প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: উদার প্রতিবেশী

(১/৩) পাতা
গাওলি ঝেং ইয়ানজেকে হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, ইয়ানজে, তোমাকে একটা কথা বলতে চাই, লি পরিবারের কাছে থাকার জায়গা নেই, তারা সাময়িকভাবে উত্তর পাহাড়ের গুহায় থাকবে। এখন থেকে তোমরা প্রতিবেশী, একে অপরকে সাহায্য করো।”
“ঠিক আছে,” ইয়ানজে গাওলি ঝেংকে মাথা নাড়লেন, ধনুক তীর পেছনে নিয়ে দক্ষিণ ঢালু পাহাড়ের দিকে চলে গেলেন।
তাকে দূরে যেতে দেখে গাওলি ঝেং লি পরিবারের সদস্যদের দিকে হাত নিলেন, “তাকে বেশি কথা বলতে দেখো না, কিন্তু সে ভালো মানুষ। ছোটবেলায় তার বাবা-মা মারা গেছে, তিন বছর আগে তার একমাত্র আত্মীয় দাদা মারা গেছে, তাই সে একাই পাহাড়ে থাকতো, তাই তার স্বভাব একটু ঠান্ডা।”
“তাহলে বুঝলাম…” পিংচাং রাজা মাথা নাড়লেন, ইয়ানজের ঠান্ডা মনোভাব নিয়ে তারা খুব একটা চিন্তিত হননি।
“এই ছোট পাহাড়টা বেশি উঁচু নয়, গুহাটি মাঝ পাহাড়ে, পথ বেশ দূরে নয়,” গাওলি ঝেং পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
রথ পাহাড়ে উঠতে পারল না, রাজপুত্র লি জিংমিং রথটি পাহাড়ের পাদদেশের ঝোপঝাড়ে থামালেন।
পুরো পরিবার গাওলি ঝেংকে অনুসরণ করে উত্তর পাহাড়ের গুহার সামনে এসে পৌঁছাল।
থাকার জায়গা দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“এটা… এটা খুবই উজাড়, এটা কি মানুষের বাস করার জায়গা?” বড় রাজকন্যা গুহার মুখে উঁচু-নীচু আগাছা দেখে চোখ লাল করলেন।
দ্বিতীয় রাজকন্যা মাটিতে বসে গভীর শ্বাস ফেললেন, “গুহার ভিতর-বাইরে আগাছা, সেখানে কি সাপ লুকিয়ে থাকতে পারে?”
অন্যরাও ভ্রূকুটী কুঁচকে উঠল।
গাওলি ঝেং একটু লজ্জায় মাথা খোঁচালেন, “আমাদের বাড়ি দুই বছর আগে ধসে যাওয়ার পর, আধা মাস ধরে গৃহ নির্মাণের সময় পুরো পরিবার এখানে থেকেছিল, সাপ দেখিনি। তখন গুহার মুখে এত আগাছা ছিল না…”
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা আগাছা পরিষ্কার করব, যদি গাওলি ঝেং পরিবার থাকতে পারে, আমরা কেন পারব না,” লি নুয়ানইউ হাত নাড়লেন।
“আমার মনে হয় ঠিক আছে,” পিংচাং রাজাও বললেন।
গাওলি ঝেং গুহার মধ্যে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাদের জন্য কিছু সরঞ্জাম নিয়ে আসব, তোমাদের পরিষ্কার করা সহজ হবে।”
বলেই গাওলি ঝেং তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
লি নুয়ানইউ আগাছা সরিয়ে গুহার মধ্যে ঢুকে লক্ষ্য করলেন।
পিংচাং রাজরাণী বাইরে থেকে ডাকলেন, “নুয়ানইউ, তাড়াতাড়ি বের হয়ে এসো, আগাছায় সাপ থাকতে পারে!”
“মা, গুহার মধ্যে কেবল পাথরের মাটি, সামান্য আগাছা আছে, সাপ থাকার কথা নয়,” লি নুয়ানইউ হাত নেড়ে বললেন।
সম্ভবত গাওলি ঝেং পরিবার এখানে থেকেছে বলে গুহার মাটি সমতল।
গাওলি ঝেং একটু সময় পরে দ্রুত ফিরে এলো, হাতে কুঠার, কাঁচি, কুড়াল আর একটি লোহা বেলচা নিয়ে।
লি নুয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গাওলি ঝেং, তুমি এত দ্রুত কী করে এল?”
