প্রথম খণ্ড, ষোলো নম্বর অধ্যায়: কি সত্যিই বিয়ে করেছিলাম এক ভানবাজ সৎলোককে?
শ্যে লানতাই কেবলমাত্র অনুভব করল যে বিছানার সামনে একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, তার দীর্ঘদেহী ছায়া তাকে ছায়ার আড়ালে ঢেকে রেখেছে।
আগের জীবনেও, সে মারা গিয়েছিল কারণ সে ঘুমিয়ে পড়েছিল এবং পরে কেউ তাকে সাদা চাদর দিয়ে গলায় ফাঁস দিয়ে ঝুলিয়ে দিয়েছিল।
ভয়ংকর মৃত্যুর ছায়া এত গভীর ছিল যে তার পিঠে এক ধরণের শীতলতা সৃষ্টি হলো।
কিন্তু আবার কি কেউ তাকে হত্যা করতে চায়?
ঠক ঠক ঠক।
কেউ দরজায় জোরে দারাজে কড়াকড়ি করল এবং নীচু স্বরে বলল, “স্বামীজি, বড় বিপদ!”
বিছানার পাশে থাকা ছায়াটি দ্রুত বিদায় নিল।
পদক্ষেপ খুবই নরম।
শ্যে লানতাই তাড়াতাড়ি জেগে উঠল, হঠাৎ বসে পড়ল।
পাতলা ও স্বচ্ছ বালিশের পর্দার আড়ালে, একটি প্রশস্ত কাঁধ আর সঙ্কীর্ণ কোমরের লাল রঙের পেছনের ছায়া ভিতরের দরজা থেকে ঝাপসা হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, বাহিরের দরজা খুলতে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হান জিংইয়ুয়ানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ নিচু স্বরে আওয়াজ দিল:
“কি হয়েছে?”
“বাইরের বাড়িটি সদ্য জাগ্রত হয়েছে, কিন্তু আবার আত্মহত্যা করেছে, এবার বিষ খেয়ে... বুড়ো লি তাকে জরুরি চিকিৎসা দিয়েছে, কিন্তু সম্ভবত আর বেশিদিন টিকতে পারবে না, তাড়াতাড়ি রাজধানীতে নিয়ে যেতে হবে... এখানে ওষুধ নেই।”
“চল, রাতেই রাজধানীতে যাই। চার ঘোড়ার গাড়ি বেঁধে।”
হান জিংইয়ুয়ান গভীর কণ্ঠে আদেশ দিল, অতি তাড়াতাড়ি।
“হ্যাঁ।”
দুজনের কণ্ঠস্বর হারিয়ে গেল।
শ্যে লানতাই পুরোপুরি জেগে উঠল, নতুন বিছানায় হাঁটু জড়িয়ে বসে, ঠোঁটের কোণে এক ধরনের আত্মবিদ্রুপ হাসি ফুটল:
মনে হলো, সে সত্যিই বাইরে একজন নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিল।
এবং এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সে আত্মহত্যা পর্যন্ত করেছে।
আর সে নারীর জীবন বাঁচাতে, রাতেই রাজধানীতে যেতে হবে, চার ঘোড়ার গাড়ি লাগবে।
দা কিয়ান সাম্রাজ্যে ঘোড়ার গাড়ির নিয়ম কঠোর:
রাজা ছয় ঘোড়ার গাড়ি চালায়, রাজকুমার পাঁচ ঘোড়ার, মন্ত্রী চার ঘোড়ার, বড় অফিসার তিন ঘোড়ার, সৈনিক দুই ঘোড়ার, সাধারণ মানুষ এক ঘোড়ার।
হান জিংইয়ুয়ান তো সাধারণ মানুষ, অথচ চার ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে রাজধানীতে যাওয়ার কথা বলছে, আর তা নারীর জন্য, এটা পাগলামি!
আর সে, শ্যে লানতাই, কেন এত দুর্ভাগা?
