প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শত্রুর সাক্ষাৎ

মেঘমালার ন্যায় সূক্ষ্ম রেশমি পোশাকে নিজেকে জড়িয়ে, মাথায় উজ্জ্বল স্বর্ণখচিত কাঁটা গুঁজে, গালে আলতো প্রসাধন মেখে谢兰台 (শিয়ে লানতাই) নিজেকে দারুণভাবে সাজিয়ে তুললেন, যাতে এই বিশেষ দিনটির গাম্ভীর্য বজায় থাকে।

大乾 (দাকান) সাম্রাজ্যের রীতি অনুযায়ী, বরের পক্ষ থেকে কনের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এলে, হবু বর পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে দেখা করার পর অন্দরমহলে হবু স্ত্রীর সাথে দেখা করেন। সেখানে তাঁরা দুজনে মিলে বিয়ের চুক্তিনামায় স্বাক্ষর করেন এবং আঙুলের ছাপ দেন, যা পরে সরকারি দপ্তরে জমা দিয়ে মোহর লাগানো হয়। এটিই বিয়ের বৈধতার প্রমাণ। যদি ভবিষ্যতে কেউ বিয়ে ভেঙে দেয়, তবে রীতি অনুযায়ী তাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।

শিয়ে লানতাই সাধারণত খুব সাধারণ সাজগোজই পছন্দ করেন। কিন্তু আজ সেজেগুজে তাকে অপরূপ সুন্দরী দেখাচ্ছিল।

“চুনচি, আমি কি একটু বেশিই উজ্জ্বল সেজেছি?” সে জিজ্ঞেস করল। এমন সাজ যেন বড্ড বেশি কৃত্রিম মনে হচ্ছিল। অথচ এই বিয়ের প্রতি তার কোনোই আগ্রহ ছিল না।

“কোথায় উজ্জ্বল? বরং খুব স্নিগ্ধ লাগছে। দিদিমণির বয়স এখন মাত্র ষোলো, এই বয়সে একটু সুন্দর করে সাজাই মানায়... দিদিমণি, আপনি পৃথিবীর সেরা সবকিছুর যোগ্য। আমাদের এই নতুন জামাইবাবু যেমন বুদ্ধিমান, তেমনি রূপবান, আপনাদের দুজনকে সত্যিই বিধাতা একজোড়া করে তৈরি করেছেন।” চুনচি অনেক প্রশংসা করল।

শিয়ে লানতাই হেসে তার গাল টিপে দিয়ে বলল, “সব ভালো কথাই তো তুই বলে ফেললি।”

চুনচি জোর দিয়ে বলল, “এ কোনো তোষামোদ নয়, আপনারা সত্যিই একে অপরের জন্য উপযুক্ত।”

মনিব ও দাসীর কথোপকথনের মাঝেই বাইরে থেকে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। দ্বিতীয় স্তরের এক পরিচারিকা দৌড়ে এসে বলল, “দিদিমণি, সর্বনাশ হয়েছে! হান পরিবার... সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। দিদিমণি, এমন নিয়ম-কানুনহীন পরিবারে আপনার কোনোভাবেই বিয়ে করা উচিত নয়...”

এই কথা যেন তার উৎসাহে জল ঢেলে দিল। চুনচি ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে বলল, “ফাঁনউ, আজ এত শুভ দিন, এসব অশুভ কথা বলছিস কেন?”

শিয়ে লানতাই ঘুরে তাকিয়ে লোকটিকে দেখল। সে আর কেউ নয়, পূর্বজন্মে বিশ্বাসঘাতকতা করা সেই নষ্টা দাসী ফাঁনউ। তবে শিয়ে লানতাই নিজের আবেগ প্রকাশ না করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“দিদিমণি, হান পরিবার সত্যিই ছোটলোক। আজ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, কিন্তু হবু বর তো আসেনইনি, এমনকি বরের বাবা-মাও আসেননি, শুধু ওই বুড়ি শাশুড়ি এসেছেন।” ফাঁনউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “কোন বর বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসে লুকিয়ে থাকে? বলছে নাকি জরুরি কাজে গতকাল রাতে রাজধানীতে যেতে হয়েছে... ধুত, এত কাকতালীয় হয় নাকি? আমার মনে হয় ওরা আপনাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে, ইচ্ছে করেই আপনাকে অপমান করছে। বিয়ের আগেই যদি এমন অবহেলা করে, বিয়ের পর না জানি কত কষ্ট দেবে। এই পরিবারে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না।”

