চব্বিশতম অধ্যায়: শেন রুয়ি রাজনৈতিক কমিসারের কাছে গিয়ে কান্নাকাটি করল।

প্রথম পৃষ্ঠা:

সত্যি বলতে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অর্থ উপার্জন করা মোটেও সহজ নয়। সারা জীবন ঝোড়ো হাওয়া না দেখা আনজি আজ তা চাক্ষুষ করল; আকাশ আর সমুদ্র কালো মেঘে ঢাকা, প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় সমুদ্রের বুকে ঘূর্ণি সৃষ্টি করে তাণ্ডব চালাচ্ছে। ঢেউয়ের উচ্চতা অন্তত বিশ মিটারের বেশি; গর্জন আর চিৎকারে প্রকৃতি তার অমোঘ শক্তির জানান দিচ্ছে।

ওয়াং চেনের ক্লাসের ছাত্ররা যখন老板ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ততক্ষণে তারা অনেক দেরি করে ফেলেছে। ওয়াং চেন বিষয়টি আগেই আঁচ করতে পেরেছিল, কারণ পাশে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করার সময় সে তার ‘পারদর্শী দৃষ্টি’ সক্রিয় করেছিল। সেই দৃষ্টির মাধ্যমেই সে পানির নিচের মাছগুলোর অবস্থা দেখতে পাচ্ছিল।

যদিও প্রতিলিপি বা ছাপের কার্যকারিতা মূল মুদ্রার চেয়ে অনেকটাই দুর্বল, তবুও তারা লান ফান, গুয়ান লিংদের চেয়ে উন্নত পর্যায়ের হওয়ায়阵法 বা কৌশলগত শক্তির অভাব পুষিয়ে নিতে সক্ষম ছিল।

তাছাড়া, ঝাং হুর কাজ ছিল হান সুয়ের বাইরে বের হওয়ার সময় গোপনে তাকে পাহারা দেওয়া। বাড়িতে থাকার সময় ইয়ে হাওচান তাকে ভিলার আশেপাশে ঘোরাঘুরি করতে দিত না। সে যদি পরিবারের সদস্যদের গোসল বা কাপড় বদলানোর সময় উঁকি মারত, তবে ইয়ে হাওচান লজ্জায় মরে যেত!

ওয়াং চেন হঠাৎ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। উ পরিবারের সাথে তার গভীর শত্রুতা রয়েছে। যদি সেই ব্যক্তিও উ পরিবারেরই সদস্য হয়, তবে তাকে সংগঠনে প্রবেশ করতে না দেওয়ার বিষয়টি এখন পরিষ্কার হয়ে গেল।

দুই কিশোর কৌতূহলী হয়ে উঠল, তু দেমিং কেন সান ইফানকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দিতে চাইল এবং তাকে কী ধরনের সুযোগ-সুবিধা দেবে?

তাদের আলাপ জমে উঠতে দেখে মেং চু’এর ইচ্ছে হলো তাদের সাহায্য করার। সে লিন ই’এর দিকে তাকিয়ে একটু হাসল এবং বাম দিকের পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।

লু ইউ আপাতত চায় না যে অন্যরা জানুক তার কাছে ‘ইন-ইয়াং পুঁতি’র মতো নিজস্ব জগতের অধিকারী অমূল্য সম্পদ আছে। তাছাড়া, লু ইউকে সাই মুদানের মানসলোকে উপমুদ্রা বা ছাপ বসাতে হবে। সে যদি সচেতন অবস্থায় থাকে, তবে লু ইউ হাজার চেষ্টা করেও তাকে বিশ্বাস করাতে পারবে না, আর না চাইলেও সে তাকে সফল হতে দেবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে কিয়ান জিউয়ের কাছ থেকে খবর এল। সুয়ে ডিং দেরি না করে নিজেই পরিস্থিতি সামলাতে বেরিয়ে পড়ল এবং খুব বিনয়ের সাথে হেই মাজিকে সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। হেই মাজি আগে থেকেই কিয়ান শিয়াওশিয়াওকে এখানে সাহায্য করার কথা দিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার সাথে যাওয়া প্রয়োজন ছিল।