আগের জীবনে এক ভণ্ড স্বামীর সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, এই জীবনে আবার এমন একজন ছদ্মবেশী সৎ লোকের সঙ্গে পড়েছে।
*
সেদিন রাতে, লু শিয়াও জ্বর নিয়ে কাঁপছিল, ঘুমে হুলস্থুল।
স্বপ্নে, শ্যে লানতাই মৃদু হাসি নিয়ে ভোরের কুয়াশায় ছড়ানো বাঁশবনের মধ্যে দৌড়াচ্ছিল, সে মিষ্টিভাবে ডাকছিল, “স্বামীজি, আমাকে ধরে ফেলো, আমাকে ধরো…”
সে হাসতে হাসতে তাকে ধরে ফেলল, চুম্বন দিল এবং বলল, “আমাদের দ্রুত একটি ছেলে সন্তান জন্ম দিতে হবে। লানতাই, প্রধান স্ত্রী পদ আমি শুধুমাত্র তোমার জন্য রেখেছি।”
দৃশ্য পাল্টে গেল, শ্যে লানতাই রক্তপাতকারী ছিদ্রযুক্ত মৃতদেহে পরিণত হল, ক্রুদ্ধ হয়ে এক তলোয়ার তার বুকের মাঝে ঢুকিয়ে দিল, হাঁপিয়ে উঠে বলল:
“লু শিয়াও, তুমি আমাকে প্রতারিত করেছ, আমাকে প্রতারিত করেছ!”
সে ভয় পেয়ে জেগে উঠল, অশ্রু ঝরছিল, হৃদয় ব্যথায় কাঁপছিল, ফিসফিস করছিল, চোখের সামনে ছিল পাহাড়ি বাড়ির একটি অতিথি কক্ষ।
দেরি হয়ে গেছে।
সবকিছুই দেরিতে হয়ে গেছে।
পুনর্জন্মের পর, মনে করেছিল নতুন সুযোগ আসবে, নতুন শুরু হবে, কিন্তু প্রেমিক অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করে ফেলেছে।
*
না।
হতে পারে না।
যদিও সে অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করেছে, সে তাকে ফিরে পাবে।
যা তার ছিল, কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
লু শিয়াওর লালচে চোখে জ্বলজ্বল করে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।
*
সকাল বেলা, শ্যে লানতাই উঠে সাজগোজ করছিল।
ডং শি ছিল বয়স্ক মহিলার সদ্য প্রশিক্ষিত দাসী, যিনি শ্যে লানতাইকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য রাখা হয়েছিল, তার স্বভাব বেশ সরল, বকবক করে বলল, “দুলাভাই সত্যিই সারাদিন বাড়ি ফেরেননি... মademoiselle সত্যিই ভুল বাচ্চার সঙ্গে বিয়ে করেছেন?”
“নববিবাহিত দ্বিতীয় দিন, অশুভ কথা বলো না।”
চুন চি গম্ভীর কণ্ঠে বলল এবং চুপচাপ মademoiselle কে পর্যবেক্ষণ করল।
“কিন্তু চুন চি আপা, দুলাভাইয়ের বাবা মা গত রাতে উপস্থিত ছিলেন না, আমি মনে করি এই বিয়েতে সমস্যা আছে…”
ডং শি আবার বলল।
“চুপ কর।”
চুন চি তার মুখ ঢেকে দিল।
শ্যে লানতাই অত্যন্ত শান্ত লাগছিল।
এই সময়, দরজার বাইরে একটি বৌমার কণ্ঠ শোনা গেল, “মহিলা উঠেছেন? বয়স্ক মহিলা আপনাকে প্রধান কক্ষে সকালের নাস্তা খেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!”
