৩ স্বেচ্ছায় দলত্যাগ

হে কিয়ানলু নিজেও বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। সে মাত্র দুই দিনের ছুটি নিয়েছিল, আর এই সময়ের মধ্যেই তার পাঁচ বছরের প্রশিক্ষণ নেওয়া শিষ্য হঠাৎ দল ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে।

প্রাক্তন জাতীয় খেলোয়াড়, একসময়ের সবচেয়ে বিদ্রোহী খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত হে কিয়ানলু। জাতীয় দল থেকে তাকে নির্বাসিত করে জিয়াংহুয়াই প্রদেশের মতো টেবিল টেনিসে গুরুত্বহীন এক জায়গায় ছোট একটি উপ-শাখার কোচ হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। প্রাদেশিক দলের প্রধান কোচের সাথে টেবিল উল্টে ঝগড়া করার পর, সে সাইকেল চালিয়েই বেরিয়ে পড়েছিল।

ক্যাঁচক্যাঁচ, ক্যাঁচক্যাঁচ।

চারপাশে কয়েক চক্কর দেওয়ার পর, অবশেষে বাস স্টেশনের কাছে ফ্লাইওভারে ঝু কিকে খুঁজে পেল সে। মেয়েটি ব্যাগ ঠেলতে ঠেলতে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"হতভাগী মেয়ে! আধঘণ্টা ধরে তোকে খুঁজছি! গতবার তোকে বিপিজার (পেজার) কিনতে বললাম, তুই বললি দরকার নেই। তোর ভাইকে জিজ্ঞেস করলাম, সে-ও জানে না তুই কোথায়। এত বড় একটা মেয়ে, একটুও দায়িত্বজ্ঞান নেই। আর আমি তোর কোচ! দল ছাড়তে হলে আগে আমাকে রিপোর্ট জমা দিতে হবে!" হে কিয়ানলু একনাগাড়ে বকুনি দিয়ে গেল। কিন্তু ঝু কি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে নিচের খালের দিকে তাকিয়ে হাসল। "কী? জাতীয় দ্বিতীয় দলে ঢুকতে পারিসনি বলে নদীতে লাফ দিবি নাকি?"

"লাফ দিতে চাই, কিন্তু এই নদীটা খুব দুর্গন্ধযুক্ত," ঝু কি তার দিকে তাকিয়ে বলল।

"তোর এই সামান্য জেদ!" হে কিয়ানলু সাইকেলের ঝুড়ি থেকে এক বোতল বেইজিংয়ের বেবিংইয়াং সোডা বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। "এটা শেষ কর, তারপর তোকে একটা পরিষ্কার নদী খুঁজে দেব। তুই ঝাঁপ দিবি, আর আমি তীরে দাঁড়িয়ে তোর লাশ তুলব।"

ঝু কি দাঁত দিয়ে বোতলের ছিপি খুলে ঢকঢক করে সবটুকু খেয়ে ফেলল। সে অনেকক্ষণ ধরে দৌড়েছে, আবার নদীর ধারেও অনেক সময় কাটিয়েছে, সব ভুলে গিয়েছিল কতক্ষণ সে বাইরে আছে।

দল ছাড়াটা কোনো রাগের মাথায় নেওয়া সিদ্ধান্ত ছিল না। সে শুধু মনে করছিল, জাতীয় দলে ঢুকতে না পেরে প্রাদেশিক দলে পড়ে থাকাটা কোনো সমাধান নয়। তাকে খেলতে হবে। তাকে টাকা উপার্জন করতে হবে!

কিন্তু এভাবে বাড়ি ফিরে গেলে মামা-মামি অবশ্যই চিন্তিত হয়ে পড়ত যে প্রাদেশিক দলে কী হয়েছে। কোনো অজুহাত খুঁজে না পাওয়ায় সে গাড়িতে ওঠেনি। আর ঠিক সেই সুযোগে হে কিয়ানলু তাকে খুঁজে বের করে ফেলেছে।

হে কিয়ানলু জিজ্ঞেস করল, "তোর পরিকল্পনা কী?"

ঝু কি চোখের পাতা নামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ওয়াং কোচ বলেছিলেন, ক্ষমতা থাকলে এমন কিছু কর যাতে জাতীয় দল নিজেই তোকে দলে নিতে চায়। তাহলে আমি আমার ক্ষমতা প্রদর্শন করব। সারাজীবন প্রাদেশিক দলে পড়ে থেকে আঠারো বছর বয়সে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য অপেক্ষায় থাকব নাকি?"

"কীভাবে প্রদর্শন করবি? তুই কি চাওজিংয়ে গিয়ে চ্যালেঞ্জ করবি?"

