প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ধীরে ধীরে বাড়ি নির্মাণ, দ্রুত আয় বৃদ্ধির পথে

“আমি শুনেছি, গ্রামে বাড়ি বানানোর জন্য ধার নেওয়া যায়। তাছাড়া এই বাড়ি দশ পনেরো দিনের মধ্যে শেষ হবে না, সেটা নিশ্চিত নয়। বাড়ি ধীরে ধীরে বানিয়ে নাও, আমরা দ্রুত কাজ করে অর্থ উপার্জন করব। বাকি টাকা তো ভরাট হয়ে যাবে?” পিংচাং রাজা সবাইকে দেখে বললেন।

“বাবা ঠিক বললেন।” লি নুয়ানই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর লি ইউনইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দিদি, দ্রুত গাছের ওষুধ খুঁড়তে শুরু করো, টাকা আনার জন্য!”

লি ইউনই ঠাণ্ডা গলায় হেসে বললেন, “শুধুমাত্র আমাকে চাপ দিও না, তুমি নিজেও দ্রুত অর্থ উপার্জন করো।”

লি নুয়ানই হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই।”

“আর তুমি, লি কিউংই, শুধু খাওয়ার চিন্তা করো না, টাকা উপার্জনের কথা ভাবো। কাল আমার সঙ্গে গাছের ওষুধ খুঁজতে যাবে!” লি ইউনই কিউংইয়ের মুখোমুখি হয়ে জোরে বললেন।

ছোট মোটা লি কিউংই লি ইউনইকে সবচেয়ে ভয় পেত, গলা চেপে দিয়ে বলল, “বোঝা গেল, দিদি।”

-

সেই রাত সবাই দেরিতে ঘুমিয়েছিল।

লি ইউনই আর লি কিউংই ভবিষ্যতের বাড়ির পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, যার কারণে অন্যরা ঘুমাতে পারছিল না।

দুজন তারা চাঁদ আকাশের মাঝখানে ওঠার আগ পর্যন্ত কথা বলল, তারপর হাঁচি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

-

পরের দিন সকাল খুব অল্প আলো ছড়ানো শুরু হলো, বড় রাজকুমারী লি ইউনই চোখ খুলতেই অধৈর্য হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গাছের ঔষধ খুঁজতে গেলেন।

লি কিউংই আর পিংচাং রাজকুমারী একসঙ্গে বনফল দিয়ে পায়ে রান্না করল, সকলে সকালের নাস্তা খেয়ে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হলো।

লি নুয়ানই লি কিউংইকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে গাছের ঔষধ খুঁজতে গেলেন।

পিংচাং রাজা তার তিন পুত্রকে নিয়ে পরিত্যক্ত জমিতে গেলেন টিয়ান瓦匠দের জন্য অপেক্ষা করতে, কিন্তু সূর্য গাছের ডালে উঠলেও টিয়ান পরিবারের লোকজন আসেনি।

“বড় ভাই, তোমরা কাল যে瓦匠দের ডাকিয়েছিলে, তারা কোথায়? এখনো আসেনি? সকাল প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছে।” পিংচাং রাজা আকাশের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে লি জিংমিংকে চিৎকার করে বললেন।

লি নুয়ানই তার কোলে থাকা বড় একটি গাছের ঔষধ দেখে বুঝতে পারলেন কিছু একটা গড়মিল হচ্ছে।

আগে বলা হয়েছিল খুব সকালে আসবে, এখনো টিয়ান পরিবার কেন আসেনি?

টাকা উপার্জন করতে চাচ্ছে না?

অথবা টিয়ান পরিবার বড় কোনো কাজ পেয়েছে?

তাদের ছোট্ট ব্যবসায় আমাদের বাড়িগুলো গুরুত্ব দেয় না?

লি নুয়ানই খুঁজে পাওয়া ঔষধ গাছের নিচে রেখে পিংচাং রাজার কাছে গেলেন।

“বাবা, সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, আমি আর বড় ভাই যাচ্ছি দেখে আসব।” তারপর আমি গ্রামে গিয়ে কিছু চাল কিনে আসব।

“হ্যাঁ, তোমরা তাড়াতাড়ি দেখে এসো।”

লি জিংমিং ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে লি নুয়ানইকে নিয়ে গ্রামে ঢুকলেন।

টিয়ান পরিবারের গেটের সামনে পৌঁছে ভাইবোন দেখল, টিয়ান পরিবারের বাগানে ঝগড়া হচ্ছে, কয়েকজন একে অপরকে গালাগালি দিচ্ছে।

লি নুয়ানই বুঝতে পারল না কী ঘটছে, হঠাৎ দেখতে পেল দুটি মহিলাই মারামারি শুরু করল।

“মা, মারো না, মারো না!” প্রায় বিশ বছর বয়সী এক যুবক পা ঠেলে দৌড়ে এসে মাঝ বয়সী এক মহিলাকে আটকে দিল।

আরেকটি প্রায় সমবয়সী মেয়ে অন্য মাঝ বয়সী মহিলাকে আটকে দিল।

মাঝ বয়সী দুজন মহিলা যদিও আলাদা করা গেলেও, তারা একে অপরকে থুথু ছুঁড়ে, পা মাড়িয়ে গালাগালি দিল।

গালাগালি অত্যন্ত কটু।

“আমি তোমাকে বলছি, তোমার ছেলে ছোট আর বেকার! আমার মেয়েই গর্ভধারণ করতে পারছে না!”

