প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: নতুন বাসস্থানের ব্যবস্থা, মহামহারানী কাজ না করলে খাবার নেই (সংশোধিত)
“না, গৃহপালিত খরগোশগুলো সাদা হয়, আমি যে খরগোশটা পেয়েছি সেটা ধূসর রঙের, তাছাড়া আমি তো আমাদের গুহার কাছে পেয়েছি, সে তো সেখানে থাকে না, সেটি তার খরগোশ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।” লি নুয়ানই নির্ভীক কণ্ঠে যুক্তি দিল।
আসলে, তার মনে ভয় ছিল।
কারণ ঐ খরগোশের বাম পেছনের পায়ে ছিল একটা লাল রঙের লম্বা রেখা!
যদি ইয়ান জে দেখে যে সে তার খরগোশ বিক্রি করেছে, তাহলে তাদের মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি হবে।
একসাথে প্রতিবেশী হলেও কারো খরগোশ ধরে বিক্রি করলে কেউ খুশি হবে না, তাই না?
“ঠিক বলেছো, সেটা তার খরগোশ হওয়ার কথা না।” লি কিয়ংই ক্ষুধার্ত হওয়ায় খরগোশের ব্যাপারে বেশি চিন্তা করেনি।
একজন ভান করছিল না জানার মতো, আরেকজন নিশ্চিত জানে না।
দুজনের দৃষ্টি ইয়ান জের দিকে না রেখে দ্রুত তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
কিন্তু ইয়ান জে হঠাৎ লি নুয়ানইর দিকে মনোযোগ দিল, তার হাতের জারে নজর দিল, তারপর লি কিয়ংইর কাঁধে থাকা চালের ব্যাগ দেখল, অবাক হয়ে ভ্রু উঁচিয়ে দিল।
প্রায় একশো পা এগিয়ে লি নুয়ানই একটু পেছনে ফিরেও তাকাল।
সে দেখল ইয়ান জে গ্রামে ফিরে গেছে।
লি নুয়ানই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মনে প্রার্থনা করল, আশা করল যে ঐ বাড়ির লোকেরা ইতিমধ্যে খরগোশটাকে মেরে ফেলেছে, সবচেয়ে ভালো হবে যদি সেটা রান্নার পাতিলে পড়ে গেছে।
দুই বোন কষ্ট করে গুহার কাছে ফিরে এল।
গাওলি ঝেংকে দেখতে পেল না, ধারণা করল হয়তো সাহায্য করে চলে গেছে।
লি কিয়ংই গুহার থেকে প্রায় একশো পা দূরে এসে আর এগোতে চাইল না, জিনিসগুলো মাটিতে রেখে, হাঁপিয়ে ওঠা কণ্ঠে লি পরিবারের তিন ভাইয়ের নাম ধরে ডেকল।
“বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, সাহায্য করতে এসো, আমি ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছি।”
তারপর লি নুয়ানইয়ের পোষাকে হাত দিয়ে টানল, “তুমি আর বসে থাকো, ভাইরা নিয়ে যাক।”
লি নুয়ানই হেসে বলল, “ঠিক আছে।”
সে তার জারটিও মাটিতে রেখে দিল।
পিংচাং রাজকুমারী শব্দ শুনে পেছনে তাকাল, দেখে দুই বোন অনেক জিনিস নিয়ে এসেছে, দ্রুত তিন ছেলে কে সাহায্য করতে যাবার জন্য চাপ দিল।
