প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: বিতাড়িত হওয়া, ছায়াপথের কৌশলসমূহ
সেই কণ্ঠস্বরের মধ্যে ছিল এক অমোঘ ভয়াবহতা, যা শুনে মন কাঁপতেও বাধ্য হত। শি লানতাই ঘুরে দেখল, সেটি ছিল হান বুড়ো মহিলা, যিনি ফু মো-মোর সাহায্যে এগিয়ে আসছিলেন, মাথা উঁচু করে দৃঢ় পদক্ষেপে হাঁটছিলেন, মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর ও অবিচল। একজন সাধারণ সাধারণ মানুষ, উচ্চপদের সামনে নির্ভয়ে দাঁড়ানো, এ সত্যিই বিরল ঘটনা।
“তুমি কে?” শি ঝিং উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “এই বুড়ো মহিলা সত্যিই সাহসী।”
“আমি সেই হান পরিবারের বধূ, যিনি শি বুড়ো মহিলার সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করেছিলাম, শি জিজিউ, আমার স্বামী জিংইয়ুয়ান নববধূর রাতে শহর ছেড়ে যাওয়া হয়তো শালীনতার অভাব, কিন্তু আমাদের হান পরিবারের পক্ষ থেকে এই বিয়ের ব্যাপারে ছিল পূর্ণ আন্তরিকতা, তিনটি চিঠি, ছয়টি নিয়ম, স্বীকৃত বিবাহ, যা দা কিয়ানের বিয়ের প্রথার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। একবার যদি তুমি আমাদের হান পরিবারের দরজা পার করো, তাহলে তুমি হান পরিবারের একজন স্ত্রী, তোমার নিজের পিতা কেন নির্দোষ না বুঝে তোমাকে অন্য কারো সঙ্গে বিচ্ছেদ ঘটিয়ে বিয়ে করতে বলবেন?
“যদি তোমার শ্বশুর তোমার মেয়েকে দেখতে আসেন, আমরা হান পরিবার উন্মুক্ত দরজা দিয়ে স্বাগত জানাবো। যদি শ্বশুর বিয়ের বন্ধন ভাঙতে আসেন, তোমার জন্য অপেক্ষায় থাকবে কুকুর শাসানোর লাঠি।
“কিন্তু আজ স্পষ্টতই শ্বশুর বিয়ের বন্ধন ভাঙতে এসেছে, যাও, এই নকল বাবাকে বের করে দাও!”
এক সঙ্কেতের সঙ্গে, অভ্যন্তরীণ বাগানে ছয়জন খোসরা বেরিয়ে এসে কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে সরাসরি তাড়াতে শুরু করল।
“চল, চল, দ্রুত চলে যাও!”
শি ঝিং কখনও এতটা অপমানে পড়েনি।
কতই না ঘৃণ্য! মায়েরাই কেন লানতাইয়ের জন্য এমন এক অসংযত ও অসভ্য শ্বশুর পরিবার বেছে নিল?
তাড়ানো হলে তার মুখ কালো হয়ে গেল:
“মেয়েরা আর দুষ্ট লোকেরা পাল্টাতে কষ্ট হয়।”
এমন পরিবার কিভাবে তার শি গোত্রের শ্বশুর হতে পারে? যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তার মুখ কোথায় রাখবে?
“অযৌক্তি, অযৌক্তি!”
সে হঠাৎ বন্ধ হওয়া লোহার গেটের দিকে চিৎকার করল।
“গৃহপ্রধান, এই কয়জন খোসর হাতে প্রশিক্ষণ আছে, যদি জোর করে নেওয়ার চেষ্টা করি, আমরা পারব না, অন্য উপায় ভাবতে হবে।”
সাহায্যকারী এলেন এবং বললেন: “আমরা সবাই প্রশিক্ষিত, কিন্তু তবুও পিছিয়ে পড়লাম, এটা তাদের দক্ষতার প্রমাণ।”
শি ঝিং বুঝতে পারল না: একটা ছোট হান পরিবার, পরিচিত নয়, কিভাবে এত দস্যু রাখে? হয়তো তারা সমুদ্র ডাকাত, যারা ভালো মানুষ হয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করেছে এবং প্রতারণা করছে!
