মেজ়াজ হারিয়ে টেবিল উল্টিয়ে দিলো।

যদি অন্য কেউ এমন প্রশ্ন করত, হো চিয়ানলু অবশ্যই তার সঙ্গে ঝগড়া করত।
কিন্তু এই ছোট মেয়েটি তো নিজের হাতে ২৫ বছর বয়সে বড় করা ছোট বোন, তাই হো চিয়ানলু শুধু হুম হুম করে বলল, “তুমি তো খুব কষ্ট দিলে, একটু নরম করে প্রশ্ন করতে পারত?”

হো চিয়ানলু—
একসময় জাতীয় টেবিল টেনিস দলের প্রসিদ্ধ স্বর্ণপদক বিজয়ী রাজা।
১৯৮৮ থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত প্রায় প্রতিদিনই তার নাম সংবাদপত্রের পৃষ্ঠায় দেখা যেত।
সেই যুগে মানুষের কাছে আইডল বা সুপারস্টারের ধারণা ছিল না।
তবুও সবাই তাকে মনে করত আলোকস্তম্ভের মতো, যখনই সে দেশীয় প্রতিযোগিতায় খেলত, তার জন্য পাঠানো ফুলের তোড়া স্টেডিয়াম পুরোপুরি ভর্তি করত।
তার দক্ষতা ছিল অসাধারণ—সোজা র্যাকেটের মাধ্যমে পিং পং খেলার অনন্য কৌশল, আন্তর্জাতিক যুদ্ধে তার জয় হার প্রায় ৯৬ শতাংশ, বিশ্বজুড়ে অপ্রতিরোধ্য।
২১ বছর বয়সে বার্লিন শহর ক্রীড়া প্রতিযোগিতায়, সে এক চমকপ্রদ স্ট্রোক দিয়ে জাপানের শীর্ষ খেলোয়াড়কে হারিয়ে পুরুষ একক স্বর্ণপদক জিতেছিল।
পরবর্তীতে ক্রীড়া অধিদপ্তর ঐ ঐতিহাসিক মুহূর্ত স্মরণে তার প্রতিযোগিতার ছায়া দিয়ে ডাকটিকিট তৈরি করেছিল।
হয়তো প্রতিযোগিতার পথে সব সময় হতাশা থাকে, অনেক জয়ী হলেও সে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেনি, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ধারাবাহিক দুইবার দলীয় সহকর্মী গাও শিয়াওফেংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছে।
জেরুজালেম বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আগমুহূর্তে হঠাৎ হো চিয়ানলুর বিরুদ্ধে যৌনকর্মীর সঙ্গে জড়িত থাকার কেলেঙ্কারি সামনে আসে, আর তার বিপরীতে ছিল এক স্বর্ণকেশী, নীল চোখের বিদেশী নারী।
‘জনমত’ পত্রিকা তিন দিন ধরে এই ঘটনা প্রথম পৃষ্ঠায় প্রকাশ করে।

【চীনের গৌরব না লজ্জা? ক্রীড়াবিদদের পতনের কারণ?】
【বিশ্বক্রীড়া দল থেকে হো চিয়ানলুকে বাদ দেওয়া হয়েছে ব্যক্তিগত আচরণের কারণে।】
【নৈতিকতার সীমা রক্ষা করতে না পেরে জাতীয় টেবিল টেনিস দলের হো চিয়ানলু দল থেকে বহিষ্কৃত।】

সেই সময়ে তথ্যপ্রযুক্তি এত উন্নত ছিল না, সবাই ছোট মোবাইল ফোন বা পেজার ব্যবহার করত, বাড়িতে কম্পিউটার ছিল না।
সে যেন ভাঙ্গা বাতি, একসময় গ্লোরিতে ঝলমল করেও ধ্বংস হয়ে সবাইয়ের চোখের আড়ালে হারিয়ে গিয়েছিল।
আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস ফেডারেশন হো চিয়ানলুর সব পুরস্কার বাতিল করে তাকে সমস্ত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে বরখাস্ত করে।
সেই সময়ে চীনের বাইরে গিয়ে খেলা খেলোয়াড়রা সবাই আতঙ্কিত ছিল, যেকোনো সময় বাইরে গেলে বিশ্বব্যাপী সাংবাদিকরা ঘিরে ধরে হো চিয়ানলুর কেলেঙ্কারির কথা জিজ্ঞাসা করত।
এমনকি পাশের ব্যাডমিন্টন দল, বাস্কেটবল দল, মহিলা ভলিবল দলকেও জিজ্ঞাসা করতে হতো।

“দেখো, প্রতিভা থাকলেই কী হবে? চরিত্র খারাপ হলে লজ্জা হয়! লজ্জা বিদেশেও ছড়িয়ে পড়ল!”
“হো চিয়ানলু দলের সময়ই উচ্ছৃঙ্খল, কোচদের সঙ্গেও লড়াই করত, দক্ষতা আর চরিত্র দুটোই দরকার!”
“শুনেছি সে নতুন যখন দলে এসেছিল, মেয়েদের উত্তেজিত করত, প্রেম করতো! খুবই খারাপ! তাই কোচরা তাকে পছন্দ করত না, মনে করত তার মন শুধু খেলায় নেই!”