"না, সেখানে গিয়ে হেরে গেলে অপমান, আর জিতেই বা কী হবে? কোনো পুরস্কারের টাকা নেই, উল্টো নিজের পকেটের টাকা দিয়ে ট্রেনের টিকিট কাটতে হবে। আমি এই লোকসানের কারবার করব না। তার চেয়ে বরং বছরের শেষে বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার বাছাইপর্বে অংশ নেব। খবরের কাগজে পড়েছি, বাছাইপর্বে চ্যাম্পিয়ন হলে ব্যক্তিগতভাবে বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া যায়। আমি সেটা চেষ্টা করতে চাই।"

"ওরে বাবা, তুই তো দেখছি অনেক বড় বড় কথা বলছিস! হাঁসের বাচ্চা এখনো পালক গজায়নি, অথচ আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখছে।" হে কিয়ানলু ঝু কিকে রাগিয়ে দেওয়ার পর তার এই জেদি রূপটা খুব পছন্দ করত।

তবুও কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার বাছাইপর্ব খেলবি? তুই কি একা হাতে টোকিও জয় করতে যাবি? তোকে ছোট করছি না, তবে তোর সাহস আছে বলতে হয়। বরং সরাসরি বিদেশে গিয়ে খেলা অনেক সহজ।"

ঝু কি পাল্টা প্রশ্ন করল, "তাহলে যখন তোমাকে জাতীয় দল থেকে নির্বাসিত করা হয়েছিল, তখন তুমি বিদেশে যাওনি কেন?"

হে কিয়ানলু থমকে গেল, এই প্রশ্নের কোনো উত্তর তার জানা ছিল না।

"আমিও বিদেশে গিয়ে তাদের কুকুর হতে চাই না," ঝু কি দৃষ্টি সরিয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকাল। সেই সব মানুষের কুৎসিত চেহারাগুলো তার খুব চেনা। গত জন্মে কোচ হিসেবে কাজ করার সময় বিদেশিদের ঘৃণা আর অপমান সে কম সহ্য করেনি। সামনাসামনি তোমাকে জড়িয়ে ধরবে, চুমু খাবে, আর পেছন ঘুরলেই তোমাকে বর্ণবাদী গালি দেবে। এরা সেই চোরদের দল, যারা ভুলবশত শিল্প বিপ্লবের চাবিকাঠি পেয়েছিল। তারা ভাবত এটা তাদেরই ক্ষমতা, অথচ আসলে তারা ছিল ঘাম আর শরীরের গন্ধে ভরা একদল অসভ্য। বিশ বছর পর যখন আমাদের দেশীয় প্রযুক্তি আসবে, তখন তোদের এই কুলাঙ্গারদের সব শেষ করে দেব।

হে কিয়ানলু মজা করে বলল, "আমি ভেবেছিলাম এই বিদেশ গিয়ে খেলা মানেই ‘দেশদ্রোহী’ হওয়ার চিন্তা শুধু আগের প্রজন্মের মানুষেরই থাকে। যাকে বলে, অর্থের জন্য মানুষ প্রাণ দেয়। দেশে অন্যায় আচরণ পাওয়ার পর বিদেশে সুযোগ খোঁজা এখন খুব স্বাভাবিক। ওই যে অমুককে দেখ, অ্যাথেন্স দলে সে কত ভালো করছে!"

ঝু কি সোডার বোতলটা মাটিতে আছাড় দিয়ে ভাঙল। এটি ছিল তার নীরব প্রতিবাদের সংকেত, যার মাধ্যমে সে জাতীয় টেবিল টেনিসের অন্ধকার বারো বছরের বিপ্লবের ডাক দিল।

"আমি চীনা!"

বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার বাছাইপর্বে খেলা সম্ভব না হলে, সে ইউনওয়ান বা ঝুহং-এ যেতে পারে। এই দুই অঞ্চল থেকে বিশ্ব প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সম্ভব। অন্তত জাতীয় পতাকা ছাড়া অন্য কোনো দেশের পতাকা গায়ে জড়ানোর চেয়ে সে নিজেকে বিচ্ছিন্ন রাখাই ভালো মনে করে।

হে কিয়ানলু আর কোনো কথা বলল না। তার পকেটে থাকা ছোট মোবাইলটির স্ক্রিনে কল আসার সংকেত জ্বলছিল। ঝু কিকে খুঁজে পাওয়ার সময় চাওজিং থেকে একটি ফোন এসেছিল, ঝু কিকে দেখে সে এতই উত্তেজিত ছিল যে কলটি কাটতে ভুলে গিয়েছিল।