“নুয়ানই, তোমরা এইসব জিনিস কোথা থেকে এনেছ?” পুত্রসন্তান লি জিংমিং জিজ্ঞেস করল, মাটিতে রাখা চালের ব্যাগ আর মাটির জার ও বাটি-চামচের দিকে ইঙ্গিত করে।
“হয়তো…” লি কিয়ংই কথা বলতে শুরু করল, তবে লি নুয়ানই তাকে টেনে থামিয়ে দিল।
“আমি এক গর্ভবতী মহিলাকে সাহায্য করেছিলাম, তার পরিবার কৃতজ্ঞ হয়ে এই জিনিসগুলো দিয়েছে,” লি নুয়ানই বলল, “তারা একক বংশধর পরিবার, গর্ভবতী মহিলা যাই বলুক আমাকে কিছু দিতে বাধ্য করল, আমি আর দ্বিতীয় বোন সেটা নিয়ে এলাম, তাই না, দ্বিতীয় বোন? ওরা ভাল লোক।”
লি নুয়ানই লি কিয়ংইর দিকে চোখ মেলে ইশারা করল।
লি কিয়ংই হা করে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
মনেহয় বোনটা মোটেও বোকা নয়, যদি বলে খরগোশ নিয়ে আসা হয়েছে, তাহলে পুরো পরিবার মুখ খুলে ছড়িয়ে দিত, আর ওই যুবক তাদেরকে ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করত।
“খুব বিপজ্জনক, ঐ গর্ভবতী মহিলার কি কিছু হয়েছে?” পিংচাং রাজকুমারী জিজ্ঞেস করল।
“না, সে শুধু গর্ভের কারণে মাটিতে বসে থেকে উঠতে পারছিল না।” লি নুয়ানই বলল।
পিংচাং রাজা খাদ্য সামগ্রী আর রান্নার পাত্র দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “লি জিংমিং, বড় ভাই, তুমি রান্না করো।”
“হ্যাঁ, পিতা।“
লি পরিবারের তিন ভাই জিনিসগুলো গুহার ভিতরে নিয়ে গেল।
লি নুয়ানই দেখল গুহার মুখের আগাছা পরিষ্কার করা হয়েছে, মাটিও সমান করা হয়েছে।
প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার জায়গা, তাদের আটজনের পরিবারের জন্য যথেষ্ট ছিল ঠিক।
খাদ্য আর রান্নার সরঞ্জাম ছিল, কিন্তু কীভাবে রান্না করবে, সবাই একে অপরকে দেখে, কারো কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
পিংচাং রাজা世子 লি জিংমিংকে ইঙ্গিত করলেন, “বড় ভাই, তুমি রান্না করো।”
লি জিংমিং বলল, “ঠিক আছে,” রান্না শুরু করার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু লি নুয়ানই তাকে থামিয়ে বলল, “বড় ভাই, তুমি তো আগেই ঘাস কাটতে গিয়েছ, এটা তোমার জন্য ক্লান্তিকর, রান্না অন্য কেউ করুক।”
সে তার মুখে একগুঁয়ে ভাব নিয়ে রাজকুমারী লি ইউনই এর দিকে চেয়ে বলল, “দিদি, তুমি রান্না করো।”
লি ইউনই মুখ কালো করে বলল, “লি নুয়ানই, তুমি আমাকে আদেশ দাও? তুমি কি মার খেতে চাও? রানীও তো আমাকে আদেশ দেয় না, তুমি কে হয়ে আমাকে আদেশ দেবে?”
