প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: যুবরাজ লি জিংমিংয়ের হস্তাক্ষর দেখে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

অল্প সময়ের মধ্যে, লি জিংমিং অভিযোগপত্র লিখে শেষ করল, কালিমার দাগ শুকিয়ে নিল, তারপর তা তিয়ান ইটমিস্ত্রিকে দিলেন, "তিয়ান দাদা, আপনি দেখুন, এরকম লেখা কেমন?" তিনি লিখতে থাকলেন, আর তিয়ান ইটমিস্ত্রী পড়তে লাগলেন। তিনি আগেই পুরো বিষয়বস্তু ভালোমতো পড়ে ফেলেছিলেন। তিয়ান ইটমিস্ত্রী প্রশংসা করে বললেন, "ভালো, এইটাই যা বোঝাতে চেয়েছ, অনেক ধন্যবাদ লি বড়ভাই!" তিয়ান ইটমিস্ত্রী অভিযোগপত্রের কালিমার দাগ ফুঁ দিয়েও শুকিয়ে নিলেন, তারপর তা ভাঁজ করে বড় ছেলে তিয়ান শিংওয়াংকে দিলেন, "বড় ভাই, তাড়াতাড়ি গাধার গাড়ি চালিয়ে জেলাশাসকের দপ্তরে পৌঁছে দাও!" "বুঝেছি, বাবা!" তিয়ান ইটমিস্ত্রী অভিযোগপত্র বুকের মধ্যে রেখে দ্রুত জামাকাপড় গুছিয়ে কিছু খুচরা টাকা নিয়ে গাধার গাড়ি চালিয়ে জেলা শহরের দিকে রওনা দিলেন। গ্রামের থেকে জেলা শহরের দূরত্ব শত মাইল, তাড়াহুড়ো করেও পরের দিনই পৌঁছানো সম্ভব। জেলা শাসকের অফিসের ফলাফলের জন্য অপেক্ষার দিনগুলোতে তিয়ান ইটমিস্ত্রী ছোট ছেলে এবং দুই নাতি নিয়ে লি পরিবারের জন্য কাজ চালিয়ে গেলেন। চেন পরিবার অভিযোগপত্র জমা দেওয়ার পর, চেন পরিবারের স্ত্রী আবার তিয়ান পরিবারের বড় বাগানের গেটের সামনে এসে গর্বের সঙ্গে কোমর বেঁধে গালি দিতে লাগলেন, "আমি তো তোমাদের বলে দিই, আমার পরিবার ইতিমধ্যেই অভিযোগপত্র জেলাশাসকের দপ্তরে পাঠিয়েছে! তিয়ান চুনলান, তুমি অন্যদের উসকান দিয়েছ বৌদির উপর হামলা করতে, তিন বছর ধরে আমাদের চেন পরিবারের উত্তরাধিকার বন্ধ করার জন্য পরিকল্পিত, তোমাকে শাস্তি না দিলে তোমাকে কারাগারে ফাঁসি দিতে হবে!" তিয়ান চুনলানের বাহু আহত হওয়ায় তাকে বাড়ি ফিরতে দেয়নি তিয়ান পরিবার, সে ঘরের ভিতরে বসে এক হাত দিয়ে সুতা কাটা চালিয়ে গালিগালাজ শুনছিল, মন ভরা দুঃখ আর ভয়। "অভিযোগপত্র লেখা কি বড় কথা! আমার পরিবারও অভিযোগপত্র লিখেছে!" তিয়ান চুনলানের মা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে ঝাড়ু নিয়ে চেন পরিবারের স্ত্রীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চেন পরিবারের স্ত্রী লাফ দিয়ে সরে গেলেন, কিছু দূর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তবে তিনি তখনো গর্বের সঙ্গে কোমর বেঁধে বললেন, "ওহো, তোমারাও অভিযোগপত্র লিখেছ? বেশ বড় কথা! তবে তোমাদের দশটা অভিযোগপত্র লিখলেও আমাদের পরিবারকে হারাতে পারবে না, তোমাদের জানিয়ে রাখি, জেলাশাসকের দপ্তরে আমাদের চেন পরিবারের একজন আত্মীয় কাজ করেন! আমার ছেলের