প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক আমাকে দিয়ে রোগ সারাতে চাও? পারিশ্রমিক কম চলবে না!
প্রথম পৃষ্ঠা
“ওয়াং কুংকুং, মহামান্য সম্রাট তো শুধু বলেছেন যে আমাদের পুরো পরিবারকে লিংনানে পাঠিয়ে আত্মসমালোচনা করতে হবে, আমাদের মেরে ফেলতে বলেননি! আমাদের খেতে না দিয়ে আপনি কি আমাদের না খাইয়ে মারতে চান? আপনি কি সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস করছেন?”
“প্রভু, গতরাতে কাফেলা ডাকাতদের মুখে পড়েছিল, এক গাড়ি জিনিস হারিয়েছে। আমাদের কাছে খাওয়ার কিছু থাকলে তো দেবই, কিন্তু হাতে কিছুই নেই!”
“হুঁ, বাজে অজুহাত দেবেন না! আমি তো আপনার গায়ে ধোঁয়ায় শুকনো গরুর মাংসের গন্ধ পাচ্ছি। একটু আগেই আপনি আর প্রহরীরা সামনের বনের দিকে আধঘণ্টা গিয়েছিলেন, গোপনে কাবাব খেতে গিয়েছিলেন নাকি?”
“প্রভু, এ তো আমাদের ওপর অন্যায় অভিযোগ…”
“আপনার কি সাহস আছে, আপনার গাড়িটা খুলে আমাকে দেখাতে দেবেন?”
লিংনানের ইয়ংপিং কাউন্টির এক পরিত্যক্ত গিরিখাতে একটি ঘোড়ার গাড়ির কাফেলা দাঁড়িয়ে ছিল। ছেঁড়া, নোংরা পোশাক পরা কয়েকজন মানুষ সাদা-মোটা, দাড়িহীন মধ্যবয়স্ক এক মোটা লোককে ঘিরে তর্ক করছিল।
কথা বাড়তে বাড়তে দুই পক্ষের ঝগড়া বেঁধে গেল।
“পিংচাং রাজপরিবারের লোকজন এই দূতকে মারধর করেছে! এদিকে এসো, এদের গাড়ির ভেতর আটকে দাও, তিন দিন উপোস রাখো!” ওয়াং কুংকুং প্রহরীদের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠলেন।
কুড়ি জনের মতো প্রহরী তলোয়ার বের করে পিংচাং রাজপরিবারের দিকে এগিয়ে এল।
পিংচাং রাজপরিবারের সবার হাত-পায়েই শেকল বাঁধা, তাই তাদের কিছুই করার উপায় ছিল না; প্রহরীরা বর্বরভাবে তাদের গাড়ির ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।
ঠেলাঠেলির মধ্যে পিংচাং রাজপরিবারের কনিষ্ঠ রাজকুমারী লি নুয়ানইউ হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
জানি না তিনি অনাহারে মারা গেছেন, নাকি ধাক্কায় অজ্ঞান হয়েছেন; পড়ে গিয়ে নড়লেনই না।
পিংচাং রাজকুমারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে গাড়ি থেকে নেমে লি নুয়ানইউকে দেখতে চাইলেন।
কিন্তু দু’টি ইস্পাত-তলোয়ার গাড়ির দরজায় পথ আটকে দিল।
ওয়াং কুংকুং ঠান্ডা গলায় হাঁক দিলেন, হাতার ঝাঁপি ঝাঁকিয়ে পা বাড়িয়ে লি নুয়ানইউকে লাথি মারতে গেলেন, মুখে স্পষ্ট উদ্ধত ভাব।
“মরে গেছে? মরে গেলে এখানেই মাটিচাপা দাও, তাতে গাড়িতে একটু জায়গা বাঁচবে…”
কথা শেষ করতেই তার পা হঠাৎ মোচড় খেল, শরীর ঢলে মাটিতে পড়ে গেল, আর সারা শরীর কাঁপতে লাগল।
“ওয়াং কুংকুং!” এক প্রহরী ভয়ে তড়িঘড়ি তাকে ধরে তুলল।
“আমি মরিনি। তবে ওয়াং কুংকুংয়ের অবস্থা বোধহয় ভালো নয়, প্রায় শেষ হয়ে আসছে, তাই না?”
