নবম অধ্যায়: সহবাস?

“নৌযান আর গাড়ির ক্লান্তি, প্রকৃতিই তোমার জন্য কষ্টকর হয়েছে, কাগিচি তদন্তকারী।”

অন্ধকার এবং গম্ভীর এনইআরভ কমান্ড রুমে, ইকারি গেনদো কোনো সান্ত্বনার ছোঁয়া ছাড়াই সামনাসামনি থাকা ব্যক্তির প্রতি সেই প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

“অত্যন্ত জটিল কাজ ছিল এটি, তবে শেষ পর্যন্ত তৃতীয় অ্যাঞ্জেল এবং ইভা ফাইভ-এর মোকাবিলা করা হয়েছে, যেমন আপনি অনুমান করেছিলেন। সব তথ্যই পরীক্ষামূলক দুর্ঘটনা নির্দেশ করে, অপ্রয়োজনীয় সব সূত্র মুছে ফেলা হয়েছে।”

দাড়ি রাখা, কিছুটা ক্লান্ত চেহারার যুবক ইকারি গেনদোর সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত স্বর নিয়ে হালকা বিদ্রুপপূর্ণ ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

“এভাবে, জার্মানির মার্ডুক সংস্থা পুরোপুরি কাজ বন্ধ করে দিয়েছে, সম্প্রতি সিলের সভার নোট এবং নির্দেশাবলীও আগের মতোই জমা দেওয়া হয়েছে। সবকিছু আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে।”

বলতে বলতেই, কাগিচি রিয়োজি হাতে বহুমাত্রিক সুরক্ষিত সেফটি বাক্স ইকারি গেনদোর সামনে রাখলেন।

“সমুদ্রপৃষ্ঠে পঞ্চম অ্যাঞ্জেলের সঙ্গে সংঘর্ষও সম্ভবত এই লোকের কারণে। আমাদের পূর্বনির্ধারিত বিষয়।”

সেফটি বাক্স দেখার সাথে সাথে, যিনি সর্বদা শীতল মুখোশে থাকতেন ইকারি গেনদো, হঠাৎ করেই এক মৃদু হাসি প্রকাশ করলেন।

“...যদিও প্রক্রিয়ায় কিছু বাধা এসেছে, তবে আসলে এটি আমাদের হাতে এসেছে। মানব পরিপূরণের দরজা খোলার চাবিকাঠি — প্রথম মানব। ভাল কাজ করেছো, কাগিচি তদন্তকারী।”

সম্ভবত অত্যন্ত বিপজ্জনক হওয়ার আশঙ্কায় কাগিচি নিজে এই বিষয়টি বন্ধ করে দিলেন।

“তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি। এই সময়টা আমাকে কিছু আমার ইচ্ছামতো কাজ করার সুযোগ দাও।”

কাগিচি যখন ঘুরে এনইআরভ রুম থেকে বেরনোর পথে, ইকারি গেনদো একেবারে অযৌক্তিক কথা বললেন।

“দুঃখের বিষয়, তুমি এখনই ছুটিতে যেতে পারবে না। তোমার আরেকটি দুইটি কাজ বাকি আছে।”

“কাজ? আগে সিলের দেওয়া আদেশগুলো কি?”

কাগিচি রিয়োজি ভ্রু কুঁচকিয়ে অস্বস্তিকর অনুভূতি পেলেন।

“প্রথম কাজ তোমার কথিত সেই, দ্বিতীয় প্রার্থীর ব্যাপারে। তুমি ইতোমধ্যে জানো, তাই আর বলছি না। আর দ্বিতীয়... কাগিচি তদন্তকারী, ইভা আসার আগে চতুর্থ অ্যাঞ্জেলকে পরাস্ত করা আলোর মহাবীরের কথা শুনেছো?”

“...শুধু শুনেছি। সত্যতা যাচাই হয়নি... সত্যি কি?”