এক চাচাতো মামা!" তিয়ান পরিবারের সবাই এই খবর শুনে মুখের ভাব বদলে গেল। তিয়ান চুনলানের মা হাতে থাকা ঝাড়ু পড়ে গেল। চেন পরিবারের স্ত্রী তিয়ান পরিবারের মুখ দেখে আরও খুশি হয়ে চোঁখ তুলে মাথা নেড়ে ফিরে গেলেন। লি নুয়ানইউ এবং লি ইউনইউ তিয়ান চুনলানকে দেখতে এসে মুখোমুখি হলেন যখন চেন পরিবারের স্ত্রী গর্বের সঙ্গে তিয়ান পরিবারকে গালি দিচ্ছিলেন। চেন পরিবারের স্ত্রী লি ইউনইউ দেখতে পেয়ে হাতের হাতা তুলি দিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, "ছোট জঘন্য মেয়ে, আমার পরিবার জেলাশাসকের কাছে আত্মীয় আছে, আমি এখন তোমাকে ভয় পাই না, আজ আমি তোমাকে ভালো করে শাস্তি দেব!" লি ইউনইউ দ্রুত সরে গেলেন, "কোন কর্মকর্তা? জেলা শাসক? হাহাহা, একজন জেলা শাসককে ভয় পাবে এই ছোটমেয়েটি? হাস্যকর!" চেন পরিবারের স্ত্রী বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, "তুমি কত সাহসী, জেলা শাসককেও ভয় পেও না?" "আমি ভয় পাই না! কী হয়েছে? জেলা শাসক আমাকে ধরতে পারবে?" লি নুয়ানইউ পাশে থেকে একটা ইট তুলে চেন পরিবারের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনই সরে না, তবে তোমাকে মারব!" জেলা শাসকের থেকে এখনকার ক্ষমতাধর কর্তৃপক্ষ বেশি। চেন পরিবারের স্ত্রী ভয়ে মুখের রং বদলে পালিয়ে গেলেন। মনে মনে গালি দিলেন, ওহ, কত গর্বিত মেয়ে, জেলা শাসককে ভয় পায় না? হুম, তাকে আমি আমার মামাকে জানাবো, যাতে সে জেলা শাসকের সামনে গিয়ে লি পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ দেয়! এক গৃহত্যাগী পরিবারের জঘন্য মেয়ে এত গর্বিত, খুবই অসংযত! — 永平县, জেলা শাসকের দপ্তর।

ঝু জেলা শাসক হাতে থাকা অভিযোগপত্র দেখছেন, চোখ মুচকে। ওয়ে শুলিং পাশে কালি ঘষছেন, তাঁর অভিব্যক্তি দেখে প্রশ্ন করলেন, "জেলা শাসক মহোদয়, এই অভিযোগপত্রে কি সমস্যা আছে?" যদি অভিযোগপত্রে সমস্যা থাকে, তাহলে তিনি তাঁর বোনের পরিবারের জন্য মামলা জেতাতে পারবেন। ঝু জেলা শাসক চুপ করে থাকলেন, অভিযোগপত্র তুলে নিয়ে দ্রুত পিছনের কক্ষে ঢুকলেন। ওয়ে শুলিং বিভ্রান্ত মনের সঙ্গে তাকিয়ে ছিলেন। কিন্তু জেলা শাসক ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকলেন, তাই তিনি 따라 যেতে পারেননি, বইয়ের ঘরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন। জেলা শাসক মহিলাও দেখতে পেলেন ঝু জেলা শাসক কাজের সময় হঠাৎ পিছনের কক্ষে গেলেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, "স্বামীজি, কি হয়েছে? কেন এই সময় পিছনে গেলেন?" জেলা শাসক হাত নাড়লেন, ছোট বইয়ের ঘরে ঢুকে একের পর এক সঞ্চিত চিত্র ও পাণ্ডুলিপি খুঁজতে লাগলেন। জেলা শাসক মহিলা পেছনে থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কি খুঁজছেন, স্বামীজি?" "গুরুত্বপূর্ণ কিছু," ঝু জেলা শাসক মাথা নিচু করে এক পুরনো চিত্রের পাণ্ডুলিপি ঘুরাচ্ছিলেন। অনেকক্ষণ পরে তিনি এক পুরনো চিত্র হাতে তুলে ধরে বললেন, "পেয়ে গেলাম।" ঝু জেলা শাসক চিত্র টেবিলে ছড়িয়ে দিলেন, হাতে থাকা অভিযোগপত্র পাশের পাশে রেখে মিলিয়ে দেখলেন। কিছুক্ষণ পরে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "ওইটাই! স্বাক্ষর, হাতের লেখা, একেবারে একই রকম!" জেলা শাসক মহিলা অবাক হয়ে বললেন, "স্বামীজি, ওটা... কে?" "আমরা যার সঙ্গে ঝগড়া করতে পারি না," ঝু দ্রুত চিত্র গুছিয়ে নিয়ে অভিযোগপত্র হাতে সামনে কক্ষে গেলেন। জেলা শাসক মহিলার জিজ্ঞাসা আরও বেড়ে গেল, তাঁরা যাকে ঝগড়া করতে পারছেন না... কে? সামনে বড় কক্ষে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে ঝু জেলা শাসক ওয়ে শুলিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "চেন পরিবারের অভিযোগকারী কোথায়? তাকে ডেকো!" ওয়ে শুলিং আনন্দে বললেন, শুধু চেন পরিবারের লোককে ডেকে আনা হচ্ছে, দেখছি জেলা শাসক তাঁদের প্রতি বিশেষ সদয়। "জি, স্যার, আমি এখনই তাকে ডেকে আনছি।" শীঘ্রই ওয়ে শুলিং চেন পরিবারের অভিযোগকারীকে বড় কক্ষে এনে হাজির করালেন। তিনি চেন পরিবারের এক ছোট চাচাতো ভাই। চেন পরিবারের লোক ঝু জেলা শাসকের দৃষ্টিতে গর্বিত হয়ে বললেন, "আপনার কাছে চীফ জেলা শাসক মহোদয়কে নমস্কার..." "তোমার অভিযোগপত্রে লেখা আছে, তিয়ান পরিবার লি নামক একজন বিদেশীকে উসকানি দিয়ে তোমার বোনের উপর হামলা করিয়েছে, সেই বিদেশী পরিবার কি রাজধানী থেকে এসেছে? তাদের তিন পুত্র, তিন কন্যা আছে, বিদেশীর বয়স প্রায় পঁইত্রিশ, নাম লি, গড়ে একটু মোটা, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের। তাদের বড় ছেলে নাম লি জিংমিং, ঠিক কি?" চেন পরিবারের লোক বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, কেন তারা সেই গৃহত্যাগী পরিবারকে জিজ্ঞেস করছেন? "হ্যাঁ, ওই পরিবার দুঃসময়ে এসেছে, গরীব আর দুর্বৃত্ত, তিয়ান পরিবারের সাহায্যে আমার বোনকে পেটিয়েছে, দাঁত ছিঁড়ে গেছে, মুখ ফোলা, এখন হাঁটতেও পারেনা। জেলা শাসক মহাশয়, আপনি অবশ্যই আমাদের পক্ষে ব্যবস্থা নেবেন!" চেন পরিবারের লোক মাথা নিচু করে বললেন। কিন্তু ঝু জেলা শাসক হঠাৎ টেবিল পেটালেন, "তোমরা তো আসলেই তিয়ান পরিবার আর বিদেশী পরিবারকে নির্যাতন করেছ! এখন অভিযোগ দিয়ে পাল্টা অভিযোগ করছ? কাউকে নিয়ে যাও, তাকে দশ বার চাবুক মেরে বাইরে বের করে দাও, প্রথম অপরাধ বলে আমি বড় শাস্তি দিচ্ছি না, পরেরবার মিথ্যা অভিযোগ করলে শাস্তি দ্বিগুণ!" "চেন পরিবার