১। প্রাদেশিক দলের উদীয়মান প্রতিভা

জিয়াংহুয়াই প্রাদেশিক দল।
জাতীয় যুব প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশগ্রহণের জন্য প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের নির্বাচন করতে এক সপ্তাহব্যাপী দলের অভ্যন্তরীণ রাউন্ড-রবিন প্রতিযোগিতার আজ শেষ দিন।
যাঁরা ভালো খেলতে পারেননি, তাঁরা বুঝে গেছেন যে তাঁদের আর প্রশিক্ষণ শিবিরের সুযোগ নেই, তাই আগেভাগেই ব্যাগ গোছাতে শুরু করেছেন, গ্রীষ্মের ছুটি কাটাতে বাড়ি ফিরছেন।
অপরদিকে, যারা পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে আছেন, তাঁরা নিজেদের স্কোর প্রকাশের অপেক্ষা করছেন, সেই সঙ্গে প্রাদেশিক দলের কোচের হঠাৎ সংগঠিত করা একটি স্বতঃস্ফূর্ত নারী-পুরুষ দ্বৈত প্রতিযোগিতা দেখছেন।
টেবিলের দুই পাশে, এক ছেলে ও এক মেয়ে, দুজন শিশু খেলার আগে গরম-আপ করছে।
নারী-পুরুষ দ্বৈত প্রতিযোগিতা সচরাচর দেখা যায় না, তাই সবাই খুব আগ্রহ নিয়ে দেখছে।
সাদা বলটি তাদের র‌্যাকেটের মাঝে রূপালি ড্রাগনের মতো দৌড়াচ্ছে।
ঠোঁক, চাপ, ডং...
কেউ খেয়াল করেনি যে ক্রীড়া কক্ষের দ্বিতীয় তলায় তিনজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, তারাও এই অসম শক্তির লড়াই দেখছেন।
“এই ছেলেমেয়ে কি গত সপ্তাহে বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে নারী বিভাগে বিজয়ী হওয়া ঝু ছি?” মাঝখানের পুরুষটি স্থানীয় উপভাষায় জিজ্ঞেস করলেন।
“জি, জিয়াং কোচ, ও-ই ঝু ছি, এ বছর মাত্র পনেরো, খেলায় ছেলেদের মতো আক্রমণাত্মক, আমরা ওকে ‘বাওবাও’ বলি। আগে আমাদের সভাপতি এসে ওকে জিজ্ঞেস করেছিলেন!” প্রাদেশিক দলের কোচ হাসতে হাসতে বললেন। “ও ছোট মেয়ে হলেও খেলায় খুবই আক্রমণাত্মক। দলের অনেক মেয়েরা ওর কাছে শেখে, ছোট কোচ মনে করে, অনেক ছেলেরাও ওকে হারাতে পারে না...”
জিয়াং কোচ চোখ সঙ্কুচিত করলেন, “আমি কৌতূহলী, ভাবলাম দেখি তো আমাদের সভাপতির এত আগ্রহের এই নবীন গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী কেমন।”
প্রাদেশিক দলের কোচ হাসিমুখে একটি সিগারেট বাড়ালেন, “ও বিশ্ব যুব, এশিয়া যুব, U18 বিভাগের একক খেতাব জেতার পর, আমরা একটি ছোট গ্র্যান্ড স্ল্যাম উদযাপন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ও বলল, ওর লক্ষ্য শুধু বড় গ্র্যান্ড স্ল্যাম, ছোটটা তো শুধু মুখের কথা, জাতীয় সম্মান নেই, উদযাপন করা অপ্রয়োজনীয়।”
জিয়াং কোচ ধোঁয়া টেনে বললেন, “ও, এত দৃঢ় মানসিকতা? দলের মধ্যে কেমন?”