চতুর্থ অ্যাঞ্জেল আগমনের কারণে আশেপাশের বেশিরভাগ বাসিন্দা অগ্রিম সরিয়ে নেওয়া হয়।

এনইআরভ সহজেই জনমত নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, আলোর মহাবীরের অস্তিত্ব জনসাধারণের চোখ থেকে মুছে ফেলা হয়েছে।

তাই কাগিচি, যিনি তখন জার্মানিতে ছিলেন, নিশ্চিত তথ্য পাননি, কেবল ছড়াছড়ি কিছু গুজব শুনেছে।

“সত্যি।”

ইকারি গেনদো স্পষ্টভাবে নিশ্চিত করে কাগিচির মুখে হালকা হাসি ফোটালেন।

এই ব্যক্তির নিশ্চিতকরণ মানে তথ্য নিঃসন্দেহ সত্য। অবিশ্বাস্য… সিলের জন্য এটি অনিশ্চিত এক ধাক্কা।

“আমি ইউরোপের পক্ষেও কথা বলেছি, তুমি আলোর মহাবীর অনুসন্ধানের অজুহাতে এখানেই থাকো। গোপনীয়তা বিভাগ এবং গোয়েন্দা বিভাগ তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করবে। যদিও এটি অল্প অজুহাত, তবুও তোমার থেকে একটি সন্তোষজনক প্রতিবেদন আশা করছি।”

“বজায়।”

কাগিচি চলে যাওয়ার পর, কফির মতো অন্ধকার থেকে তুমুল ধীরে ধীরে উত্থিত হলেন তুমিওরি কোজো।

“কাগিচি রিয়োজি, প্রধান বিশেষ তদন্তকারী — আমরা, সিল এবং জাপানের সরকারের বহুমুখী গুপ্তচর। সত্যিই কি তার ওপর ভরসা করা যায়? তাকে তদন্ত কাজ দেওয়া ঠিক হবে কি?”

তুমিওরির সন্দেহভাজন প্রশ্নের মুখোমুখি ইকারি গেনদোর মুখশ্রী আগের মতোই ঠাণ্ডা রয়ে গেল।

“ভরসা করার কোন প্রশ্নই আসে না। ঠিক এ কারণেই তাকে এই কাজ দেওয়া হয়েছে।”

বছরের অভিজ্ঞতা তাদের মধ্যে এমন এক বোঝাপড়া গড়ে তুলেছে যে, ইকারি গেনদোকে অতিরিক্ত কিছু বলতে হয়নি। তুমিওরি অবিলম্বে বুঝে গেলেন তার 뜻।

তিনি... কাগিচি রিয়োজি নামক ব্যক্তিকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন।

“মস্তিষ্ক তরঙ্গ... স্বাভাবিক; স্নায়ুতন্ত্র... স্বাভাবিক; হরমোন... স্বাভাবিক; মস্তিষ্কচাপ... স্বাভাবিক; মানসিক প্রবাহ... এমনকি আমার থেকেও বেশি স্থিতিশীল!? এটা তো ঠিক নয়! আমাকে একটু দাও! এটা কি তোমার রিপোর্ট, শিনজি?”

চিকিৎসা বিভাগের মিসাৎসুরি বারবার সেই শারীরিক পরীক্ষার রিপোর্ট দেখছিলেন, যেখানে সব কিছু স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। অবিশ্বাস্য।

এক ঘণ্টার আগে মানসিক দূষণের কারণে মৃতপ্রায় অবস্থায় ছিল শিনজি, আর এখন তার স্বাস্থ্য এই পর্যায়ে উন্নত?

“আরো কার হতে পারে? আজকে এরকম বিস্তারিত মানসিক বিশ্লেষণ আর কেউ করেনি। মিসাৎসুরি, তোমার চাপ অনেক বেশি, মানসিক প্রবাহ কম স্থিতিশীল, তাই আমারও কম পড়া অস্বাভাবিক নয়। সর্বোচ্চ গোপনীয়তার কাজ, তাই নিজের ওপর চাপ বেশি দিও না, তুমি তো আর তরুণ নও।”

শরীরের পোশাক বদলে নিজের সাদা শার্ট পরিধান করে ইকারি শিনজি মিসাৎসুরির দুর্বলতার জায়গায় নির্দয় আঘাত করলেন।

“তুমি কার বয়স বড় বলে চাপ বেশি বলছো, শিনজি! আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কোন কথাগুলো বলা উচিত নয়...”

মিসাৎসুরি যেন রেগে যাওয়ার পথে, তখন হঠাৎ পিছন থেকে শক্ত হাতে তাকে ধরা হলো।

“অসাধারণ হও না, মিসাৎসুরি। শিনজি ঠিক বলেছে, তুমি আর তরুণ নও। এই রকম করছ, তাহলে মেনোপজ আগেই শুরু করবে~”

“কি!? কা-কাগিচি!?”