তিয়ান পরিবারের সম্পত্তি ও দত্তক সম্পদ দখল করেছে, পাঁচ দিনের মধ্যে সব রূপা দিয়ে ফেরত দিতে হবে, একদিন দেরি করলে দশ বার চাবুক!" বলার পর তিনি আবার লেখালেখি করিয়ে তিয়ান পরিবারের হাতে দিলেন। ওয়ে শুলিং এবং চেন পরিবারের লোকেরা হতবাক হয়ে গেলেন। কেন তারা শাস্তি পেল? চেন পরিবারের লোকরা কাঁপতে শুরু করল, আর প্রতিবাদ করা সাহস পেল না, তারা বিভ্রান্ত হয়ে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। ওয়ে শুলিং ঘামে ভিজে এক কথাও বলতে সাহস পেল না। বড় কক্ষে গর্জনধ্বনি উঠছিল, চেন পরিবারের অভিযোগকারীকে বড় বেঞ্চে বসিয়ে চাবুক মারা হচ্ছিল। পাশে হাঁটুসাঁটুস তিয়ান শিংওয়াং হতবাক হয়ে দেখছিলেন, কেন চেন পরিবারের লোক পেটাচ্ছে? চেন পরিবার তো অভিযোগকারী ছিল! তিয়ান শিংওয়াংর সন্দেহের মধ্যে দশ চাবুক মারা শেষ হয়ে গেল, চেন পরিবারের অভিযোগকারী দুই অফিসিয়াল দ্বারা ধরে বাইরে নিয়ে গেল। আরেক অফিসিয়াল এসে তিয়ান শিংওয়াংকে বললেন, "জেলা শাসকের আদেশ, চেন পরিবারের মিথ্যা অভিযোগ বাতিল, তিয়ান পরিবার যেতে পারবে।" তিনি আরেকটি দলিল হাতে দিলেন, "তুমি চলে যেতে পারো।" তিয়ান শিংওয়াং আনন্দে মাথা নত করে ধন্যবাদ দিলেন, "ধন্যবাদ মহান সুপ্রভাত মহাশয় সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার করেছেন।" দুই পাশে থাকা অফিসিয়ালদেরও সম্মান জানিয়ে তিয়ান শিংওয়াং দলিল গুছিয়ে খুশি হয়ে জেলা দপ্তর ছেড়ে গেল। হাঁটুর সাহায্যে চলতে অক্ষম চেন পরিবারের লোককে দেখে তিয়ান শিংওয়াং হাত ঝাঁকিয়ে সামনে গিয়ে বললেন, "আমি তো বলেছিলাম তোমরা চেন পরিবার অন্যায় করছ, অভিযোগ করলেও জিততে পারবে না, তোমরা শুনলে না, এখন দেখো, জিততে পারলে বলো? হাহাহা—" তিয়ান শিংওয়াং বুক থেকে দলিল বের করে ঝাঁকিয়ে গাধার গাড়ি চালিয়ে গ্রামে ফিরে গেলেন। চেন পরিবারের লোকরা বেদনা নিয়ে পেট ছুঁয়ে ভাবছিলেন, কেন তারা হেরে গেল? এটা হওয়া উচিত নয়। পরিবারের কেউ তো জেলাশাসকের দপ্তরে আছে, ওয়ে শুলিং সাহায্য করেননি? — তিয়ান শিংওয়াং গাধার গাড়ি নিয়ে গ্রামে ফিরে গেলেন। কারণ লি পরিবারের সাহায্যে অভিযোগপত্র লিখে মামলা জিতেছে। তিয়ান শিংওয়াং প্রথমে লি পরিবারের কাছে গেলেন। তিনি গাধার গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে চিৎকার করে বললেন, "লি লর্ড, লি বড়ভাই!" লি পরিবার তাঁর আনন্দময় কণ্ঠ শুনে বুঝল বিষয় সফল হয়েছে। লি ইয়ুয়ানইউ প্রথমে রাস্তার ধারে আসলেন, "তিয়ান চাচা, কি ভাল খবর?" "লি মেয়েটি, তুমি ঠিক ধরেছ! ভালো খবরই আছে, তাই আমি প্রথমেই লি বড়ভাইকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি," তিয়ান শিংওয়াং হাসলেন।