ঊনবিংশ অধ্যায়: সে যেন তার বিবাহবিচ্ছেদের অপেক্ষায়ই ছিল

শেন রুই সাইড-স্যাডল হয়ে সাইকেলের পেছনে বসল। চু জেংরং মাটি থেকে তার দীর্ঘ পা দুটো সরিয়ে নিল, আর সাইকেলটি সামনের দিকে চলতে শুরু করল।

"শেন ভাইকে পরীক্ষা করে দেখেছ?"

চু জেংরংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে শেন রুই মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল যে সে তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তাই মুখে বলল, "হ্যাঁ, দেখে নিয়েছি।"

"তুমি কি আত্মবিশ্বাসী?"

"ছয় ভাগ বলতে পারি। আরেকটু অনুশীলন করলে হয়তো আট ভাগ আত্মবিশ্বাস পাব," শেন রুই উত্তর দিল।

"আচ্ছা চু ভাই, হাসপাতালে কি তোমার কোনো পরিচিত আছে? আমাকে কি অপারেশন থিয়েটার ব্যবহারের অনুমতি পাইয়ে দিতে পারবে?" শেন রুই প্রসঙ্গক্রমে জিজ্ঞাসা করল। সে ভেবেছিল বাড়িতেই বড় ভাইয়ের অপারেশন করবে, কিন্তু বাড়ির অস্বাস্থ্যকর পরিবেশে তা করা কঠিন। তাই হাসপাতাল থেকে অপারেশন থিয়েটার ধার পাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হতো।

"তুমি কবে শেন ভাইয়ের অপারেশন করার পরিকল্পনা করছ?" চু জেংরং প্রশ্ন করল।

শেন রুই মনে মনে হিসাব করে দেখল; খরগোশ কিনে অনুশীলন এবং তাদের সুস্থ হওয়ার সময়কাল মিলিয়ে তার অন্তত পনেরো দিন সময় লাগবে। সে উত্তর দিল, "পনেরো দিন পর।"

"ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করে দেব," চু জেংরংয়ের গম্ভীর গলায় কোনো দ্বিধা ছিল না।

শেন রুই যখন কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল, ঠিক তখনই সাইকেলটি হঠাৎ খুব জোরে ঝাঁকুনি খেল। অপ্রস্তুত শেন রুই অবচেতনভাবেই তার হাত দিয়ে লোকটির কোমরের দুপাশ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে হাত সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় সাইকেলটি আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। শেন রুই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং তার হাতগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও লোকটির সরু কোমরকে শক্ত করে জাপটে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সাইকেলের ক্রমাগত ঝাঁকুনিতে সে আর সুযোগ পেল না।

সাইকেল চালাতে চালাতে চু জেংরংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। "ভালো করে ধরে বসো, এই রাস্তাটা খুব একটা সমান নয়। যদি পড়ে যাও, তবে আমি কিন্তু কোনো দায়িত্ব নেব না।"

শেন রুই মনে মনে ভাবল, তার তো মনে পড়ে না রাস্তাটা এতটা খারাপ ছিল? কিন্তু সেই কথা বলার সুযোগই সে পেল না, কারণ ঝাঁকুনি চলতেই থাকল এবং প্রতিবারই তার শরীর সিট থেকে শূন্যে উঠে আসছিল। কয়েকবার তার মনে হলো সে সত্যিই পড়ে যাবে, তাই সে তার জীবনের শেষ আশ্রয় হিসেবে চু জেংরংকে শক্ত করে ধরে রইল।

সামরিক আবাসন এলাকার কাছাকাছি পৌঁছাতেই সাইকেলটি শান্ত হলো। শেন রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত সরিয়ে নিল এবং সাইকেলের সিট ধরে বসল। ভাগ্য ভালো যে তখন চারপাশ অন্ধকার ছিল, নতুবা তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ যে কেউ দেখে ফেলত।

"চু ভাই, আমি এখানেই নেমে পড়ব। এর বেশি সামনে গেলে আবাসন এলাকার লোকেরা দেখলে সমস্যা হবে..."

আবাসন এলাকার মানুষজনের গালগল্প করার স্বভাব আছে। তাছাড়া, সেখানে থাকা অধিকাংশ সামরিক পরিবারের স্ত্রীরা কোনো কাজ না পেয়ে সারা দিন অলস সময় কাটায়। এই যুগে বিনোদনের কোনো মাধ্যম ছিল না, তাই তারা একে অপরের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে আলোচনা করেই সময় কাটাত। সে কিছুক্ষণ আগেই চেন জিয়ানগুও এবং সু ইউঝেনের সাথে ঝগড়া করে এসেছে, তাই এখন সে সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। এই গভীর রাতে যদি কেউ তাকে চু জেংরংয়ের সাইকেলে চড়ে ফিরতে দেখে, তবে যে কী রটনা ছড়াবে, তা বলা কঠিন।

শেন রুই কথা শেষ করলেও চু জেংরং থামা তো দূরের কথা, গতি কমানোর কোনো লক্ষণই দেখাল না। আবাসন এলাকার গেট প্রায় চলে আসায় শেন রুই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। "চু ভাইস কমান্ডার, দয়া করে থামুন! না থামালে আমি চলন্ত সাইকেল থেকেই লাফ দেব!"

শেন রুই সাহস সঞ্চয় করে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তীব্র গতিতে চলা সাইকেলটি হঠাৎ থেমে গেল। সে হাঁফ ছেড়ে নিচে নামল এবং ভদ্রতার খাতিরে বলল, "চু ভাইস কমান্ডার, ধন্যবাদ..."

