১১ অস্ট্রেলিয়া রাজপ্রাসাদের বিশ্বকাপ⑦

ম্যাচের পুরোটা সময় জুড়ে লড়াই চলল। অভিজ্ঞ লি কে-সুন যদিও চু চি-র সার্ভগুলো থেকে বেশ কিছু পয়েন্ট খুইয়েছিলেন, কিন্তু নিজের সার্ভের সুযোগ আসতেই তিনি টেবিলের মাঝামাঝি জায়গা থেকে উঁচু লব দিয়ে বল ফেরত পাঠাতে শুরু করলেন।

লি কে-সুনের ফোরহ্যান্ড অত্যন্ত শক্তিশালী ও গতিময়। চু চি যদি একবারও তার সাথে পাল্লা দিয়ে র‍্যালি করতে যেতেন, লি কে-সুন তার ফোরহ্যান্ডের বিস্ফোরক ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে পয়েন্ট বের করে নিতেন।

নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা সাদা বলটির দিকে তাকিয়ে চু চি যখন সেটি কুড়াতে নিচু হলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই কোরিয়ান খেলোয়াড়ের ফোরহ্যান্ড সত্যিই অসাধারণ। অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। বলের গতিপথ সোজা হয়ে এসে যখন লাফিয়ে ওঠে, তখন তার কোণটা হয় ভয়াবহ—প্রায় ৪৫ ডিগ্রি কোণে বল সোজা আকাশের দিকে উঠে যায়। ফোরহ্যান্ড দিয়ে জোর করে রিসিভ করতে গেলে বল টেবিলে রাখার হার খুব কম।

আবারও সেই একই কৌশল—লাইন পরিবর্তন এবং ফোরহ্যান্ড স্ম্যাশ।
স্কোরবোর্ড বলছে, চু চি ০ : ২ লি কে-সুন।

কোরিয়ান দলের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে! বিশেষ করে তাদের কোচ প্রায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠলেন, "হট ট্রিক!" দর্শকাসনের প্রায় পুরোটাই কোরিয়ার পতাকাবাহী সমর্থকদের দখলে। লি কে-সুন পয়েন্ট পেলেই তারা গগনবিদারী চিৎকারে ফেটে পড়ছিল।

চু চি ব্যক্তিগতভাবে অংশগ্রহণকারী একজন খেলোয়াড়। গ্যালারিতে কেবল হি ছিয়ান-লু একা তার জন্য হাততালি দিচ্ছেন, যা কোরিয়ানদের বিশাল জনসমুদ্রের মাঝে একেবারেই ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু কখন থেকে যেন এক কিশোরের কণ্ঠস্বর কোরিয়ানদের চিৎকার ভেদ করে ভেসে এল। সে চীনা ভাষায় বারবার চিৎকার করে বলছিল:
"জিয়ে ইয়ো! ঘাবড়াবে না! ব্যাকহ্যান্ড ফ্লিক করো!"

চু চি জানেন না সে কে, তার কাছে ভিড়ের মাঝে তাকে খোঁজার মতো সময়ও নেই। তবে কণ্ঠটা যেন পরিচিত।

চু চি-র সার্ভ শেষ হলো, এবার লি কে-সুনের সার্ভের পালা। লি কে-সুনের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। তিনি বারবার চু চি-র ফোরহ্যান্ড জোনে আক্রমণ শানাচ্ছেন। তার গতি সত্যিই প্রচণ্ড, ফোরহ্যান্ডের সুইং এবং সংযোগের কৌশলগুলো দেখার মতো। এমনকি মাঠের বাইরে থেকে যখন চু চি দেখতেন, তিনিও এই কৌশলের প্রশংসা না করে পারতেন না।

"পয়েন্ট!"
সেট পয়েন্টে স্কোর, চু চি ২ : ৪ লি কে-সুন।

পঞ্চম সেট শুরু হতেই মনে হলো, কেবল চু চি যখন সার্ভ করছেন, তখনই তিনি পয়েন্ট পাচ্ছেন। কিন্তু সার্ভ তো পর্যায়ক্রমিক, সবসময় তো আর চু চি সার্ভ করতে পারেন না। সবাই দেখছিল লি কে-সুন ক্রমশ আরও সাবলীল হয়ে উঠছেন। জয়ের পাল্লাটা আবার তিনি নিজের দিকে টেনে নিচ্ছেন।

হঠাৎ হি ছিয়ান-লু ডান হাত সোজা করে বাম হাত দিয়ে তার তালুতে চেপে ধরলেন—একটি "টাইম-আউট" সংকেত।