“ওর মা ছোটবেলায় মারা যান, বাবা আবার বিয়ে করে আর ওকে দেখেননি, ছয় বছর বয়সে মামার বাড়ি চলে যায়। কষ্টের জীবন, মামি অসুস্থ, মামা ট্যাক্সি চালিয়ে সংসার চালান, খুবই কষ্টে আছে। মেয়ে খুব শ্রদ্ধাশীল, ছোটবেলা থেকেই সর্বত্র প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। মাত্র পনেরো হলেও প্রচুর অভিজ্ঞতা আছে! তবে খুবই স্বাধীন, শুনলেই কোথাও প্রতিযোগিতা হচ্ছে, ছুটি নিয়ে চলে যায়, পেশাদার হোক বা অপেশাদার, যতক্ষণ না পুরস্কার আছে, অংশ নেয়! গত সপ্তাহে চুপিচুপি বাইরে খেলার জন্য ওকে আত্মসমালোচনা লিখতে হয়েছিল, এখনো প্রাদেশিক দলের গেটে ঝুলছে।”
জিয়াং কোচ কিছু বলেননি।
শেষ দশ বছরে দেশের মানুষের অর্থনৈতিক অবস্থা কিছুটা ভালো হয়েছে, এখন অনেকেই সন্তানদের বিদেশে পাঠাচ্ছেন।
খেলাধুলায় পাঠাতে ইচ্ছুক বাবা-মা কমে যাচ্ছে।
কষ্ট, শ্রম, প্রতিযোগিতা—সবই কঠিন।
এই মেয়েটি দারিদ্র্য থেকে উঠে এসেছে, তাই এত কষ্ট সহ্য করতে পারে।
জিয়াং কোচের দৃষ্টি মেয়েটির দিকে স্থির, কিছুক্ষণ দেখার পর চোখ সরাতে পারলেন না।
মেয়েটি র‍্যাকেট উঁচু করে এক চমৎকার স্ম্যাশে বলটি প্রতিপক্ষের টেবিলের সাদা লাইনে পাঠাল।
যদিও ভাগ্যের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু বল পাঠানোর মুহূর্তেই সে ঘুরে দাঁড়াল, পরবর্তী শটের জন্য প্রস্তুতি নেই।
সে নিশ্চিত, বলটি ঠিকমতো পড়বে, ছেলেটি ধরতে পারবে না।
তার প্রতিভা বয়সের তুলনায় অনেক বেশি।
এটা বোঝায়, সে বলের প্রতি দুর্দান্ত ভাবে আত্মবিশ্বাসী।
ছেলেটি সত্যিই ধরতে পারল না।
১১:৬
মেয়েটি একটি গেম জিতল।
জিয়াং কোচ মনে মনে বললেন, ভালো বল!
ওর উচ্চতা কম, শরীরও একটু পাতলা, বলের শক্তি কিছুটা কম।
কিন্তু তার দুই পা খুবই চটপটে, দৌড়ে চলার গতি দারুণ, র‍্যাকেটের গতিও খুব দ্রুত।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ...
“মেয়েটি কি横拍 দিয়ে খেলে?” জিয়াং কোচ হাতে সিগারেট ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রাদেশিক দলের কোচ মাথা নাড়লেন, “জি, ডান হাতে横拍, দুই পাশে রাবার। ওপরের স্পিনের সাথে দ্রুত আক্রমণ, মূলত ব্যাকহ্যান্ড নির্ভর...”
আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস সংস্থা চীনা দলের বিকাশ ঠেকাতে বলের উপাদান সেলুলয়েড থেকে পিভিসিতে বদলে দিয়েছে, বল অনেক ভারী হয়েছে। বলের ব্যাস ৩৮ থেকে ৪০ মিলিমিটারে, চীনা দলের স্ট্রেট গ্রিপের ঘূর্ণনের সুযোগ কমেছে।
তারপর স্কোরিং ২১ থেকে ১১ পয়েন্টে এনে দ্রুত করেছে, endurance এর জয় নিরুৎসাহিত, ইউরোপের burst power এর সুযোগ বাড়িয়েছে।
জিয়াং কোচ মাথা নেড়ে বললেন, “এখন জাতীয় দলে স্ট্রেট গ্রিপে খেলা পুরনো খেলোয়াড়রা আর পারছে না। গুটিকয়েক横拍 খেলোয়াড়ও শিগগিরই অবসরে যাচ্ছে, আমি প্রতিভা খোঁজার জন্যই দেশজুড়ে ঘুরছি।”
গত বছর মিউনিখে বিশ্ব খেলায় নারী এককে সোনা হারানো, প্রধান কোচ অপারেশন নিয়ে দলে অনুপস্থিত, পুরো দল দিশাহীন।
এ বছর জাতীয় টেবিল টেনিস প্রতিযোগিতায়, পুরুষ-মহিলা কেউই পদক পেল না!
ক্রীড়া বিভাগ জাতীয় দলকে কঠোর সমালোচনা করল, সবার মাথা নিচু।
এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, এশিয়া কাপ, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ... বহু横拍 নবীন খেলোয়াড়কে জাপান, কোরিয়া, আমেরিকা, রাশিয়া, গ্রিসের দল পরাস্ত করেছে!