হো চিয়ানলু—
এই তিনটি শব্দ হয়ে উঠল সব ক্রীড়া মহলে কোচদের তরফ থেকে নবীন খেলোয়াড়দের সতর্ক করার নাম।
যারা কখনো হো চিয়ানলুর সাথে ভালো সম্পর্ক রেখেছিল তারা তাকে এড়িয়ে চলত, এমনকি যারা হো চিয়ানলুর পক্ষে কথা বলেছিল তাদেরকেও তাদের প্রতিষ্ঠান থেকে তিরস্কার পেতে হয়েছিল।
সেই সময় মনে হত তাকে অপবাদ দেওয়াই ঠিক, তার পক্ষে কথা বললেই শত্রু হিসেবে গণ্য হত।

সবার মনে নেই, সে আট বছরের ক্যারিয়ারে আটেনিয়ার শীর্ষ খেলোয়াড়ের নয় বছর জয়ের রেকর্ড ভেঙেছিল, টেবিল টেনিসকে ইউরোপীয়দের খেলা থেকে বের করে এনেছিল, লস এঞ্জেলেসে জাতীয় পতাকা উত্তোলন করিয়েছিল।
তার উপস্থিতিতে লাল রং ইউরোপজুড়ে আগুনের মতো ছড়িয়েছিল।
তার সক্রিয় সময়ে, সমস্ত বিদেশি দল লাল রঙের দুঃস্বপ্নে ঘেরা ছিল।
যাদের হারিয়েছিল সে হো চিয়ানলু, প্রাচ্যের প্রাচীন মহাদেশ থেকে আগত।

যতক্ষণ না ঝু চি পঁইত্রিশ বছর বয়সে দেশের প্রথম সামাজিক প্ল্যাটফর্ম উইবোতে একটি সংবাদ প্রকাশ করল, যেখানে হো চিয়ানলুর বিরুদ্ধে যৌনকর্মীর সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগের ব্যাখ্যা দেওয়া হয়।
বলা হয়, সে ভেবেছিল ওই মহিলা একজন শারীরিক চিকিৎসক, তাই ডাকেছিল, তাদের মাঝে কোনও যৌন সম্পর্ক হয়নি। অভিযোগ পাওয়ার পর সে মহিলাকে বাধা দিয়েছিল, কিন্তু মহিলাটি নিজের জামাকাপড় খুলে ফেলেছিল।
হো চিয়ানলুকে ইসরায়েলি পুলিশ নিয়ে গিয়ে জোরপূর্বক স্বীকারোক্তি নেয়, তার দেশের দল তাকে আইনজীবী দিতে অস্বীকার করায় তথ্য ভুল হয়ে যায়, স্থানীয় কারাগার ও জরিমানা হয়।

ঘটনার সত্যতা প্রকাশ পেয়েছিল যখন হো চিয়ানলুর বয়স পঞ্চাশ বছর।
এর আগে কেউ ভাবেনি, সে নির্দোষ।
ঝু চি বলল, “লু গো, আমি আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, খবরের কাগজে যেভাবে তোমাকে দেখানো হয়েছিল তেমন ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন আমি নিজের বিচারেই বিশ্বাস করি।”

দেখো,
তিনিই ভালো কথা বলতেও পারত।
একজন কলঙ্কিত প্রাক্তন জাতীয় খেলোয়াড়;
আরেকজন একাকী পথ চলা খেলোড়ি।
তারা একসাথে অনেক ম্যাচ খেলেছে।
হো চিয়ানলু তাকে গ্রহণ করেছিল, সে অনেক দিন ধরে ঝু চিন থেকে জানতে চেয়েছিল—
“জিয়াংহুয়াই প্রদেশে নতুন আসার সময় সবাই তোমার খারাপ ইতিহাস জানত, কেন তুমি তার সঙ্গেই ছিলে?”

“একেবারেই সাধারণ মেয়েটি, কেন সে এ রকম লোকের সঙ্গে?”
“ওই তো পুলিশ নিয়ে গিয়েছিলো, সে যদি নির্দোষ হত তো কি ধরে নিত?”
“আবার অন্য কোনো অপরাধ নয়, যৌনকর্মী নিয়ে কথা। লজ্জার!”
“প্রাদেশিক দল কী ভাবছে এমন লোককে নিয়েছে! আমার বাচ্চা যেন এমন লোক থেকে দূরে থাকে।”

অবমাননাকর কথাবার্তা ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ত।
তবে সে বলেছিল, “লু গো, আমি তোমার জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যত গড়তে চাই।”
বিশ্ব মঞ্চে দাঁড়িয়ে, সবাইকে বলবে তার কোচ হো চিয়ানলু।
সে নির্দোষ।
সে খেলা খেলত পরিষ্কার, জীবন যাপন করত সৎ।
কিন্তু...

