১২ নতুন নক্ষত্রের স্বাগত

চাওজিং।
乒羽 (পিং-ইউ) ব্যবস্থাপনা কেন্দ্র, তিয়ানতান পূর্ব রোড, ৩৩ নম্বর।
টেবিল টেনিস বিভাগের প্রধান কোচের কার্যালয়।

রেন শিনহুয়া দিনের পত্রিকাগুলো সকল কোচের সামনে মেলে ধরে বললেন, “আসুন, সবাই দেখুন। সেই মেয়েটি এখনও চাওজিংয়ে ফেরেনি, অথচ পত্রিকাগুলো ইতিমধ্যেই তাকে নিয়ে সরগরম।”

এশিয়ান স্পোর্টস নিউজ, ইউরোপিয়ান স্পোর্টস নিউজ, ইন্টারন্যাশনাল নিউজ, পিপলস ডেইলি, স্পোর্টস টাইমস... ডজনখানেক বিভিন্ন ধরণের পত্রিকার প্রধান শিরোনাম জুড়ে কেবল একজনের নাম—ঝু চি। বর্তমান সময়ের ভাষায় বললে, সে এখন আন্তর্জাতিক ট্রেন্ডিং টপিক।

এক কথায় বলতে গেলে—‘১৫ বছর বয়সী “সিংহাসন কাপ” জয়ী কিশোরী, এই শতাব্দীর সবচেয়ে বড় চমক! চীনারা কি সবাই টেবিল টেনিস খেলতে পারে? কীভাবে চীনের টেবিল টেনিস আধিপত্য দমন করা সম্ভব? কে পারবে এই লাল প্রাচীর গুঁড়িয়ে দিতে?’

যেসব কোচ আগে ঝু চিকে জাতীয় দলে নেওয়ার তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন, তারা এখন পুরোপুরি নীরব। কী-ই বা বলার আছে? মেয়েটি三大赛 (তিনটি প্রধান টুর্নামেন্ট)-এর একক চ্যাম্পিয়ন। স্পোর্টস জেনারেল অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের কর্মকর্তারা পর্যন্ত ফোন করে জানতে চেয়েছেন, কেন এই ছোট মেয়েটি ব্যক্তিগতভাবে বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় অংশ নিল? কেন সে জাতীয় দলে নেই?

দুর্ভাগ্যবশত, ফোনটি ধরেছিলেন জিয়াং গুয়াংমিং। বড় কর্মকর্তাদের প্রশ্নের মুখে ঘামতে ঘামতে তিনি কেবল বলতে পেরেছিলেন যে, প্রাদেশিক দলে মেয়েটির প্রশিক্ষক হলেন হে চিয়ানলু। কর্মকর্তারা কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শুধু বললেন, “হে চিয়ানলু তার জায়গায়, আর ঝু চি তার জায়গায়। ছোট জিয়াং, তোমার চিন্তাভাবনার উন্নতি করা উচিত। এত প্রতিভাবান একটি মেয়েকে এভাবে হাতছাড়া করা কি জাতীয় দলের জন্য বড় ক্ষতি নয়?”

ক্রীড়া জগত। ফলাফলই হলো যার শেষ কথা। প্রাদেশিক দলের একজন খেলোয়াড়三大赛-এর চ্যাম্পিয়ন। এর গুরুত্ব কতটা তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এটি তার সব ভুলত্রুটিকে ক্ষমা করে দিতে পারে।

বার্তাটি স্পষ্ট—ঝু চি জাতীয় দলে যোগ দিতে পারে। বিশ্বকাপ জয়ের পর বিশ্বব্যাপী বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে ঝু চি তার এই গুরুকে যেভাবে ভূয়সী প্রশংসা করেছে, তা ছিল দেখার মতো।

“প্রথমত, আপনারা যে মামলার কথা বলছেন, তা আমি হে গুরুর সাথে পরিচিত হওয়ার আগের ঘটনা। আমি সেখানে ছিলাম না, তাই প্রকৃত পরিস্থিতি জানি না। আমি শুধু এটুকু বলতে পারি, প্রাদেশিক দলে আমার কাটানো পাঁচ বছরে হে গুরু ছিলেন সবচেয়ে নিষ্ঠাবান ও দায়িত্বশীল প্রশিক্ষক। আমি কেবল আমার অনুভূতিতে বিশ্বাস করি। যখন আমি কিছুই ছিলাম না, তখন আমার পরিবারের বাইরে তিনিই ছিলেন আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ। তিনিই আমার পথপ্রদর্শক।”

সে হে চিয়ানলুর চরিত্রের জামিনদার হয়েছে, তার ব্যক্তিত্বের মুখপাত্র হয়েছে। আর সবাইকে সরাসরি জানিয়ে দিয়েছে—আমি তার সাথেই জড়িয়ে আছি, তাতে কার কী?

