প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: হান পরিবার আসলে কেমন পরিবার?

আফং চোখের পলক ফেলে তার ওপর বেশ বিরক্ত হলো।
তার প্রভু হাজারো মানুষের মধ্য থেকে বেছে বেছে এমন একজনকে ছোট গিন্নি হিসেবে নির্বাচন করলেন যার মনে অন্য কেউ আছে—ব্যাপারটা কি খুব বেশি লোকসানের নয়?

মূল বিষয়:
সবাই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, কবরের এক ইঞ্চি ভেতরেই পাথরের মেঝের অবস্থা বাইরের করিডোরের মতো নোংরা বা বীভৎস নয়, বরং বেশ শুকনো।

সৈন্যবাহী গাড়িগুলো থামল। বাঁশির সংকেতের সাথে সাথেই চারটি গাড়ি থেকে কয়েক ডজন সৈন্য লাফিয়ে নামল।

ইন লে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত। শুরুতে সে সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে নামতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন ভেবে দেখল, এসব করে কী লাভ? বাই জি যেমনটা বলেছিল, তার এই পৃথিবী দিয়ে কী প্রয়োজন? সে তো আর জিওয়াই দি জুন-এর দলের কেউ নয়, এমনকি সিংহাসন ছিনিয়ে নিলেও শেষ পর্যন্ত তাকে একজন সম্রাটকেই ক্ষমতায় বসাতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইন ইউয়ের মুখ মেঘলা আকাশের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় ঝুম বৃষ্টি নামবে। তাকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সে আসলে সেভাবে রেগে ছিল না। কিন্তু এই মানুষটি অকারণে তাকে ঘরের বাইরে আটকে রাখল কেন? এর মানে কি এই নয় যে তার সাথে সিয়া হো চিং-এর সম্পর্ক আছে?

পরিকল্পনায় অঘটন ঘটলে সেই অনুযায়ী নতুন ব্যবস্থা নিতেই হয়, নাহলে পরিস্থিতি খুব ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারে।

তাই এই বিষয়গুলো অন্যদের পরামর্শ আর নির্দেশ ছাড়া বোঝা সম্ভব নয়, আর চুই শি ঠিক এই পরিস্থিতির মধ্যেই ছিল।

কিন্তু হাও তিয়ানের আগুনের আক্রমণের পরিধি এত বিশাল যে, এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকেই; তার চেয়ে সরাসরি প্রতিরক্ষা গড়ে তোলাই শ্রেয়।

ইং জি বৃদ্ধকে এক কাপ চা দিল। বৃদ্ধ কিছুটা ধাতস্থ হয়ে তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে দুটি ফোন নম্বর দিচ্ছি। যখনই লোকবলের প্রয়োজন হবে, এই নম্বরে ফোন করবে। কোনো কাজে দেরি হবে না।” কথা শেষ করে বৃদ্ধ আলমারির কাছে গিয়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগলেন এবং দড়িযুক্ত একটি জেড পাথর বের করলেন।

হাও তিয়ানের বর্তমান শক্তির বিচারে, আলটিমেট সুসানো খোলা তার কাছে ছেলেখেলা। যদি না সে ভয় পেত যে এর প্রচণ্ড শক্তিতে পুরো কোনোহা গ্রাম ধ্বংস হয়ে যাবে।

“সজ্জনরা হাতাহাতি না করে কথার লড়াই করেন!” কোমরের ব্যথা বাড়তে থাকায় চেং সিয়া মনের কথাটি সাথে সাথেই বলে ফেলল।

প্রস্রাব সেরে বেরিয়ে আসার পর শু ইয়ান শরীরটা বেশ হালকা অনুভব করল। এরপর সে কাপড় পরে ফোনটা হাতে নিল।

বাঁদি আগে থেকেই পানির পাত্র নিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। ওয়েন সং সেটি নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং পর্দার আড়ালে যেতেই এক জোড়া অভিযোগভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

মাঝে মাঝে তাদের পুরনো ঘাঁটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শু ইয়ুন সেখানে উঁকি দিত। কিন্তু হায়, সেখানে এখন জনমানবহীন শূন্যতা, শুধু পুরোনো দিনের স্মৃতিই প্রতিধ্বনিত হয়।

সত্যিই বেশ ঠান্ডা। লি শেং শিউরে উঠে সবার আগে বাইরে পা বাড়াল। তার হাতে মশালটি এখনো জ্বলছে, আর এখন সে এর সুবিধা বুঝতে পারছে—মশালের আলোয় তার অতটা ঠান্ডা লাগছে না।

দানজো এই মুহূর্তে আর রাগান্বিত হলো না। পরিস্থিতি যখন হাতের বাইরে চলেই গেছে, তখন হোকাজে এবং তার উপদেষ্টাদের সম্মতির বিরুদ্ধে যাওয়ার আর কোনো সুযোগ তার নেই।

লু উ শহরটি মূলত সাধারণ মানুষের বসবাস, তবে অল্প কিছু সাধকও সেখানে থাকেন। সেখানে কিছু দোকান আছে যেখানে সাধকদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাওয়া যায়, এমনকি বিখ্যাত কিউ ঝৌ ডিং-এর ‘চি ঝেন ফাং’-এর শাখাও রয়েছে।

রাতে বাই শিন ইউ তার গোপন জগত থেকে বেরিয়ে সরাসরি শাংগুয়ান পরিবারের বাড়ির পেছনের আঙিনায় এল। শাংগুয়ান প্রাসাদে ঢোকার পর থেকেই সে অদ্ভুত কিছুর অস্তিত্ব টের পাচ্ছিল।

কিন্তু যখন তারা দেখল যে দুর্গের এলাকাটি আমূল বদলে গেছে, বড় বড় পাথর উঠে এসেছে এবং তাদের ভেতরে ঢোকার পথ বন্ধ হয়ে গেছে, তখন তারা সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

এরপর বাই শিন ইউ গুহার ভেতর থেকে যা কিছু নেওয়া সম্ভব, সব নিয়ে নিল। এর বেশিরভাগই ছিল তার বাবা-মায়ের মূল্যবান সংগ্রহ। অনেক জিনিসের ব্যবহার সম্পর্কে সে নিজেও জানে না।

ইউ ফু নিজের নাক ঘষে উঠে দাঁড়িয়ে চা বানাতে গেল। মনে মনে সে নিজেকেই বলল, এত বড় হওয়ার পরও বাবার বকুনি খাওয়াটা আসলে এক ধরনের সৌভাগ্য।