২১ টেবিল টেনিস চ্যালেঞ্জ লিগ

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরিস্থিতি দেখে সকলে নীরব রইল। কারণ তারা অনুভব করতে পারছিল, মঞ্চে আবির্ভূত সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটির শক্তি ভয়ংকর—এমনকি তা পঞ্চতত্ত্বের আদি-পিতার চেয়েও কম নয়।

শ্বেত মেঘের দৃষ্টির নিচে লি থিয়েনঝি ধীরে ধীরে বোধিবৃক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু বৃদ্ধটির হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে উঠল। পালকটি যেন জীবন্ত কোনো প্রাণী—অসাধারণ চঞ্চল। প্রথমে পালকের গোড়ার সূক্ষ্ম রোঁয়াগুলোর রং ক্রমেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এমন লাল, যেন রক্ত ঝরে পড়বে। বাতাস না থাকলেও সেগুলো নিজে থেকেই নড়ছিল, আর দপদপ করা আগুনের শিখাটি যেন সত্যিই জীবন্ত হয়ে উঠল।

“এত ঔদ্ধত্য দেখিও না। তোমাকে প্রথমবার হত্যা করতে পেরেছি, দ্বিতীয়বারও পারব!” শিকারি কুকুর-দানব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তোমরা কী করতে যাচ্ছ? সবাই থামো!” এক নারীকণ্ঠের তীব্র চিৎকার শোনা গেল। থিয়েমু ইউয়ুন ঘুরে তাকাল। লং ইউলিং হাঁপাতে হাঁপাতে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

আর এই তিনটি অধ্যায়ও বেশ আকর্ষণীয়; এগুলোর মধ্যে সহজ থেকে কঠিনের কোনো নির্দিষ্ট বিভাজন নেই। পরস্পরের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক থাকলেও প্রত্যেকটির স্বাতন্ত্র্যই বেশি। বলা যায়, সাধনার শুরুতে নির্দিষ্ট কোনো ক্রম মানা জরুরি নয়—প্রথমে কোনটি অনুশীলন করা হবে, তা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন।

সামরিক ঘাঁটির বাইরে আদেশের অপেক্ষায় উৎকণ্ঠিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নরকীয় ছায়া-দানব কুকুরটির মন ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে উঠল। তার চোখের সামনে দেখা যাচ্ছিল, মহাকাশযান থেকে একের পর এক যুদ্ধবিমান বেরিয়ে আসছে—অসংখ্য পিঁপড়ের মতো।

মার্সিডিজ এস৬০০-এর সামনে চালক লিউ ইউয়ের প্রশ্ন শুনে দরজা খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল, পেই দোংলাই নিজেই দরজা ঠেলে খুলে ফেলেছে।

পেই দোংলাইয়ের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার ফল শুধু তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের মধ্যেই তুমুল আলোচনার সৃষ্টি করেনি, প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রছাত্রীরাও তা নিয়ে একইভাবে আলোচনা করছিল।

জানা গেল, ওই সেনাপতির নাম কার্ট। সৌভাগ্যবশত, এবার তাকে ধর্মপথে আনতে গিয়ে বড় কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি; সবকিছু মোটামুটি মসৃণভাবেই এগিয়েছে।

এই মুহূর্তে আমি ভীষণ খুশি যে একটু আগে অমর-ড্রাগনের রক্তযুদ্ধের লোকটিকে কেটে ফেলেছি। কেন জানো? কারণ এই পাতাললোকের অগ্নিরাজার ক্ষমতাগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী। একটু আগে তাকে শেষ না করলে, বসের সঙ্গে আমাদের লড়াই যখন উভয় পক্ষকেই গুরুতরভাবে ক্ষতবিক্ষত করে তুলত—

“কিংবদন্তির সেই দুইশো একুশ? তোমাকে সত্যিই ওই ছাত্রাবাসে পাঠানো হয়েছে?” ওয়াং রুওশুয়ে জোরে বলল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল, কিন্তু সে তাতে একেবারেই পরোয়া করল না।

শুধুমাত্র অসাধারণ কৃতিত্বসম্পন্ন জেনগুরুরাই মৃত্যুর পর জাং বুদ্ধস্তম্ভে সমাধিস্থ হওয়ার অধিকার পেতেন। এত বহু বিশিষ্ট মানুষ এখানে সমাধিস্থ হওয়ায়, তারা বহু বছর আগে মৃত্যুবরণ করলেও তাদের রেখে যাওয়া বুদ্ধভাবনা ও বিধান আজও বিদ্যমান; সময়ের ক্ষয়ে সেগুলো মুছে যায়নি।

