প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সবাই ভুল বুঝেছে

রূপালি চুলের সেই অবয়বটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সম্মিলিত系主দের প্রবল চাপ তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, যার ফলে সে বাধ্য হয়ে পেছনে সরে যেতে লাগল।

যেহেতু এখন আর কেউ বড় অংকের অর্থ ব্যয় করে এমন পদ কিনতে আগ্রহী নয়, অথচ যুদ্ধের প্রয়োজনেই পদগুলো খালি রাখা সম্ভব নয়, তাই নিম্নস্তরের সৈন্যদের উঠে আসতে বাধা দিলেও তা আর কার্যকর হচ্ছে না।

"আর লড়তে হবে না, আমরা হার মেনে নিলাম, আমিও পরাজয় স্বীকার করছি!" চরম পবিত্র পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা অসহায় মুখে বলল।

"হায়!" মং সিয়ং ফেই নিজের অজান্তেই শিউরে উঠল। তার মুখটা হাঁ হয়ে গেল, চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময়। সে ভাবল, আজ সত্যিই বড্ড খারাপ সময়ে ভুল জায়গায় চলে এসেছে। প্রথম অভিযানেই এমন অশুভ সূচনা!

ইয়ে চি এবং জি ফেং মিং শূন্য থেকে বেরিয়ে এল। ইয়ে চি টলমল পায়ে তিন কদম পিছিয়ে গেল, তার নিশ্বাস দ্রুত হয়ে এসেছে, কিন্তু চোখ দুটো নেকড়ের মতো হিংস্র। তার ডান হাতটি ঝুলে পড়েছে, তাতে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই এবং তা অবিরাম কাঁপছে।

এই সোনালি রশ্মিটি অগণিত ভাগ্য, অগণিত নীতি এবং অগণিত ধারালো অস্ত্রকে ঘিরে ছিল। এর আগে ইয়ে চি যত কৌশল বা আক্রমণ দেখেছিল, তার সবকিছুর সামনেই এই রশ্মিটি ছিল ধুলিকণার মতো তুচ্ছ, যার কোনো অস্তিত্বের গুরুত্বই নেই।

"মারবেন না, আর মারবেন না। আপনি যা চান আমি তা-ই দেব," ইয়ান ফেই চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, বোঝা যাচ্ছিল সে আর সহ্য করতে পারছে না।

অসংখ্য বাধা সৃষ্টিকারী অবয়ব, হিংস্র পশুর গর্জন এবং ছুটে আসা শাস্তি প্রদানকারী নাইটদের সংঘর্ষে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল। তাদের এই লড়াই যেন প্রলয়ংকরী এক মহিমা সৃষ্টি করেছিল।

বর্তমান সময়ে, পৃথিবী মানব সংস্থা অনেক দূর এগিয়েছে, তারা প্রাথমিক পর্যায়ে ভিনগ্রহে বসতি গড়ার সক্ষমতা অর্জন করেছে এবং তাদের ভবিষ্যতের সম্ভাবনা অপরিসীম।

সেখানকার দায়িত্বে থাকা সেই কাউন্ট পর্যায়ের বৃদ্ধ, যখনই তাদের কোমরে ঝোলানো ওয়ালরাস লকেটটি দেখতে পেল, তখনই ভয়ে শিউরে উঠল। সে কোনো রকম দ্বিধা বা চিন্তা ছাড়াই ভীত হয়ে অভিবাদন জানাল।

"劍云 (জিয়ান ইয়ুন) আঙ্কেল, কেমন আছেন!" তাং ফেই ইউ উৎসাহের সাথে জিয়ান ইয়ুন জেনরেনকে সম্ভাষণ জানাল। জিয়ান ইয়ুন জেনরেন বিস্মিত হলেন। তবে এখন তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন যে, তাং ফেই ইউ সত্যিই প্রেমের নেশায় মগ্ন হয়ে পাগলপ্রায়।

তুষারগোলকটি প্রথমে অভিযোগের দৃষ্টিতে সি তু শাও গং-এর দিকে তাকাল, তারপর স্থির দৃষ্টিতে ঘরের চায়ের কেটলির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মনিবের নারী-আসক্তির কারণে তাকে অবহেলার নীরব অভিযোগ জানাচ্ছে।

সে নিজেও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং কোনো কথা না বলেই তাকে কোলে তুলে নিয়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, আমি স্পষ্টভাবে জানি যে এই সবকিছু ঘটছে, অথচ আমি নির্বিকার, কোনো পদক্ষেপই নিচ্ছি না।

অসংখ্য মানুষ যখন উত্তেজনায় ফুটছিল, তখন কেউ কেউ আবার শীতল হাসল। যেহেতু সিং ইউ তেত্রিশতম তলায় পৌঁছেছে, তার মানে সে ছয় প্রজন্মের মানব রাজার উত্তরাধিকার পেয়েছে। এই ধারণাটি আসতেই কেউ কেউ সিং ইউ-এর দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল।

ইউ গু হান-এর মার্শাল আর্ট খুব একটা উন্নত ছিল না। তাছাড়া লে ছিয়ান সুয়ে তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করেছিল। সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারল না।