গ্যালারিতে বসে থাকা চিয়াং কুয়াং-মিং মনে মনে ভাবলেন, চমৎকার সময়ে টাইম-আউট নিয়েছে। তিনি নিজেও কোচ হলে ঠিক এই মুহূর্তেই নিজের খেলোয়াড়ের জন্য ডাকতেন। লি কে-সুন এখন দারুণ ছন্দে আছে, তাকে থামানো প্রয়োজন। হি ছিয়ান-লু কয়েক বছর কোচিং করার পর এখন দারুণ কৌশলী কোচ হয়ে উঠেছে, যদিও একসময় সে ছিল পুরুষ দলের সবচেয়ে জেদি খেলোয়াড়। চিয়াং কুয়াং-মিং তাকে পছন্দ না করলেও তার প্রতিভার কথা স্বীকার করতে বাধ্য।

হি ছিয়ান-লু যখন জাতীয় দলে ছিল, চিয়াং কুয়াং-মিং তখন মহিলা দলের প্রধান কোচ। স্বাভাবিকভাবে তাদের কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়। কিন্তু ছেলেটি তার দলের এক খেলোয়াড়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে চিয়াং কুয়াং-মিং তার কষ্টের উপার্জিত এক প্রতিভাকে প্রায় হারিয়েই ফেলেছিলেন। সেই থেকে দলের ভেতরে প্রেম-ভালোবাসা তিনি সহ্য করতে পারেন না। সে ঘটনার পর দুজনের মধ্যে অনেক সংঘাত হয়েছে, এমনকি একবার হাতাহাতির উপক্রমও হয়েছিল। কোচের গায়ে হাত তোলার সাহস হি ছিয়ান-লু ছাড়া আর কেউ দেখায়নি। চিয়াং কুয়াং-মিংয়ের মতে তাকে চিরতরে বহিষ্কার করা উচিত ছিল, কিন্তু রেন সিন-হুয়া তাকে কেবল দ্বিতীয় দলে পাঠিয়ে শাস্তি দিয়েছিলেন।

চিয়াং কুয়াং-মিং জানেন তিনি সাধু নন, তারও পক্ষপাতিত্ব আছে। তিনি হি ছিয়ান-লুকে একদমই পছন্দ করেন না। পরে জেরুজালেমে হি ছিয়ান-লুর সাথে যা ঘটেছিল, তাতে তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে তার মূল্যায়ন ভুল ছিল না। রেন সিন-হুয়া হয়তো মনে করতেন সে নির্দোষ, কিন্তু চিয়াং কুয়াং-মিং আগেভাগেই তাকে অপরাধী ধরে নিয়েছিলেন।

চিয়াং-হুয়াই প্রাদেশিক দলে চু চি-কে দেখার পর প্রথমে তার প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই হি ছিয়ান-লুর সাথে তার মিল দেখে হতাশ হয়েছিলেন। আধুনিক ভাষায় বলতে গেলে, হি ছিয়ান-লুর মতো বিদ্রোহী খেলোয়াড়দের নিয়ে তার 'পিটিএসডি' ছিল। তিনি জু তিয়ান-চিয়াও বা চিন লি-লির মতো বাধ্য ও শান্ত খেলোয়াড় পছন্দ করতেন। কিন্তু মহিলা দলের খেলোয়াড়রা একে একে বাদ পড়ছিল, শেন হং-সিয়াও অবসরের দ্বারপ্রান্তে। চিয়াং কুয়াং-মিংয়ের বিশ্বাস ছিল জাতীয় দলে প্রতিভার অভাব নেই, কিন্তু এখন তার সেই বিশ্বাসেও চিড় ধরছিল।

হয়তো... চু চি-কে একটা সুযোগ দেওয়া উচিত?

টাইম-আউট নেওয়া হি ছিয়ান-লু কোরিয়ান কোচের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি করলেন না। তিনি চু চি-কে তোয়ালে এগিয়ে দিলেন, পানির বোতলের ছিপি খুলে দিলেন—সবই খুব স্বাভাবিক।
"আমি জানি কী করতে হবে, আমাকে একটু শান্ত হতে দাও," চু চি তাকে বললেন।
এক মিনিটের সেই সংক্ষিপ্ত বিরতিতে তিনি ঘাম মুছতে মুছতে নিজের র‍্যাকেট নিয়ে নিচ থেকে ওপরের দিকে কিছু ইঙ্গিত করলেন, কেউ জানে না তিনি কীসের মহড়া দিচ্ছিলেন।