“তা ভালো। তবে তুমি এখন অবিবাহিত, তাই এ ধরনের খবর তো আগেও কম ছড়ায়নি। এখন এসব নিয়ে আরও কম মাথা ঘামানো উচিত,” লিন ওয়েইওয়েই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

সাধারণত প্রভু তাদের দিয়ে তেমন কোনো কাজ করাতেন না। তাই প্রভু যখন সাধনা করতেন, তারাও প্রায় একই সময়ে সাধনা করত; করার মতো অন্য কোনো কাজও ছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শু নিং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে শু পিতার দিকে তাকাল। শু পিতা ভাবেননি, তাকে প্রত্যাখ্যান করার পরেও ছি ছিংহে আসবে। ছি ছিংহের উপস্থিতি দেখে তিনি বুঝলেন, কিছু বিষয় আর গোপন রাখা সম্ভব নয়। কিন্তু এখন এত কিছু ভাবার অবকাশ নেই—শুধু শু বাওবেইকে বাঁচাতে পারলেই হলো।

ল্যু ঝু বহু আগেই প্রাণ হারিয়েছিল, তবু মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা সেই নপুংসক কর্মচারী তার আঙুল ধরে তার স্বীকারোক্তির কাগজে ছাপ বসিয়ে দিল।

হুন বাইকে刚 বশে আনার সময় তার মিনতি করে বলা কথাগুলো তার মনে ছিল। সে বলেছিল, সে ঔষধি রসায়ন ও নক্ষত্রলিপি জানে; তাকে দাস হিসেবে গ্রহণ করলে সে অত্যন্ত কার্যকর হবে।

“হ্যাঁ।” ইউয়ে শি ও ইউয়ে শৌ মু রোং শুয়ানের সামনে গিয়ে বসল এবং তোষামোদপূর্ণ হাসি দিয়ে তার দিকে তাকাল।

“যাই হোক, আমার বোনকে খুঁজে দিতে সাহায্য করার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ জানাতেই হবে,” লিন ওয়েইওয়েই বলল। তার চোখের বিষণ্ণতা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠেছিল।

ইউন ইউয়ে জানত না, তার গবেষণা করতে আর কত সময় লাগবে। কিন্তু তাকে এভাবে নিমগ্ন অবস্থায় দেখে তার চিন্তায় বাধা দিতেও মন চাইছিল না।

মু শিয়াওওয়ানেরও কিছুটা অসহায় লাগছিল। ভূত ধরার ক্ষমতা তার থাকলেও অশুভ আত্মাকে নির্দিষ্টভাবে শনাক্ত করার ব্যাপারে সে তেমন দক্ষ ছিল না।

ইউন ইউয়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠল। তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, আর প্রায় সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে সেই বলিষ্ঠ লোকটির কুঁচকিতে এক ঘুষি মেরে বসল।

দুজনের থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে থাকা বিশাল হৌ-দানবটির দিকে তাকিয়ে ইউন থিয়েনফেং শান্তভাবে নিশানা পরীক্ষা করল, তারপর একটি রকেট নিক্ষেপাস্ত্র লাগাল।

পুতুল-পাখিটি উড়তে পারলেও তা অজেয় ছিল না। ইউনইন গ্রামটির নিনজারা বজ্রপ্রয়োগে অত্যন্ত দক্ষ; একটি বজ্রাঘাত নেমে এলে পুতুল-পাখিটি তা সহ্য করতে পারত না।

তিনটি চামড়ার বর্ম—প্রতিটির স্তর দশেরও বেশি। নিখুঁত নির্মাণ ও উৎকৃষ্ট কারুকার্যের কারণে এগুলো নিঃসন্দেহে বিরল মানের সামগ্রী।

সে শ্বাস স্থির করে ধনুক বের করল। প্রথমে বজ্রবিধ্বংসী বিস্ফোরকবিহীন একটি তীর নিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা লোকটির দিকে ছুড়ে দিল।

সম্রাট হংঝেং এবার সত্যিই ভীষণ ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, ইয়ান রোংলিং সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস করবে।