সে একের পর এক অভিযোগ করে গেল। শিয়ে লানতাইয়ের মনেও সামান্য খটকা লাগল। দাকান রীতি অনুযায়ী, বিয়ের প্রস্তাবের সময় হবু বরের উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক। যদি সে না আসে, তার মানে কনের পক্ষকে সে তুচ্ছজ্ঞান করছে অথবা এই বিয়েতে তার মত নেই। এতে কনের পক্ষ অপমানিত বোধ করে।

চুনচিও রাগে ফেটে পড়ল, “হান বাবু আসেননি? এটা তো সত্যিই খুব অভদ্রতা। গতকাল আমাদের মিথ্যা বলে আজ এমন অপদস্থ করছে? দিদিমণি, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি ওই হান বুড়ির কাছে গিয়ে কৈফিয়ত চাইছি।”

দাসীর এই তেজ দেখে শিয়ে লানতাই তাকে থামিয়ে কানে কানে কিছু বলল। চুনচি অবাক হলেও রাগ কমিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ঘরে এখন শুধু ফাঁনউ আর শিয়ে লানতাই। দিদিমণিকে চিন্তিত দেখে ফাঁনউ জল এগিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “দিদিমণি, রাগ করবেন না। ওই ছোটলোক পরিবারের ছেলেদের আর কতটুকু জ্ঞান থাকে? এখন যখন বুঝেছেন, তখন বিয়ে না করাই ভালো। শরীর খারাপ করবেন না।”

শিয়ে লানতাই শান্তভাবে বলল, “তাহলে তোর মতে, আমার কার সাথে বিয়ে হওয়া উচিত?”

সুযোগ বুঝে ফাঁনউ বলল, “অবশ্যই লুগোংজি (লু বাবু)-র মতো কারও সাথে। সম্ভ্রান্ত বংশ, বিদ্যান, দেখতেও অপূর্ব... দিদিমণি, আপনি বরং লুগোংজিকে ফিরিয়ে আনুন, ক্ষমা চেয়ে নিন। বিয়ে করলে আপনি তার হৃদয়ের রানী হয়ে থাকবেন, কেউ আপনার সাথে পারবে না।”

“ধপ!” শিয়ে লানতাই টেবিলের ওপর সজোরে চাপড় মারল।果然, আসল উদ্দেশ্য এখানেই।

ফাঁনউ ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু দিদিমণির সরলতার সুযোগ নিয়ে সে আবার বলল, “দিদিমণি রাগ করবেন না, আমি তো সত্যি কথাই বলছি...”

শিয়ে লানতাই শীতল হাসি হেসে বলল, “পরশুদিন তুইই আমাকে পেছনের বাগানে ডেকে নিয়ে গিয়েছিলি, তাই না? আমাদের শিয়ে পরিবারের নুন খেয়ে তুই লু পরিবারের গুণ গাইছিস? লু সিয়াও তোকে কত টাকা দিয়েছে যে তুই মনিবের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছিস?”

ফাঁনউ কল্পনাও করেনি যে দিদিমণি সব জেনে ফেলেছে। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে সব স্বীকার করল:

“দিদিমণি, আমিই চিঠিটা দিয়েছিলাম! কারণ আমার মনে হয় আপনি আর লুগোংজিই একে অপরের যোগ্য। এমনকি উপপত্নী হলেও এমন একজনের কাছেই যাওয়া উচিত যে মনের মতো। লু পরিবার প্রভাবশালী, আর আপনার কথা ভাবুন, বাড়ির কর্তা আপনাকে ভালোবাসেন না, প্রধান স্ত্রী আপনাকে ঘৃণা করেন, ঠাকুমা তো বয়স্ক, আর কতদিন আপনাকে আগলে রাখবেন? নারীরা বিয়ের পর একটু আশ্রয়ের আশায় থাকে। লু পরিবার বিশাল বটগাছ, আর হান পরিবার ছোট ব্যবসায়ী। ঠাকুমা মারা গেলে বাড়ির কর্তা আপনাকে জোর করে অন্য কোথাও বিয়ে দিতে চাইলে কেউ বাধা দিতে পারবে না। দিদিমণি, একটু ভেবে দেখুন, হান পরিবার আপনাকে বাঁচাতে পারবে না! লুগোংজিই আপনার একমাত্র বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত।”

কী চমৎকার উপদেশ! পূর্বজন্মে এই ফাঁনউই লু সিয়াওয়ের কেনা চর ছিল। শিয়ে লানতাই যখন লু পরিবারে উপপত্নী হিসেবে গেল, তখন এই ফাঁনউ সুযোগ বুঝে লু সিয়াওয়ের শয্যাসঙ্গিনী হয়ে উঠেছিল। পরে এই নষ্টা বারবার তার সামনে এসে অপমান করত। আর আজ সে তাকে উপদেশ দিচ্ছে?