তবে দর্শকাসনে বসে থাকা পেনহোল্ড গ্রিপের খেলোয়াড় সং লিন-চৌ যেন তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। হলের ওপরের বাতিগুলো যেন এক সমুদ্র সোনালি আলো হয়ে ঝরে পড়ছিল, যা মেয়েটির শান্ত মুখে এক মায়াবী আভা তৈরি করেছিল। তরুণটি অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ থেকে অজান্তেই বেরিয়ে এল: "ও খুব বুদ্ধিমান।"

"কী?" পাং হু মাথা কাত করে আক্ষেপের সাথে বলল, "আমি তো দেখছি ও লি কে-সুনের বল সামলাতেই পারছে না। ওর গতি তো তোমার মতোই প্রায়। এই সেটটা মনে হয় শেষ, সপ্তম সেটের দিকে তাকাও।"

সং লিন-চৌ কোনো উত্তর না দিয়ে ভিড়ের মাঝে তার জন্য চিৎকার করে উৎসাহ দিতে লাগলেন।

উভয় খেলোয়াড় আবার টেবিলে ফিরলেন। লি কে-সুনের কৌশলে কিছু পরিবর্তন এসেছে। তিনি আর ফোরহ্যান্ড খোঁজার চেষ্টা করছেন না, বরং সরাসরি সাইড সুইং করে বলের弧 তৈরি করছেন। মেয়েটি অবিচল। টেবিলের বাম দিকে সরে এসে শরীরটা সামান্য নুইয়ে ডান হাত দিয়ে নিচ থেকে ওপরের দিকে বলটিকে স্লাইড করালেন। টেবিলের ওপর থেকে এক ফালি সোনালি আলো ঠিক তার ওপর পড়ল, মেয়েটির সরু বাহু যেন আলোর ঝিলিক মেখে উড়ন্ত ফিনিক্স পাখির মতো লাফিয়ে উঠল।

"প্যাক!"

কেউ দেখতেই পেল না বলটা ঠিক কীভাবে প্রতিপক্ষের টেবিলে গিয়ে পড়ল। লি কে-সুন যখনই বুঝতে পারলেন, বলটি ততক্ষণে তার পেছনে চলে গেছে।

গড়গড় করে সাদা বলটি ঘুরতে লাগল, প্রায় এক মিনিট ধরে ঘোরার পর থামল। লি কে-সুনের মনে হলো তার কপালে যেন বিস্ফোরণ ঘটছে।
এত দ্রুত! এ কী অসাধারণ গতি? কেন এত দ্রুত?

【ওয়াও! দারুণ! এই ফ্লিক শটটি পেনহোল্ড গ্রিপের নমনীয়তা আর গতিকে কাজে লাগিয়ে খেলা হয়েছে, কিন্তু এতে আছে শেকহ্যান্ড গ্রিপের ঘূর্ণি।】
【ঠিক তাই, দেখো লি কে-সুন স্তব্ধ হয়ে গেছে। নিশ্চয়ই ভাবছে, আমি গতির খেলোয়াড়, অথচ এই ছোট মেয়েটিও আমার গতিকে হার মানাচ্ছে?】
【বাবো এখন তার সাথে ফোরহ্যান্ডেও পাল্লা দিচ্ছে, সে বোঝাতে চাইছে—হেই, আমার ফোরহ্যান্ডও কম কিসে!】

স্ম্যাশ! ফ্লিক!
চু চি-র র‍্যাকেটের নিচে সাদা বলটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, প্রচণ্ড গতি আর আক্রমণে ভরপুর!

প্যাক! প্যাক! ড্যাক! ড্যাক!
তুমি আক্রমণ করছ, আমি পাল্টা দিচ্ছি, তুমি ফ্লিক করছ, আমি করছি টুইস্ট!

চু চি একের পর এক পয়েন্ট নিচ্ছেন, লি কে-সুন ঠিক তার পিছু পিছু।
【ষষ্ঠ সেটের স্কোর, চু চি ১০ : ১১ লি কে-সুন।】
সেট পয়েন্ট।

সাদা বলটি টেবিলের দুই প্রান্তের মাঝে যাতায়াত করছে। গতি আর ঘূর্ণি বাড়ার সাথে সাথে তা যেন এক বিদ্যুচ্চমকের মতো ছায়া ফেলে চলে যাচ্ছে। গ্যালারির দর্শকরা শ্বাস চেপে দেখছে এই গতির লড়াই। লি কে-সুন যে এশীয় গতিময় খেলার প্রতিনিধি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কিন্তু চু চি যে এই গতি সামলে নিচ্ছে, তা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।