“ঠিক, একদল সমুদ্র ডাকাত, অপেক্ষা করো, আমি এমন কাউকে খুঁজে এনে তোমাদের শেষ করে দেব।”
যদিও সে জিজিউ হলেও কোনো বাস্তব ক্ষমতা ছিল না, এই প্রান্তে রাজধানী থেকে দূরে, পরিচিত কেউ ছিল না, শি জিজিউ হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
*
অঙ্গনে।
শি লানতাই গম্ভীর ও সম্মানিত বুড়ো মহিলাকে দেখে অজানা এক শ্রদ্ধা অনুভব করল, যদিও সে একটি সাধারণ মানুষ, তার মধ্যে ছিল এক দৃঢ় অহংকার।
সে তৎপর হয়ে সালাম দিল: “ঠাকুরমা, আপনার মধ্যাহ্নবিশ্রাম ব্যাহত করলাম। আমার পিতা…”
বুড়ো মহিলা হাত উঁচু করে হাসলেন এবং তাকে টেনে নিয়ে গেলেন: “এক পরিবারের লোকেরা বাইরের কথা বলে না। তোমার পিতা তোমাকে বৃদ্ধ লম্পটের কাছে বিয়ে দিতে চাপ দিয়েছে, তোমার ঠাকুরমা আমাকে বলেছিল। সেই শেন বংশের বুড়ো লোকটি অনেক তরুণীকে কষ্ট দিয়েছে, তুমি অবশ্যই তার কাছে বিয়ে করতে পারবে না।
“এখানে রাজসিংহাসনের নীচে নয়, এটি বুড়ো রাজকুমারীর এলাকা, এখানকার শাসনশীলতা খুব ভালো। তুমি যদি আমাদের হান পরিবারের দরজা পার হও, কেউ তোমাকে আমাদের থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবেন না... ভয় পেও না, ভবিষ্যতে আমি আর জিংইয়ুয়ান তোমার আশ্রয়।”
*
শি লানতাই হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
এই বুড়ো মহিলা সত্যিই ভালো, এতটা আদর করে।
কিন্তু বুড়ো মহিলা রাজধানী থেকে দূরে, তার পিতার প্রকৃত স্বভাব জানে না, “আমি শুধু ভয় পাচ্ছি আমার পিতা হার মানবে না এবং আপনাদের কাছে ও স্বামীর কাছে সমস্যা সৃষ্টি করবে?”
মনে ছিল যথেষ্ট উদ্বেগ।
“কোনো সমস্যা হবে না। নিশ্চিন্ত হও।” হান বুড়ো মহিলা দাসীকে দেখলেন: “চুনচি ও ডংসি, তাই তো? তোমরা মেয়েটিকে নিয়ে যেয়ে তাকে শীতল করো।”
চুনচি ও ডংসি দ্রুত সাড়া দিল: “হ্যাঁ।”
*
হান বুড়ো মহিলা নিজের কক্ষে ফিরলেন।
ফু মো-মো বললেন: “পুরোনো দাসী গিয়ে খোঁজ নিয়েছে, শেন পরিবারের বুড়ো লোকটি বয়স বাড়ার পর সন্তান হারানোর কারণে অন্য ছেলেকে পেতে চেয়েছিল, এবার নববধূকে লক্ষ্য করেছে। তাকে সামলানো উচিত?”
“কেন সামলাবো?”
হান বুড়ো মহিলা হাসলেন: “তাদের যেদিনা ঝগড়া করতে দাও, পরে শেন কিয়ানকে একটা বার্তা দাও, সে তা সামলাক। এখন লানতাই তার স্ত্রী। আমি দেখতে চাই, কে তার হাত থেকে নারী ছিনিয়ে নেবে?”
তিনি রহস্যময় হাসলেন: “সম্পর্কে কিছু ঝামেলা থাকা দরকার, যাতে বোঝাপড়া গড়ে ওঠে। এই ছোটখাটো ঝামেলা পিয়ানকে দেওয়া উচিত, তবেই মজার।”
ফু মো-মো মাথা নাড়লেন: “আপনার কথা ঠিক।”
*
অন্যদিকে, শি ঝিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়িতে ফিরল, শি ফু নারী লু এসে দেখল গৃহপ্রধানের কপালে কালো ছাপ, দ্রুত পরিস্থিতি জিজ্ঞাসা করল।
শি ঝিং সব ঘটনা বলল।
লু হতবাক, কল্পনাও করতে পারল না: “এরা কে, এত অহঙ্কারী? সেই বাজে মেয়েটি কী পাগল ছিল, বিয়ের রাতে তাকে একা ফাঁকা রুমে রেখে দিত, তা সে এতটাই পাগল হয়ে গেল?”
“আমি কিছু জিজ্ঞাসা করলাম, সবাই বলে হান পরিবার শহরে দশক ধরে দোকান চালায়, মালিক খুব মিষ্টভাষী, কন্ট্রোলার সাথে সম্পর্ক ভালো, আমি বলছি, নিশ্চয়ই ওই হান পরিবার কন্ট্রোলারকে ঘুষ দিয়েছে, ভাল সুনাম কিনেছে।”
শি ঝিং গালিগালাজ করল, তার সাধারণ ভদ্রতা গেল।
“অতিদ্রুত নয়, কিছুদিন পর সে ফিরে আসবে, তখন তাকে বাধ্য করে বিচ্ছেদ চুক্তি করিয়ে হান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করব…”
লু শান্ত করল।
শি ঝিং শুনে মানলো, মুখ পরিবর্তে আবার চিন্তায় পড়ল: “কিন্তু শেন পরিবারের ব্যাপারটা কী হবে? যদি শেন গৃহপ্রধান জানেন লানতাই বিয়ে করেছে, রাগে ছয় হাজার সিক্কা ফেরত চাইলে আমরা কী করব?
