৬ অস্ট্রেলিয়া রাজকীয় বিশ্বকাপ (২)
লাগেজ বুঝে পাওয়ার পরপরই হে ছিয়ানলু মজা করে ঝু ছি-কে জিজ্ঞেস করলেন, "বিমানে পুরুষ টেবিল টেনিস দলের কাউকে দেখেছ?"
ঝু ছি তার দুষ্টু হাসিটা বুঝতে পেরে বলল, "খেয়াল করিনি।"
"আরে, কী দুর্ভাগ্য! তুমি যদি জাতীয় দলে থাকতে, তবে ওই ছোকরাদের আনন্দের সীমা থাকত না। মেয়েদের দলে এমন মিষ্টি একটা মেয়ে সচরাচর দেখা যায় না। তারা হয়তো সবাই তোমার পিছু পিছু ঘুরত। আমার তো মনে হয়, ওই চিয়াং তোমাকে জাতীয় দলে নিতে চান না কারণ তিনি ভয় পান যে, তখন পুরুষ দলের খেলোয়াড়রা অনুশীলনে মন দিতে পারবে না। আসলে তুমি যখন প্রাদেশিক দলে প্রথম এসেছিলে, তখন কয়েকজন তোমাকে প্রেমপত্র লিখেছিল। তোমার লকারের জুতো রাখার তাকে সেগুলো গুঁজে দিত। আমি সব বাজেয়াপ্ত করেছিলাম। তবে আমি কিন্তু সেগুলো পড়িনি বা ফেলে দিইনি। তুমি যদি দেখতে চাও, আমি নিয়ে আসব।"
"তুমি সত্যিই খুব ফালতু সময় নষ্ট করো।"
"আমি তো চাই না তুমি এত অল্প বয়সে কোনো প্রলোভনে পড়ে অনুশীলন নষ্ট করো!"
দুইজন হাসি-ঠাট্টা করতে করতে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে এলেন।
বিমানবন্দরের বাইরে অল্প দূরে লাল রঙের স্পোর্টসওয়্যার পরা বিশ-ত্রিশ জনের একদল তরুণ জড়ো হয়েছে। তাদের সামনে-পেছনে থাকা দলের কর্মীরা লাল জাতীয় পতাকা ধরে আছে। তারা সুশৃঙ্খলভাবে এবং ধীর গতিতে এগিয়ে চলেছে।
এই লাল দলের চারপাশে যেন অদৃশ্য এক বলয় তৈরি হয়েছে। অন্য দেশের অনেক খেলোয়াড় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই এই প্রদীপ্ত জনস্রোত থেকে সরে দাঁড়াচ্ছে। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই লাল রঙের আকর্ষণে থমকে দাঁড়াচ্ছে, যেন সত্যিই জ্বলন্ত আগুন তাদের সামনে দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। তারা ধীর পায়ে সেই প্রচণ্ড চাপের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকছে।
আহ, এরা তো চীনা দল!
বিজয়ীদের দল।
সাম্রাজ্যের লাল ড্রাগন।
ক্লান্ত ড্রাগন হলেও তারা ড্রাগনই।
যত বছরই কাটুক, যতবারই ব্যর্থ হোক, যেখানে তারা হোঁচট খেয়েছে, সেখান থেকেই তারা বারবার উঠে দাঁড়াতে জানে।
হে ছিয়ানলু দেখলেন মেয়েটি হঠাৎ চুপ হয়ে গেছে। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তিনিও সেই পরিচিত দলটিকে দেখলেন। মনের ভেতর তার নানা অনুভূতির জট পাকিয়ে গেল।
একসময় তিনিও এই দলের অংশ ছিলেন। সেই সময়ে চীনা টেবিল টেনিস দল যেখানেই যেত, সেখানেই সবার চোখের মণি হয়ে থাকত। অনেক শ্বেতাঙ্গ এই লাল রঙের দেখা পেলেই ভয়ে কুঁকড়ে যেত। এই আধিপত্য অগ্রজরাই তৈরি করে রেখে গেছেন।
আবার ফিরে তাকিয়ে হে ছিয়ানলু মেয়েটির দিকে তাকালেন। সে যেন কিশোর বয়সের নিজেরই এক প্রতিচ্ছবি। যত কঠিন প্রতিপক্ষই আসুক না কেন, সে যেন কখনোই ভয় পায় না বা বিচলিত হয় না। পাহাড় তো জয় করার জন্যই থাকে। মেয়েটির চোখে ছিল অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আসর।
অস্ট্রেলিয়া প্যালেস গোল্ড টাওয়ার স্টেডিয়াম।
