অধ্যায় ১৩: কালোবাজারে প্রথম পদার্পণ
পৃষ্ঠা ১/৩
চেন চিয়ানগুও চেন জিয়ুইকে নামিয়ে রেখে কৃতজ্ঞতাভরা চোখে সু ইউঝেনের দিকে তাকাল, “ইউঝেন, তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ—”
চেন চিয়ানগুওর কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ইউঝেন অভিমানভরা মিষ্টি ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিয়ানগুও দাদা, আমার সঙ্গেও তুমি এত ভদ্রতা করছ? তবে কি আমাকে পর ভাবো?”
চেন চিয়ানগুওর কৃতজ্ঞতার কথা মাঝপথেই থেমে গেল।
সু ইউঝেন তাড়াতাড়ি আন্তরিকভাবে তাকে তাগাদা দিল, “চিয়ানগুও দাদা, তুমি তাড়াতাড়ি সেনাবাহিনীতে যাও। আর দেরি হলে তো সময়মতো পৌঁছাতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, ইউঝেন, তবে আমি চললাম। জিয়ুইকে তোমার জিম্মায় রেখে গেলাম।”
চেন চিয়ানগুওকে বড় বড় পা ফেলে চলে যেতে দেখতে লাগল সু ইউঝেন। তার অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার পরেই সে বিছানায় ঘুমিয়ে থাকা চেন জিয়ুইয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
ছেলেটা তার, পুরুষটাও তার!
শেন রুইই তো গ্রামে বড় হওয়া এক গেঁয়ো মেয়ে—তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা তার কোথায়?
সামরিক এলাকার পারিবারিক আবাসন ছেড়ে বেরিয়ে শেন রুইই সরাসরি ছদ্মবেশ নিল। তারপর আগের জীবনের স্মৃতি অনুসরণ করে চলে গেল মুক্তবাজারে।
আগের জীবনে সে মুক্তবাজারে আসত চেন চিয়ানগুও ও চেন জিয়ুই—বাবা-ছেলের শরীরের পুষ্টির জন্য ভালো চাল, চড়া দামের ডিম আর চড়া দামের মাংস কিনতে।
কিন্তু এবার সে এখানে এসেছে বড়দার জন্য ওষুধি গাছ কিনতে।
কষ্ট করতে ভয় পায় বলে বা পাহাড়ে গিয়ে ওষুধি গাছ তুলতে চায় না বলে নয়।
বরং এই যুগে জিনিসপত্রের এতই অভাব যে পাহাড়ে ওষুধি গাছ তো দূরের কথা, খাওয়ার মতো বুনো ঘাসও মানুষ তুলে নিয়ে গেছে।
একজন মহিলা হিসেবে বিপজ্জনক গভীর পাহাড়ে গিয়ে ওষুধ খোঁজা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই কেবল কালোবাজারে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করা—দেখা, পেশাদার ওষুধি গাছ সংগ্রাহক কেউ ওষুধ বিক্রি করছে কি না, অথবা ওষুধি গাছের দালালদের কারও সঙ্গে দেখা হয় কি না।
ইউনচেংয়ের কালোবাজারটি একটি আবাসিক এলাকার সরু গলির মধ্যে লুকিয়ে ছিল। গলিটি ছিল নানা দিকে যাওয়ার পথের সঙ্গে যুক্ত; লাল বাহুবন্ধনী পরা পরিদর্শকেরা তল্লাশি করতে এলে যেকোনো দিক দিয়ে পালিয়ে যাওয়া যেত।
কালোবাজারের গলিতে লোকজনের যাতায়াত থাকলেও আশ্চর্যজনকভাবে সেখানে নীরবতা বিরাজ করত। ক্রেতা-বিক্রেতারা হয় নিচু গলায় কথা বলত, নয়তো সরাসরি হাতের ইশারায় দরদাম করত। বাইরে থেকে ভেতরের কোনো শব্দই শোনা যেত না।
কেউ ভেতরে না ঢোকা পর্যন্ত কল্পনাও করতে পারত না যে এখানে এত বড় একটি বাজার লুকিয়ে আছে।
শেন রুইই বাজারের মধ্যে এক চক্কর ঘুরে দেখল। বেশিরভাগ লোকই পুরোনো জিনিসপত্র, চাল-আটা-তেল-ডিমের মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী বিক্রি করছিল। কিন্তু কোথাও কোনো ওষুধি গাছ দেখা গেল না।
তবে এক চক্কর ঘুরে আসতেই তার মনে হলো, কেউ যেন পেছন থেকে তাকে লক্ষ করছে।
শেন রুইই তাকিয়ে দেখল, বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণ তাকে নজরে রেখেছে।
ছেলেটির চেহারা ছিল বেশ রুক্ষ ও ভয়ংকর। বিশেষ করে তার জোড়া লাগানো একটানা ভ্রু তাকে আরও ভীতিকর করে তুলেছিল।
শেন রুইই তার দিকে তাকাতেই ছেলেটি অন্য কয়েকটি দিকে হাতের ইশারা করল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই নানা চেহারার একদল তরুণ বাজারের বিভিন্ন দিক থেকে এগিয়ে এসে শেন রুইইকে ঘিরে ফেলল।
“দিদি, আপনাকে আমাদের এলাকায় দুবার চক্কর দিতে দেখলাম। কী খুঁজছেন?”