ইয়ে শিসান বিষণ্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সৌভাগ্য যে মুক্তোমণি রাজকুমারী কখনো ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রতি আকৃষ্ট হননি। নইলে একের পর এক পার্শ্ব-পত্নী ও উপপত্নী ঘরে প্রবেশ করতে দেখলে, তিনি কীভাবে তা সহ্য করতেন?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের পর রক্তযুদ্ধের সোনালি হাতিটির বিশাল দেহ সাময়িকভাবে আবদ্ধ হয়ে গেল। সে যতই ছটফট করুক, তার চলাফেরার পরিসর দুই ঝাংয়ের বেশি ছিল না; এমনকি তার গতিও ধীর হয়ে গিয়েছিল।

“বের করে দেবে? তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলাই ভালো!” জিন দাফু উঠে দাঁড়িয়ে হাত তুলল, জিন দৌয়ের মাথায় সজোরে দু-একটি চড় মারতে উদ্যত হলো।

লং ইয়াং কখনো বেপরোয়া মানুষ ছিল না, তাড়াহুড়ো করার স্বভাবও তার ছিল না। ভিত্তির গুরুত্ব সে গভীরভাবে জানত। তাছাড়া, মুষ্টিযুদ্ধ নিকটসংঘর্ষে কার্যকর—আর এটি ছিল তার প্রায়ই ব্যবহৃত একটি দক্ষতা।

“বাজে কথা বন্ধ করো। আমরা যদি এদের আটকে রাখতে পারি, তবেই তোমাদের পালিয়ে বাঁচার সুযোগ হবে!” কথা বলতে বলতেই বেই মেই কয়েকটি তীর ছুড়ে দিয়েছিল, কিন্তু কালো পোশাকধারীরা কাঠের ঢাল তুলে সেগুলো ঠেকিয়ে দিল।

কয়েক দিন আগে লং ইয়াং আশপাশের বেশ কিছু গ্রামে গিয়ে অনুসন্ধান চালিয়েছিল। যেসব গ্রামে মানুষ মারা গিয়েছিল, সেসব গ্রামের অধিবাসীরা রক্তলাল সুতোয় জড়ানো জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল। এই সুতোগুলোর দুটি কাজ থাকা উচিত—একটি আত্মা টেনে এনে গ্রামবাসীদের জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করা, আর অন্যটি প্রাণশক্তি কেড়ে নিয়ে তাদের বলির সময় উৎসর্গের সামগ্রীতে পরিণত করা।

ওয়েই সুয়ের মুখে একের পর এক ভাবের পরিবর্তন দেখা গেল। রাগে ফুঁসলেও কিছু বলার সাহস পেল না। কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে দুই অধস্তনের কাঁধে ভর দিয়ে অপমানিতের মতো সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

আর সেই অস্পষ্ট কুয়াশার পেছনে মু সানছিয়ান হঠাৎ আরও কিছু দেখতে পেল। শান্ত জলের নিচে অসংখ্য কুয়াশার রেখা একই দিকে এগিয়ে চলেছে—কোথাও থামছে না, পেছনেও ফিরছে না।

উ দিংইউয়ের মনে বিপদের সংকেত জেগে উঠল। হাতে ধরা লৌহগর্ভ ধনুকটি সে সহজাতভাবেই বুকের সামনে ঝাঁকিয়ে আনল। এত কাছের দূরত্বে ছুটে আসা তীরটি সে সত্যিই সরিয়ে দিতে পেরেছিল, কিন্তু তীরটির নিক্ষেপদূরত্ব অত্যন্ত কম হওয়ায়, বাঁকিয়ে দিলেও তা শেষ পর্যন্ত তার বাঁ বাহুতে বিদ্ধ হলো।

“সম্ভবত এক মাসেরও বেশি আগে, ইয়ে পরিবার বাইরে থেকে এক বৃদ্ধকে ধরে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল। ঘটনাটি আমরা ভাইয়েরা কাকতালীয়ভাবে দেখেছিলাম। তবে কেন তাকে বাইরে থেকে ধরে প্রাসাদে আনা হয়েছিল, তা আমরা কেউ জানি না।” লিং থিয়েনইউয়ের সম্মতি পাওয়ার পর সেই দুর্ধর্ষ লোকটি নিশ্চিন্ত হয়ে বিস্তারিতভাবে বলতে শুরু করল।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্যুতের মতো লেই ছেন অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই সে লেই সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদের ওপর আবির্ভূত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)