২৩ পিং পং লিগ (৩)

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু জুয়ানি ছুটে এসে তার পাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। ভ্রু কুঁচকে সে লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু একটি কথাও বলল না।

দু রুও মো ইউতিংকে নিয়ে হোটেলে চেক-ইন করার আনুষ্ঠানিকতা শেষ করল। এরপর অত্যন্ত “মানবিক” হয়ে তাকে তার কক্ষের দরজায় পৌঁছে দিয়ে সে ফিরে এল। কিন্তু সবেমাত্র রুম কার্ডটি বের করেছে, অমনি পেছন থেকে মো ইউতিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“মা, বাচ্চারা অনেকক্ষণ ধরে অস্থির হয়ে আছে।” মেই শি রাজমাতা বা ডিউক পত্নীর দিকে ফিরে বললেন, “যুবরাজের স্ত্রী এখন বিপদমুক্ত, তাই অনুষ্ঠানটি এখানেই শেষ করলে কেমন হয়?” তিনি পরামর্শ দিলেন।

তবে তার নাম তার কর্মকাণ্ডের কারণেই বেশি ছড়িয়ে পড়েছিল।江湖-এর প্রবীণ ব্যক্তিরা যখন দেখলেন ইয়ে ফেং নিজেকে ‘চোরদের সরদার’ (দাও শুয়াই) বলে পরিচয় দিচ্ছেন, তখন তাদের মনে হলো ‘চোর’ শব্দটি খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়। কেউ একজন বলল: “দাও শুয়াই-এর চালচলন অত্যন্ত সাবলীল, যেন কোনো অমর পুরুষ। তাই চোর শব্দটি বাদ দিয়ে শুধুমাত্র ‘শুয়াই’ বা ‘বীর’ শব্দটি রাখাই শ্রেয়।” সবাই একমত হলো এবং মুগ্ধ হয়ে তাকে ‘仙帅’ বা ‘অমর বীর’ বলে ডাকতে শুরু করল।

সব বিশেষজ্ঞ যখন শুনলেন যে তাদের অস্ত্রগুলো এখনো অক্ষত আছে, তখন তাদের চোখেমুখে কিছুটা স্বস্তি ও হাসির রেখা ফুটে উঠল। কেবল ওয়ান তংতিয়ান এবং শিয়া ছিংফেং বিষণ্ণ মুখে চুপ করে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। বাইরের কাঠের গেটটি খুলে গেল। চতুর্থ শ্রেণির প্রধান খোজা পোশাক পরিহিত একজন ব্যক্তি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন। মানুষটি দেখতে বেশ সুদর্শন, যদিও বয়স হয়েছে, তবে যৌবনে নিশ্চয়ই বেশ রূপবান ছিলেন। তার কানের পাশের চুলে কিছুটা সাদা রঙের ছোঁয়া, মুখমণ্ডল মসৃণ ও দাড়িবিহীন, আর দৃষ্টিতে এক ধরনের আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

“যতদিন আমরা একসাথে আছি, ততদিন একে অপরকে মূল্যায়ন করো,”—এই ধরনের আবেগঘন কথা দংফাং রুওশুয়ে তার স্বভাবসুলভ লাজুকতায় মুখ লাল করে উচ্চারণ করতে পারল না।

“ধুর! এটাও তুমি ধরে ফেলেছ? বুড়ো শয়তান…” দু রুও হতাশ হয়ে চোখ খুলে উঠে বসল। সে দেখল কিয়াও আনমিংয়ের হাতে একটি বাক্স, যেটা সে রাতের খাবারের আগে সোফায় দেখেছিল।

“ছিয়ান নিং, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”墨ছিয়ান নিংয়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ভাবল, যে মেয়েটির তো লেন দিয়েন চেনের ঘরে থাকার কথা, সে এই সময় তার নিজের ঘরে কেন? কিয়াও আনমিং কি কোনো জরুরি প্রয়োজনে তাকে খুঁজছে?

