১৪তম অধ্যায়: চেন জিয়ানগুয়ো এত কম বয়সে কি হার মানলেন?
শেন রুয়ি হঠাৎ মনে করল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। না, এটা হতে পারে না! সে এত দুর্ভাগ্যবান হতে পারে না যে পুনর্জন্মের পর প্রথমবার মুক্ত বাজারে গিয়েই লাল বাহিনীর হাতে ধরা পড়বে!
আর সে বুঝে উঠার আগেই এক শক্তিশালী হাত তাকে গলির ভিতর টেনে নিয়ে গেল।
তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক শক্ত দেয়ালের সঙ্গে আঘাত করল।
বেদনা থেকে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে হালকা একটা কণ্ঠস্বর ফুঁকার।
“তুমি এখানে কী করছ?” মাথার উপরে থেকে এক গভীর, চমকপ্রদ কণ্ঠস্বর এলো।
শেন রুয়ি: ...
দেয়াল কি কথা বলল?
সে মাথা তুলতেই দেখতে পেল চু ঝেংরংয়ের ধারালো, কড়া মুখমন্ডল।
তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মিলিয়ে চু ঝেংরং একটু ভ্রু উঁচু করল, তার তীক্ষ্ণ মুখে হঠাৎ একটু দুষ্টুমি ফুটে উঠল।
“চু উপ-টিম লিডার, তুমি এখানে কী করছ?” শেন রুয়ি বিস্মিত হল।
চু ঝেংরং একাই এই সামরিক অঞ্চলে; সে উপ-টিম লিডার, তার জীবনযাত্রার সামগ্রী সব সৈন্যদলের পক্ষ থেকে সরবরাহিত হয়; তাহলে সে কালোবাজারে কেন এসেছে?
কী সম্ভব, সে লাল বাহিনীর সঙ্গে যোগ দিয়ে কাউকে ধরতে এসেছে?
আর সে তো এতটা বদলে গেছে, কেমন করে তাকে চিনতে পেরেছিল?
“রুয়ি, এই প্রশ্ন আমি আগে তোমাকে করব,” চু ঝেংরং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার কাছে এগিয়ে এসে বলল।
শেন রুয়ির শ্বাস আটকে গেল, হৃদস্পন্দন অজান্তেই দ্রুত হল; সে স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পেছনে সরে গেল, তারপর মনকে স্থির করল।
একটু বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “আমি কিছু ঔষধ কিনতে এসেছি।”
চু ঝেংরং তার পিঠের ঝোলার দিকে নজর দিল, তার মুখে ঠাট্টার ছাপ ফুটে উঠল, “চেন জিয়ানগুকে শরীর ঠিক রাখতে ঔষধ কিনছ? চেন জিয়ানগু এখনো বয়সী নয়, আর শরীর খারাপ হয়ে গেছে? ঔষধের ওপর নির্ভর করতে হবে?”
শেন রুয়ি পুরুষটির কথায় কোনো বিদ্রুপ ধরতে পারেনি।
এটা আশ্চর্যের নয় যে চু ঝেংরং এমন ভাবতে পারে; কারণ যদি সে পুনর্জন্ম না হতো, তবে ঔষধ কেনা নিশ্চিতই চেন জিয়ানগু ও চেন জিয়াতু পিতামাতার শরীর ঠিক রাখতে করতো।
সে সত্যি সত্যি চু ঝেংরংকে বলল, সে ঔষধ কিনছে তার বড় ভাইয়ের পায়ের চিকিৎসার জন্য।
চু ঝেংরংয়ের চোখের ছায়া মুছে গেল, তার সুন্দর চোখে হাসিও ফুটে উঠল, “হ্যাঁ, বড় ভাইয়ের পায়ের চিকিৎসাই সঠিক কাজ।”
“চল, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”
চু ঝেংরং ঘুরে দাঁড়াল, তার উঁচু শরীর গলির ভেতর এগিয়ে গেল।
শেন রুয়ি আদরসহকারে তার পেছনে চলল, হঠাৎ মনে হল অনবদ্য শানতি।
সেই বহু পথে ছড়ানো ছোট গলি থেকে বেরিয়ে আসতেই তারা পৌঁছালেন ইউন সিটির সবচেয়ে বড় একটি রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর সামনে।
চু ঝেংরং পা থামাল, গভীর চোখে শেন রুয়িকে দেখল, “কিছু খেয়ে যাও তারপর ফিরি?”