প্যাক, পাম! প্যাক, পাম! প্যাক!
বলটি নেট ছাড়িয়ে বাতাসের বেগে ছুটছে। দুজনের শরীরই যেন টানটান ধনুক, হাতের র‍্যাকেটগুলো যেন লোড করা বন্দুক আর সাদা বলটি যেন ছুটে চলা গুলি।

পাম! প্যাক, পাম! প্যাক! প্যাক!
টানা ১১টি র‍্যালির পর, লি কে-সুনের দিকে বলটি নেটে আটকে গেল।

"হোলি শিট!" পাং হু প্রায় লাফিয়ে উঠল। "অবিশ্বাস্য! এই বলের মান দারুণ! আমি হলে সামলাতে পারতাম না! এই মেয়েটি কি অসাধারণ! ও কি হি ছিয়ান-লুর ছাত্রী? সেই হি ছিয়ান-লু, যাকে জাতীয় দল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল? শুনলাম সে তো খেলাধুলা ছেড়েই দিয়েছে?"

"জানি না," সং লিন-চৌ মাথা নাড়লেন, তার চোখ তখনও মাঠের মেয়েটির ওপর। তার দৃষ্টিতে আশা ও মুগ্ধতা। "ও তো লিটল গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছে, সত্যিই অসামান্য।"

সেট পয়েন্ট, চু চি ১৩ : ১২ লি কে-সুন।

কোরিয়ান কোচ অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, রেফারি তাকে হলুদ কার্ড দেখালেন। লি কে-সুন টলমল পায়ে টেবিলের চারপাশে ঘুরছেন, কোচের কথা তার কানে ঢুকছে না। তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে।

ভেঙে পড়েছেন তার কোচও। গত বছর এশিয়ান কাপে কোরিয়া দুর্দান্ত খেলেছিল, কোচ আত্মবিশ্বাসের সাথে তায়গুক পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে শপথ করেছিলেন স্বর্ণপদক ছিনিয়ে আনার। চীনা দলের দ্রুত বিদায়ের পর তিনি ভেবেছিলেন লক্ষ্য হাতের মুঠোয়। লি কে-সুন তার আট বছরের ছাত্রী, অবসরের আগে বড় কোনো টুর্নামেন্টের একক চ্যাম্পিয়ন হওয়া তার জন্য গৌরবের। অথচ এমন এক মেয়ে যার নামও শোনেননি, তার কাছে এভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়লেন কেন?

না, না! এখনো সুযোগ আছে!
কে-সুন! যদি না পারো তবে দূর থেকে খেলো, আমি দেখেছি ও শুধু টেবিলের কাছেই থাকে, দূরে যেতে ভয় পায়, হয়তো দূরপাল্লার খেলায় ওর দক্ষতা কম!

লি কে-সুন বিভ্রান্ত হয়ে কোচের ইশারায় দূরপাল্লার খেলা শুরু করলেন, কিন্তু তাতে তিনি আরও ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি তো দূরপাল্লার খেলায় অভ্যস্ত নন! কিন্তু হয়তো আমার দূরপাল্লার খেলা ওর চেয়ে ভালো হতে পারে? এই পরিস্থিতিতে চেষ্টা তো করতেই হবে! লি কে-সুন মাথা নাড়লেন।

হবে কি?

লি কে-সুনের সার্ভ। তিনি উঁচু করে বল ছুঁড়লেন, মিডলাইন অ্যাটাক, পাল্টা লড়াই, দুই শটের পর তিনি লব দিতে শুরু করলেন। গতির ক্ষেত্রে তিনি বিশ্বের কোনো নারী খেলোয়াড়ের কাছে হার মানতে রাজি নন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি চু চি-র সেই ফ্লাইং ফ্লিক শট ফেরত দেওয়ার পণ করলেন।

কোচ নিজের উরুর চামড়া খামচে ধরছেন। কী বোকামি! ওই মেয়ের ফ্লিকের গতির সাথে তো সে এখনো মানিয়েই উঠতে পারেনি! কেন তাকে সুযোগ করে দিচ্ছে?

লি কে-সুনের সব শক্তি শেষ, এখন কেবলই মরিয়া চেষ্টা! পয়েন্ট! আমাকে পয়েন্ট পেতেই হবে!