“তাহলে তুমি আর খাওয়া!” লি নুয়ানই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি রান্না করব, কিন্তু আমি যে খাবার বানাবো, সেটা আমি যাকে দিতে চাই দেব। পরে কাঁদতে এসে আমার কাছে খাবার চাইবে না, আমি দেব না।” লি নুয়ানই ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“নুয়ানই, তুমি তো ক্লান্ত হয়ে এসেছো, আমাদের ভাইরা রান্না করবে।” লি জিংমিং হাত নেড়ে বলল।
“চলো সবাই মিলে রান্না করি।” লি নুয়ানই হাসিমুখে বলল।
লি জিংমিং লি নুয়ানইর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
লি নুয়ানইর পরিকল্পনায়, লি জিংমিং দুই ভাইকে নিয়ে একটি সাদামাটা মাটির চুলা খোঁড়ল, আগুন ধরানোর জন্য শুকনো কাঠ বাছাই করল।
ভাইরা ব্যস্ত হয়ে কাজ করছিল, পিংচাং রাজকুমারী মোটা লি কিয়ংইকে নিয়ে মাটির জার ধুয়ে, চাল ধুয়ে, চামচ আর বাটি পরিষ্কার করছিল।
গুহার পাশেই একটি ছোট ঝর্ণা থেকে পরিষ্কার জল পড়ছিল।
চাল ধুয়ে ভাইরা চাল ভর্তি জারটি মাটির চুলার ওপর উঠিয়ে দিল।
লি নুয়ানই তার কোলে থাকা এক পাথর বের করে আগুন ধরাল।
পাথরটা সে খরগোশ কেনার বাড়ি থেকে নিয়ে এসেছিল।
আগুন জ্বলতে শুরু করল, লি কিয়ংই স্বতঃস্ফূর্তভাবে চুলা সামলাতে শুরু করল, “আমি করব, আমি করব।”
সে হাত সুঁই করে, চুলার সামনে বসে দ্রুত আগুন জ্বালাল।
একেবারেই সাধারণ রাজ পরিবারের মেয়ে মনে হচ্ছিল না।
লি নুয়ানই ভিতরে অবাক হয়ে হাসল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি সত্যিই দারুণ, চুলা জ্বালানোও জানো?”
সে লি কিয়ংইর দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হল।
লি কিয়ংই লজ্জায় বলল, “আমি রাজ পরিবারের সময় এভাবেই করতাম।”
লি নুয়ানই বুঝতে পারল না, রাজ পরিবারের রান্নাঘরে সে কি এক অর্ধপেশাদার রাঁধুনী ছিল?
পাশের বড় রাজকুমারী লি ইউনই বিদ্রুপ করে বলল, “লি নুয়ানই, তুমি জানো না? সে খুব লোভী আর বাছাইকৃত স্বাদ পছন্দ করে, অন্যদের রান্নার সমালোচনা করে, নিজেই রান্নাঘরে ঢুকে রান্না করে, রাজকুমারী হয়ে রান্নার কাজ করে, এটা পিংচাং রাজ পরিবারের জন্য লজ্জার।”
লি কিয়ংই বিদ্রুপ সহ্য করল, কিন্তু আগুন জ্বালাতে তার আগ্রহ ছিল।
আগুন তীব্র হয়ে উঠল, অল্প সময়ের মধ্যে হাঁড়ির ভেতরের পায়েস গরম ভাপ বের করতে শুরু করল, লি নুয়ানই মাঝে মাঝে চামচ দিয়ে নেড়ে দিল।
সেই গরম ভাপ সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
অতি দ্রুত পায়েস রান্না হয়ে গেল।
লি নুয়ানই লি জিংমিংকে ডাকল, হাঁড়ি তুলে মাটিতে রেখে ঠাণ্ডা করতে দিল।
সে আশেপাশ থেকে কিছু বুনো শাক তোলা, পরিষ্কার করে ছোট ছোট টুকরো করে হাঁড়িতে ফেলল, লবণ যোগ করে নেড়েচেড়ে দিল।
বড় রাজকুমারী লি ইউনই চিৎকার করে বলল, “লি নুয়ানই, তুমি কেন ঘাস হাঁড়িতে ফেলেছ? এটা তো খাওয়া যাবে না!”
“এটা বুনো শাকের পায়েস, আসলে তোমার জন্য নয়।” লি নুয়ানই তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখাল।
“তুমি কি বলেছ? আমি তো তোমার বড় বোন, তুমি আমাকে খেতে দিচ্ছ না?” লি ইউনই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে কিছু খাওয়ার কথা শুনতে না পেয়ে রেগে গিয়ে লি নুয়ানইকে আঘাত করার জন্য এগিয়ে এলো।
লি নুয়ানই পেছনে সরে গিয়ে তার হাত ধরা, শক্ত করে ঘুরিয়ে ধাক্কা দিল।
সবাই নির্বাসিত, আর কে তোমার দোষে?