এতক্ষণে অচেতন পড়ে থাকা লি নুয়ানইউ ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, কাপড় ঝেড়ে। তিনি হাসিমুখে হাত নাড়লেন।
গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়ানো পিংচাং রাজকুমারী বিস্ময়ে লি নুয়ানইউর দিকে তাকালেন। “নুয়ানইউ… তুমি… তুমি ঠিক আছ? আমাকে তো ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে!”
“আমি ঠিক আছি, মা।” লি নুয়ানইউ হাত নাড়লেন। তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং কুংকুংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে হাতার ভাঁজ ঝাঁকালেন। “ওয়াং কুংকুং, একজন ডাক্তার ডেকে দেখাবেন? আমি একটু আধটু চিকিৎসা জানি।”
ওয়াং কুংকুং বিস্ময়ে লি নুয়ানইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন। পিংচাং রাজপরিবারের সবচেয়ে অকেজো ছোট মেয়েটি চিকিৎসা জানে?
এটা কীভাবে সম্ভব?
তিনি লি নুয়ানইউর কথায় কর্ণপাত করলেন না; এক প্রহরীর দিকে ইশারা করলেন। “যাও… কাছাকাছি কোথাও একজন বৈদ্য খোঁজ…”
“ওয়াং কুংকুং, এখানে তো গ্রামঘরও নেই, নিকটতম বাজার পর্যন্তও বিশ লি দূর…”
“মূর্খ!” ওয়াং কুংকুং উৎকণ্ঠায় মাটি চাপড়ালেন।
কিন্তু সে চাপড় দিতেই, হাতটায় হঠাৎ তীব্র ব্যথা আর ঝিনঝিনি উঠল, যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে।
ওয়াং কুংকুং মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগলেন।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“পারিশ্রমিক হিসেবে শুধু কাবাব আর জল, সঙ্গে একটু শুকনো খাবার দিলেই হবে, আমি তোমার চিকিৎসা করে দিই—কেমন?” লি নুয়ানইউ মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে মধুর হাসি।
আসলে তিনি আধুনিক এক বিশেষ অভিযানে অংশ নেওয়া সামরিক চিকিৎসক ছিলেন।
কীভাবে যেন সময়ের স্রোতে পিছলে প্রাচীন যুগে এসে পড়েছেন, আর হয়ে গেছেন লিংনানে নির্বাসিত পিংচাং রাজপরিবারের সবচেয়ে অকেজো কনিষ্ঠ রাজকুমারী লি নুয়ানইউ।
রাজপরিবারের সবারই হাত-পায়ে শেকল, নিজেদেরই সামলাতে পারছে না; আর এই নরম স্বভাবের, ভীরু পুরনো দেহের অধিকারিণীকে কাফেলা-প্রহরী ওয়াং কুংকুং না খাইয়ে না খাইয়ে মেরে ফেলেছে।
“তুমি… তুমি সত্যিই চিকিৎসা করতে পারবে?” সারা শরীর জ্বালা আর ব্যথায় কাঁপছিল ওয়াং কুংকুংয়ের। মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে উঠছিল। হাসতে থাকা শিয়ালের মতো লি নুয়ানইউকে দেখে তার মনে সন্দেহ আর আশা মিলেমিশে গেল।
লি নুয়ানইউ ওয়াং কুংকুংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন, আর তার হাতের পৃষ্ঠে একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে চাপ দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ব্যথা আর চুলকানির অনুভূতি অনেকটাই কমে গেল।
“কেমন? আমি চিকিৎসা করি?” লি নুয়ানইউ ভ্রু উঁচু করলেন।
ওয়াং কুংকুং মনে মনে অবাক হলেন। এই পিংচাং রাজপরিবারের ছোট রাজকুমারী কি সত্যিই চিকিৎসা জানে? “খাবার তো আছে… তুমি… তুমি আগে আমাকে চিকিৎসা করো…”
লি নুয়ানইউ শীতল হাসি হাসলেন। তাকে আগে ঠিক করে তারপর ঠকানো? “না, আগে খাবার দাও! আমি ক্ষুধার্ত, হাতেও জোর নেই।”
ওয়াং কুংকুং আরও শর্ত দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শরীরের ব্যথা আর চুলকানি ক্রমেই অসহ্য হয়ে উঠল। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে পাশে থাকা লোকদের দিকে হাত নাড়লেন। “খাবার আনো!”
