অধ্যায় ২: প্রেরিত, আক্রমণ করো!

“আহা! শিনজি-কুন! শুভ সন্ধ্যা! স্কুলের পরিস্থিতি কেমন? সহপাঠীদের সঙ্গে ভালোভাবে মিশতে পারছ?”

নেভারের কমান্ড রুমে পা রাখতেই, অতিরিক্ত উষ্ণ হৃদয়ের কালো চুলের এই সুন্দরী বোনটি স্বাগত জানিয়ে এগিয়ে এলো।

তার চোখের এক ঝলক হাসিতে প্রাপ্তবয়স্ক নারীর গভীর কোমলতা ফুটে উঠলেও, তার মুখাবয়ব ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে প্রাণবন্ত এবং অতীব প্রাণশক্তিশালী — যেন বিশ বছরের উষ্ণতা আর কিশোরীর তাজাতরুণ্য একত্রে মিশে আছে, এক ধরনের অসাধারণ মোহনীয়তা।

“শুভ সন্ধ্যা, কাতসুরাগি মিস…”

“আরে শিনজি-কুন! আমি তো আগে বলেছি, আমাকে ‘মিরি’ বলো! মিরি!”

কাতসুরাগি মিরি — ইকারি শিনজি যখন এই জগতে ফিরে এসেছিল, প্রথম যে ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনিই তিনি।

তিনি ছিলেন যিনি শিনজির বিভ্রান্তি দূর করতে সাহায্য করেছিলেন, যাতে সে দ্রুত এই পৃথিবীর সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, এবং অন্যদিকে শূন্য সময়ের কারণে হারা-খোয়া মশালের মতো না ঘুরে।

“শিনজি-কুন, তোমার আমার প্রস্তাবটা কেমন লাগল? একসাথে এখানে এসে থাকো, আমি তোমার যত্ন নিতে পারব।”

কাতসুরাগি মিরি উত্তেজনার সঙ্গে এগিয়ে এসে সরাসরি শিনজির হাত ধরলেন, মুখে প্রত্যাশার ঝিলিক।

এই অতিপ্রবণ আচরণে শিনজির মন একটু অস্বস্তি হলো, তিনি একদম বুঝতে পারছিলেন না মিরির অন্তরে কী চলছে।

“এই, সেটা, আমি একটু ভাবতে চাই... নানা অর্থেই এটা যেন ঠিক না…”

“কাতসুরাগি ইচুই, তুমি কতক্ষণ সময় নষ্ট করবে?”

একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর সময়মতো এসে কাতসুরাগি মিরির উষ্ণ আমন্ত্রণ ভাঙলো।

সোনালী চুলের, সাদা স্যুট পরা বুদ্ধিমতী এই নারী কফি হাতে নিয়ে পেছন থেকে এগিয়ে এলেন, এবং শিনজির হাত ধরে পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা কাতসুরাগি মিরিকে কঠোরভাবে সতর্ক করলেন।

“প্রশিক্ষণের শুরু হতে মাত্র এক মিনিট বিশ সেকেন্ড বাকি, এখনই দ্রুত উপযুক্ত চালককে পোশাক পরিবর্তন করতে যাওয়ার জন্য বলো।”

“রিৎসু! নাম ঠিকঠাক বলো তো!”

নেভারের প্রযুক্তি উন্নয়ন বিভাগের প্রধান, আকাগি রিৎসু — ইকারি শিনজি জানেন, এই মহিলা নেভারে তার পিতাকে ছাড়া সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ব্যক্তি।

তিনি ইভা চালানোর কসরত পোশাক বেশ দক্ষতার সঙ্গে পরেছেন, এবং আগের মতো বুকের অভ্যন্তরীণ পকেটে রাখা পাথরের মতো কঠিন আলোর ডান্ডাটি জামার ভিতরে সযত্নে আটকে দিয়েছেন।

প্রথমবার ইভা চালানোর পোশাক বদল করার সময় শিনজি বুঝেছিলেন, চালাতে গেলে অনেকগুলো জটিল পরীক্ষা-নিরীক্ষা এবং জীবাণুমুক্তির ধাপ পেরোতে হয়, যা তাকে খুবই অস্বস্তিকর করেছিল। তিনি আলোর ডান্ডাটি হাতছাড়া করতে চাচ্ছিলেন না, কিন্তু কীভাবে গোপনে সঙ্গে নিয়ে যাবেন তা জানতেন না।