যদিও সারা বিশ্ব মনে করে চীনের টেবিল টেনিস ক্রমাগত উন্নতি করছে, কিন্তু ভেতরের মানুষগুলো ভালো করেই জানে যে দলে নতুন প্রজন্মের অভাব দেখা দিয়েছে। প্রধান কোচ রেন শিনহুয়া হাত ভাঁজ করে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখন আর কারো কিছু বলার আছে? ভেবো না যে দা শিয়ং পুরুষ এককে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বলে সব ঠিক হয়ে গেছে। চোখ খোলা থাকলে সবাই জানে, হান তাইয়াং নিজেই প্রচুর ভুল করেছে। এই চ্যাম্পিয়নশিপ দা শিয়ং কার্যত কুড়িয়ে পেয়েছে। মেয়েদের অবস্থা তো আরও খারাপ। তোমরা সারাদিন কী করছো? সেমিফাইনালেও তো কেউ উঠতে পারলো না! খেলার সময় নানা অজুহাত—ঘুম হয়নি, আবহাওয়ার সমস্যা, পুরনো চোট ফিরে এসেছে! এত অজুহাত কোথায় পাও?! এখন ছাং হংজিয়া অবসরের প্রস্তুতি নিচ্ছে, মাও মাওয়ের কাঁধের চোট সারছে না, ডিং শুশু এবং জিন লিলিও দায়িত্ব নিতে পারছে না। আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, দুই বছর পর টোকিওতে কাকে পাঠাবে তোমরা?!”

গর্জন থামার পর সবাই চুপ।

রেন শিনহুয়া মাথা সামান্য পেছনের দিকে হেলিয়ে বললেন, “আমিও স্পষ্ট করে বলছি, আমিই乒联 (পিংলিয়াং)-কে সুপারিশপত্র দিয়েছিলাম। সত্যি বলতে, আমিও ভাবিনি মেয়েটি চ্যাম্পিয়ন হবে। ভেবেছিলাম শেষ আটে পৌঁছালেও অনেক কিছু। এখন সে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তোমরা কি ভাবছো এটি বাইরের দেশগুলোকে দেখানোর জন্য? না! এটি আমাদের জাতীয় দলের প্রতিটি কোচের গালে একটি চড়!”

নিস্তব্ধতা। এর মধ্যেই রেন শিনহুয়া একটি জাপানি ম্যাগাজিন বের করে সবার সামনে ছুড়ে দিলেন।

“তাছাড়া, গত সপ্তাহের জাপানি স্পোর্টস উইকলিতে তারা দাবি করেছে যে তারা চীনা দলের বিরুদ্ধে এক ‘গোপন অস্ত্র’ তৈরি করেছে। হাঙ্গেরিয়ান দলের কাছে আমি শুনেছিলাম, জাপান তাদের এই ‘গোপন অস্ত্র’-কে ‘আর্ক সার্কেল টপস্পিন’ নাম দিয়েছে।”

কোচেরা সতর্ক হয়ে গেলেন: “আর্ক সার্কেল টপস্পিন কী?”

রেন শিনহুয়া মাথা নাড়লেন: “কয়েক মাস আগে হাঙ্গেরি ও জাপানের ম্যাচে হাঙ্গেরি এই ধরনের টপস্পিনের সামনে অসহায় হয়ে পড়েছিল। তবে এটি ঠিক কেমন, তা তারা আমাকে বিস্তারিত বলেনি। আমি তাদের প্রধান কোচকে ডিনার করিয়েছিলাম এবং আমরা একসাথে এই বিশ্বকাপ ফাইনাল দেখেছি। তোমরা কি জানো তিনি আমাকে কী বলেছেন?”

কোচেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কেউ কথা বললো না।

রেন শিনহুয়া বললেন, “তিনি বলেছেন, ‘এই চীনা মেয়েটির টপস্পিন জাপানি দলের আর্কের সাথে অনেকটাই মিল, কিন্তু জাপানিদের মতো বৃত্তাকার নয় এবং ঘূর্ণনও ততটা শক্তিশালী নয়।’ তাই, জাপানিদের আসল খেলা দেখার আগে আমি তাদের এই কৌশলকে ‘উন্নত টপস্পিন’ হিসেবেই দেখছি।”

কোচেরা হতবাক।

ঝু চির বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স তারাও দেখেছেন এবং মেয়েটির প্রতি তাদের ধারণা বেশ ভালো ছিল। তারা ভেবেছিলেন ঝু চির টপস্পিন হয়তো একটু আলাদা, কিন্তু সেটাকে হে চিয়ানলুর কোনো প্রযুক্তিগত পরিবর্তন ভেবে গুরুত্ব দেননি।

এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে। মেয়েটিকে জাতীয় দলে নিতেই হবে। এত বড় প্রতিভাকে কি হাতছাড়া করা যায়?

জিয়াং গুয়াংমিং বিড়বিড় করলেন, “যেহেতু বড় কর্মকর্তারা নির্দেশ দিয়েছেন, তাই ভালো খেলোয়াড় কে না চায়?”

ঝু চির বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।

“আমি জানি আমার অসুস্থতার কারণে জাতীয় দলে না থাকা এই দুই বছরে কিছু কোচ নিজেদের আলাদা ‘গোষ্ঠী’ তৈরি করেছেন। আমি শুধু এটুকু বলতে চাই, যদি চীন এরপর সোনা না জেতে, তবে আমার থেকে শুরু করে দ্বিতীয় দলের কোচ পর্যন্ত সবাইকে পদত্যাগ করতে হবে! এই অভ্যন্তরীণ নোংরা প্রতিযোগিতা পুরো দলকে শেষ করে দিচ্ছে। যদি আবার শুনি কেউ ‘ম্যাচ ফিক্সিং’ করছে, জুনিয়রদের ওপর অত্যাচার করছে বা অনুশীলনে সাহায্য করতে অস্বীকার করছে, তবে খেলোয়াড় থেকে কোচ—সবার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে!”

রেন শিনহুয়া উপস্থিত সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টি শেষে গিয়ে থামলো জিয়াং গুয়াংমিংয়ের ওপর। জিয়াংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না। সবাই বুঝতে পারলো, রেন এবার বড় ধরনের সংস্কার করতে চলেছেন।

মেয়েদের কোচদের মনে তখন নতুন চিন্তা।

“রেন, মেয়েটি আসলেই দারুণ। আমার হাতে দিন, আমি তাকে তৈরি করে দেব। দুই বছর! আমি তাকে টোকিও অলিম্পিকের পি-কার্ড পাইয়ে দেব!”

“আরে আরে, ডামি, তুমি এমন করতে পারো না! সেই তো প্রথম বিরোধিতা করেছিলে!”

“ঠিকই তো, এখন সোনা জেতার সম্ভাবনা দেখেই তুমি ঝাঁপিয়ে পড়ছো? আমার মনে হয় আমার কাছেই তাকে মানাবে। তার মধ্যে জেদ আছে, ব্যক্তিত্ব আছে! আমি এটা পছন্দ করি!”

“বুড়ো সুন, তোমার কাছে তো জু তিয়ানজিয়াও আছেই! তুমি সব ভালো খেলোয়াড়ই কেন নিতে চাও? বড্ড লোভী!”

ডানদিকের পুরুষ কোচেরা ঈর্ষার চোখে তাদের দিকে তাকাতে লাগলেন। তাদের পুরুষ দলে কবে এমন কোনো প্রতিভা আকাশ থেকে পড়বে?

রেন শিনহুয়া হাসলেন: “কী? এখন সবাই বুঝতে পারছো সে একটা রত্ন? আগে তো তাকে আসতে দিতে চাওনি, আর এখন তাকে নিয়ে কাড়াকাড়ি করছো? এইমাত্র বললাম নোংরা প্রতিযোগিতা বন্ধ করতে, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? তবে আসল কথা হলো, এখন আমাদের জাতীয় দল থেকে গিয়ে তার মতামত জানতে হবে।”

“কী?!” জিয়াং গুয়াংমিং সোজা হয়ে বসলেন। “সে কি এখন আমাদের পাত্তা দেবে না?!”