ফোনের অন্য প্রান্তে ছিলেন তার পুরনো গুরু, বর্তমান জাতীয় টেবিল টেনিস দলের প্রধান কোচ এবং জাতীয় টেবিল টেনিস ফেডারেশনের চেয়ারপার্সন রেন সিনহুয়া।

এবারের জাতীয় দলের তালিকা দেখে তিনি যখন দেখলেন ঝু কি নামের কোনো জায়গা নেই, তখন তিনি সবাইকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি প্রাদেশিক দলের কোচের কাছে ফোন করেছিলেন। ফোন ধরার সাথে সাথেই তিনি শুনতে পেলেন সেই কুখ্যাত বিদ্রোহী কোচের চিৎকার।

"ওই বুড়োটার কোনো অভিযোগ থাকলে আমার কাছে আসুক! একটা ছোট মেয়ের ওপর অত্যাচার করার মানে কী? ওকে বলো হোটেলে বসে থাকতে, আমি গিয়েই ওর সাথে বোঝাপড়া করছি!"

জাতীয় টেবিল টেনিস দল গঠনের পর প্রথম খেলোয়াড় যে কোচের গায়ে হাত তোলার সাহস করেছিল, সে হে কিয়ানলু। জাতীয় দল গঠনের পর প্রথম খেলোয়াড় যে প্রাদেশিক কোচের টেবিলে আঘাত করে দল ছাড়ার সাহস করেছিল, সে ঝু কি। উত্তরাধিকার, কী অদ্ভুত তাই না?

ফোনের অপর প্রান্তে সেই ছোট মেয়ের শান্ত কণ্ঠে বলা "আমি চীনা" কথাটি রেন সিনহুয়ার হৃদয় উষ্ণ করে তুলল। কত বছর হয়ে গেছে এমন দৃঢ় বিশ্বাসী খেলোয়াড় তিনি দেখেননি। এখনকার জাতীয় টেবিল টেনিস দলের কোচদের মধ্যে অনেক দল-উপদল। মেয়েদের দলে ছয়জন কোচ থাকলে ছয়টি আলাদা গোষ্ঠী। তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, সিঙ্গেলস সিট পাওয়ার জন্য একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে। পুরো দল শ্বাসরুদ্ধকর এক প্রতিযোগিতায় ডুবে আছে। শত্রু বাইরে নয়, শত্রু ঘরের ভেতরেই।

মিউনিখ বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার পর তার শারীরিক সমস্যা দেখা দেয়। পাকস্থলীর রোগের জন্য দেড় বছর হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল। ফিরে এসে দেখেন পুরো দল ধ্বংসের পথে। এর মধ্যেই আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস ফেডারেশনে বড় পরিবর্তন এল। দুর্ভাগ্যবশত, সব খারাপ ঘটনা একসাথে ঘটায় জাতীয় দল দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

বেশ। যেহেতু জাতীয় দ্বিতীয় দল এই মেয়েটিকে নিতে চায় না, সেহেতু জাতীয় প্রথম দল তাকে নেবে। কিন্তু রেন সিনহুয়া ভাবতে পারেননি যে, ঝু কিকে সরাসরি জাতীয় প্রথম দলে নেওয়ার প্রস্তাব দিলে পুরো দলের কোচরা তার বিরুদ্ধে চলে যাবে, এমনকি পুরুষ দলের প্রধান কোচও এর বিরোধিতা করবেন।

পুরুষ দলের প্রধান কোচ শি গে বললেন, "চেয়ারপার্সন রেন, এটি আমাদের নির্বাচনের নিয়মের বাইরে। জাতীয় প্রথম দলে আসতে হলে অবশ্যই দ্বিতীয় দলের মাধ্যমে আসতে হয়। বড় চক্রাকার প্রতিযোগিতার মাধ্যমেই সেখানে জায়গা পাওয়া যায়। যদি কোনো ট্রায়াল ছাড়াই একটা বাচ্চাকে সরাসরি প্রথম দলে নিয়ে আসা হয়, তবে আমরা স্পোর্টস ব্যুরোকে কী জবাব দেব? তারা কি ভাববে না মেয়েটি কারো আত্মীয় বা কোনো বিশেষ সম্পর্কের জোরে এসেছে? আমাদের কি অনেক বেশি রিপোর্ট লিখতে হবে না? এই সমালোচনার মুখে আমাদের অবস্থা কী হবে? এছাড়া অন্য খেলোয়াড়রা কী ভাববে?"