পরবর্তী বিশ্ব প্রতিযোগিতা আবার জাপানে, জিততেই হবে!
এখন দেশজুড়ে横拍 খেলোয়াড়ের সংকট, বিশেষ করে ভালো মহিলা横拍 খেলোয়াড়ের!
দুই বছরের মধ্যে যদি টোকিও বিশ্ব খেলায় সাফল্য না আসে, তাহলে আবার গ্রামে ফিরে তুলা তুলতে হবে।
জিয়াং কোচ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখ সরাতে পারলেন না।
মেয়েটির র‍্যাকেটের হ্যান্ডেল হলুদ হয়ে গেছে, ক্ষয় খুব বেশি, স্পষ্টই তিন বছরের পুরোনো।
জাতীয় দলের অন্য খেলোয়াড় হলে অনেক আগেই ফেলে দিত।
কিন্তু সে অনায়াসে ক্ষয়বিষয়ক অস্বস্তিকে উপেক্ষা করে, নিজের দেহের চটপটে গতি কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে নাড়িয়ে দেয়।
বলটি জালের ওপর দিয়ে রূপালি ধূমকেতুর মতো উড়ে প্রতিপক্ষের টেবিলের বাম এক-তৃতীয়াংশে পড়ল।
ছেলেটি তাড়াহুড়োয় পাশ ঘুরে লম্বা বল ফেরাতে চাইল, কিন্তু র‍্যাকেট বলের ওপর পড়তেই সাদা বলটি আকাশে উড়ে গেল।
ধুর!
কত শক্তিশালী স্পিন!
তৃতীয় গেম শেষ।
২:১
ঝু ছি এগিয়ে।
জিয়াং কোচ প্রায় হাততালি দিতে যাচ্ছিলেন।
মেয়েটি বলের ওপর অতিরিক্ত স্পিন দিয়েছে, সাইড কিক, ঘূর্ণন প্রবল।
এটা দলের ভেতরের ফাইনাল, উভয় পক্ষের কোনো কৌশল নির্দেশনা নেই।
ছেলেটি অস্থির, মাথা চুলকায়, স্থির হয়ে ঘুরে।
মেয়েটি শান্ত, মুখে কিছু বলছে, নিজেই নিজেকে নির্দেশনা দেয়।
স্পষ্ট বিভাজন।
প্রাদেশিক দলের কোচ ব্যাখ্যা করলেন, “ঝু ছির প্রতিপক্ষটি জাতীয় যুব দলে পাঠানোর জন্য নির্বাচিত,横拍, তবে আগে স্ট্রেট গ্রিপ ছিল, চার বছর横拍 অনুশীলন করেছে।”
“আগে তো স্ট্রেট গ্রিপ ছিল? তাই কিছু দুর্বলতা রেখে দিয়েছে।” জিয়াং কোচ চোখ সঙ্কুচিত করে অভ্যাসবশত টেবিলের দুই শিশুকে বিশ্লেষণ করতে লাগলেন। “সে পুরনো স্টাইলের ব্যাকহ্যান্ড রাখছে, আক্রমণ দুর্বল, শুধু ডিফেন্সে স্ক্র্যাপ বা টুইস্ট করে। ছোট মেয়েটি তার ব্যাকহ্যান্ডে লম্বা বল দেয়, হাতে সূক্ষ্ম কৌশল প্রচুর। ভালো, মেয়েটি ভালো খেলেছে, মাথাও তীক্ষ্ণ, এই গেমে কত বল ছেড়েছে?”