“গাড়ির ভেতরের সবার ভাগ থাকতে হবে! একজনও না খেয়ে থাকবে না।” লি নুয়ানইউ হাত তুলে গাড়ির ভেতরে থাকা পিংচাং রাজপরিবারের সবার দিকে আঙুল দেখালেন।
ওয়াং কুংকুং দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “আরও কিছু নিয়ে এসো!”
দু’জন প্রহরী সায় দিয়ে অন্য একটি গাড়ির দিকে গেল এবং একটি বড় ঝুড়ি এনে নামাল।
ঝুড়ির মধ্যে ছিল কয়েকটি রুটি, শুকনো গরুর মাংস আর একটি জলের কলসি।
খাবার দেখে পিংচাং রাজা হেসে উঠলেন। “ওয়াং কুংকুং, আপনি তো বললেন খাদ্য সব ডাকাতেরা লুটে নিয়েছে? তবে এগুলো কী?”
তিনি রাগে প্রহরীদের হাতে থাকা ঝুড়ির দিকে আঙুল তুললেন।
ওয়াং কুংকুং কোনো উত্তর দিলেন না; শুধু তাড়াতাড়ি লি নুয়ানইউকে তার রোগ সারাতে বলতেই থাকলেন।
কিন্তু লি নুয়ানইউ এক টুকরো শুকনো মাংস তুলে নিলেন, আরেক টুকরো রুটি ছিঁড়ে মাটিতে বসে ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।
পিংচাং রাজপরিবারের সবাই যখন খাওয়া শেষ করল, লি নুয়ানইউর হাতের রুটিটুকুও তখন শেষ। তিনি হাতের গুঁড়ো ঝেড়ে ওয়াং কুংকুংয়ের দিকে এগোলেন।
আর তখন ওয়াং কুংকুং জ্বালা আর ব্যথায় ঘামতে ঘামতে প্রায় অচেতন, মাটিতে কুকুরের মতো পড়ে ছিল।
লী নুয়ানইউ যেন জাদু দেখালেন—আঙুল ঘুরিয়ে হাতে দু’টি রুপার সূচ এনে ওয়াং কুংকুংয়ের হাত আর বাঁ পায়ে সেগুলো ফুটিয়ে দিলেন।
ওয়াং কুংকুং সূচের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন। “তুমি লুকিয়ে সূচ নিয়ে এসেছ?”
লি নুয়ানইউ নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, সূচ লুকিয়ে আনার কী আছে? এই দেহে আসার পর তিনি তো আগের জীবনের ওষুধের গুদামও সঙ্গে এনেছেন।
ওষুধ, রুপার সূচ—সবই আছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই লি নুয়ানইউ সূচগুলো তুলে নিলেন। “হয়ে গেছে!”
ওয়াং কুংকুং আঙুল নেড়ে দেখলেন, সত্যিই অনেকটা ভালো লাগছে। সারা শরীরের ব্যথা-চুলকানি আর নেই, কাঁপুনিও থেমে গেছে।
“রাজকুমারী, আমার কী রোগ হয়েছিল?”
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“কুকুরের মৃগী!”
ওয়াং কুংকুং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। “শুনেছি ভেড়ার মৃগী আছে, কুকুরের মৃগী আবার কী জিনিস?”
“আমি তিনশোটা চিকিৎসাবই পড়েছি! অবশ্যই আপনার চেয়ে বেশি জানি।” লি নুয়ানইউ হাতার ধুলো ঝেড়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ওয়াং কুংকুং পিংচাং রাজপরিবারের লোকদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে প্রহরীদের বললেন, “চলো, যাত্রা শুরু করো, আবার পথ ধরো!”
গাড়ির দরজা বন্ধ হলে পিংচাং রাজকুমারী লি নুয়ানইউকে জড়িয়ে ধরে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিলেন। “নুয়ানইউ, তুমি কবে চিকিৎসা শিখলে?”
এই ছোট মেয়েটি তো সাধারণত খুব কম কথা বলে, প্রায়ই একা নিজের উঠোনে বসে থাকে; বইপত্রও তেমন উল্টে-পাল্টে পড়তে দেখা যায়নি। অথচ তিনশোটা চিকিৎসাবই পড়েছে?
