অধ্যায় সাত কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া
আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম, শীতল বাতাস আমার গাল ছুঁয়ে গেল। শীতের কনকনে হাওয়া সবসময়ই এতটা চাঁচাছোলা। হঠাৎ, পেছনের দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
“লিশ্যাং, তুমি ঠিক আছ?” রেড দিদি আমার কাঁধে হাত রাখলেন।
আমার কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে এসেছিল, আমি মৃদুস্বরে বললাম, “হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।”
রেড দিদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সামনে এসে আমার মুখ দু’হাতে ধরে বললেন, “লিশ্যাং, জানি না ঠিক কী হয়েছে, কিন্তু আমার মনে হয়, যদি শুয়ান ইয়াও এখানে থাকত, সে কখনো চাইত না তোমাদের এভাবে দেখতে।”
হ্যাঁ, ছোটো শুয়ান কখনো চাইত না আমরা এমন হই।
আমি মৃদু হাসি দিয়ে রেড দিদির দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি জানি, ধন্যবাদ দিদি।”
ক্যাফে ছেড়ে শহরের প্রাণকেন্দ্রের রাস্তায় চলে এলাম। চারপাশে লোকজন, কেউ বন্ধু, কেউ প্রেমিক-প্রেমিকা, কেউবা পরিবারের মানুষ।
আমার মনে প্রশ্ন জাগল, যদি আমার বাবা-মা বেঁচে থাকতেন, তাহলে আমিও কি তাদের মতো স্বাভাবিক জীবন কাটাতাম? স্কুলে যেতাম, বন্ধু বানাতাম, প্রেমে পড়তাম, বিয়ে করতাম—সবই স্বাভাবিক মানুষের মতো।
“স্বাভাবিক... সত্যি কি?”
গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লাম। আমি একদিনের জন্য স্বাভাবিক মানুষের জীবন অনুভব করতে চাইলাম। কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, আমি কোথায় যাব, কিছুই জানি না…
তাই উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলাম, চারপাশটা দেখতে লাগলাম। হঠাৎ, এক শিশুর কান্নার শব্দ কানে এল, সামনের গলিপথ থেকে।
“মা… মা…”
আমি আস্তে আস্তে এগিয়ে গেলাম, গলিপথের মুখে এসে দেখি, এক ছেলে আর রক্তে ভেসে যাওয়া এক নারী পড়ে আছেন।
ঘনিষ্ঠভাবে দেখতেই বুঝলাম, সেই নারী ছোটো ছুরির ঘায়ে নিহত হয়েছেন; এই বিশেষ কায়দা, স্রেফ সাধারণ হত্যাকারীর কাজ নয়।
বিষয়টা সন্দেহজনক মনে হতেই আমি চুপিসারে নিজেকে লুকিয়ে ফেললাম।
উপরে তাকাতেই দেখি, সামনে বাড়ির ছাদের ওপর সত্যিই কেউ আছে।
সে লোকটি কালো আঁটসাঁট পোশাকে, মুখ ঢাকা, চেহারা বোঝা যাচ্ছে না।
ছেলেটি এখনও কাঁদছে, মায়ের মৃত্যুর শোকে ডুবে আছে, বুঝতেও পারছে না, তার কী ভয়ানক অবস্থান।
তাকে দেখে আমার নিজের ছোটোবেলার কথা মনে পড়ল…
স্মৃতিতে, এক মেয়ে স্কুল থেকে ফিরে দরজা খুলে ঘরে ঢোকে।
ভেতরে ঢুকেই মায়ের রান্নার গন্ধ নেই, বাবার কাগজ উল্টানোর শব্দ নেই, পরিচিত কণ্ঠে “মেয়ে ঘরে এলি?”—সেই ডাকও নেই।
শুধু দুটো ঠান্ডা মৃতদেহ…
তাই ছেলেটির কী হয়, সেটা দেখতে আমি থেকে গেলাম।
আমি কালো পোশাকের লোকটির দিকে নজর রাখলাম, ছেলেটির অবস্থা দেখছিলাম, কোনো বিপদ এলে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যাবো।
হঠাৎ, রুপালি রঙের একটি গাড়ি এসে গলির অন্যপ্রান্তে থামল।
একটি গুলির শব্দ—ছাদের লোকটি পড়ে গেল। গাড়ির দরজা খুলে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন।
তিনি ছেলেটির সামনে গিয়ে, নিচু হয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “আমরা ঠিক এখনই তোমার মাকে খুন করা লোকটাকে মেরে ফেলেছি।”
আমি শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইলাম, চোখের মণি কেঁপে উঠল—এ লোক তো… হোয়াইট টাইগার… সংগঠনের উচ্চপদস্থ সদস্য…
ছেলেটি বোধহয় গুলির শব্দে আরও ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল।
হোয়াইট টাইগার কোনো বিরক্তি দেখালেন না, বরং হাঁটু গেড়ে কোমলস্বরে বললেন, “তুমি কি আমাদের সঙ্গে যেতে চাও? আমরা তোমাকে নিজেকে রক্ষা করতে শেখাবো।”
ছেলেটি তাকিয়ে রইল, বিভ্রান্ত চোখে, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
ভদ্রলোক ধৈর্য ধরে বললেন, “তুমি খুব দুর্বল, তাই মাকে রক্ষা করতে পারোনি। আমাদের সঙ্গে গেলে তুমি শক্তিশালী হবে, যাকে ভালোবাসো তাকে রক্ষা করতে পারবে।”
ছেলেটি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে রক্তে ভেজা মায়ের দিকে তাকাল, ভাবল—মা তার সামনে পড়ে যাচ্ছিল, অথচ সে কিছুই করতে পারেনি, কেবল কাঁদতে পেরেছে।
সে ফিরে তাকিয়ে হোয়াইট টাইগারের দিকে চাইল, মুখের অশ্রু মুছে বলল, “আমি শক্তিশালী হতে চাই।”
হোয়াইট টাইগার মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন, আবার বললেন, “তবে পথটা খুব কঠিন হবে, খুব ভয়ঙ্করও।”
ছেলের চোখে দৃঢ়তা, মাথা নেড়ে বলল, “ভয় পাই না!”
ভদ্রলোক আরো সন্তুষ্ট হলেন, ছেলেটিকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তাহলে আজ থেকে তুমি আমার সন্তান।”
ছেলেটি মুঠো শক্ত করে উঠে দাঁড়াল।
তার চোখের দুঃখ অনেকটাই ঘুচে গেছে, সেখানে এখন দীপ্তি, আশার আলো, আর এক চিলতে প্রতিশোধের ঝলক।