প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: স্বীকৃত ভগ্নিপতির পরীক্ষা

হান জিংইয়ুয়ান কিছুক্ষণ ভাবনার পর উচ্চস্বরে বললেন, "আমার প্রস্তুতি নেই, অনুগ্রহ করে মেয়েটি একটু অপেক্ষা করুন, আমি তত্ক্ষণাত ফিরে আসব।"
তিনি ফিরে আসার পথে হাঁটতে থাকলেন।
তার সুশ্রী ও দীর্ঘ মাপের গা, শুধু চলাফেরাতেই যেন এক ধরনের অহংকারী ও সাহসী ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
চুন চি চোখ দিয়ে তাকিয়ে দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ নিয়ে সে শে লান তাইয়ের দিকে তাকাল:
"মেয়েটি, হান লাংকুন সত্যিই অসাধারণ, মানুষের সঙ্গে আচরণে পরিমিত। আপনার সঙ্গে কথোপকথনে সে উৎসাহী, উত্তর দেয় কোনো দ্বিধা ছাড়াই... সত্যিই বিরল।"
শে লান তাই ততোটা প্রভাবিত হননি।
লাংকুন অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে, কিন্তু তিনি আর বিবাহিত জীবনের প্রতি আশা রাখেন না।
প্রেমিক যুগল যখন স্বামী-স্ত্রী হয়, তখনও ঝগড়া হতেই পারে; তার ওপর যখন ভালোবাসা নেই, জীবনধারা ভিন্ন, তাহলে তো কথা নাই।
বিবাহে সৎ সম্মান বজায় রাখা অনেক বড় সৌভাগ্য।
পরিণামে, শে লান তাই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও হান জিংইয়ুয়ানকে ফিরে এলেন না, শুধু এক পোশাক ছিঁড়ে ফাটা ছোট ভিখারিকে দেখল:
"দিদি, দিদি, সেই হান লাংকুন আমাকে বলেছে তোমার কাছে আসতে: তার দোকানে কিছু সমস্যা হয়েছে, সে আগে ফিরে গেছে, এবং দুঃখ প্রকাশ করেছে।"
আহ?
এভাবেই চলে গেল?
শে লান তাই অবাক হয়ে গেল।
তাহলে এখন কি বেছে নিয়েছে, নাকি বেছে নিতে পারেনি?
শে লান তাই ভিখারিটিকে দেখে গভীর চোখে তাকাল:
এটাই তো সে ব্যক্তি যাকে সে চুন চির মাধ্যমে পরীক্ষার জন্য পাঠিয়েছিল, এখন সে জেনেছে যে ভিখারিটা তাকে ঘিরে রেখেছে, এটা একটি পরীক্ষা।
হা!
এই লোক সত্যিই বুদ্ধিমান!
"ধন্যবাদ। চুন চি, উপহার দাও।"
সে রেগে যায়নি, বরং উপহার দিল।
চুন চি সোনা দিল।
ছোট ভিখারিটা খুশি হয়ে চলে গেল।
"মেয়েটি, হান লাংকুন এর মানে কী?"
চুন চি খুব অবাক।
"সম্ভবত পছন্দ হয়নি, তাই চলে গেছে!"
সে হাসতে হাসতে অনুমান করল।
"কোনো দেখা হয়নি, তাহলে কিভাবে পছন্দ হয়নি? হান লাংকুন কেন এত অদ্ভুত?"
অল্প ভালো লাগা একবারে মুছে গেল।
শে লান তাই তেমন চিন্তা করল না, ভাবল এ যেন বসন্তে বেড়ানোর মতো।
এই পুনর্জন্মে ফিরে এসে, আগের মনোভাব ত্যাগ করার পর, ভবিষ্যত বিপদজনক হলেও আশা করা যায়। এখন তার মন শান্ত, এলোমেলো নয়।
একজন মালিক ও একজন দাসী বাইরে বেরিয়ে মন্দিরের সামনে উঠল, তখন দেখল একজন বৃদ্ধা মহিলা হঠাৎ হাঁটতে হাঁটতে পড়ে গেল এবং জোরে কাশি করতে লাগল, শ্বাসকষ্টে ভুগছিল।

শে লান তাই দেখে চুন চিকে ডেকে সাথে নিয়ে বৃদ্ধা মহিলাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
"বৃদ্ধা, তুমি কি হয়েছে?"
"আজ... আজ বড় বাওয়েন মন্দিরের ঔষধি ভিক্ষুক... ঔষধি ভিক্ষুক ওষুধ দিচ্ছেন, আমি ওষুধ চাইতে এসেছি... ওদিকে... আমি ওদিকে যেতে চাই, ওই নারী বোধিসত্ত্বা, তুমি আমাকে সাহায্য করবে কি..."