শ্যে লানতাই বেশি ভাবনা না করে সম্মত হলো, দুই দাসীর ঘিরে বাইরে এল, ঘরটিতে গাছপালা প্রচুর, বসন্তকাল, বাগানে পাঁপড়ি ফুল উজ্জ্বলভাবে ফুটে উঠেছে, চোখে পড়ে।
সে যে বাড়িতে থাকত, তা ছিল বাঁশের প্যাভিলিয়ন।
বয়স্ক মহিলা থাকতেন পদ্ম প্যাভিলিয়নে, কিন্তু এখন তিনি প্রধান কক্ষে ছিলেন।
এই বাগান বড় নয়, মাত্র দুটি আঙিনা, ঝুলন্ত ফুলের ধরণের গেট পার করলেই পৌঁছানো যায়।
প্রবেশদ্বারে একজন দাসী ডাক দিল, “মহিলা এসেছেন।”
বেশ সম্মানজনক ভঙ্গিতে।
শ্যে লানতাই ঘর প্রবেশ করল, দেখতে পেল এক বৃদ্ধা মহিলা, সাদা চুল, মার্জিত সাজ, হাসিমাখা মুখ, পূর্ণ ভালোবাসা।
এই হান বয়স্ক মহিলা, সে চিনত।
আগে বয়স্ক মহিলা মন্দিরে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন, শ্যে লানতাই সঠিক সময়ে ওষুধ খাওয়ানোর মাধ্যমে তার জীবন বাঁচিয়েছিল, এবং এর ফলে এই বিয়ের সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।
আগের জীবনে, হান বয়স্ক মহিলা তার নাতির পক্ষে বাগদান করেছিলেন, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এই জীবনে, সে হান পরিবারের নতুন স্ত্রী।
“দাদীকে শ্রদ্ধা। নতুন স্ত্রী দাদীকে চা দিচ্ছে।”
শ্যে লানতাই হাঁটুর ওপর নত হয়ে দাঁড়ালো, সঙ্গে সঙ্গে একটি দাসী চা নিয়ে এল।
সে চা পরিবেশন করল।
হান বয়স্ক মহিলা হাসিমুখে চা পান করলেন, দ্রুত এই সুন্দর নববধূকে তুলে ধরলেন, সতর্কভাবে তাকে লক্ষ্য করলেন:
“গত রাতে আমি একটু মদ খেয়েছিলাম, মাতাল হয়ে গিয়েছিলাম, বুঝতেই পারিনি স্বামী চলে গেছে, লানতাই, তাকে দোষ দিও না, তার জরুরি কাজ ছিল। সে ফিরে এলে, তাকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলো।”
শ্যে লানতাই শান্তভাবে হাসল, “কোন সমস্যা নেই। স্বামী নিশ্চয়ই জরুরি কাজ নিয়ে গিয়েছিলেন।”
হান বয়স্ক মহিলা হাসলেন, “স্ত্রী হওয়ার জন্য অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হতে হয় না, যখন পুরুষের কাজ তোমার পছন্দ না হয়, কথা বলা উচিত, প্রশ্ন করা উচিত, রাগ করা উচিত, শুধু রাজা না হলে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কিছু ঝগড়া-টক্কর স্বাভাবিক... পুরুষ ও নারীকে একসাথে বসবাসের জন্য মিলেমিশে চলতে হয়। তুমি যদি মন গোপন রাখো, সে মন দিবে না, তখনই মিথ্যা সম্পর্ক গড়ে ওঠে। তাই লানতাই, মন খারাপ হলে বলো, মন খারাপ মানে মন খারাপ...”
কতই না প্রকৃত মনের কথা বলার বয়স্ক মহিলা!
শ্যে লানতাই মাথা নেড়ে নম্র স্বরে বলল, “আমার একটু মন খারাপ আছে, দাদী, আপনি কি আমাকে স্বামীর শৈশবের কথা বলতে পারবেন?”
*
এখন তারা স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু সে কী ধরনের মানুষ তা সে জানে না, এটা ঠিক নয়।
যে মানুষকে বোঝা যায়, তার সঙ্গে ভালোভাবে সামলানো যায়।
“চল, বসি, খেতে খেতে কথা বলি…”
বলেই তাকে টেনে নিয়ে গেল।
হান বয়স্ক মহিলা হান জিংইয়ুয়ানের অনেক শৈশবের ঘটনা বলল, টুকরো টুকরো, এখানে একটি, সেখানে একটি, যা মনে পড়ে তাই বলছিল, এলোমেলো।
যেমন: ছোটবেলায় খুব দুষ্টু ছিল, পাখি চুরি করে পালাত।
আর যেমন: দুই বছর বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিল, ফিরে আসার সময় শরীর জখম, পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।
আর যেমন: বাবা মা থেকে দূরে, কখনো উৎসব পালন করত না।
“দুলাভাইয়ের বাবা মা থাকা সত্ত্বেও, কেন গতকাল বিয়েতে উপস্থিত ছিলেন না?”