“হেহ, দোষ দিতে হলে নিজেকেই দাও, তুমি আমাকে খুব বেশি বিশ্বাস করে ফেলেছিলে।” ওয়াং সियুয়ের দিকে ফিরেও না তাকিয়ে墨ছিয়ান নিং শীতল স্বরে উপহাস করল।

পরিচারিকা ওষুধ জ্বাল দেওয়ার পুরো সময়টাতে তারা তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল, যাতে সে বিষ মেশানোর কোনো সুযোগই না পায়! তাহলে সমস্যাটা কোথায় হলো?

মালিক পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এত বছর ধরে তিনি মদের ব্যবসায় আছেন, কিন্তু এমন চমৎকার রঙের মদ তিনি খুব কমই দেখেছেন।

“চান, রিপোর্ট অফিসার! আমি পারব!” ছেন ঝের কথা শুনে জু ইউ অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে জবাব দিল।

সূর্যাস্তের শেষ আলোয় হেলিকপ্টারটি তৃতীয় গবেষণা কেন্দ্রের আকাশে পৌঁছে গতি কমিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যখন স্কটল্যান্ড জানালার কাছে এগিয়ে গেল এবং সেটি বন্ধ করে তালা লাগাতে যাবে, ঠিক তখনই একটি ভয়াবহ ছায়া নিঃশব্দে তার খুব কাছে এগিয়ে এল, অথচ সে তা টেরও পেল না।

তিনি মনে করতেন তার ছেলে সুঝৌ শহরে বেশ মেধাবী, তাই তাং জিইয়ানের কাছে এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যান পেয়ে তিনি ভেতরে ভেতরে বেশ ক্ষুব্ধ হলেন।

সামনে ও পেছনে ‘মানুষ-টিকটিকি’ বা ‘হিউম্যান লিজার্ড’রা ঘিরে ধরেছে। আমার এক হাত অকেজো থাকায় আমি গুলি করতে পারছি না, তবে আমার সামনে-পেছনে গোলাগুলির শব্দ শোনা যাচ্ছে।

তার ঠিক সামনের দেওয়ালে এক সারি ছবি ঝোলানো। সান বুড়োর দৃষ্টি আটকে রইল হলুদ হয়ে যাওয়া একটি ছবির ওপর।

আসলে সে বাইরে থেকে খুব আনন্দিত হওয়ার ভান করছিল, কিন্তু মনটা ছিল ভীষণ অস্থির। তার চোখ যদিও কেকের দিকে, কিন্তু সে আড়চোখে ইয়ে জিংলানকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এই কদিনে বাইরের গুজব এবং লিন শুয়ানের প্রতি গভীর ঘৃণার চাপে পড়ে সে কয়েকদিন কঠোর সাধনায় মগ্ন ছিল। আশ্চর্যজনকভাবে, সে সাফল্যের সাথে ‘জেন ইউয়ান’ স্তরে উন্নীত হলো।

সরাসরি এলভি (LV) দোকানে ঢুকল। নামীদামি দোকানের কর্মীরা বেশ অলস ছিল, কেউ প্রথমে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল না।

তার আত্মার একটি অংশ শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের নিথর দেহটির দিকে তাকাল, তারপর লিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভয়ে চিৎকার করে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

সে এখন পর্যন্ত কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি। ‘হং চেন দি বিয়ান’ বা নশ্বর জগতের রূপান্তরের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানোর চেয়ে অন্য কোনো উপায় খোঁজা তার জন্য জরুরি।

তবে সাতটি বড় সম্প্রদায়ের পরেই থাকা ‘ব্ল্যাক ওয়াটার অ্যালায়েন্স’ তাকে নিয়ে এত উদ্বিগ্ন, এটা ভেবে লিন শুয়ানের মনে কিছুটা গর্বের উদয় হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে, অজান্তেই সে এতটা পথ পাড়ি দিয়ে ফেলেছে।