বৃদ্ধার কাঁপা শুকনো হাত পূর্বদিকে নির্দেশ করছিল, চোখে আশা ঝলমল করছিল।
সেখানে অনেক রোগী আসা-যাওয়া করছিল।
বড় বাওয়েন মন্দির প্রতি মাসের পনেরো তারিখে ঔষধ বিতরণ করে।
"চুন চি, দ্রুত বৃদ্ধাকে সাহায্য কর।"
সে তাড়াতাড়ি আদেশ দিল।
বৃদ্ধা শক্তিহীন হয়ে কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, তারপর মালিক ও দাসীর সাহায্যে ঔষধালয়ে ঢুকল।
ঔষধালয়ে অনেক রোগী অপেক্ষা করছিল, বৃদ্ধাকে একটি বেঞ্চে বসিয়ে শে লান তাইয়ের কপালে হালকা ঘাম জমে গেল।
"ধন্যবাদ, নারী বোধিসত্ত্বা, ধন্যবাদ। ভাল মানুষ অবশ্যই সাফল্য পাবে। মেয়েটি অবশ্যই একজন ভালো পাত্র পাবে..."
বৃদ্ধা বারবার এ কথা বলছিল।
চুন চি হেসে বলল, "শে বৃদ্ধা, শুভকামনা।"
শে লান তাই চারপাশে তাকিয়ে মনে করল যেন কেউ গোপনে তাকে নজর দিচ্ছে, পিঠে ঠাণ্ডা লাগল।
বৃদ্ধা যখন ওষুধ পেয়ে সুস্থ হল, মালিক ও দাসী তাকে সাহায্য করে বের করল, পথে বৃদ্ধার মেয়ে এসে তাকে নিয়ে গেল।
অনেক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বৃদ্ধা মেয়ের সঙ্গে চলে গেল।
ঔষধালয় থেকে মন্দিরের মূল প্রবেশপথে ফিরতে ফিরতে, মন্দিরের দরজায় পৌঁছানোর সময় এক ধরনের হট্টগোল শুনতে পেলেন, তারা সেখানে গিয়ে দেখল একজন যোদ্ধা ও একজন ব্যবসায়ীর মধ্যে ঝগড়া চলছে।
চুন চি পথচারীদের জিজ্ঞাসা করল ঘটনা কী।
জানাল যে যোদ্ধার ঘোড়া একটি ফুল বিক্রেতা মেয়ের উপর পা দিয়েছে, মেয়েটি বুমিয়ে পড়েছে, তার পিতা কাঁদতে কাঁদতে বলছেন, সে ওই যোদ্ধাকে শাস্তি চায়।
যোদ্ধাকে চিড় হাতে ধরে রেখেছে, সে রাগ করে বলল, "আমি ঐ মেয়েটির উপর পা দিইনি, সে নিজেই ভয়ে বুমিয়ে পড়েছে... এটা আমার টাকা আদায় করার চক্রান্ত... আমি এমন ঘটনা অনেক দেখেছি... পুলিশে অভিযোগ করব... সবাই থাকো... কেউ চলে যাবে না..."
পুরুষটি খুবই রূঢ়, এখন চিকিৎসার চিন্তা না করে পুলিশকে ডাকার ব্যাপারে আগ্রহী।
শে লান তাই দেখে বলল, "প্রথমে চিকিৎসা করানো উচিত, আজ ঔষধি ভিক্ষুক মন্দিরে আসছেন, তাকে ডাকা হোক, তিনি মেয়েটিকে ইনজেকশন দেবেন, সব স্পষ্ট হয়ে যাবে।"
যোদ্ধা শুনে বলল, "অবশ্যই, দ্রুত ডাকো।"
শে লান তাই চুন চিকে ডাকতে বলল।
অল্প সময়ের মধ্যে চুন চি একজন ঔষধি ভিক্ষুককে নিয়ে এল, সে ফুল বিক্রেতা মেয়ের শরীরে একটি ইনজেকশন দিল।
কিছুক্ষণ পর মেয়েটি সজাগ হল।
ব্যবসায়ী উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মেয়েটি, ভয় পেয়ো না, বলো তো, অখিলের ঘোড়ার পা তোমার উপর পড়েছে কি?"
মেয়েটি না করল, বলল, "না... আমি নিজেই পা ফসকে পড়েছিলাম!"