আগে হলে শেন রুয়ি অবশ্যই অস্বীকার করত; তাকে বাড়ি ফিরে তার স্বামী আর ছোট ছেলের জন্য রান্না করতে হত।
তবে এখন, শেন রুয়ি দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
সে এখন তাদের পিতামাতার সঙ্গে একই টেবিলে খাওয়াও বমি বমি ভাব করত।
দুপুরের সময়, রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় ইতিমধ্যেই অনেক লোক বসে আছে; চু ঝেংরং এক কোণে একটি টেবিল খুঁজে পেল।
“তুমি একটু বসো, আমি খাবার অর্ডার দিয়ে আসি।”
চু ঝেংরং বলেই খাবার অর্ডার কাউন্টারে গেল; অর্ডার দেওয়ার পর, সে খাবার উঠিয়ে আনার জন্য লাইনে দাঁড়ালো।
শেন রুয়ি আগের জীবনে অর্থ সঞ্চয়ের জন্য কখনোই এমন উচ্চমূল্যের রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁতে যেত না।
দুই জীবনের প্রথমবার এখানে এসে সে চারদিকে খেয়াল করতে লাগল।
রেস্তোরাঁর দেয়ালে যেমন সরবরাহ সমবায়ের দেয়ালে লেখা থাকত, তেমনি এখানে বড় অক্ষরে লেখা ছিল “জনগণের সেবা।”
তারপর একটি ছোট কালো বোর্ড ঝুলছিল, বোর্ডে লেখা ছিল “আজকের সরবরাহ” এবং আজকের মেনু ও দাম।
শীঘ্রই চু ঝেংরং খাবার নিয়ে ফিরে এল।
রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর প্রধান খাবারে বিকল্প নেই; নুডলস বা ভাত; আজকের ভাত ছিল ভুট্টার গুঁড়া ও চাল মিশিয়ে রান্না করা।
খাবারে ছিল এক বাটি লাল রোস্ট পORK, একটি টমেটো দিয়ে ভাজা ডিম, আর একটি সাধারণ ধরন মাছ; সবই মাংসের খাবার।
শেন রুয়ি বোর্ডের দাম দেখে জানল এই তিনটি খাবার সস্তা নয়; আজকের এই খাবারের জন্য শুধুমাত্র টাকাই তিন টাকার বেশি খরচ হবে, চালান ও মাংসের কুপন ছাড়া।
সে চুপচাপ অবাক হল; চু ঝেংরং সত্যিই এমন খরচ করতে পারে যারা উচ্চবিত্ত।
চু ঝেংরং তার সামনে মাছের একটি টুকরা তুলে নিজের বাটিতে রাখল; সে দেখল শেন রুয়ি শুধু খাবার দেখছে, চামচ হাতে নেয়নি, বলল, “শুধু দেখে কি পেট ভরে?”
শেন রুয়ি: ...
সে আগে কখনো বুঝতে পারেনি চু ঝেংরং এত চটুল, কথা বললেই ঠাট্টা করে।
কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, চামচ তুলে ধীরে ধীরে বলল, “চু উপ-টিম লিডার, তোমার সৌন্দর্য তো খাবারের মতো, দেখেই পেট ভরে।”
চু ঝেংরং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, চোখের কোণ আর ভ্রুতে হাসি লুকানো গেল না।
সে মাছের হাড় পরিষ্কার করে শেন রুয়ির বাটিতে দিল, গর্ব করে ভ্রু তুলে বলল, “হ্যাঁ, আমি নিজেও মনে করি আমি বেশ সুন্দর।”
শেন রুয়ি: ...