“নববধূর রাতে, সেই হান বাড়ি ছিল না, যৌতুক হয়নি, আজকে হান ফিরে এসে সংসার করল, বেহায়া হয়ে গেছে, শেন পরিবার আর নিতে চাইবে না…”
হঠাৎ দরজা খুলল, শি ইউনলান প্রবেশ করল: “খুব সহজ, মা, ঠাকুরমাকে অসুস্থ বানাও, আজ রাতে তাকে ভুয়োভাবে ফিরিয়ে নিয়ে আসো, তখন সে কীভাবে যাবে?”
শি ঝিং ভ্রু চড়াল: “এটা ঠিক হবে?”
“হবে। বুড়ো মহিলা জ্বর পাবে, কিন্তু মারা যাবে না। স্বামী যদি হাত দিতে না পারে, আমি করব।”
লু মুখ ভারে বলল: “অবিশ্বাস্য মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনতে হবে। আমাদের হাতে থাকলে সব সহজ।”
শি ঝিং সত্যিই কিছু করতে পারল না, হাত ঝাপটিয়ে বলল: “এ ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই, তোমরা দেখো।”
লু গভীর দৃষ্টি দিল: “হ্যাঁ।”
*
দিনে রোদ উঠেছিল, রাতে ভারি বৃষ্টি হলো।
নববধূর প্রথম দিন এভাবেই কেটে গেল।
হান জিংইয়ুয়ান ফিরে আসেনি, শি লানতাই নতুন ঘরে বসে জানালা দিয়ে বাগানের ঝর্ণাধারা বৃষ্টি দেখছিল, ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
আগের জীবনে এই দিনটায়, ঠাকুরমা সারারাত জ্বরে কাতর ছিলেন, রক্তক্ষরণ করেছিলেন, পরের দিন কুড়েঘরে চলে গিয়েছিলেন, এই জীবনে ঠাকুরমা সুস্থ, নিশ্চয়ই অপ্রত্যাশিত জ্বর হবে না, তাই তো?
কিন্তু, এই অবিচ্ছিন্ন বসন্তের বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
আগের জীবনে তিন দিন অবিরত বৃষ্টি হয়েছিল।
ঠাকুরমার অসুস্থতার ওষুধ ছিল না স্টোন সিটিতে, পাশের চিংহে কাউন্টিতে কিনতে হয়েছিল, কিন্তু বৃষ্টি সেতুটি ধ্বংস করে দিয়েছিল, ফলে ওষুধ সময়মতো আনতে পারেনি।
পরে বৃষ্টি থামল, ওষুধ পাওয়া গেল, কিন্তু কাজ করল না।
“মেয়েটি, বিছানা তৈরি, ঘুমাতে পারো!”
শি লানতাই শুনল চুনচি ডাকছে।
সে অস্ফুট মুখ নিয়ে ধৌত করল, বিছানায় শোয়াল, কিন্তু হৃদয়ে আতঙ্ক, ঘুম হতে দিল না।
মধ্যরাতে কেউ দরজায় কড়াকড়ি করল, সে হঠাৎ জেগে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যে, সামনের উঠোন থেকে কেউ খবর দিল:
“নববধূ, হান বুড়ো মহিলা জ্বর ও রক্তক্ষরণ করছে, গৃহপ্রধান লিউ মো-মোকে ডাকল ডাক্তার আনতে, তোমার জন্য বার্তা পাঠাল। এই অবস্থায়, কাল হয়তো তিনি বাঁচতে পারবেন না…”
শি লানতাই শুনে শরীর কাঁপতে লাগল, আগের জীবনের ভাগ্য কি সত্যিই এড়ানো যাবে না?
“আমি তৎক্ষণাৎ পরিবর্তন করব, তোমার সঙ্গে ফিরব।”
“মেয়েটি, এটা হয়তো ফাঁদ।” চুনচিও বুঝতে পারল।
শি লানতাইও বুঝল: ঠাকুরমার অসুস্থতা শুধুই রাগ থেকে হয়নি—কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অসুস্থ করে দিয়েছে, যেন সে তার পক্ষ নেয়ার ক্ষমতা হারায়।
এখন কেউ ঠাকুরমাকে ব্যবহার করছে, তাকে ফিরিয়ে আনার ফাঁদ পাতা হয়েছে।
দুটি জীবনই তাকে ফাঁদে ফেলছে।
সে নিজেই জালে পড়তে বাধ্য।
“আমাকে ফিরে যেতে হবে। চুনচি, এখনই বাড়ির প্রধানকে বলো, যাক চিংহে কাউন্টিতে, বেন সুই শেনি ডাক্তারকে নিয়ে আসুক, সে যেসব ওষুধের কথা বলেছিলাম, নিয়ে একরাতে আসতে হবে, অবশ্যই রাতভর... ও হ্যাঁ, আমার দ্বিতীয় কাকা চিংহে কাউন্টিতে আছেন, তাকে সঙ্গে আনা জরুরি।”
কারণ আগামীকাল সেতুটি ধ্বংস হয়ে যাবে, সেতুটি দুই পাহাড়ের মাঝে, সেতু না থাকলে ঠাকুরমার জীবন শেষ।
চুনচি আদেশ গ্রহণ করল: “হ্যাঁ, অবশ্যই আমি সফল হব।”