে ছিয়ানলু দয়ালু ছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন এই ছেলেটি ঘরবাড়ি ছেড়ে চীনে এসেছে, তাই তাকে ছোট ভাইয়ের মতো তিন বছর যত্ন করেছেন। পরে এই লোক কোরিয়ায় ফিরে গিয়ে গোপনে ও প্রকাশ্যে চীনে কাটানো তার জীবন নিয়ে বিদ্রূপ করত। বলত, এখানকার মানুষ খুব বিরক্তিকর, চিন্তাধারা সেকেলে এবং সবকিছু খুব পিছিয়ে পড়া। বিশেষ করে হে ছিয়ানলুকে নিয়ে সে দেশে ফিরে নিয়মিত আলোচনা করত।

“সত্যি বলতে, আমি হে ছিয়ানলুকে কোরিয়ার শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মনে করি না, ওর খেলার কৌশল আমি পুরোপুরি বুঝে ফেলেছি। আমি ওকে হারাব এবং কোরিয়ার জন্য স্বর্ণপদক জিতব!”

নতুন যুগের ‘কৃষক ও সাপ’ গল্পের অভিনয় বেশিদিন চলেনি, হে ছিয়ানলু পতিতাবৃত্তির অভিযোগে অবসর নিতে বাধ্য হন। এখন আবার দেখা হলো—একজন জনপ্রিয় কোরিয়ান জাতীয় দলের অধিনায়ক, আর অন্যজন পাঁচ বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা প্রাদেশিক দলের ছোট প্রশিক্ষক।

হে ছিয়ানলু শীতল কণ্ঠে বললেন, “হান তাইয়াং, তোমার চীনা ভাষা এতই খারাপ হয়ে গেছে যে আমি প্রায় বুঝতে পারছি না।”

প্রতিপক্ষ মুখ বাঁকিয়ে হাসল, “এতদিন তো পার হয়ে গেছে, সত্যিই খুব নস্টালজিক লাগছে। পাঁচ বছর তোমার কোনো খবর নেই, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম।”

“আমিও পুরনো দিনগুলো মিস করি। আমার মনে আছে, তুমি যখন কুড়ি বছর বয়সে প্রথম চীনে এসেছিলে, তখন খুব মাথা নিচু করে চলতে। আমার ওই সময়কার তুমিকেই বেশি পছন্দ ছিল।”

হান তাইয়াংয়ের হাসিটা কিছুটা জমে গেল, চোখের কোণে বিদ্রূপের ঝিলিক আরও তীব্র হলো। সে বলল, “শুনেছি তুমি যৌন অপরাধের দায়ে জাতীয় দল থেকে বিদায় নিয়েছিলে। এই অভিযোগ তো তোমাদের দেশে খুব গুরুতর, তাই না? আমি অবশ্য তোমাকে সমর্থন করেছিলাম। খেলোয়াড় হিসেবে তোমাদের অত কঠোর পরিবেশে, একজন পুরুষ হিসেবে সব চেপে রাখা কঠিন। একজন পুরুষ হিসেবে এগুলো বোঝা যায়, এটা তো আর কাউকে খুন করা নয়।”