তারা গ্রাম থেকে আসতে আধা ঘণ্টার মতো সময় নিয়েছিল।
“এগুলো ইয়ানজের বাড়ি থেকে ধার নেয়া সরঞ্জাম, সে বলল তোমরা ব্যবহার করো, সে সাময়িক কিছুদিন ব্যবহার করবে না,” গাওলি ঝেং সরঞ্জামগুলো মাটিতে রেখে বললেন।
লি নুয়ানইউ বুঝতে পারলেন, প্রতিবেশীর কাছ থেকে ধার নিল।
যদিও সেই কিশোর মুখে ঠান্ডা ভাব রেখেছে, তবে সে খুব উদার।
রাজপুত্র লি জিংমিং একটি কাঁচি নিয়ে হাতে তুললেন, গাছ কাটতে শুরু করলেন।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় পুত্রও একটি করে সরঞ্জাম নিয়ে গুহা পরিষ্কার করতে গেল।
গাওলি ঝেং কুঠার নিয়ে বললেন, “আমি তোমাদের জন্য কিছু কাঠ কেটে আনব, যদিও লিংনান ফেব্রুয়ারির দিনের তাপমাত্রা উষ্ণ, রাতে খুব ঠান্ডা, আগুন জ্বালালে ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাবে।”
“তোমার অনেক ধন্যবাদ, গাওলি ঝেং,” পিংচাং রাজা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

(২/৩) পাতা
“কিছু না, তোমরা আমার বাবা আর ছেলেকে বাঁচিয়েছ, তুমরা একটু সাহায্য করাটা স্বাভাবিক,” গাওলি ঝেং হাত নাড়লেন।
সে কিছু শুকনো কাঠ কেটে গুহার এক পাশে রাখল, আর গুহার সামনে কিছু ঝোপঝাড় কেটে ফেলল।
পিংচাং রাজা তাদের কাজ করে দেখে বসে থাকলেন না, তিনি বিভিন্ন আকারের কাঠ ছাঁটতে ও সাজাতে লাগলেন।
লি নুয়ানইউ লি পরিবারের সদস্যদের রাজকীয় ভঙ্গিমা ছাড়া দেখতে পেয়ে কিছুটা প্রশান্ত হলেন।
প্রথমে ভাবছিলেন, এই রাজকীয় পরিবার নিশ্চয়ই বাগাড়ম্বর করবেন, কিন্তু দেখা গেল তেমন নয়।
তারা সবাই পরিশ্রমী।
যে কথা ভাবা উচিত, পিংচাং রাজা বর্তমান সম্রাটের চাচা।
পিংচাং রাজার মা হলেন রানী, তবে জন্মের সময় খুব ছোট ছিলেন, তাই সিংহাসন হারিয়েছেন।
তিন বছর আগে পূর্ব সম্রাটের মৃত্যুর পর বর্তমান সম্রাট সন্দেহ করতেন পিংচাং রাজা সিংহাসন ছিনিয়ে নেবেন বলে সব সময় অজুহাতে বিরক্ত করতেন।
গত বছরের শেষ মাসে সম্রাট একটি অজুহাতে পিংচাং রাজা ও তার পরিবারকে গ্রেফতার করে সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে নির্বাসনে পাঠিয়েছেন।
বাবা ও ভাইরা কাজ করছে, বোনেরা অলস থাকতে পারে না।
লি নুয়ানইউ দুই বড় বোনকে ডাকলেন, “দিদি, দিদি, আমরা খাবার আনতে যাই।”
বড় রাজকন্যা লি ইউনইউ পিংচাং রাজরাণীর পাশে বসে বললেন, “আমি সকালে বেশি খেয়েছি, এখন ক্ষুধা লাগছে না।”
দ্বিতীয় রাজকন্যা লি কিয়ংইউ মোটা মেয়ে, সবসময় মনে করে সে ক্ষুধার্ত, গত এক মাসের কষ্ট তাকে মাত্র বিশ পাউন্ড কমিয়েছে, এখন ওজন প্রায় একশত্রিশ পাউন্ড, এখনও মোটা।
খাবার শুনে সে উঠে বলল, “ছোট বোন, কোথায় খাবার? গ্রামে কিনতে যাব? আমি ভাজা মুরগি খেতে চাই, কি কিনতে পারব?”