“মা তো সংসারের কাজে ব্যস্ত থাকেন, নিশ্চয়ই আমাকে খেয়াল করেননি। আমি তো কুংমা বু’র কাছ থেকে শিখেছি; তিনি তো এক চিকিৎসা-পরিবারের মেয়ে।” লি নুয়ানইউ গড়গড় করে একটা অজুহাত বানিয়ে দিলেন।
পিংচাং রাজকুমারী চোখ পিটপিট করে ভাবলেন, কুংমা বু’ও চিকিৎসা জানেন? তাঁর তো তা মনে নেই।
“নুয়ানইউ? কুকুরের মৃগী কীভাবে হয়?” তৃতীয় পুত্র কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।
লি নুয়ানইউ হাসি চেপে বললেন, “আমি বানিয়ে বলেছি। কে বলেছে ওয়াং কুংকুং আমাদের খেতে দেবে না?”
তার দুষ্টু ভঙ্গি দেখে সবারই হাসি পেয়ে গেল।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ার সময় গাড়ির যাত্রা চলছিল। হঠাৎ বাইরে ওয়াং কুংকুংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “থামো!”
গাড়ির দরজা টেনে খোলা হলো। পিংচাং রাজপরিবারকে প্রহরীরা রূঢ়ভাবে গাড়ি থেকে নামিয়ে আনল।
তারপর প্রহরীরা এসে তাদের সবার শরীরের শেকল খুলে দিল।
“প্রভু, গন্তব্যে এসে গেছি। আমাদের পাহারার কাজ শেষ। আজ থেকে পথ দীর্ঘ, পাহাড়-নদী বিস্তৃত; প্রভু, নিজের যত্ন নেবেন।” ওয়াং কুংকুং উদ্ধত ভঙ্গিতে গম্ভীর মুখে পিংচাং রাজাকে একটি ভাঁজ করা অভিবাদন করে হাতা ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, তারপর প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, রাজধানীতে ফিরে যাই!”
লি নুয়ানইউ চারপাশটা দেখে নিলেন।
এটা এক পাহাড়ি বনভূমি, আশেপাশে একটি ঘরবাড়িও নেই।
এদের ইচ্ছাকৃতভাবে এমন জনমানবহীন জায়গায় ফেলে রেখে পুরো পরিবারকে মরতে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে?
“ওয়াং কুংকুং—” লি নুয়ানইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওয়াং কুংকুংয়ের বাহু ধরে হাসিমুখে বললেন, “একটু দাঁড়ান। আপনি তো এখনও বলেননি, এটা কোথায়।”
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের অদৃশ্য ভাণ্ডার থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে চুপিচুপি ওয়াং কুংকুংয়ের হাতার ভেতরে ছড়িয়ে দিলেন, আর তার এক নির্দিষ্ট আকুপ্রেসার বিন্দুতে চেপে ধরলেন।
তারপর দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন।
ওয়াং কুংকুং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতা ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এটা লিংনানের ঝেনআন প্রদেশের ইয়ংপিং কাউন্টি। সম্রাটের হুকুমে আমি তোমাদের পুরো পরিবারকে এখানে আত্মসমালোচনা করতে এনেছি। সম্রাটের ফরমান ছাড়া রাজধানীতে ফেরা নিষি—”
কথা শেষ না হতেই ওয়াং কুংকুং হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, সারা শরীরে অসহ্য ব্যথা আর চুলকানি শুরু হয়ে গেল, আর তিনি কাঁপতে লাগলেন।
“তী…তিন নম্বর রাজকুমারী… তুমি আমার রোগ সারাওনি?”
“এই রোগটা জটিল। এক মুহূর্তে কীভাবে সারে? ওয়াং কুংকুং, চিকিৎসার জন্য তো পারিশ্রমিক দিতে হয়।” লি নুয়ানইউ কয়েকটি গাড়ির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। “আমি বেশি কিছু চাই না, আমাদের একটা গাড়ি আর তোমাদের সব খাবার দাও। আর যদি রুপা থাকে, তবে একটু দিও!”
হেসে উঠলে তার চোখের কোণে যেন শিয়ালের মতো টান পড়ে।
ওয়াং কুংকুংয়ের রাগে মাথায় আগুন ধরে গেল।