“তোমাদের বাড়ির গাল! আমার ছেলে খুব স্বাভাবিক! তোমাদের মেয়ে যখন মায়ের বাড়িতে ছিল, তখন পুরুষদের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল! তোমরা টিয়ান পরিবার ছল করে আমাদের বুড়োকে বোকা বানিয়ে তোমাদের মেয়েকে জোরপূর্বক আমাদের বাড়িতে ঠেলে দিয়েছো। তিন বছরেও শিশুর জন্ম হয়নি, শুধু পায়খানা করেছে!”

দুই পক্ষের গালাগালি চলতে চলতে বাধা উপেক্ষা করে মারামারি শুরু করল।

কটু ভাষায় গালাগালি করায় অনেক দর্শক হাসছিল।

টিয়ান瓦匠 গৃহের দরজার সামনে বসে হাত গুটিয়ে রাগে মুখ ভার।

টিয়ান পরিবারের অন্য লোকজন আর কয়েকজনের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত।

“নুয়ানই, টিয়ান পরিবারের সত্যিই সমস্যা হয়েছে, আমাদের হয়তো অন্য কাউকে বাড়ি বানানোর জন্য খুঁজতে হবে।” লি জিংমিং গর্জে উঠা মানুষদের দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন।

লি নুয়ানই লড়াই করা লোকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “瓦匠 পাওয়া কঠিন, আমাদের আগে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া উচিত।”

তিনি এক বৃদ্ধ মহিলার কাছে গিয়ে বললেন, “বুড়ি, টিয়ান পরিবারের কী হয়েছে? কী সমস্যা হয়েছে?”

“আমার বাড়িও ভাবছিল টিয়ান瓦匠দের সাহায্য নিয়ে বাড়ি বানাব। এখন তারা কেন ঝগড়া করছে?” লি নুয়ানই একটি দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন।

মহিলা বুঝলেন একজন বিদেশী উচ্চারণের মেয়ে জিজ্ঞেস করছে, ফিরে তাকিয়ে চিনলেন লি নুয়ানই হলেন কয়েকদিন আগে আশ্রয় নেওয়া পরিবারের মেয়ে।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “টিয়ান পরিবার তোমাদের বাড়ি বানানোর জন্য এখন সাহায্য করতে পারবে না।”

“আহ? তারা ঠিক কী সমস্যা? টিয়ান পরিবারের মহিলাদের সাথে মারামারি যিনি করছেন তিনি কে?” লি নুয়ানই আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি টিয়ান সিংওয়াংয়ের জামাই পরিবারের মহিলা।”

“জামাই পরিবারের মহিলারা মারামারি করছে?” লি নুয়ানই চোখ বড় করে বললেন। সাম্প্রতিক গালাগালির কথা মনে করে তিনি ধরেই নিলেন কারণ।

টিয়ান পরিবারের মেয়ে বিয়ের পর তিন বছর শিশুপুত্র না হওয়ায়, জামাই পরিবার চিন্তিত।

তাদের চিন্তা এত বড় ঝগড়ার কারণ হতে পারে?

জীবন চলতে পারছে না?

“চেন পরিবার তিন প্রজন্ম একমাত্র সন্তান, টিয়ান পরিবারের মেয়ে বিয়ের পর তিন বছর অন্তঃসত্ত্বা হননি, চেন পরিবার চিন্তিত হয়ে বিচ্ছেদ চাইছে, কিন্তু টিয়ান পরিবার রাজি নয়, তাই ঝগড়া হচ্ছে।” মহিলা ধীরে বললেন।

“টিয়ান পরিবার কখনো বিচ্ছেদ মেনে নেবে না। চেন পরিবার টিয়ান পরিবারকে এত টাকা দিয়েছে, বাড়ি বানিয়েও সাহায্য করেছে। দুই পরিবারের সন্তান যদি একসাথে চলতে না পারে, টিয়ান পরিবার বিচ্ছেদ মেনে নেয় এবং চেন পরিবারকে টাকা ফেরত দিতে বলে। কিন্তু বিচ্ছেদ মেনে নেবে না।” আরেক মহিলা কথোপকথন শুনে মাথা ঝুঁকিয়ে ছোট গলায় বললেন।

“বাড়ি বানানোর টাকা আর টিয়ান পরিবারের দশটি প্রথাগত উপহার মিলিয়ে চেন পরিবার টিয়ান পরিবারের কাছে ত্রিশ তিয়েন ঋণী। চেন পরিবারের বিধবা ঠিক টাকা দিতে পারবে না।” প্রথম মহিলা ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“টাকা না দিয়ে বিচ্ছেদ চাওয়া মানে উপহার ফিরিয়ে দিতে চাইছে, এরা সত্যিই মার খাওয়ার যোগ্য!” আরেক মহিলা এদিকে এসে ঠোঁট কেঁচে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