তরুণদের মাঝখান থেকে একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটি প্রশ্ন করল।
শেন রুইইও অনুমান করে ফেলেছিল, এরা নিশ্চয়ই এই মুক্তবাজারের পেছনে থাকা নেতার লোকজন।
সে শান্ত গলায় উত্তর দিল, “ওষুধি গাছ খুঁজছি। ভাই, তোমাদের এখানে কেউ ওষুধি গাছ বিক্রি করে?”
একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটি তাকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে বলল, “আপনি ওষুধি গাছ কিনবেন? কী ওষুধি গাছ? কী কাজে লাগবে?”
শেন রুইই মিষ্টি করে হেসে বলল, “ভাই, এটা তো মুক্তবাজার। আমি একটু ওষুধি গাছ খুঁজতে এসেছি বলে কি আমাকে এভাবে জেরা করা ঠিক হচ্ছে?”
একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করল।
শেন রুইইয়ের গায়ে ছিল প্যাচ লাগানো নীল শার্ট, কালো প্যান্ট ও কাপড়ের জুতো। মোমের মতো হলদে মুখে ছিল দুটি বড় আঁচিল। দেখতে বাজারে আসা সাধারণ শ্রমজীবী নারীদের মতোই লাগছিল।
কিন্তু সাধারণ শ্রমজীবী নারী কখনো এখানে ওষুধি গাছ কিনতে আসত না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে শেন রুইইয়ের দিকে তাকাল, “দিদি, আপনি সত্যিই ওষুধি গাছ খুঁজছেন, নাকি অন্য কোনো বাজারের গুপ্তচর—আমি কী করে জানব?”
ইউনচেং এত বড় শহর; এখানে মুক্তবাজার একটিমাত্র নয়। মুক্তবাজারগুলোর মধ্যেও প্রতিযোগিতা ছিল, নিজস্ব নিয়মকানুন ও গোষ্ঠীও ছিল।
একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটি কথা শেষ করে নিজের লোকদের দিকে হাত নেড়ে বলল, “ওকে নেতার কাছে নিয়ে চলো।”
শেন রুইই কোনো প্রতিরোধ করল না।
প্রথমত, প্রতিরোধ করেও লাভ হতো না। দ্বিতীয়ত, আসার আগেই সে ভেবে রেখেছিল—বাজারে কাঙ্ক্ষিত ওষুধি গাছ না পেলে কোনোভাবে কালোবাজারের নেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
কারণ আগের জীবনে সে অর্থনৈতিক অনুষ্ঠানে দেশের সবচেয়ে বড় ওষুধি গাছ ব্যবসায়ীর সাক্ষাৎকার দেখেছিল।
পরবর্তীকালে যিনি দেশের প্রায় অর্ধেক ভেষজ ওষুধের ব্যবসা নিজের হাতে নিয়েছিলেন, তিনিই বর্তমানে এই মুক্তবাজারের নেতা।
শেন রুইই তাকে চিনতে পেরেছিল, কারণ আগের জীবনে কালোবাজারে আসার সময় ঘটনাচক্রে সেই বড় ব্যবসায়ীকে দেখেছিল এবং জেনেছিল যে তিনিই এই কালোবাজারের নেতা।
সংস্কার ও উন্মুক্ত বাণিজ্যের যুগ শুরু হওয়ার পর সেই ব্যক্তি এত দ্রুত ব্যবসা এত বড় করে তুলতে পেরেছিলেন—সম্ভবত এখনই তার নিজস্ব সরবরাহের পথ তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
এই সুযোগে যদি সে ওই বড় ব্যবসায়ীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে ওষুধি গাছ জোগাড় করা নিয়ে তাকে আর চিন্তা করতে হবে না। এমনকি সংস্কার ও উন্মুক্ত বাণিজ্যের যুগ শুরু হলে তার ছায়ায় ভর করে সামান্য অর্থও উপার্জন করতে পারবে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই শেন রুইইকে পাশের একটি একেবারে সাধারণ যৌথ উঠোনবাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো।
“কী ওষুধি গাছ খুঁজছেন, বলুন তো। হয়তো আমি আপনাকে তা জোগাড় করে দিতে পারব।”
কালোবাজারের নেতার সামনে দাঁড়িয়ে শেন রুইই কিছুটা অবাক হলো।
কালোবাজারের নেতা এতই তরুণ—দেখতে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের বেশি মনে হয় না।
এত অল্প বয়সে এত বড় একটি মুক্তবাজার সামলে রাখতে পারছে; বোঝাই যাচ্ছে, তার যথেষ্ট দক্ষতা আছে।
এখন আর লুকোছাপা করার প্রয়োজন ছিল না শেন রুইইয়ের।
সে সরাসরি প্রয়োজনীয় ওষুধি গাছগুলোর কথা বলে দিল।
ওষুধগুলোর নাম শুনে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, “পূগুয়াঝি আর গুসুইবু জোগাড় করা কঠিন নয়। কিন্তু মানতোলুও আর কাঁচা চাওউ আপনি কী কাজে নেবেন?”