ওহ, এই লোক এখন শুধু চটুল নয়, আত্মপ্রশংসায়ও ভরা।
তবে সে যখন তার বাটিতে রাখা মাছের টুকরা দেখল, তার চোখ হঠাৎ একটু জলমাখা হল।
সে মাছ পছন্দ করে, কিন্তু ছোটবেলায় মাছের হাড় ধরে গলা আটকে গিয়েছিল, এরপর থেকে সে হাড় থাকা মাছ খেতে সাহস পায় না।
আগে ঠাকুরদা থাকাকালীন ঠাকুরদা তার জন্য মাছের হাড় তুলে দিতেন; পরে সে বাড়ি ফিরে বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই সবাই তার জন্য মাছের হাড় তুলে দিত।
চেন জিয়ানগুর সঙ্গে বিয়ে করে চেন পরিবারের কাছে যাওয়ার পর সে আর মাছ খায়নি।
তবে এই কয়েক বছরে সে অনেক মাছের হাড় তুলে ফেলেছে; চেন জিয়ানগুর বাবা থাকাকালীন মাছের স্যুপ রান্না করে তাকে সুস্থ রাখতে হাড়গুলো পরিষ্কার করত।
পরে চেন জিয়াতুর জন্য মাছের স্যুপ রান্না করতে আরও যত্ন নিয়ে হাড় তুলে ফেলত, একদম সুচারু।
চু ঝেংরং দেখল সে শুধু তার বাটির মাছ দেখছে, কিন্তু চামচ নাড়ছে না, একটু হতাশ হয়ে বলল, “শেন রুয়ি, মাছ তো তোমার এত লজ্জিত হয়ে গেছে।”
শেন রুয়ি কিছু লালচে চোখ চু ঝেংরংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চু বড় ভাই, ধন্যবাদ।”
ধন্যবাদ তিনি এখনও মনে রেখেছেন সে মাছ পছন্দ করে।
কারণ সে জানে চু ঝেংরং মাছ খায় না, কারণ সে মাছের প্রতি এলার্জি।
চু ঝেংরং এক দুষ্টুমি হাসি দিল, “ঠিক আছে, আমরা দুইজন একসাথে বড় হয়েছি, তাই আর বড় ভাইয়ের সঙ্গে ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।”
শেন রুয়ি: ...
সে হঠাৎ যে অনুভূতিটা পেয়েছিল তা মুহূর্তেই মুছে গেল।
ঠিক আছে, চু ঝেংরং তাকে মোটেও নারী বন্ধু মনে করে না।
এই খাবারের প্রথম ভাগে চু ঝেংরং মাছের হাড় তুলে দিচ্ছিল, আর শেন রুয়ি মাথা নিচু করে খাচ্ছিল।
পরে চু ঝেংরং সমস্ত বাকি খাবার একাই খেয়ে ফেলল।
এমনকি শেন রুয়ির বাটিতে থাকা অর্ধেক ভাতও সে নিজে খেতে না পেরে নিজের বাটিতে ঢেলে নিল।
“এই...” শেন রুয়ি স্বভাবতই তাকে থামাতে চাইল।
সে তার দিকে তাকাল।
শেন রুয়ি একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “চু বড় ভাই, ওটা... আমি আগে খেয়েছি... হয়তো আমার থুতু আছে...”
“অপচয় লজ্জার বিষয়!” চু ঝেংরং সিরিয়াস হয়ে বলল।
তারপর বলল, “ছোটবেলায় আমরা একসাথে একটা মিষ্টি ভাগ করে খেতাম, তুমি এক চুমুক দাও, আমি এক চুমুক দিতাম, আমি কখনো তোমাকে অপছন্দ করিনি।”
শেন রুয়ি: ...
চল, আর কিছু বলব না!
সে মনে করল তার এক কথায় চু ঝেংরং যেন তার অতীত সব কালো ইতিহাস খুলে দেয়।
শেন রুয়ি এই খাবার খুব সন্তুষ্টি নিয়ে শেষ করল।
সে যখন সামরিক পরিবারের আবাসস্থলে ফিরল, তখন চেন জিয়ানগু ঠিক তখনই সু ইউঝেন থেকে চেন জিয়াতুকে নিয়ে এসেছে।
বাড়ি যখন ঠাণ্ডা ও ফাঁকা ছিল, সে বাইরে থেকে এসে দেখল।
চেন জিয়ানগুর রাগের জোর আর ঠেকাতে পারল না, মুখ গোমড়া করে বলল, “তুমি এতদিন পরে কেন ফিরলে, হাত খালি, বাড়িতে কিছু খাওয়ার নেই, তুমি জানো না?”