জানি না কেন, “আমি হকিন্সকে খুঁজতে যেতে চাই”—কথাটি তার মুখ দিয়ে বের হলো না। সে অপরাধবোধে তার চোখের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিল, যে চোখগুলো তাকে একদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এই ছয় মাসে যদিও সে ‘সম্রাটের গুপ্ত রহস্য’ থেকে খুব বেশি কিছু অর্জন করতে পারেনি, তবুও সে যে জীবিত ফিরে আসতে পেরেছে—এটিই অনেক武道天才 বা মার্শাল আর্ট প্রতিভার তুলনায় অনেক বড় সৌভাগ্যের বিষয়।

লি জিন খাবার খেতে বসল, কিন্তু অন্যরা তখন নিজেদের মধ্যে তোষামোদ করতে ব্যস্ত।

তার নড়াচড়ার কারণে কালো রেশমি পোশাকের কলার কিছুটা ঝুলে পড়ল, আর শুভ্র কলার হাড় মো জিউকিংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যে বিশাল তলোয়ারটি সে আগে নামিয়ে রেখেছিল, তা এখন ধীরে ধীরে খাড়া হয়ে উঠল। তলোয়ারটি সোজা হওয়ার সাথে সাথে খোলা গর্তটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। তারা চারজনই নিচের ডেকের ভেতর আটকা পড়ল।

কথা শেষ করে হুয়াং রুওফেং অবহেলায় হুয়াং রুওলিনকে একপাশে ছুঁড়ে ফেলল। ছিন হাও কিছুটা অবাক হলো, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে হুয়াং রুওফেং এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবে।

সে বুঝতে পারছিল যে সামনের সময়টা খুব ব্যস্ততার মধ্যে কাটবে, কিন্তু স্টিফেনের নির্দেশে কাজ করার এই ব্যস্ততা সে মনেপ্রাণে মেনে নিয়েছিল।

সাধকদের ব্যবহার্য ভেষজ ওষুধ একসময় কিংবদন্তির বিষয় ছিল। ওষুধ তৈরির সেই শিল্প বহু বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কারণ একটাই—কাঁচামাল দিন দিন কমে আসছে।

কেওএফ৯৫ (KOF95)-এ ইয়াগামি ইওরির সেই দাম্ভিক ও উদ্ধত আচরণ নতুন প্রজন্মের তরুণদের মধ্যে উন্মাদনা সৃষ্টি করেছিল। তার অগতানুগতিক সাজপোশাক, আধুনিক স্টাইল আর শীতল অভিব্যক্তি তরুণদের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

জানি না কখন অন্ধকার নেমে এল, চারপাশ অদ্ভুত কুয়াশায় ঢেকে গেল, অনেকটা স্টিফেন যখন তার ‘আধ্যাত্মিক চোখ’ (স্পিরিচুয়াল আই) দিয়ে জগত দেখছিল ঠিক তেমন।

“শিষ্য বুঝতে পেরেছে। তবে গুরুজি, মনে কিছু সংশয় আছে, আশা করি আপনি তা দূর করবেন।” ছিং জিউ তার গুরুর দিকে তাকিয়ে বেশ অসহায়ভাবে বলল।

সবশেষে জিয়াং হান বুঝতে পারল, কেন বিশাল পাত্রটির কারুকার্য তার এত পরিচিত মনে হচ্ছিল। কারণ, ওই পাত্রের নকশাগুলোই পরবর্তীতে ‘শেনং রুলার’-এ দেখা গিয়েছিল।

ঠিক যখন সবাই এই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক হয়ে কিছু বোঝার আগেই, কুয়াশার ভেতর থেকে একটি মূর্তি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ধপাস করে নিচে পড়ে গেল।

একটার পর একটা চামড়ার টুকরো খসে পড়ছে, আর সেই রক্তবর্ণ হাতগুলো দেখে ওকামুরা মাসাকি আর তাকাতে পারল না।

“এটা কীভাবে সম্ভব! নিশ্চয়ই সেই তদারককারী মিস্ত্রিই আমাদের ফাঁসিয়েছে!” সেই তান্ত্রিকের আসল পরিচয় জানতাম বলে, কথাগুলো বলার সময় আমি নিজের ক্ষোভ সামলাতে পারলাম না। আমি মাটিতে জোরে থুথু ছিটিয়ে রাগান্বিত স্বরে বললাম।