এখানে তাদের কল্পনার মতো কোনো বন্দুক বা গোলাবারুদ নেই, বরং রয়েছে মিসাইলের মাথা, যা আন্তঃমহাদেশীয় মিসাইলের বিস্ফোরক হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

জিয়াং মেং রাও-এর সেই বাধায় বাগানভরা ফুল আর সুগন্ধ থাকা সত্ত্বেও, শুই নিং ইয়ান উপভোগ করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, তাই সে তার পূর্বদিকের কক্ষে ফিরে গেল।

গুও শি হাও-এর হাত ধরে ন্যু ইয়ে এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি অনুভব করল। সে যখন উপরে তাকিয়ে গুও শি হাও-কে দেখল, তখন বুঝতে পারল যে, টি ওয়াই (TY)-এর এই শক্তিশালী বড় ভাইয়ের সাথে তার যেন কোনোদিন কোনো সম্পর্কই ছিল না।

যদিও তার সাথে মু ছিং গে-র কোনো বড় শত্রুতা ছিল না, কিন্তু এই লোকটি সি তু শাও গং-এর প্রতি এতটাই অন্ধ ছিল যে, দুয়ান ফু সু-কে বন্দি করা ছিল তাকে এখানে টেনে আনার কৌশল মাত্র।

প্রায় দশ বছর পর তাদের দেখা হলো। সে অনেক লম্বা ও শক্তিশালী হয়েছে, চেহারাও অনেকটা বদলে গেছে, তাই প্রথম দেখায় চিনতে না পারাটা স্বাভাবিক, তবে তাকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল।

মদ কিংবা মানসিক অস্থিরতার কারণে হোক, তার মনে হলো মস্তিষ্কে মুহূর্তের জন্য সব শূন্য হয়ে গেছে।

"হা হা, ওয়েন সাহেব, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে ভবিষ্যতে আপনি নিজেই বন্দি হবেন না? এখন থেকেই বন্দি হওয়ার অনুভূতিটা রপ্ত করে রাখুন, যাতে ভবিষ্যতে যখন সত্যি এমনটা ঘটবে, তখন ভয়ে প্রস্রাব না করে ফেলেন।" সি তু ইং ফেং হাত পেছনে রেখে হেসে বলল, সে সৈন্যদের সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল না।

শিয়া চু শিয়াও ইয়ান ই হেং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে শাও ইউ লান-এর এই কাজের জন্য কোনো রাগ বা অন্য কোনো আবেগ দেখতে পেল না; তার সুদর্শন মুখটি ছিল শান্ত ও স্থির।

শিসু উত্তর দিতে পারল না। লিং লং যা বলেছিল, তা-ই সত্যি। ফেং হুয়া তাকে তিরস্কার করলে তার ঘুম নষ্ট হয় না, ফেং হুয়া-র জন্য সে দীর্ঘ সময় অনিদ্রায় ভোগে না। কিন্তু লিং লং-এর মনে ফেং হুয়া-র জায়গা এতটাই গভীর যে, তা তার নিজের অনুভূতিকেও ছাড়িয়ে গেছে।

ফেং লিং লং ধীর পদক্ষেপে তার দিকে এগিয়ে এল, মুখে স্বাভাবিক প্রশান্তি থাকলেও তার চোখ নিবদ্ধ ছিল ছি ছিয়ান ই-র ওপর।

এই সময়ে চেন সি ইয়াও একবার আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল। গত কয়েক বছরে সে যা কিছু বলার ছিল, সবই আমাকে বলে গেল।

উ নিয়াং মার খেয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সামলে ওঠার পর তাকে সেই কষ্ট গিলে ফেলতে হলো এবং কৃত্রিম হাসি নিয়ে কোনো কিছুই হয়নি এমন ভান করে সেই মেয়েটিকে নিয়ে পতিতালয়ে ঢুকতে হলো।

ছবি তোলার পর তারা সরাসরি স্ট্রিট অফিসে চলে গেল। তারা যখন পৌঁছাল, তখন সবে অফিস খোলা শুরু হয়েছে, এমনকি লাইনে দাঁড়ানোর মতো কোনো লোকও ছিল না।

শিয়া চু শিয়াও-এর মনে পড়ল ইয়ান ই হেং মো ওয়েন-কে বলেছিল, যদি ইয়ান ই টিং দাই দি (Dai Di)-র বিষয়ে কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে যেন ইয়ান ই ছিং-কে খুঁজে বের করে। তাহলে কি ইয়ান ই ছিং-এর লোকজন তাদের কাছে এসেছে, এই ব্যাপারটিই কি তবে সেই ঘটনা?

একজন চরম বিরক্তিকর লোক বন্দুক তাক করে সম্ভাষণ জানালে জি ইয়ান সুয়ে এতটাও বোকা ছিল না যে তাকে আগের সহপাঠী হিসেবে গণ্য করবে। দ্রুত চিন্তাভাবনা করে সে বুঝতে পারল, তোং গুয়ান শহরে যে তল্লাশি চলছে, তার সাথে এই বিপর্যস্ত চু ইউয়ান ঝাং-এর অবশ্যই গভীর যোগসূত্র রয়েছে।