লি নুয়ানই চারপাশে তাকালেন, দেখলেন বেশিরভাগ লোক টিয়ান পরিবারের পক্ষে।

কিছু খুব কম লোক বলছে টিয়ান পরিবারের মেয়ে তিন বছর সন্তান হয়নি, তাই নিজে বিচ্ছেদ চাইতে হবে এবং চেন পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

চেন পরিবারের লোকরাও এই পরামর্শ পেয়ে চিৎকার করে ক্ষতিপূরণের দাবি করল।

টিয়ান瓦匠 বড় ছেলে টিয়ান সিংওয়াং রাগে লাল মুখ হয়ে হাতে একটি লাঠি ধরে চেন পরিবারের মহিলাদের মারার হুমকি দিল।

কয়েকজন গ্রামবাসী বাধা না দিলে হয়তো আগে থেকেই লড়াই শুরু করত।

“তোমরা মিথ্যে কথা বলছ! কে প্রথমে আমার মেয়েকে বিয়ে দিতে বলেছিল? এখন উল্টো অভিযোগ করছ! দশটা প্রথাগত উপহার আর বাড়ি বানানোর বিশ তিয়েন এক পয়সাও কম নয়, সব ফেরত দাও!”

“আমাদের চেন পরিবার শেষ হয়ে যাবে, আর টাকা ফেরত চাইছ? স্বপ্ন দেখো!”

“তুমি আবার গাল দিতে সাহস করছ?”

পাফ—

ঢাক—

দুটি পরিবার আবার লড়াই শুরু করল।

“তোমরা কেন ঝগড়া করছ? বন্ধ করো! কেউ মারা গেলে মামলা খাটাতে হবে!” গ্রামের এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এসে দুপক্ষকে আলাদা করলেন।

ঝগড়া করা দুই পরিবার তখন হাত সরাল।

তিনি চেন পরিবারের দিকে হাত নাড়লেন, “ঘরে যাও, ঝগড়ায় কি সমাধান হবে? যদি মনে হয় তোমরা ক্ষতিগ্রস্ত, আদালতে যাও।”

ঝগড়ায় কেউ জিতল না, মারামারিতেও কেউ জিতল না।

চেন পরিবারের লোকেরা একে অপরকে দেখল, অবশেষে চলে যেতে বাধ্য হল।

চেন পরিবারের মহিলা চুল ছড়িয়ে, মুখে কালো ও নীল দাগ নিয়ে, পরিবারের সহায়তায় ছেলের সঙ্গে গালাগালি করে চলে গেল।

লি নুয়ানই তাদের চলে যেতে দেখলেন, তারপর লি জিংমিংকে নিয়ে টিয়ান瓦匠ের কাছে গেলেন, “টিয়ান দাদা, আমরা অনেকক্ষণ ধরে টিয়ান বাড়ির পাশে অপেক্ষা করেছি, তোমাদের আর দেখা গেল না, তাই...”

টিয়ান瓦匠 মাথা তুললেন, লি নুয়ানই ও তার ভাইকে দেখে হাত নেড়ে বললেন, “আজ আমাদের সময় নেই।”

“আচ্ছা? তাহলে কবে সময় পাবে? সঠিক সময় বলো, আমরা কয়েকদিন অপেক্ষা করতে পারি।” লি নুয়ানই আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

টিয়ান瓦匠 মাথা খোঁচালেন, বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা আমাদের বাড়ি দেখো।”

মারামারির কারণে বাগানের ঝাড়ু, ঝুড়ি, চেয়ার আর শুকানো চায়ের সামগ্রী সব উল্টে গিয়ে এলোমেলো লাগছিল।

“ঠিক আছে, আমরা কয়েকদিন অপেক্ষা করব।” লি নুয়ানই টিয়ান瓦匠কে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে লি জিংমিংকে নিয়ে টিয়ান পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

“নুয়ানই, টিয়ান পরিবারের সমস্যা অল্প সময়ে সমাধান হবে না। আমাদের অন্য কারো সাহায্য নিতে হবে।” লি জিংমিং ভ্রু কুঁচকে বললেন।

লি নুয়ানই ফিরে তাকিয়ে টিয়ান পরিবারের দিকে দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা গাঁও প্রধানের কাছে যাবো, জিজ্ঞেস করবো আর কার কাছে瓦匠ের কাজ আছে।”

ভাইবোন দুইজন গাঁও প্রধানের দিকে এগিয়ে গেল।

গাঁও প্রধান লড়াই সামলানোর পর বাড়ি ফিরছিলেন, লি জিংমিং ও লি নুয়ানইকে দেখে হাত নেড়ে বললেন, “লি বড় ভাই, কী ব্যাপার?”

লি জিংমিং এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “গাঁও প্রধান, আমরা টিয়ান瓦匠কে আমাদের বাড়ি বাড়ানোর জন্য ডেকেছিলাম, কিন্তু এখন তাদের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তারা আসতে পারবে না। তাই আমরা জানতে চাইতে এসেছি, আর কার কাছে瓦匠ের কাজ আছে।”