ভাজা মুরগি? কিভাবে সম্ভব?
বিশ টাকার ছেঁড়া টাকা বাড়ি নির্মাণে রাখার দরকার!
“আমার সঙ্গেই যাও,” লি নুয়ানইউ দ্বিতীয় রাজকন্যাকে মাথা নাড়লেন, তারপর বড় রাজকন্যাকে ধরলেন, “দিদি, বসে থাকা বন্ধ কর, চল একসাথে যাই!”
“আমি যাব না!” বড় রাজকন্যা বললেন, “তুমি যেতে চাইলে যাও।”
“তুমি না গেলে, আমরা খেতে বসলে তুমি যেন ছিনতাই করতে না আসো, আমি দেব না,” লি নুয়ানইউ বললেন, তারপর দ্বিতীয় রাজকন্যা লি কিয়ংইউকে ডেকে পাহাড় নেমে যেতে শুরু করলেন।
পিংচাং রাজরাণী ডাকলেন, “দূরে যেও না, পথ ভুলে যেও না।”
“কোনো সমস্যা নেই, মা,” লি নুয়ানইউ হাত নেড়ে বললেন।
এই পাহাড় খুব ছোট, পায়ে পায়ে গুহা থেকে পায়ে পায়ে নেমে যেতে সর্বোচ্চ পনের মিনিট লাগে।
তারা আসার সময় লি নুয়ানইউ পথটা বড় সহজে বুঝে ফেলেছে, এক রাস্তা ইয়ানজের বাড়ির দিকে যায়, আরেক রাস্তা এখান থেকে গুহার দিকে।
পথ খুব সহজ, পথ হারানোর চিন্তা নেই।
লি কিয়ংইউ লি নুয়ানইউর পেছনে হেঁটে হাঁপিয়ে বলল, “নুয়ানইউ, আমরা কোথায় খাবার কিনব?”
“কিনব না।”
“আহা? তোমার কাছে তো অনেক টাকা আছে, কেন খাবার কিনবে না?” লি কিয়ংইউ ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে বলল, “তুমি কেন খাবার কিনবে না, আমাকে ডেকেছ কেন?”
“টাকা অন্য কাজে লাগাব, আমাদের কাছে খাবার পাওয়ার আর উপায় আছে।” লি নুয়ানইউ ছোট গলায় বলে চারপাশের ঝোপঝাড় লক্ষ্য করলেন, “শু, শান্ত থাকো, আমি খাবার পেলাম!”
“কি খাবার?” লি কিয়ংইউর চোখ জ্বলজ্বল করল, সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কিছু দেখল না, “কিছু দেখছ না?”
লি নুয়ানইউ হাত নেড়ে চুপ করতে বললেন, ধীরে ধীরে ঝোপঝাড়ের দিকে চললেন।

(৩/৩) পাতা
হেঁটে হেঁটে লি নুয়ানইউ হঠাৎ থেমে গেলেন, চুপচাপ স্পেস থেকে একটি মাদকস্নিগ্ধ ইনজেকশন বের করলেন।
তারপর একটি দিকে লক্ষ্য করে দ্রুত ছুড়ে দিলেন।
ঝোপঝাড় থেকে হঠাৎ একটি বুনো খরগোশ বেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
“দ্বিতীয় দিদি, দ্রুত ধাও, একটি বুনো খরগোশ!” লি নুয়ানইউ তাকে অনুসরণ করলেন।
বুনো খরগোশ শুনে লি কিয়ংইউ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “আমি অবশ্যই ওই খরগোশকে ধরব, নিয়ে এসে স্যুপ বানাব!”