রেন সিনহুয়া তাদের চিৎকারে বিরক্ত হয়ে জিয়াং গুয়াংমিংয়ের দিকে তাকালেন, "পুরানো জিয়াং, তুমি তো মেয়েটিকে দেখেছ, তুমি কী বলো?"

চাওজিংয়ে ফেরা জিয়াং গুয়াংমিং আগেই সব ভেবে রেখেছিলেন। তিনি সোজা হয়ে বসে বললেন, "চেয়ারপার্সন রেন, প্রাদেশিক দলে ওর কোচ কে, তা তো জানেনই। হে কিয়ানলু আমাদের দলের কলঙ্ক। আপনি কি চান তার হাতে গড়া মেয়ে আমাদের জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করুক? সেই অস্থির সময়ে জাতীয় দল ভেঙে গিয়েছিল, অনেক কষ্টে আমরা আবার গড়েছি। মেয়েটি যদি আগে প্রাদেশিক কোচ পরিবর্তন করত, তবে একটা কথা ছিল। কিন্তু সে একজন বিতর্কিত কোচের সাথেই লেগে থাকতে চায়। বিদেশে গেলে পুরনো সব বিতর্ক উঠে আসবে। স্পোর্টস ব্যুরোর নেতারা এটা মানবেন না। এই প্রভাব খুব খারাপ হবে।"

সবাই তাদের যুক্তি দিল। রেন সিনহুয়া বুঝতে পারলেন, তারা মনে করেন প্রতিভার অভাব নেই, এই বিশাল দেশে কি আরও খেলোয়াড় পাওয়া যাবে না? তারা শুধু নিজেদের ইমেজ নিয়ে চিন্তিত।

কিন্তু রেন সিনহুয়া বুঝতে পারছিলেন, জাতীয় দলের এই মেয়েটিকে প্রয়োজন। তিনি সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিলেন। এরপর একটি খাম বের করে একজন মহিলা খেলোয়াড়কে ডেকে বললেন, "এটা আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস ফেডারেশনের শাখায় পাঠিয়ে দাও, আর্জেন্ট।"

---

হে কিয়ানলু ঝু কিকে বাড়ি ফিরতে দিল না, রাস্তার ধারের এক খাবারের দোকানে নিয়ে গেল। শিক্ষক ও শিষ্য মুখোমুখি বসে খাবার খাচ্ছে। ঝু কি খেতে খেতে হে কিয়ানলুর যৌবনের বীরত্বগাথা শুনছে।

"সেই সময়, আমি বার্লিনে দাপিয়ে বেরিয়েছি, আমেরিকা-জাপান-কোরিয়াকে হারিয়েছি, লোকে আমাকে ডাকত 'প্রাচ্যের জাগ্রত সিংহ'। মাত্র একটা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা বাকি ছিল। জিয়াং লোকটা খুব সংকীর্ণ মনের, সে আমাকে প্রশিক্ষণ নিতে দেয়নি। আমি শুধু ওকে একটু ধাক্কা দিয়েছিলাম, আর সে আমাকে দল থেকে বের করে দেওয়ার হুমকি দিল। কিন্তু রেন ম্যাডাম আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। এক মাসের মধ্যে আমি আবার প্রথম দলে ফিরে এলাম! তখন কত মেয়ে যে আমাকে প্রেমপত্র লিখত, তুই বিশ্বাস করবি না! তোমার ভাষায় বলতে গেলে, আমি তখন ক্রাশ ছিলাম, গোকু ফুচেন (অ্যারন কোক)-এর চেয়েও স্মার্ট, লিউ দেহুয়ার চেয়েও সুদর্শন..."

"আর পান করবেন না," ঝু কি তার গ্লাসটি কেড়ে নিল। নিচে পড়ে থাকা খালি বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে সে বলল, "আপনি মাতাল হলে আমি আপনাকে সামলাতে পারব না, আমি তো একটা ছোট মেয়ে।"

"তুমি? ছোট মেয়ে? তোমার মতো এত গম্ভীর ছোট মেয়ে আমি দেখিনি। সত্যি বলতে, মাঝে মাঝে মনে হয় তুমি পনেরো বছরের নও। কোচ বকুনি দিলে তুমি যেভাবে জিনিসপত্র ছিঁড়ে বেরিয়ে এলে, তোমার এই মেজাজ..." হে কিয়ানলু নিজের দাড়িভরা থুতনিতে হাত বুলিয়ে হাসল, "ঠিক আমার মতো।"

হে কিয়ানলু জানি না কেন, আজ খুব ফুরফুরে মেজাজে আছে। ঝু কি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, "লু ভাই, আপনি কি সত্যি সত্যি পতিতা ব্যবহারের অভিযোগে দল থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলেন?"