একক বিভাগে ৩২ জন খেলোয়াড়কে এ, বি, সি ও ডি এই চারটি জোনে ভাগ করা হয়েছে। এ ও বি উপরের অংশ, সি ও ডি নিচের অংশ। এ ও বি-র বিজয়ীরা সেমিফাইনালে লড়বে, একইভাবে সি ও ডি জোনের বিজয়ীরাও সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে। শেষ পর্যন্ত এ-বি এবং সি-ডি বিজয়ীরা ফাইনালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াই করবে।
চীনা দল এবার চারজন খেলোয়াড় পাঠিয়েছে, যাদের আলাদা চারটি জোনে রাখা হয়েছে যাতে নিজেদের মধ্যে কেউ আগে লড়াই না করে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান অন্য সব প্রতিযোগিতার চেয়ে আলাদা। এখানে বিজয়ী কোনো পডিয়ামে দাঁড়ায় না, বরং চ্যাম্পিয়নের প্রতীক এই স্বর্ণ সিংহাসনে বসে। সোনালি সিংহাসনটিতে টেবিল টেনিস বলের মতো ছোট ছোট অলঙ্করণ খোদাই করা, আর পুরো সিংহাসনটি র্যাকেটের রঙে লাল-কালো। এটি অনেকটা ব্রিটিশ রানীর সিংহাসনের মতো রাজকীয়।
ত্রিশজনের লড়াই, একটি মাত্র সিংহাসনের জন্য। দেশীয় দর্শকদের কাছে এটি 'সিংহাসন আরোহণ কাপ' নামে পরিচিত। ঝু ছি শুধু একক বিভাগে অংশ নিচ্ছে, তাই তার ম্যাচগুলো বিকেলের দিকে। সকালে ডাবলস ম্যাচ থাকায় সে যথেষ্ট বিশ্রাম পাচ্ছে।
সবাই চীনা দলের দিকে তাকিয়ে আছে। এশিয়ান কাপ বা এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ভালো করতে না পারা চীনা খেলোয়াড়রা কি এবার নিজেদের ছাড়িয়ে যেতে পারবে? সিসিটিভি স্পোর্টস চ্যানেল সরাসরি এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ সম্প্রচার করছে। ধারাভাষ্যকার পর্দার আড়ালে থেকে সারাদেশের দর্শকদের যুদ্ধের পরিস্থিতি ও খেলোয়াড়দের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছেন।
"দর্শক বন্ধুরা, সিসিটিভি স্পোর্টস চ্যানেলে আপনাদের স্বাগত। এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই খুব তীব্র। আমরা অনেক পরিচিত মুখ দেখছি। এমনকি দক্ষিণ কোরিয়ার লি কে-সানও এসেছেন, ২৭ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য বিষয়টি মোটেও সহজ নয়।"
"চীনা দলের তালিকায় দুজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছেন—দুইবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের অধিনায়ক ছাং হংসিয়া; এবং আট বছর ধরে জাতীয় দলে থাকা ডিং শুশু। এছাড়াও আছেন ১৯ বছর বয়সী জু তিয়ানজিয়াও এবং ১৮ বছর বয়সী জিন লিলি।"
"জু তিয়ানজিয়াও গত বছর চমৎকার খেলেছেন। তার জয়ের হার ৮৩ শতাংশ। জাপান ও কোরিয়ার দলের বিপক্ষে তার খেলার অভিজ্ঞতা ভালো। এবার তার জোনে একজন জাপানি ও একজন কোরিয়ান খেলোয়াড় আছেন, দেখা যাক কী হয়।"
মিউনিখ অলিম্পিক থেকে ফেরার পর চীনা টেবিল টেনিস দলের ফলাফল খুব একটা ভালো ছিল না। এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে মানুষের আগ্রহ তুঙ্গে। অলিগলির দোকানপাট ও রেস্তোরাঁগুলোতে বড় টিভি সেট বসানো হয়েছে। মানুষজন ভাজাভুজি আর বিয়ার নিয়ে খেলা দেখছে। কিন্তু খেলা দেখতে দেখতে সবার মন খারাপ হয়ে গেল।
পরের দিন সি জোনের উপরের অংশে ডিং শুশু জাপানের কিওশি মিয়ের কাছে হেরে বিদায় নিলেন। তার পরের দিন বি জোনের জিন লিলি রাশিয়ার নাদেজদার কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে গেলেন। পরপর দুই দিন চীনা দলের দুটি জোন হাতছাড়া হলো। অন্য দেশগুলো যেন চীনা দুর্গের পতন দেখে উল্লসিত! এটা যেন অন্যান্য দেশগুলোর জন্য এক উৎসবের উপলক্ষ!