মু লেং মেনু দেখে কিছু খাবার অর্ডার করল, উ লিন’এর তা নিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার টেবিলে সাজানো হলো। আমরা খাওয়া শুরু করলাম, কিন্তু সান দেশুন সতর্ক হয়ে একপাশে বসে রইল, হাতে চপস্টিক নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে রইল।

পথে কোনো কথা হলো না। কাউলুন জেলার ফাংদি হটপট রেস্তোরাঁয় ফিরে আসতে আসতে দুটোর বেশি বেজে গেছে। দোকানের ভেতরে তখনও কিছু অতিথি খাচ্ছিল। লি টাইহান এবং লি শুয়েকিং কাউন্টারের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে গু ঝংয়ের সাথে নিচু স্বরে কথা বলছিল। লু লি দেশে ফিরে আসার পর দোকানের ব্যবসার দায়িত্ব গু ঝং এবং সু ইয়ুনজিয়ানের ওপর ছিল।

“এই খনি শ্রমিকরা আসলে কোথা থেকে এসেছে? তারা এত শক্তিশালী কী করে হলো?” ইয়ে ফেং বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

জিয়াংহুয়াই বাহিনীর অন্যান্য দক্ষ যোদ্ধা ও সেনাপতিদেরও রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। আবার যারা জিয়াননানের বিলাসিতায় মজে ছিল, তাদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। এভাবে জায়গা অদলবদল করে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর মধ্যকার পুরনো শক্তির দম্ভ ভেঙে দেওয়া হয়েছিল।

আশেপাশের কত দূর পর্যন্ত জায়গা যে অবরুদ্ধ করা হয়েছে তা নিয়ে সন্দেহ নেই। কিশই এখন এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছে যে, তার আকাশে ওঠার বা মাটিতে নামার কোনো পথই খোলা নেই।

একই সময়ে, তাদের থেকে দূরে অবস্থিত ‘স্কোপা’র সদর দপ্তরে, স্কোপার সিইও ডিভ একটি খরচের রিপোর্ট দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি তার অল্প কিছু চুল খামচে ধরে যন্ত্রণায় ভাবলেন, এই রিপোর্টটি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চীনা ব্যক্তির মুখের ওপর ছুঁড়ে মারবেন কি না।

“ঠিক আছে, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই,” মেরি সোফায় হেলান দিয়ে বলল। আজ বিমান থেকে নামার পর থেকেই সে তার বোনের খোঁজ করছিল, তারপর আবার একটি লড়াইয়ে অংশ নিয়েছে, তাতে তার অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

শুরুতে যখন উজি সোর্ড ডোমেইন এবং মৌলিক প্রতিরক্ষা উন্নত হয়নি, তখনও সে কুয়াশাচ্ছন্ন বনে ইচ্ছামতো অমর পশু শিকার করতে পারত। এখন দুটি দক্ষতাই অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে।

কথা বলতে বলতে সবাই বিশেষ বিমানে করে হুভার বাঁধের দিকে দ্রুত গতিতে রওনা হলো।

এই কথাগুলো হান সৈন্যদের মনেও জায়গা করে নিল, তারা আর অবিশ্বাস করতে পারল না।

পাঁচ মিনিটের লড়াইয়ে দুই পক্ষেরই ক্ষয়ক্ষতি হলো। মানব প্রতিরোধ বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ বরং একটু বেশিই ছিল। মানব প্রতিরোধ বাহিনীর শক্তি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পাওয়ার পর চেন শিয়াং মনে মনে আদেশ দিল, মিউট্যান্ট বাহিনী যেন দ্রুত পিছু হটে। সে মানব প্রতিরোধ বাহিনীকে রোবট শহরের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত আসার সুযোগ দিল।

উ সং অসহায়ের মতো ঝাও হু’র টানে সরকারি দপ্তরে এল। ম্যাজিস্ট্রেট বিচারকের আসনে বসে ছিলেন। পাশে ওয়াং এরনিউ দাঁড়িয়ে কুটিল হাসিতে উ সংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে অপেক্ষায় ছিল উ সং যেন কারণটা বলে, আর সে সাথে সাথে বানিয়ে বানিয়ে বড় করে বলবে, যাতে উ সংকে ইয়াংগু কাউন্টি থেকে বের করে দেওয়া যায়।

আমি যা ভেবেছিলাম, তার উদ্বেগ আর ভালোবাসা কি সবই সত্যি ছিল? শেষ পর্যন্ত সব কি শুধুই একটা প্রতারণা?