মানতোলুওর চেতনানাশক গুণ আছে, আর কাঁচা চাওউ অত্যন্ত বিষাক্ত।
এই দুই ওষুধি গাছ দিয়ে সম্পদ লুটে মানুষ খুন করাও সম্ভব।
লোকটির কথার সুর শুনেই শেন রুইই বুঝে গেল, এসব ওষুধি গাছ জোগাড় করার তার পথ আছে।
তাই আর কিছু গোপন না করে সে নিজের পরিস্থিতি খুলে বলল।
লোকটি সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল, “আপনি চিকিৎসা জানেন? নিজে ভাঙা হাড় জোড়ার অস্ত্রোপচারও করতে পারবেন?”
শেন রুইই জানত, তার বর্তমান চেহারা দেখে তাকে মোটেই চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী বলে মনে হয় না।
নিজেকে প্রমাণ করার জন্য সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটির মুখে, যে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল। মৃদু হেসে সে বলল, “ভাই, ইদানীং রাতে কি আপনাকে বারবার উঠতে হয়? ঘন ঘন প্রস্রাব, প্রস্রাবের সময় ব্যথা আর পুরোপুরি প্রস্রাব না হওয়ার সমস্যাও কি আছে?”
একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটির মুখ এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে রেগে গিয়ে অস্বীকার করতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ইউয়ান ইয়ে নিজের লোকজনকে ভালোভাবেই চিনত। একটানা ভ্রুওয়ালা ছেলেটির মুখের ভাব দেখেই সে বুঝে গেল, শেন রুইই ঠিক কথাই বলেছে।
শেন রুইই তার অস্বীকারের অপেক্ষা না করে আন্তরিকভাবে বলল, “ভাই, আপনার বয়স তো এখনো কম। সংযমী হতে শিখুন। অল্প বয়সেই মদ, নারী, অর্থ আর ভোগবিলাসে নিজের শরীরটাকে নিঃশেষ করে ফেলবেন না।”
ইউয়ান ইয়ে সরাসরি ওয়াং মানশানের পায়ে এক লাথি মেরে বলল, “কম যেতে বলেছিলাম লি বিধবার বাড়িতে, শুনলে না! শরীর একেবারে নষ্ট করে ফেলার পরেই বুঝতে পারলে ব্যাপারটা কত গুরুতর, তাই না?”
“হা হা হা…”
ঘরের অন্য লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ওয়াং মানশানের মুখ লজ্জায় কুঁচকে গেল। সে রাগে শেন রুইইয়ের দিকে তাকাল।
শেন রুইই অবশ্য ভয় পেল না। ধীর গলায় বলল, “ভাই, এই সমস্যাটা সারাতে চাইলে একটু পর আমি আপনাকে একটি ওষুধের ফরমুলা লিখে দিতে পারি। এতে শুধু আপনার রোগই সারবে না, পুরুষত্বও আবার জেগে উঠবে।”
ওয়াং মানশানের চোখের রুক্ষতা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল তোষামোদভরা হাসি, “দিদি, আপনি তো দেবতুল্য চিকিৎসক! আমি সারাতে চাই, সত্যিই সারাতে চাই! বলুন তো, কখন আমার জন্য ওষুধের ফরমুলা লিখে দেবেন?”