রেন শিনহুয়া তাকে একটি ট্রেনের টিকিট দিলেন: “প্রস্তুত হও, কাল সকালে আমার সাথে জিয়াংহুয়াই প্রদেশে চলো।”

এটি নির্দেশ, আলোচনা নয়।

“...” জিয়াং গুয়াংমিং।

/

বিমান থেকে নামার পর জিয়াংহুয়াই প্রদেশে যখন সে পৌঁছালো, তখন বিমানবন্দরের সামনে সংবাদকর্মীদের ভিড়। প্রচুর মানুষ। তিল ধারণের জায়গা নেই।澳宫 (আওগং) যাওয়ার আগে সে ছিল প্রাদেশিক দলের সাধারণ এক খেলোয়াড়। আর এখন সে সর্বকনিষ্ঠ ‘নতুন রানী’, সিংহাসন কাপ বিজয়ী। জিয়াংহুয়াই প্রদেশের গর্ব।

পুরো প্রাদেশিক স্টেডিয়াম ঝু চির প্রচারণামূলক পোস্টার এবং প্রতিযোগিতার মুহূর্তের ছবিতে ছেয়ে গেছে। পথে লাল গালিচা, ফুলের তোড়া, করতালি দিয়ে তাকে স্বাগত জানানো হলো। প্রাদেশিক দলের প্রধান কোচ তার সামনে আসার সাহসই পেলেন না। তবে সেটা ভালোই হয়েছে। নইলে দেখা হলে সে হয়তো কটু কথা বলে ফেলতো, তাতে পুণ্যের ঝুলি কমে যেত।

নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ঝু চি তার ব্যাগ থেকে একটি খালি তেলের বোতল বের করে垃圾桶-এ ফেলে দিল। বিমানে দেখা হওয়া ছেলেটির দেওয়া তেলটা আসলেই কার্যকর ছিল। দুঃখের বিষয়, এটা শুধু জাতীয় দলেই পাওয়া যায়, বাইরে কিনতে পাওয়া যায় না।

প্রাদেশিক সরকার যখন তাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল এবং গলায় মালা পরিয়ে দিচ্ছিল, ঝু চির মনে হলো, এটি কেবল শুরু। ভবিষ্যতে তোমরা আমার নাম বারবার শুনতে পাবে।

হিহি।

হে চিয়ানলু সিসিটিভি-৬-এর সাংবাদিকদের সামনে বললেন: “সে একটি সোনালী ফিনিক্স, একদিন না একদিন সে আকাশ ছোঁবে। এই সীমাবদ্ধতা তাকে আটকে রাখতে পারবে না।”

সিংহের রাজা এবং তার ছোট সোনালী ফিনিক্স শহরের স্টেশনের সামনে আলাদা হয়ে গেল। ঝু চি প্রায় ছয় মাস বাড়ি ফেরেনি, প্রতিবারই কাকা-কাকির সাথে ফোনে কথা বলতো। এলসিডি স্ক্রিনের মোবাইল ফোন না থাকার এই যুগে, যাদের অবস্থা ভালো তারা কেবল পেজার বা ছোট মোবাইল ব্যবহার করতে পারতো। ঝু চি বাড়ি ফেরার কথা বাড়িতে জানায়নি, ভেবেছিল ফোনে জানানোর ঝামেলায় যাওয়ার দরকার নেই, মাত্র ২০ মিনিটের পথ। সে একটি ট্যাক্সি নিয়ে গ্রামের মুখে পৌঁছালো।

বাতাসে সালফারের একটা ঘ্রাণ লেগে ছিল, গ্রামের প্রবেশপথ থেকে বাড়ির গলিতে যেতেই চোখে পড়লো প্রচুর বাজি পোড়ানোর কাগজ। কেউ কি বিয়ে করেছে? না, বিয়ের কোনো তোরণ তো নেই! যখন দেখলো নিজের বাড়ির সামনে বাজি পোড়ানোর কাগজ পাহাড়ের মতো জমে আছে, তখন বুঝলো কেন।