ব্যবসায়ী তখন চুপ হয়ে গেল, সৌভাগ্য যে মেয়েটি সাহসী, সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে বলল, "দুঃখিত, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করছি..."
একটি ঝামেলা শেষ হয়ে গেল।
শে লান তাই দেখে ঘটনাটি সমাধান হয়েছে, তার গাড়িতে উঠল, ড্রাইভার গাড়ি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন চুন চি বলল:
"মেয়েটি, বড় বাওয়েন মন্দিরের ফুলের পিঠা সবচেয়ে সুস্বাদু, আমি কিছু কিনে বৃদ্ধাকে দেব, যেন সতেজ স্বাদ পায়..."
চুন চি ফুলের পিঠা দেখে চোখ ঝলমল করল।
"হ্যাঁ, দ্রুত যাও, দ্রুত ফিরে আসো।"
সে বই হাতে জানালায় বসে থেকে মনোযোগ দিল, মনের মধ্যে ভাবছিল: যদি হান লাংকুন সত্যিই তাকে পছন্দ না করে, তাহলে তাকে তার দাদীকে অনুরোধ করতে হবে নতুন বর খুঁজে দিতে, আর কয়েক দিনের মধ্যে তার পিতা আসবে গ্রামে, তাকে বিয়ে ঠিক করতে।
সুতরাং, পিতা তাকে বিক্রি করার আগে তাকে তার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে হবে।
এটা আর দেরি করা যাবে না।
"ছোট ভিখারী, তুমি কী করছ?"
চিন্তায় মগ্ন, গাড়ির চালক বাইরে জিজ্ঞাসা করল।
"এটি ওই হান লাংকুন পাঠিয়েছে, তোমার মেয়ের জন্য..."
শে লান তাই মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, চালক জানাল, "মেয়েটি, কেউ একটি চিঠি পাঠিয়েছে..."
গাড়ির পর্দা উঠানো হলো, সে চোখ তুলে দেখল, চালক চিঠি তুলে দিল এবং একটি দিকে ইঙ্গিত করল, "সেটি ওই ছোট ভিখারী দিয়েছে..."
নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে সে দেখল ছোট ভিখারী একটি উচু ঘোড়ায় বসা লাংকুনের সঙ্গে কথা বলছে, তারপর এই দিকে ইঙ্গিত করে দৌড়ে চলে গেল।
লাংকুন মাথা তুলল, ঠিক তখনই তার দিকে তাকাল।
কালো পোশাকে, দেহ গড়ন সুশ্রী, চেহারা সুগঠিত, চোখ তীক্ষ্ণ, যখন চোখোমুখোমুখি হল, সে ভদ্রভাবে মাথা নতি দিল, মিষ্টি হাসল এবং একটি মুঠো দৌড়িয়ে দিল।
সে কি?
আজকের দেখা হান লাংকুন?
না, সে তো ফিরে গিয়েছিল?
কেন এখনো এখানে?
চেহারা খুব মনোরম না হলেও মোটামুটি সুন্দর।
এক হাতে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করে, শরীর সরল হয়ে ঘোড়ার পেছনে বসে আছে, পুরো মনের উদ্দীপনায় ভরা।
কিন্তু ছবিতে আর তার চেহারা অনেক ভিন্ন।
মানুষ সত্যিই ছবির মতো হয় না।
এখনো, চুন চি তার চেহারা অতিরিক্ত প্রশংসা করেছিল, হয়তো তাকে আশ্বস্ত করার জন্য।
সে মাথা নাড়ল, হৃদয়ে অজানা অনুভূতি জাগল।
একবার ভুল পাত্রে পড়ে জীবন নষ্ট হয়, অনেক মেয়েই সে কারণে আর সাধারণ পাত্রকে পছন্দ করতে পারেনি, আর সে তাকে কষ্ট দিয়েছে, এখন শুধু দূরে পালাতে চায়।
এই হান জিংইয়ুয়ান, যদিও লু শিয়াও এর মতো নয়, কিন্তু চরিত্র ভালো।
বিয়ে করা যাবে।
পর্দা নামিয়ে, সে চিঠিটি বের করল, সেখানে একটি লম্বা কলমের লেখায় লেখা:
"পঞ্চম কন্যা, জিংইয়ুয়ান তিনটি পরীক্ষা রেখেছে, তুমি পেরিয়েছো, তোমার চরিত্র সে জানে। যদি পছন্দ হয়, একটি সুগন্ধি রুমাল পাঠাও, আগামী দিনে জিংইয়ুয়ান বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে..."
অর্থাৎ পছন্দ হয়েছে?