"হাহ..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাতাসের কানে এল এক নিচু হাসির শব্দ। "কেন? আমার সাথে জড়াতে এত আপত্তি? আমি তোমাকে নামতে না দিলে তুমি আবার সেই 'ভাইস কমান্ডার' সম্বোধনে ফিরে গেলে?"

শেন রুই স্তব্ধ। লোকটির শরীর থেকে এক তীব্র চাপ অনুভব করে সে বুঝতে পারল, লোকটি রেগে গেছে। কেন রেগেছে তা সে বুঝতে না পারলেও গম্ভীর হয়ে ব্যাখ্যা করল, "চু ভাই, আপনি অবিবাহিত। একজন বিবাহিত নারীর সাথে আপনার নাম জড়িয়ে রটনা ছড়ালে তা আপনার জন্য ভালো হবে না, এমনকি আপনার ক্যারিয়ারেও প্রভাব ফেলতে পারে।"

চু জেংরং তার গভীর চোখ দিয়ে শেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার জন্য চিন্তা করছ? নাকি চেন জিয়ানগুও দেখলে খারাপ ভাববে বলে?"

শেন রুই বুঝতে পারল চু জেংরংয়ের আচরণ আজ একটু অন্যরকম, কিন্তু ঠিক কোথায় তা ধরতে পারল না। সে হেসে বলল, "চু ভাই, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি তো তার সাথে ডিভোর্স নেওয়ার সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছি, এখন সে খুশি হলো কি হলো না তা নিয়ে আমার কী আসে যায়?"

চু জেংরংয়ের কঠোর মুখে রোদের ছোঁয়া লাগল, "দ্রুত ডিভোর্স নাও।" এই কথাটুকু বলেই সে সাইকেল চালিয়ে সামনের দিকে চলে গেল। সামনেই ছিল সামরিক বাহিনী এলাকা। শেন রুই বুঝতে পারল সে সেখানে ফিরে যাচ্ছে। লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে তার কাছে সবকিছুই অদ্ভুত মনে হলো। যেন সে তার ডিভোর্সের অপেক্ষায়ই ছিল। তবে গভীরভাবে ভাবলে মনে হয়, তার এমনটা চাওয়া হয়তো স্বাভাবিক।

চু জেংরং বরাবরই চেন জিয়ানগুওকে পছন্দ করত না। সে অনেকবার শেন রুইকে বলেছিল যে চেন জিয়ানগুও ভালো মানুষ নয়। আগে শেন রুই অন্ধ ছিল, তাই মনে করত চেন জিয়ানগুও সব দিক থেকেই নিখুঁত।

সে তিক্ত হেসে আবাসন এলাকার দিকে হাঁটা শুরু করল। ফিরতেই দেখল চেন জিয়ানগুও তার ছেলে চেন জিইউকে নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চেহারা ছিল যমের মতো কালো। শেন রুই তাদের দিকে এক নজর তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।

চেন জিয়ানগুও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে এসে শেন রুইয়ের হাত চেপে ধরল। "শেন রুই, তুমি আসলে কোথায় গিয়েছিলে? কেন ওর সাথে ফিরলে?"

শেন রুই থেমে তার শীতল দৃষ্টি দিয়ে চেন জিয়ানগুওর ধরা হাতটির দিকে তাকাল। "হাত ছাড়ো!"

"শেন রুই..." চেন জিয়ানগুও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি কি..."

"কী? আবার বলতে চাও যে আমি চু ভাইস কমান্ডারের সাথে পরকীয়া করছি?" শেন রুই ভ্রু নাচিয়ে বলল, "এর চেয়ে বরং চু ভাইস কমান্ডারকে ডেকে আনো, প্রতিবেশীদেরও ডাকো, আমরা সামনাসামনি কথা বলি?"

চেন জিয়ানগুওর চেহারা কয়েকবার পরিবর্তনের পর তার তেজ কিছুটা কমল। "শাও ই, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি। আমি বলতে চেয়েছি, তুমি বিবাহিত, তোমার স্বামী আছে, তাই চু ভাইস কমান্ডারকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"স্বামী?" শেন রুই ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল, "আমার স্বামী তো অন্য নারীদের নিয়ে ব্যস্ত, আমার খোঁজ নেওয়ার সময় কোথায় তার?"

কথাটা বলে সে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। চেন জিয়ানগুও দ্রুত ছেলেকে নিয়ে তার পিছু নিল।

"শাও ই, আজ তুমি খাবার আনোনি, ঘরে কিছুই নেই। আমি আর জিইউ বাধ্য হয়ে সু-র কাছ থেকে খাবার চেয়ে এনেছি। আগামীকাল তুমি রেশন সংগ্রহ করলে সু-কে তা ফেরত দিয়ে এসো।" শেন রুই যখন পা ধোয়ার জন্য গরম জল করছিল, তখন চেন জিয়ানগুও এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পা ধোয়ার গামলার সামনে বসে নির্দেশ দিল।

"ধড়াস!"

চেন জিয়ানগুও তার নোংরা পা গামলায় ডুবানোর আগেই শেন রুই লাথি মেরে গামলাটি উল্টে দিল। পা ধোয়ার জল ছিটকে পড়ল চেন জিয়ানগুওর গায়ে। সে সহজাতভাবেই লাফিয়ে উঠে দুপা পিছিয়ে গেল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "শেন রুই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"