লি কে-সুন দেখলেন চু চি টেবিলের বাম দিকে সরে আসছেন। তিনিও মরিয়া হয়ে পেছনে সরে গেলেন এবং দূরপাল্লার র‍্যালির জন্য প্রস্তুত হলেন। চু চি বরাবরের মতোই হাঁটু গেড়ে হালকা লাফ দিলেন, ডান হাত ওপরে তুলতেই সেই সোনালি আলোর রেখা তার বাহুতে এসে পড়ল, র‍্যাকেটটি সামান্য ডানে বাঁকানো।

কোরিয়ান কোচ চু চি-র নড়াচড়া লক্ষ করছিলেন, র‍্যাকেট বাঁকানো দেখেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল!
সব শেষ! এটা ফ্লিক নয়!

চু চি সাদা বলটি স্পর্শ করতেই আঙুল দিয়ে র‍্যাকেটটি আলতো করে ঘুরিয়ে দিলেন। প্রচণ্ড গতিতে আসা বলটি হঠাৎ যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ল, নেটের ঠিক তিন সেন্টিমিটার পেছনে নরম তুলোর মতো এসে পড়ল।
টা, টা, টা...

ততক্ষণে লি কে-সুন অনেক দূরে সরে গেছেন, তিনি ভেবেছিলেন চু চি লং শট মারবেন, অথচ বলটি পড়ল একদম কাছে—একটি ড্রপ শট।
সে কি... বলটা ড্রপ করল?

লি কে-সুন টেবিলের সামনে এসে বলটি তোলার মতো অবস্থায় নেই। তার হাতের আঙুলগুলো নিস্তেজ হয়ে গেল, হাঁটু গেড়ে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন—নিজের পরাজয় মেনে নিতে।

পুরো পৃথিবী যেন স্তব্ধ। বাতির মৃদু গুঞ্জনও শোনা যাচ্ছে। চু চি-র র‍্যাকেট ধরা হাতটি তখনও ড্রপ শটের ভঙ্গিমায় টানটান হয়ে আছে, যেন পরের বলের অপেক্ষায়। ঘাম তার কপাল, চোখের কোণ আর গাল বেয়ে চিবুকে এসে জমেছে। একটি ছোট বিন্দু হয়ে তা ঝরে পড়ল।

গ্যালারিতে যেন কিছু একটা বিস্ফোরিত হলো। সব দিক থেকে ভেসে এল চিৎকার। চু চি মাথা তুলে তাকালেন, তিনি এখন সব আলোর কেন্দ্রবিন্দু। সবাই এই জাদুকরী ড্রপ শটের জন্য উল্লাস করছে, এটিই এবারের টুর্নামেন্টের সেরা শট!

খেলা শেষ! স্কোরবোর্ড চূড়ান্ত! স্বর্ণের সিংহাসনে নতুন রানির অভিষেক হলো!!

টিভির বাইরে, তরমুজের খোসা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তরমুজের রস আর কাদা মিশে তৈরি হয়েছে অসংখ্য পায়ের ছাপ। পুরুষ, নারী, শিশুদের পায়ের ছাপ। সবাই যেন নববর্ষের মতো চিৎকার করছে, বাচ্চারা হাততালি দিয়ে বলছে, "জিতে গেছি! জিতে গেছি!"

আনন্দের আতিশয্যে কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল, "ও বুড়ো চু, বাজি পোড়াও! আমাদের পেং গ্রামে একজন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে!"

বাজির শব্দ আর ক্যামেরার শাটারের শব্দ মিলেমিশে একাকার। বাজির ধোঁয়া আর মাঠের চারপাশ থেকে ছিটকে আসা কুয়াশা। আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর লাল কাগজের টুকরো, আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে সোনালি বৃষ্টির মতো কুচি।

ক্লিক, ক্লিক, ক্লিক...
অসংখ্য ক্যামেরা চু চি-র দিকে তাক করা। ফ্ল্যাশের আলোর মাঝে চু চি দেখলেন হি ছিয়ান-লু তার দিকে দৌড়ে আসছেন, দুই হাত দিয়ে তাকে শূন্যে তুলে ধরলেন!
ঠিক যেন লায়ন কিং ছোট সিম্বাকে তুলে ধরে বিশ্বকে দেখাচ্ছে এই উদীয়মান নক্ষত্রকে!

মেয়েটি পাখির মতো হালকা। সে উড়ছে সবচেয়ে উজ্জ্বল পডিয়ামের দিকে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এই আসনে অনেক কিংবদন্তি বসেছেন, সবাই নিজ নিজ ক্ষেত্রে সেরা। আর সে?

সে সবচেয়ে কম বয়সী নতুন রানি।
১৫ বছর বয়সে স্বর্ণের সিংহাসন জয়।