কিন্তু শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারলেন, এই বিশ্বের মানুষরা আলোর ডান্ডাটি দেখতে পায় না... না, শুধু মানুষ নয়, নেভারের কঠোর নজরদারি যন্ত্রপাতিও আলোর ডান্ডাটির অস্তিত্ব কোনোভাবেই শনাক্ত করতে পারে না।

শুধুমাত্র ইকারি শিনজি নিজেই আলোর ডান্ডার সঙ্গে স্পর্শ করতে পারেন, যা তাকে যে কোনো জায়গায় স্বাচ্ছন্দ্যে এটি বহন করার সুযোগ দেয়।

যদিও এখন আলোর ডান্ডাটি পাথরের মতো কঠিন অবস্থা, কিন্তু তিন সপ্তাহ আগে যখন প্রথম এই জগতে এসেছিলেন, তখনই এটি ব্যবহার করেছিলেন।

সেদিন তিনি নির্বিকারভাবে বসে ছিলেন আবাসিক এলাকায়, বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন দেখতে পেলেন যে কিছু নাগরিক যারা সরে যেতে পারেনি, তারা সেই ‘অ্যাঞ্জেল’ নামক দৈত্যের পা তলায় মৃত্যুর মুখে পড়ছে।

তিনি প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছুটে গিয়ে তাদের বাঁচানোর চেষ্টা করলেন... তারপর পরিচিত অনুভূতি, তিনি আবার দীকা অল্টম্যান হয়ে উঠলেন এবং নেভার ‘চতুর্থ অ্যাঞ্জেল’ নামে ডাকানো দৈত্যকে পরাজিত করলেন।

“কি হয়েছে?”

শিনজি স্নান করে জীবাণুনাশক পরীক্ষা চলাকালীন, এক দুঃখময় চোখ মনিটরের মাধ্যমে তার প্রতিটি চলাফেরার দিকে তাকিয়ে ছিল।

নেভার সর্বোচ্চ কমান্ড সেন্টারে, প্রধান কমান্ডারের আসনে বসে থাকা ইকারি শিনজি’র পিতা — ইকারি গেনদো, হাতে থাকা রিপোর্ট পড়ছিলেন এবং বারবার মনিটরে নগ্ন স্নানরত শিনজির দিকে তাকাচ্ছিলেন।

“শিনজির তথ্যের মধ্যে কি কিছু অস্বাভাবিক আছে?”

আরও একজন, নেভারের উপ-প্রধান, বুড়ো ডোমিৎসুকি কোজোও এগিয়ে এসে আবারও নেভারের গোয়েন্দা বিভাগ থেকে আসা শিনজির নজরদারি রিপোর্ট পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না।

“…তিন সপ্তাহ আগে, চতুর্থ অ্যাঞ্জেল আক্রমণের সময়, সে কিছুক্ষণ গোয়েন্দা নজরদারি থেকে বাইরে ছিল, প্রায় পনেরো মিনিট।”

ডোমিৎসুকি কোজো কাঁধ ঝাঁকিয়ে স্বাভাবিকভাবেই বললেন,

“এটা স্বাভাবিক, ওটা তো চতুর্থ অ্যাঞ্জেল আক্রমণের এলাকা, আর N2 মাইন ব্যবহার করার পরিকল্পনাও ছিল, গোয়েন্দা বিভাগকে পিছু হটতে পথ নিশ্চিত করতে হয়, গোলমাল হওয়ায় লক্ষ্য হারানো যায়।”

“…মিরি কী বলল? মিরিকে আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম।”

ইকারি গেনদোর ঠাণ্ডা স্বভাবের মুখাবয়বের সামনে, যিনি তার স্বভাব ভালো জানেন, ডোমিৎসুকিও হতাশ হয়ে হাত নাড়লেন।

“মিরি বলল না জানি। এতদিন না দেখা ছেলের ব্যাপারে মিরিকে জিজ্ঞাসা করানো! তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি নির্মম।”

“কারণ এখন পরিস্থিতি বদলেছে।”