“আজ লি ভাইয়ের সাথে এক পেয়ালা মদ পান করা যাক!” ওউইয়াং চে পরিচিত ভঙ্গিতে হাতের খাবার বাক্সটি টেবিলে রেখে দুটি মাটির পেয়ালায় মদ ঢালল। তার এই যত্নশীল সেবা দেখে লি ঝিশি মুগ্ধ হলো।

“আমি পুরো হোটেল খুঁজেও তাদের পেলাম না। পরিচালক ইউ বলেছিলেন নতুন নায়ক আগামীকাল সেটে যোগ দেবে, তাই আমাকে সবাইকে জানাতে বলা হয়েছিল আগামীকাল থেকে শুটিং শুরু হবে। ভাবিনি যে আমি তাদের সাথে কোনোভাবেই যোগাযোগ করতে পারব না।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

মহাযুদ্ধের আসন্ন চাপ পুরো বাহিনীর সবাইকে যেন স্প্রিংয়ের মতো টানটান করে রেখেছিল। সবাই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। এমনকি অভিজ্ঞ সেনাপতিরাও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

শুষ্ক মাটি মুহূর্তের মধ্যে বৃষ্টির পানিতে ভিজে গেল। মাটির ওপর জমে থাকা ধুলোর আস্তরণ ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেল।

ঝু শা অবাক না হয়ে পারল না। এই লোকগুলো স্পষ্টতই বাড়ির পেছনের উঠোনে ঢুকেছিল, কিন্তু দরজার চৌকাঠ পেরোনোর পরেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। যদি তাই হয়, তবে তারা গেল কোথায়?

দংলিং হলো দংচেনের রাজকীয় পদবি। নামের শেষে ‘হুয়াং’ বা ফিনিক্স শব্দ ব্যবহারের অধিকার কেবল দংলিংয়ের বর্তমান যুবরাজ দংলিং হুয়াংয়েরই ছিল।

লি শু’র মনের অবস্থা অবশ্যই ভালো ছিল না। তেইতোর কথা অনুযায়ী, যে সাতজন সাথী প্রাণ হারিয়েছে, তারা লি শু’রও সতীর্থ ছিল। তাই সে তেইতোর মুখোমুখি হতে চাইছিল না, কারণ তেইতোকে দেখলেই সেই মর্মান্তিক ঘটনার কথা মনে পড়ে যেত।

তারা দুজন যে আমাদের সাথে একই সুপারমার্কেটে ছিল, তা কি কাকতালীয় নয়? তার কি সত্যিই আমাকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার ছিল?

“এটা... এটা কী হচ্ছে...” লি জিয়াংয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। প্রথম ধাপের রক্ত ড্রাগনটি কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই আলোর স্তম্ভের অংশে পরিণত হলো।

মুশুই শিখরে ওঠার সময় সে ‘দাও উহুই’ এবং ‘জিয়ান উকিং’-এর কথোপকথনের বার্তা পেয়েছিল। এই বার্তা বিশ্বাসযোগ্য আবার নাও হতে পারে। হয়তো জিয়ান উকিং এবং দাও উহুই মিলে কোনো নাটক সাজাচ্ছিল, এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

সবাইকে হইচই করতে দেখে ঝাও পোকং উচ্চস্বরে বলল, “সবাই, আমার কথা শুনুন। আসলে এই সমস্যার সমাধান করা কঠিন নয়।” আওয়াজ শুনে武林 বা মার্শাল আর্টের ধারার মানুষজন চুপ হয়ে গেল এবং সবাই একসাথে ঝাও পোকংয়ের দিকে তাকাল।

যাই হোক, শাও ইউনফেই প্রাচীন জগতের নিয়ম মেনেই守护者 বা রক্ষকের পরীক্ষা শেষ করে তবেই সেখানে প্রবেশ করতে পেরেছিল।