শিয়ে লানতাই বেরিয়ে গিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই পরিচারিকাকে কঠোর গলায় নির্দেশ দিল: “এই নষ্টা দাসীকে বন্দি কর, সে বাইরের পুরুষের সাথে হাত মিলিয়েছে। পরে ওকে শাস্তি দেওয়া হবে!”

দুই পরিচারিকা তড়িঘড়ি সম্মতি জানাল। ফাঁনউ চিৎকার করে প্রতিবাদ করল, “দিদিমণি, আপনি এত অবিবেচক কেন? আমি তো আপনার ভালোর জন্যই বলছি। আপনি আমাকে কিছু করতে পারেন না, আমি বড়দিদির ব্যক্তিগত দাসীর মেয়ে। আপনি কি বিয়ের প্রস্তাব না আসায় আমার ওপর রাগ ঝাড়ছেন? ছাড়ুন আমাকে!”

তার শক্তি বেশি হওয়ায় পরিচারিকারা তাকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল।

“ওমা, আমাদের ছোট পাঁচের মেজাজ তো দেখি দিন দিন বাড়ছে... এমনকি আমার মায়ের পাঠানো দাসীকেও মারার সাহস করছিস? ছাড় ওকে!”

এক অহংকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। প্রাঙ্গণের দরজা দিয়ে লাল রঙের রেশমি পোশাক পরা এক তরুণী প্রবেশ করল, দুপাশে দুজন দাসী। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন দম্ভ ফুটে উঠছিল। তার এই উদ্ধত রূপ যেন শিয়ে লানতাইয়ের চোখে তীরের মতো বিঁধল।

মনের ভেতর ঘৃণা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সেই। শিয়ে ইয়ুনলান। যে তাকে পূর্বজন্মে শ্বাসরোধ করে মেরেছিল, সে সত্যিই এসেছে। পুনর্জন্মে তাকে দেখে শিয়ে লানতাইয়ের ইচ্ছা করছিল ছুটে গিয়ে ওর গলা টিপে ধরে প্রতিশোধ নিতে।

সতেরো বছরের শিয়ে ইয়ুনলান, রাজধানীর সবচেয়ে দামি পোশাকে সজ্জিত, মাথায় দামী অলঙ্কার, যেন সে রানীর মতো আসছে। বর্তমানে সে সবার চোখে অত্যন্ত গুণী, শিয়ে পরিবারের মর্যাদা আর ঠাকুমার চোখের মণি। অভিনয় করার ক্ষমতা তার অসাধারণ।

শিয়ে লানতাই কল্পনা করতে পারছিল, এই চতুর্থ বোনটি বাড়িতে ঢুকেই ঠাকুমাকে কী মিথ্যে প্রশংসা করেছে। ঠাকুমা হয়তো বলেছে, “চতুর্থ বোন, এসো, হান পরিবারের বুড়ির সাথে দেখা করো, তোমার ছোট বোনকে ওদের সাথে ঠিক করেছি।” আর শিয়ে ইয়ুনলান নিশ্চয়ই হেসে বলেছে, “ঠাকুমা, আপনি খুব দ্রুত কাজ করেছেন। দিদিমণি কত সৌভাগ্যবতী যে এমন ভালো পরিবার পেয়েছে। আপনি যাকে পছন্দ করেছেন, সে নিশ্চয়ই খুব ভালো পরিবার।”

সব মিলিয়ে সে নিশ্চয়ই মিষ্টি কথায় বিষ ঢেলেছে। তারপর বলেছে, “ঠাকুমা, আপনারা কথা বলুন, আমি অন্দরমহলে গিয়ে বোনকে অভিনন্দন জানিয়ে আসি।”

অভিনন্দন? না, সে এসেছে ছোট করতে!

কিন্তু এখন শিয়ে ইয়ুনলানের মুখোশ খোলার সময় হয়নি। তার এই ভণ্ডামিকে এক এক স্তর করে উন্মোচন করতে হবে। পূর্বজন্মে সে আমাকে মেরেছিল, এই জন্মে আমি তাকে এমনভাবে ধ্বংস করব যে সে বাঁচার সুযোগ পাবে না—তবেই আমার মনের জ্বালা জুড়োবে।