ওহ, এগুলো তো তার জন্যই ফাটানো হয়েছে।

হ্যাঁ, পেং গ্রামের রীতি অনুযায়ী, বাড়িতে নতুন কেউ বিয়ে করলে, কেউ বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেলে বা ৯০ বছর বয়সের কোনো প্রবীণ মারা গেলে বাজি ফাটানো হয়। ক্রীড়াবিদ হিসেবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো প্রাচীনকালের进士 পরীক্ষায় পাসের মতোই বড় সাফল্য।

গ্রামের মাঝখানের বড় বোর্ডে একটি বড় লাল কাগজে সুন্দর হাতে লেখা ছিল—‘পেং গ্রামের ২৮৮ নম্বর বাড়ির বাসিন্দা, ঝু চিকে বিশ্বকাপ নারী একক চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য অভিনন্দন।’ এটি নিশ্চয়ই গ্রাম প্রধানের কাজ।

কাকার পরিবার এখনো ৬০ দশকের সেই পুরনো ইটের বাড়িতেই থাকে, যা ঝু চির দিদিমার রেখে যাওয়া। গত কয়েক বছর ঝু চির জেতা পুরস্কারের টাকা কাকা-কাকি খরচ করতে চায়নি। ঝু চি ভাবলো, থাক, মুদ্রাস্ফীতির আগে ঘর কেনা যাবে। তবে জীবনযাত্রার মান তো আর নিচু রাখা যায় না। টিভি, এসি, মোটরসাইকেল, ল্যান্ডফোন—সবই আছে। গ্রামের অন্য বাড়ির চেয়ে অনেক উন্নত। গরমের দিনে প্রতিবেশীরা এসির বাতাসে একটু আরাম পেতে তাদের বাড়িতেই ভিড় করে। ঝু চির তা ভালোই লাগে। নিজে তো প্রাদেশিক দলে থাকে, প্রতিযোগিতার জন্য ঘুরতে হয়, কাকা-কাকির পাশে থাকার সুযোগ কম। প্রতিবেশীরা এসে তাদের সাথে কথা বলে, বিপদে-আপদে পাশে দাঁড়ায়, এটা তো ভালোই।

একটি সাংহাই বুইক গাড়ি ঝু চির বাড়ির সামনে থামলো, চকচকে গাড়িটি দেখে প্রতিবেশীরা কৌতূহলী হয়ে ভিড় করলো। ছোট শহরে এমন গাড়ি সচরাচর দেখা যায় না। কাকার একটা পুরনো ট্যাক্সি থাকলেও তার সাথে এই গাড়ির কোনো তুলনা হয় না। দেখেই বোঝা যায়, বিদেশি দামী গাড়ি।

ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা ঝু চিকে দেখে চিৎকার করে উঠলো: “চি চি দিদি, শুনেছি বাড়িতে বড় কর্মকর্তারা এসেছেন! তুমি কি চাওজিং রাজধানী যাচ্ছ? এরপর কি আর বাড়ি ফিরবে না?”

“ফালতু বকবে না, এই নাও মিষ্টি খাও।” ঝু চি পকেট থেকে এক মুঠো ভুট্টা মিষ্টি বের করে তাদের ধরিয়ে দিল। বাচ্চারা মিষ্টি নিয়ে দৌড় দিল।

লাল লোহার দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই তার পোষা কুকুর ‘দা হুয়াং’ তাকে স্বাগত জানালো। কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিতেই জানালা থেকে কাকি অবাক হয়ে বের হয়ে এলেন: “চি চি ফিরেছিস! আগে একটা ফোন করতিস, আমরা গিয়ে তোকে নিয়ে আসতাম!”

“ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি চলে এলাম, তোমাদের কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।” ঝু চি বাড়ির বারান্দায় ব্যাগ রাখলো। ভেতরের দরজার পর্দা সরিয়ে দেখলো, সোফায় এক নারী ও পুরুষ বসে আছেন।

দুজনই পঞ্চাশের কাছাকাছি। মহিলার চুল ছোট করে ছাঁটা, কানের কাছে কিছুটা সাদা, পরনে একটি ঝকঝকে পুরুষালি স্যুট, হাতে এনামেলের কাপে চা। পুরুষটির মুখ গোল, ভুঁড়িও আছে, বুদ্ধ মূর্তির মতো গম্ভীর বসে আছেন।

ঝু চি না চেনার ভান করে সোফায় গা এলিয়ে বসলো: “ওহ, বাড়িতে অতিথি এসেছেন বুঝি?”