মহিলাদের স্তনপোষণ করার জন্য স্বাভাবিকভাবেই অধিকাংশ পেশি কম থাকে।

এটা শারীরিক দুর্বলতা।
সমবয়সী ছেলেদের সঙ্গে এতটা লড়াই করা খুবই কঠিন।
তাই ছেলেটি মেয়েটিকে দু’টি পয়েন্ট ছেড়ে দেয়।
প্রাদেশিক দলের কোচ বিরক্তভাবে বললেন, “দুটি বল।”
“শুধু দুটি?” জিয়াং কোচ বিস্মিত। “তবু এভাবে খেলেছে? বুঝতেই পারছি কেন বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।”
প্রাদেশিক দলের কোচ যোগ করলেন, “ঝু ছি ওকে দু’টি বল ছেড়েছে।”
“……” জিয়াং কোচ।
চতুর্থ গেম শেষ।
ছেলেটি ডিফেন্সও করতে পারছে না, আক্রমণ তো দূর।
সবাই দেখছে, ছেলেটি ঝু ছির ফিরিয়ে দেয়া বলের পেছনে ছুটছে, টেবিলের কাছে-দূরে দৌড়াচ্ছে।
শেষ বল জালে পড়ার পর, পাঁচ গেমের মধ্যে তিনটি জিতে ঝু ছি ৩:১ স্কোরে ম্যাচ জিতে নিল।
ছেলেটি রাগে মুখ লাল, র‍্যাকেট ছুড়ে দিয়ে বলল, “এ খেলায় কিছু নেই, আর খেলব না!”
ঝু ছি তো স্বয়ংক্রিয়ভাবে জাতীয় দ্বিতীয় দলের জন্য নির্বাচিত, কোচ তাকে ঝু ছির সঙ্গে লিঙ্গ প্রতিযোগিতায় নামিয়ে দিল, বলল আজ জাতীয় দলের নেতারা দর্শন করবে।
শুধু প্রদর্শনী ম্যাচ বললেই তো হয়, কেন মেয়ের সঙ্গে খেলতে হবে?
যারা তার জন্য উৎসাহ দিচ্ছিল, তারা চুপ।
কিছু সান্ত্বনা দিতে চাইলেও মুখ থেকে বেরোয় না।
কি বলবে?—কিছু যায় আসে না, যদিও মেয়েটি দু’টি বল ছেড়েছে তবু তুমি ভবিষ্যতে ভালো করবে।
ঝু ছির ভাইও প্রাদেশিক দলে আছে, ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঝু ছির পেছনে দৌড়াল, “দিদি! তুমি দারুণ! ওই ব্যাকহ্যান্ড দ্রুত টুইস্টটা আমায় শেখাও!”
“হবে, আগে正反 দুই ধরনের পাঁচটি রাবার কিনে দাও, ফি দাও, শেখানো নিশ্চয়ই হবে।” ঝু ছি তোয়ালে গলায় ঝুলিয়ে, গলা উঁচু করে জোরে জোরে পানি খেল।
“আমি তো তোমার ভাই! একটু কম রাখো, আমারও বেশি নেই!”
“চারভাগের এক ভাগ রক্তের সম্পর্ক, মামাতো ভাই! প্রতিবার শেখাতে গিয়ে আমার জীবনশক্তি কমে যায়, এটা মানসিক ক্ষতির ফি।”
“আমি তো নতুন জুতা নিতে চাই, একটু কথা বলো!”...
বল ব্যাগটি তার বাম কাঁধে, বিশ্ব যুব নারী এককের বিজয় স্মারক কার্ড ঝুলছে, হাঁটার সাথে দোল খাচ্ছে, খুবই সুন্দর।
জিয়াং কোচ মেয়েটিকে যত দেখছেন ততই পছন্দ হচ্ছে, পাশে চুপচাপ দাঁড়ানো জাতীয় দ্বিতীয় দলের কোচ অবশেষে বললেন।
“জিয়াং, জানো তো কে ওকে কোচিং দেয়?”
জিয়াং কোচ ফিরে তাকালেন, “কে?”
“হে ছিয়েনলু।”
এই নাম শুনে জিয়াং কোচের মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বলতে চেয়েছিলেন, ‘কাল মেয়েটিকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলো,’ কিন্তু গিলে ফেললেন।
“আমরা তো দুই বছর আগে ওকে খুঁজে নিয়েছি, বুঝিয়ে বলেছি, চাইলে কোচ বদলাতে পারে, কারণ ভালো খেললে অন্য কোচরাও চায়। কিন্তু মেয়েটি একগুঁয়ে, বলেছে প্রাদেশিক দলে ঢোকার পর থেকেই হে ছিয়েনলুর সঙ্গে, কাউকে বদলাবে না।” জাতীয় দ্বিতীয় দলের কোচ বললেন। “এটাই গত বছর ওকে না নেওয়ার মূল কারণ।”
জিয়াং কোচ অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, চোখের সামনে মেয়েটি মিলিয়ে গেল, যেন নিখুঁত সাদা রত্নের গভীরে এক চিড় দেখতে পেলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দুঃখের, এমন ভালো প্রতিভা নষ্ট হল।”