ইকারি গেনদোর কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা সাদাসিধে ভাব ছিল, কিন্তু ডোমিৎসুকি কোজো, যিনি বহু বছর তার সঙ্গে কাজ করেছেন, তার কথার গভীরে লুকানো কিছু প্রত্যাশা বুঝতে পারলেন।

“নেভার হস্তক্ষেপের আগে, এমন একটি রহস্যময় জীব ছিল যা অ্যাঞ্জেলকে পরাস্ত করতে পারে, যা SEELE-এর পরিকল্পনাকে ভিত্তি থেকে উল্টে দিয়েছে। সেসব বয়স্করা সভায় ঠাণ্ডা থাকার ভান করলেও, এখন তারা নিশ্চয়ই হতবাক হয়ে পড়েছে।”

ইকারি গেনদো মনিটরে স্পর্শ করলেন, যেখানে দেখা যাচ্ছে সেই আলোর দৈত্য, যা চতুর্থ অ্যাঞ্জেলকে ধ্বংস করেছে —

চতুর্থ অ্যাঞ্জেলের চেয়ে অনেক বড় একটি দৈত্য, পবিত্র রূপে রূপায়িত, আগুনের লাল আর সমুদ্রের নীল রঙে সজ্জিত। বুকের মাঝে এক ফিকে লাল রঙের স্ফটিক, যা সম্ভবত অ্যাঞ্জেলের হৃদয়ের মতো।

মানব মুখের অঙ্গের বিন্যাসের মতো হলেও, তার দৃঢ়তা ও দৈবত্ব মানুষের থেকে অনেক উপরে।

আলো ঝলমল করছে, হঠাৎ করে উপস্থিত হয়ে, মানুষের অস্ত্রকে অক্ষম করে অ্যাঞ্জেলকে সম্পূর্ণ বিনষ্ট করে আবার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া — যেন দেবদ্বীপের কাহিনী।

“আলোক তরঙ্গের রূপ নীল নয়, না কমলা, হঠাৎ করে উপস্থিত, সবই অজানা জীব। না, বলা উচিত কি জীব বলাও সন্দেহজনক। মৃত সাগরের লিপিতেও এর উল্লেখ নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হঠাৎ করে আসা, এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ, বুঝতে পারছি না।”

ডোমিৎসুকি কোজো হতাশ সায় দিয়ে বললেন, বহু বছর ধরে পরিকল্পিত নাটক হঠাৎ করে শেষ মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, এখন শুধু পরিস্থিতি অনুসারে কাজ করতে হবে।

বয়স্কদের জন্য এটাই বড় বোঝা।

“SEELE-এর লোকেরা আমাদের চেয়ে আরো বেশি আতঙ্কিত, এমনকি আমি কিছু বলার আগেই, তারা স্বেচ্ছায় দ্বিতীয় ইউনিট এবং প্রাসঙ্গিক চালকদের আগে পাঠানোর আবেদন করেছে।”

ইকারি গেনদো অজান্তেই চশমার ফ্রেম ঠেলে দিলেন, SEELE-এর সেই হতবিহ্বল অদ্ভুততাকে ইঙ্গিত করে।

“আজই তারা পৌঁছাবে, সঙ্গে আনা হয়েছে… আদামও।”

“!”

অপ্রত্যাশিত শব্দ শুনে, চালাক ডোমিৎসুকির মুখে অবাক হওয়ার ছাপ দেখা গেল।

“ইকারি, তুমি কি নিজে আদামকে…”

ডোমিৎসুকিকে চুপ করানোর মতো করে, হঠাৎ করে তীক্ষ্ণ বায়ু-সতর্কতা বাজতে শুরু করল।

“সতর্কতা! অজানা উড়ন্ত চলন্ত বস্তু শনাক্ত হয়েছে! সতর্কতা! অজানা উড়ন্ত চলন্ত বস্তু শনাক্ত হয়েছে!”

“চলন্ত বস্তু অপটিক্যাল ইমেজ প্রদর্শিত হয়েছে। E22-E47 পর্যবেক্ষণ পয়েন্টে লক্ষ্য নিশ্চিত।”

“তরঙ্গ রূপ বিশ্লেষণ নিশ্চিত! শনাক্ত ফলাফল নীল! এটি অ্যাঞ্জেল!”

“অ্যাঞ্জেল! আক্রমণ—!”