তৃতীয় দিনে আরও খারাপ খবর এল। জু তিয়ানজিয়াও পুরনো চোটের কারণে খেলতে পারলেন না। তার কাঁধে মারাত্মক পানি জমেছিল, জ্বর আসছিল—অগত্যা তাকে নাম প্রত্যাহার করতে হলো। এখন চীনা দলের শেষ ভরসা অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ছাং হংসিয়া।
ছাং হংসিয়ার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ দেখার জন্য পুরো দেশ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। ধারাভাষ্যকার আবেগ চেপে খেলা বর্ণনা করছিলেন। "ছাং হংসিয়া ১৪ বছর বয়সে জাতীয় দলে যোগ দেন। ১৩ বছর ধরে তিনি লড়েছেন। দেশের জন্য তিনি ৯টি স্বর্ণ, ৫টি রৌপ্য ও ৮টি ব্রোঞ্জ জিতেছেন।"
"আজ কোরিয়ার লি কে-সানের বিপক্ষে লড়াইটা ছিল সাত সেটের। ২-০ তে পিছিয়ে থেকেও তিনি দারুণভাবে ফিরে আসেন। পঞ্চম সেটে ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও ৮ পয়েন্ট টানা তুলে তিনি জয়ী হন। যদিও শেষ দুই সেটে শারীরিক দুর্বলতার কারণে তিনি পেরে ওঠেননি, প্রতি সেটে মাত্র দুই পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে শেষ পর্যন্ত ৩-৪ সেটে পরাজিত হলেন।"
মানুষের হাতের খাবার আর বিয়ার যেন বিস্বাদ হয়ে গেল। জাপানের কাছে হার, তারপর কোরিয়ার কাছে হার। চার জোনেই চীনের আধিপত্য থাকার কথা ছিল, অথচ সেমিফাইনালে একজনও চীনা খেলোয়াড় নেই!
সংবাদপত্রগুলো যখন 'নারী টেবিল টেনিস দলের কী হলো?' এমন শিরোনামে খবর ছাপানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই কেউ একজন টিভি স্ক্রিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, "আরে! দাঁড়ান! সি জোন থেকে তো একজন এশীয় মুখ উঠে আসছে! তার গায়ে কোনো জাতীয় পতাকা নেই? সে কে?"
"নাম ঝু ছি। সে কি চীনা নাকি কোরিয়ান? নাকি হংকংয়ের?"
"আরে বাবা! সে তো সি জোন থেকে উঠে এসেছে! ডিং শুশু যাকে হারাতে পারেনি, সেই কিওশি মিকে সে ৩-১ সেটে হারিয়ে দিয়েছে!"
সাংবাদিকরা দ্রুত তথ্য সংগ্রহের কাজে লেগে পড়লেন। কোয়ার্টার ফাইনালে ঝু ছি বনাম কিওশি মি। কিওশি মি গত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নারী ডাবলস ব্রোঞ্জ বিজয়ী এবং জাপানের বর্তমানের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। অভিজ্ঞতা ও কৌশলে তিনি এই মুহূর্তের অন্যতম সেরা। কিন্তু তাকেই কি না এক অজানা মেয়ে ৩-১ সেটে হারিয়ে দিল?
কিওশি মি নিজেও ভাবেননি এমনটা হবে। ১৫ বছর বয়সী এক কিশোরীকে তিনি পাত্তাই দেননি। তার ভাবনায় ছিল শুধু ছাং হংসিয়া আর লি কে-সান। প্রথম সেট জেতার পর তিনি যখন দেখলেন ঝু ছি টানা তিন সেট জিতে নিল, তখন তার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।
মেয়েটির বল যেন তার হাতের ইশারায় কথা বলছে। কিওশি মি যেখানেই দুর্বলতা দেখাচ্ছেন, বল সেখানেই পড়ছে! ডানে-বাঁয়ে বড় অ্যাঙ্গলে বল পাঠানো, স্পিন নিয়ন্ত্রণ, ড্রপ পয়েন্ট বদলানো—সবই সে নিখুঁতভাবে করছে। কিওশি মি যখনই স্পিন দিচ্ছেন, মেয়েটি অনায়াসেই তা পাল্টাচ্ছে। এ তো চীনা দলের গোপন কোনো অস্ত্র!
জাপানি কোচ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়েছেন। কিওশি মি পয়েন্ট পেলেই তিনি চিৎকার করছেন, আর গ্যালারির দর্শকরাও সাথে গলা মেলাচ্ছে। ঝু ছি যখনই পয়েন্ট পাচ্ছে, তারা তাকে বিদ্রূপ করছে। কিন্তু ঝু ছি কোনো সাধারণ কিশোরী নয়। সে ৮ বছর বয়স থেকে লড়াই করে আসছে। ১৪ বছর বয়সে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, ১৫ বছর বয়সে বিশ্বজুড়ে জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন—এক কথায় 'ছোট গ্র্যান্ড স্ল্যাম'।
তুমি আমাকে উত্যক্ত করছ? তুমি যেন পরমাণু বোমার সাথে খেলতে এসেছ!
কিওশি মি যত কৌশলই প্রয়োগ করুক, ঝু ছি যেন সবকিছুর জবাব দিতে প্রস্তুত। শেষ পর্যন্ত ৪-১ সেটে ঝু ছি ম্যাচটি জিতে নিল। গ্যালারিতে নিস্তব্ধতা নেমে এল। ঝু ছি তার র্যাকেট উঁচিয়ে জাপানি কোচের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল। কোচ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
হে ছিয়ানলু জানতেন না সে ঠিক কী চিৎকার করে বলছে, তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন তার চিৎকার বলছে—"বুড়ো লোকটা খুব বিরক্ত করছে, আর barking করলে পিটিয়ে ঠান্ডা করে দেব।"