কথা সহজ, কাজ কঠিন।
লি কিয়ংইউ মোটা, কয়েক ডজন পা দৌড়ানোর পর হাঁপিয়ে পড়ে ধীরে ধীরে হেঁটে যেতে লাগল।
“চতুর্থ বোন, তুমি অবশ্যই খরগোশের পেছনে ধাও!”
লি নুয়ানইউ যদিও ছোট এবং দুর্বল, তার আগের জীবন শহরের ম্যারাথন গ্রুপের সক্রিয় সদস্য ছিলেন, একবার স্বল্প পেশাদার পুরস্কারও পেয়েছেন।
গত রাতে ভালো ঘুম হয়েছিল, সকালে ভালো খাবার খেয়েছেন, তাই এখন শক্তি ভরে আছে, স্কার্ট তুলেই ছুটলেন।
মাঝ পাহাড়ে তিনি খরগোশকে ধরলেন।
খরগোশের মাদক কাজ করেছে, দৌড়াতে দৌড়াতে ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
লি নুয়ানইউ তাকে তুলে নিয়ে ইনজেকশনের সূঁচ সরিয়ে স্পেসে রাখলেন, “হেহে, দুঃখিত, দুপুরে তোমাকে খাব।”
ভয় করলেন খরগোশ জেগে উঠলে পালিয়ে যাবে, তাই লি নুয়ানইউ স্পেস থেকে চিকিৎসা টেপ নিয়ে খরগোশের চার পা বেঁধে দিলেন।
পিছনে ফিরে লি কিয়ংইউকে দেখলেন, সে এখনও মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছে।
লি কিয়ংইউর গোল মুখ গরম লাল, চোখ ধাঁধাঁ করছে, যেন ম্যারাথন দৌড় শেষ করেছে।
কিছুক্ষণ দৌড়ে হাঁপিয়ে বসে থাকা চলবে না।
এখন পিংচাং রাজবাড়িতে নেই, সবাইকে নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে, কঠিনতা ভয় পেলে টিকে থাকা কঠিন।
“দ্বিতীয় দিদি, উঠে পড়ো, আমার সঙ্গে পাহাড় নেমে খরগোশ বিক্রি করতে যাও।” লি নুয়ানইউ হাতে খরগোশ দুলিয়ে বললেন।
লি কিয়ংইউ অবাক হয়ে চোখ ঝাপসা করল, “নুয়ানইউ, কেন বিক্রি করব? বাড়ি নিয়ে গিয়ে ভাজা খাবার ভালো না? তুমি বলেছিলে বুদ্ধিমান হয়েছ, আমি দেখি তুমি আগের মতই বোকা।”
লি কিয়ংইউ মাটিতে উঠে লি নুয়ানইউর হাত থেকে খরগোশ নিতে গেল, ভয় করেই সে ভুল কাজ করবে।
লি নুয়ানইউ খরগোশকে পেছনে লুকিয়ে চোখ তুলে লি কিয়ংইউকে দেখলেন, “দ্বিতীয় দিদি, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, মাংস ভাজার সময় কি লবণ দিতে হয়?”
লি কিয়ংইউ মাথা নাড়লেন, “তুমি বোকা মেয়ে, এত সহজ প্রশ্ন জিজ্ঞেস করছ? অবশ্যই লবণ দিতে হয়, লবণ না দিলে মাংস খেতে কষ্টকর।”
“তাহলে, আমাদের কাছে এখন লবণ আছে?”
লি কিয়ংইউ হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জানো কি নেই? আমাদের কিছুই নেই!”
লি নুয়ানইউ বুঝিয়ে বললেন, “তাই আমি খরগোশ বিক্রি করব, লবণ আর চাল কিনব, আর কিছু বাটি। এই খরগোশ প্রায় পাঁচ পাউন্ড ওজন, আমাদের আটজনের জন্য একবার খেতে কম, কিন্তু চাল কিনলে দুই দিন খেতে পারব। তুমি একবার খেয়ে দুই দিন ক্ষুধার্ত থাকতে চাও, না দুই দিন খেয়ে পেট ভরা থাকতে চাও?”
“আমি ক্ষুধার্ত থাকতে চাই না!” লি কিয়ংইউ জোর করে মাথা নাড়ল।