শেন রুইই ইউয়ান ইয়ের দিকে তাকাল, “সেটা নির্ভর করছে আপনার নেতা কবে আমাকে ওষুধি গাছগুলো বিক্রি করবেন তার ওপর।”
ওয়াং মানশান সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাশাভরা চোখে ইউয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে মিনতি করল, “নেতা…”
ইউয়ান ইয়ে পা তুলে ওয়াং মানশানের পশ্চাদ্দেশে লাথি মেরে বলল, “তোর মতো অপদার্থ আর কে আছে!”
“ঠিক আছে, আপনার চাওয়া ওষুধি গাছ আমি বিক্রি করব। তবে আগে বলে রাখি, এগুলোর দাম কম নয়।”
শেন রুইই মাথা নাড়ল। রোগ সারিয়ে মানুষের জীবন বাঁচানোর জিনিস কোনো যুগেই সস্তা ছিল না।
তাই যে যুগই হোক, চিকিৎসার খরচ বহন করতে না পেরে অসুস্থ থেকে যাওয়া মানুষের অভাব কখনো হয়নি।
ইউয়ান ইয়ে ওয়াং মানশানকে পাঠিয়ে শেন রুইইয়ের চাওয়া ওষুধি গাছ আনাল।
মানতোলুও দুই লিয়াং, কাঁচা চাওউ দুই লিয়াং। পূগুয়াঝি ও গুসুইবু অস্ত্রোপচারের পর শরীর সুস্থ করে তুলতে সহায়ক ওষুধ, তাই এগুলোর প্রয়োজন বেশি—শেন রুইই প্রতিটি তিন চিন করে কিনল।
মানতোলুও ও কাঁচা চাওউর দাম হিসাব করা হতো ছিয়েন এককে। এক ছিয়েন মানতোলুওর দাম পাঁচ মুদ্রা; দুই লিয়াং সমান বিশ ছিয়েন, অর্থাৎ দশ মুদ্রা। কাঁচা চাওউ একটু সস্তা—প্রতি ছিয়েনে দুই মুদ্রা; দুই লিয়াংয়ের দামও চার মুদ্রা। এই দুই ওষুধেই মোট চৌদ্দ মুদ্রা খরচ হলো।
পূগুয়াঝি ও গুসুইবু কিছুটা সস্তা হলেও প্রতি চিনের দাম ছিল দুই মুদ্রা। মোট ছয় চিনের জন্য খরচ হলো বারো মুদ্রা।
আজ শেন রুইইয়ের সঙ্গে ছিল সাতত্রিশ মুদ্রা আট ফেন—এটাই ছিল তার হাতে থাকা শেষ সম্বল।
ছাব্বিশ মুদ্রা খরচ করার পর তার হাতে রইল মাত্র এগারো মুদ্রা আট ফেন।
শেন রুইই হিসাব করতে লাগল—যেভাবেই হোক, পাঁচশোরও বেশি মুদ্রা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে ফেরত চাইতে হবে।
টাকা মিটিয়ে দেওয়ার পর শেন রুইই ওয়াং মানশানের জন্য ওষুধের ফরমুলাও লিখে দিল।
তারপর ইউয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “ভাই, আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করতে পারেন, পরেরবার আপনার মাথাব্যথা শুরু হলেও আমার কাছে আসতে পারেন।”
ইউয়ান ইয়ের চোখে এক ঝলক সতর্কতা খেলে গেল।
ঘরের সব লোকই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। শুধু ওয়াং মানশানই শেন রুইইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল চরম হতবাক হয়ে।
তাদের নেতার দীর্ঘদিনের মাথাব্যথার সমস্যা ছিল। ব্যথা শুরু হলে তা টানা কয়েক দিন-রাত পর্যন্ত স্থায়ী হতো।
এই কথা ওয়াং মানশান ছাড়া আর কেউ জানত না—এমনকি নেতার নিজের বাবা-মাও নয়। তাহলে এই দিদি কীভাবে তা জানল?
তবে শেন রুইই তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না।
ওষুধি গাছগুলো নিয়ে সে সোজা চলে গেল।
তার পেছনে ইউয়ান ইয়ের চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক দেখা দিল, “শানজি, লোক নিয়ে ওর পিছু নাও।”
ওয়াং মানশান সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“ঠং ঠং ঠং!”
কিন্তু তারা দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই একটানা কর্কশ ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল।
সরু গলির সব বিক্রেতা সেই কর্কশ শব্দ শোনামাত্র দ্রুত নিজেদের পুঁটলি গুটিয়ে নিল। তারপর ক্রেতাদের সঙ্গে নিয়ে কাছাকাছি বিভিন্ন গলির মধ্যে ঢুকে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