হঠাৎ অবাক হয়ে, মিসাৎসুরি যেন বিদ্যুতের স্পর্শ পেয়ে দূরে সরে গেলেন, কাগিচি রিয়োজির সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

“এখানে কেন? তোমার কাজ তো ইউরোপে।”

“দ্বিতীয় ইউনিটের রক্ষাকর্তার দায়িত্বে আছি, আর... একটু আগে একটা ঝামেলাপূর্ণ কাজও পাওয়া গেছে, তাই কিছুদিন জাপানে থাকতে হবে।”

হালকা ছলছল করে মিসাৎসুরি সঙ্গে কথা বললেও, ইকারি শিনজি লক্ষ্য করলেন যে কাগিচির দৃষ্টি এক মুহূর্তও নিজের থেকে সরেনি।

“মিসাৎসুরি, এই ব্যক্তি...”

“আহ, দুঃখিত, শিনজি, তোমাকে পরিচয় করাইনি। এই অবিশ্বাস্য লোকটির নাম কাগিচি রিয়োজি, এবং...”

“তিনি মিসাৎসুরির প্রাক্তন প্রেমিক। শিনজি, ভাবো না তুমি একমাত্র যিনি জানো এই নারীর ঘুম খারাপ।”

“...হ্যা?”

ইকারি শিনজি হতবুদ্ধি, ঘুম খারাপ? কী বলছে এই লোক?

“মুখ বন্ধ করো! অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না!”

একটি মার্জিত কিক দিয়ে কাগিচির মুখ বন্ধ করে দিয়ে মিসাৎসুরি হাঁপিয়ে বললেন।

“আরো, শিনজি এখনও এখানে উঠেনি, আমি তাঁকে বাড়ি বদলের কথা বলিনি। বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো না!”

“বাড়ি বদল?”

ইকারি শিনজি অবাক হয়ে মিসাৎসুরিকে দেখলেন, নিজে তো আগেই তার যত্ন নেওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

“আহ, ওটা... আসল কথা বলতে পারিনি, পরীক্ষা শেষে বাড়ি ফেরার পথে বলব ভেবেছিলাম... কিন্তু ওই এক দুষ্টু লোকের হস্তক্ষেপে সব পরিকল্পনা নষ্ট।”

মিসাৎসুরি ক্ষোভভরে কাগিচিকে তাকিয়ে মেজাজ পরিবর্তন করে সোজাসাপ্টা বললেন।

“শিনজি, তোমার নির্দেশ এসেছে, আমাকে তোমার অ্যাপার্টমেন্টে উঠতে হবে। কারণ দ্বিতীয় ইউনিট এবং দ্বিতীয় প্রার্থী আজ থেকে এনইআরভের কমান্ডে এসেছে, উভয় পাইলট হিসেবে তোমাদের মধ্যে চমৎকার সমন্বয় তৈরি করতে হবে, তাই আজ থেকে তোমরা দুজনকেই আমার অ্যাপার্টমেন্টে থাকতে হবে।”

“...এটা আদেশ? বাবার?”

ইকারি শিনজি সন্দেহে ভরা মুখে বললেন, যদি এটা মিসাৎসুরির নিজস্ব সিদ্ধান্ত না হয়, তাহলে আদেশ এসেছে তার বাবার কাছ থেকে।

কিন্তু ওই পুরনো বাবাজান... কি সত্যিই তার নিজের জীবনের এই ছোটখাটো ব্যাপারে এতটা খেয়াল থাকে?

“দুঃখিত, আমাদের মধ্যেও একটা নিয়ম আছে, আদেশের উৎস—even if you are the son of Commander Ikari—it cannot be disclosed.”

“আচ্ছা...”

যেহেতু কাজ বড় রোবট চালিয়ে দানবের বিরুদ্ধে যুদ্ধ, এটি সামরিক ব্যবস্থার অংশ, গোপনীয়তা বিধি থাকা স্বাভাবিক।

তবে এক জিনিস... যা ইকারি শিনজিকে মোটেই মানতে ইচ্ছে করেনি।

“—তাহলে, রেঞ্জো কোথায়?”