লি ইউনই ভাবেনি লি নুয়ানই পাল্টা মারতে পারবে, তার থেকে দ্রুত কাজ করল, মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ঘাস লেগে গেল।
“আহা—, উহু—, মা, নুয়ানই আমাকে মারল।” লি ইউনই কাঁদতে কাঁদতে পিংচাং রাজকুমারীর দিকে হাত নেড়ল, সাহায্যের জন্য।
পিংচাং রাজকুমারীর মাথা ব্যথা করল, সে কঠোর চোখে পিংচাং রাজাকে দেখল, এই পাগল মানুষ কেন এত ছেলে মেয়ে জন্মিয়েছে?
এখন নির্বাসিত, তবু ঝগড়া থামছেই না!
সাধারণত ভীতু লি নুয়ানই প্রথম বার সাহস দেখিয়ে এই জেদী বড় রাজকুমারীকে মারল, সবাই বিস্মিত হল।
পিংচাং রাজা শুধু মনে করল ঝগড়া করা বাচ্চারা খুব বিরক্তিকর।
শুধু লি পরিবারের তিন ভাই লি নুয়ানইকে দেখে তালিউ দিচ্ছিল।
লি নুয়ানই তার হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “পায়েস হয়ে গেছে, এখন আমি ভাগ করব।”
সে একটি বাটি নিয়ে প্রথমে চুপচাপ কাজ করা মোটা লি কিয়ংইকে বড় করে ভরতি করল, লি কিয়ংই চোখে জল ধরে বলল, “ছোট বোন, তুমি সত্যিই ভালো।”
তারপর লি নুয়ানই চার বাটি তুলে লি পরিবারের ভাইরা আর পিংচাং রাজাকে দিল, “বাবা আর ভাইরা গুহা সাজানোর জন্য ধন্যবাদ।”
তারপর পিংচাং রাজকুমারীকেও এক বাটি দিল, সর্বশেষ নিজেকে এক বাটি দিল।
বাকি পায়েস লি কিয়ংইকে দিয়ে দিল, যিনি আগে খেতে শুরু করেছিল।
বড় রাজকুমারী রেগে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে পিংচাং রাজকুমারীর হাত ধরে কাঁদতে লাগল, “মা, তুমি কেন লি নুয়ানইকে সামলাও না? সে আমাকে মারল আর খেতে দিল না।”
পিংচাং রাজকুমারী খালি হাঁড়ি দেখে অবশেষে খাওয়ার বাকি আধা বাটি পায়েস তার কাছে দিল।
লি ইউনই অবজ্ঞার সাথে বাকি পায়েস খেল, কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত ছিল, বাধ্য হয়ে খেতে লাগল।
লি নুয়ানই বড় রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি আগেই বলেছি, কাজ না করলে খাবার নেই, বড় বোন যদি পায়েস খেতে চাও, নিজেই রান্না করো।”
লি ইউনই রাগে ঠোঁট চেপে মুখ ফিরিয়ে নিল।
খাবার শেষ করে সবাই মাটিতে বসে বিশ্রাম নিল, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করল।
বড় রাজকুমারী সরল আবাসনের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করল, “বাবা, মা, আমাদের কাছে বিশ টাকার রূপা আছে, তবু কেন গুহায় থাকি? টাকা নিয়ে গ্রামে বাসা কেনা বা ঘর বানানো কেন না?”
“গ্রাম প্রধান বলেছে, গ্রামের মধ্যে বিক্রয়ের জন্য ফাঁকা বাড়ি নেই, তাই আমাদের বাড়ি বানাতে হবে। কিন্তু কার মাধ্যমে, কোথায় বানাবো সেটা ভাল করে ভাবতে হবে।” পিংচাং রাজা বললেন।