তার কি আর সুযোগ আছে?

পুরুষটি যেন আবেগপ্রবণ হয়ে পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে ঝু চিকে দিল, “ঠিক আছে, এটা পূরণ করো, এরপর থেকে ভাই তোমার লোক।”
ঝু চি ভাবল এটি হয়তো প্রশিক্ষণ ফর্ম, প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে দেখল উপরে বড় অক্ষরে লেখা “বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নিবন্ধন ফর্ম।”

“বিশ্বক্রীড়া খুব বড় স্তরের প্রতিযোগিতা, তুমি খেলতে পারবে না। তবে বিকল্প হিসেবে, ত্রৈমাসিক তিন প্রধান প্রতিযোগিতার মধ্যে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ একটু কম কঠিন। বিশ্ব কিশোর একক চ্যাম্পিয়ন হলে সরাসরি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যেতে পারবে, যদিও তুমি প্রাদেশিক দলের সদস্য, কিন্তু কেউ আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস ফেডারেশনে তোমার পক্ষে সুপারিশ করলে তোমাকে এক ব্যক্তি হিসেবে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া হবে। চিন্তা করো না, আমি তোমার মাঠের বাইরের গাইড এবং খেলার আগে কোচ থাকবো।” সে হাসিমুখে ঝু চির দিকে চোখ ঝাপসা করে বলল, “আমাদেরও এখানে কেউ আছে।”

ঝু চির হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, কপালে তীব্র স্পন্দন, তবুও মস্তিষ্ক ছিল পরিষ্কার।
“ব্যক্তিগত নামে?”
“হ্যাঁ, তবে জিতলেও জাতীয় পতাকা উঠবে না, জাতীয় সঙ্গীত বাজবে না।”
“তাহলে তোমার প্রাদেশিক দল?”
“ছেড়ে দিয়েছি, আর ওই লোকটার সঙ্গে ঝগড়া করেছি।”
“আমার কাছে তোমাকে ভাড়া দেওয়ার টাকা নেই।”
“আমি তোমার এই ছোট্ট লোভী থেকে টাকা চাইনি!”

হো চিয়ানলু পেছন থেকে একটি ভাঁজ করা সংবাদপত্র বের করল, খুলে খুলে ঝু চির হাতে দিল, “ভালো কাজ করতে চাইলে প্রথমে যন্ত্রপাতি ভাল হতে হবে। তোমার পুরনো র্যাকেট আর ব্যবহার যোগ্য নয়, কাঠের গুঁড়ো হয়ে গেছে, তেমন র্যাকেট নিয়ে কীভাবে তিন প্রধান প্রতিযোগিতার একটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবে? খুলে দেখ।”

ঝু চি হাতে নিয়ে বুঝতে পারল এটি কী।
একটি নতুন র্যাকেট তার হাতে, হ্যান্ডেলে লাল আগুনের নকশা, যেন কোনো পাখি বা জন্তুর পালক।
হো চিয়ানলু দুই দিন ছুটি নিয়ে বিশেষভাবে জুসুয়ার কারখানায় গিয়েছিল, যেখানে পেশাদার খেলোয়াড়দের র্যাকেট তৈরি হয়, কাঠ থেকে বেছে নিয়ে সম্পূর্ণ ঝু চির খেলার অভ্যাস অনুযায়ী তৈরি করেছিল।
সে বলল, “ভাই তোমাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সোনার সিংহাসনে পাঠাতে চাই।”

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ।
প্রতি দুই বছর পরপর অনুষ্ঠিত হয়।
ব্যাডমিন্টন, ভলিবল, বাস্কেটবল, অ্যাথলেটিক্স, সাঁতার, দ্রুত হাঁটা, টেবিল টেনিসসহ নানা ক্রীড়া রয়েছে।
কিন্তু প্রতিযোগিতায় শুধু বিজয়ী থাকবে, রানার্সআপ বা তৃতীয় স্থান নেই।
অর্থাৎ পনেরো বছর বয়সী ঝু চি বিশ্বজুড়ে শীর্ষ প্রতিযোগীদের সঙ্গে প্রথমবারের মতো লড়বে।

হো চিয়ানলু চোখ সংকুচিত করে বলল, “বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে বিশ্বের শীর্ষ তিন সারির বীজবৃদ্ধ খেলোয়াড়রা থাকে, এটা তোমার মত ১৮ বছরের নিচের শিশুর খেলা নয়, ইতিহাসে ‘সিংহাসন অধিষ্ঠানের লড়াই’ নামে পরিচিত, তুমি কি সাহস করো?”
ঝু চি দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ!”
সেই সাহস, যা সূর্য-চাঁদকে নতুন আকাশ দিতে পারে।
পেশাদার জীবনের বড় বাজি, সে তার নাম ব্যক্তিগত অংশগ্রহণ ফরমে লিখল।