চুন চি পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তারা আমাকে বয়স্ক স্ত্রীকে পালন করতে ছেড়ে দিয়েছে, সেই দুষ্ট স্বামী-স্ত্রী তোমার দুলাভাইয়ের বিয়ে নিয়ে কেন যত্ন নেবে? এটা ভাল, লানতাই, তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি থাকবে না। সে ওদের বাবা মা মনে করে না, তোমার স্বাধীনতা থাকবে...”
বলতে হয়, এই বয়স্ক মহিলা, তার দাদীর মতোই ভালো মানুষ, খুবই প্রিয়।
“আমার তো গুরুতর অসুস্থতা আছে, বেশি দিন বাঁচব না, লানতাই, দাদী তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছে, জিংইয়ুয়ান ফিরে এলে, তোমরা তাড়াতাড়ি আমাকে একটি নাতি বা নাতনী দাও, ছেলে মেয়ে যেকোনো হতে পারে, আমি শুধু মৃত্যুর আগে দেখতে চাই যে সে পিতৃত্ব করছে…”
বয়স্ক মহিলার এই আবদার শ্যে লানতাইকে বুঝিয়ে দিল যে, হান পরিবার এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করানোতে কারণ আছে।
“দাদী, আপনি কোন রোগে আক্রান্ত?”
শ্যে লানতাই উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“পুরোনো রোগ, বহু বছর ধরে চিকিৎসা নিচ্ছি, আর সেরে উঠবে না। আজকে একদিন বেশি বাঁচলেই লাভ…”
হান বয়স্ক মহিলা অত্যন্ত মুক্তমনা ছিলেন।
কিছুক্ষণ গল্প হল, বয়স্ক মহিলা তার অসুস্থতা নিয়ে অনেক কিছু বলল, নিশ্চিত হওয়া গেল যে হান জিংইয়ুয়ান বিয়ে করেছে, সম্ভবত বয়স্ক মায়ের জন্য — সে একজন কৃতজ্ঞ ছেলে।
খাবারের পর, দাদী ও নাতি একসাথে বাড়ি ঘুরে দেখল, সামনে দোকানেও ঘুরে এল।
বয়স্ক মহিলা সবার সঙ্গে সদয়, পরিবারের দাসেরা দশের বেশি, কেউ দোকানে কাজ করে, কেউ সামনের আঙিনায় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করে।
সবাই শ্যে লানতাইকে সম্মান করে, বড় শ্রদ্ধা করে, যা দেখায় ভালো পরিবার সংস্কৃতি।
শ্যে পরিবারের মত নয়, শ্যে লানতাই ছাড়া বয়স্ক মহিলার আঙিনায় সম্মান পায়, অন্য জায়গায় দাসীরা তাকে ছোট করে কথা বলে।
কিন্তু সে সত্যিই বাইরে একজন নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিল।
বয়স্ক মহিলা জানে কি না জানি না।
যদি জানে, তবে এই বয়স্ক মহিলা ও হয়তো ছদ্মবেশী!
নববিবাহিত প্রথম দিন, তার মন খারাপ ছিল, আর সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল:
হাত দিয়ে গণনা করলে, পিতা শীঘ্রই হান্মুয়াং বাড়িতে আসবেন।
যদি জানতে পারেন যে সে বিয়ে করেছে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।
অপরিহার্য ঝড় খুব দ্রুত আসছে।
ঠিক আছে, আজ সকালে, শ্যে জিজিউ তার স্ত্রীকে নিয়ে পাহাড়ি বাড়িতে এসেছেন, এখন তিনি রোষে চোখ লাল করে ক্ষুব্ধ হচ্ছেন…