অধ্যায় ১৬: চালকের দায়িত্ব

“…এটাই কি ষষ্ঠ使徒…?”
তৃতীয় নিউ টোকিও স্ট্রিটের আকাশে স্থিরভাবে ভাসমান উজ্জ্বল নীল ঘনক দেখিয়ে, ইকারি শিনজি এবং আসুকা দুজনেই বিস্ময়ে অল্প সময়ের জন্য স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
“হ্যাঁ, যদিও এটি জীব বলে মনে হয় না, তবে তরঙ্গদৈর্ঘ্য পরীক্ষা করে দেখা গেছে, এটি নীল রঙের! এটা使徒!”
কাতসুরাগি মিসরি দৃঢ়তার সাথে নিশ্চিত করলেন।
“একটু অপেক্ষা করুন, মিসরি মিস… আমরা যদি সরাসরি আক্রমণ করি, তাহলে হয়ত সেই使徒কে উত্তেজিত করে আক্রমণ শুরু করতে বাধ্য করব?”
ষষ্ঠ使徒 হঠাৎ করে শহরের ঠিক উপরে উপস্থিত হলেও, এই কয়েক মিনিট ধরে সে কোনো আক্রমণ করেনি… না, আক্রমণ বললেই ভুল হবে, এমনকি কোনো গতি নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আকস্মিক ঘটনার কারণে, NERV বাসিন্দাদের সরে যাওয়া বা শহরকে যুদ্ধের অবস্থায় নিয়ে যাওয়ার জন্য কোনো সময় পাননি।
এখন… দুই মিলিয়নেরও বেশি সাধারণ মানুষ… যারা এই শহরে বাস করে, পরিশ্রম করে বাঁচতে চায়, তারা এখন使徒-এর ছায়ায় ঢেকে গেছে।
এই使徒-এর ক্ষমতা কী জানি না, তবে খুব শক্তিশালী হতেই হবে না… যেমন চতুর্থ使徒 আগের মতো লেজার বিম দিয়ে এলাকা তছনছ করে দিলে, কয়েক হাজার মৃতদেহ এক মুহূর্তে তৈরি হতে পারে।
“ইকারি কমান্ডার ইতিমধ্যেই NERV-এর বিশেষ অনুমতিতে জাপান সরকারের কাছে সর্বোচ্চ সতর্কতা জারি করেছেন। তৃতীয় নিউ টোকিও শহরের বাইরের বাসিন্দারা সরে যাচ্ছেন,使徒-এর অবস্থানের বাইরে শহরের অন্যান্য অংশ যুদ্ধের অবস্থায় প্রবেশ করেছে।”
যুদ্ধের অবস্থা মানে হলো, দৈনন্দিন জীবনের জন্য নির্মিত ভবনগুলো ধীরে ধীরে মাটির নিচে সরিয়ে নেওয়া হয়, সুরক্ষিত রাখা হয়।
শুরু থেকেই使徒-এর আক্রমণ মোকাবেলার জন্য এই দুর্গ শহর গড়ে তোলা হয়েছিল, তাই এমন ব্যবস্থা ছিল।
“বাইরের অংশ? তাহলে… এই এলাকা…”
স্ক্রীনের মাধ্যমে ইকারি শিনজি নিশ্চিত করল, কমপক্ষে使徒-এর চারপাশ কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত সব কিছুই এখনও স্বাভাবিক জীবনের অবস্থা।
এমনকি রাস্তার ওপর সদ্য বিদ্যালয় থেকে আসা এক মেয়ের অবাক চেহারা মোবাইলে আকাশের使徒-এর ছবি তুলছে।
“কারণ…কোন পর্যায়ের প্রতিক্রিয়া使徒-কে আক্রমণে প্ররোচিত করবে সেটা জানি না, তাই使徒-এর কেন্দ্র থেকে পাঁচ কিলোমিটার পর্যন্ত যুদ্ধের অবস্থা চালু হয়নি। বাসিন্দাদের সরানো হয়নি।”
কাতসুরাগি মিসরির কথায় একটু তিক্ততা ছিল, তিনি জানতেন এই সিদ্ধান্ত মানে কমপক্ষে দশ হাজার বাসিন্দার জীবন ঝুঁকিতে ফেলা হয়েছে।
“তাহলে তাকে ধ্বংস করলেই তো হবে!”
কাতসুরাগি মিসরির দ্বিধার মধ্যে পড়ে, আসুকা এগিয়ে এসে লড়াই করার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“মিসরি! আমাকে যুদ্ধে পাঠান! এবার আমি একাই তাকে ধ্বংস করব!”
“শান্ত হও, আসুকা, আমরা এখনও使徒-এর আক্রমণের প্যাটার্ন বুঝতে পারিনি…”
কাতসুরাগি মিসরি আসুকার যুদ্ধ আবেগ সামলানোর চেষ্টা করছিলেন, তখনই হঠাৎ একটি শীতল কণ্ঠস্বর এল।
“প্রথম এবং দ্বিতীয় ইউনিটের প্রস্তুতি কতদূর?”
“কমান্ডার!”
কাতসুরাগি মিসরি নম্র হয়ে ধীরে ধীরে আসা ইকারি গেনদোর দিকে সালাম করলেন।
সাধারণত কর্তৃপক্ষের সামনে আত্মবিশ্বাসী মিসরি এবং আগ্রাসী আসুকাও গেনদোর শূন্য অনুভূতিপূর্ণ দৃষ্টিতে একটু ভয়ে পড়ল।
“ইউনিট প্রস্তুত, ইজেকশন এবং অস্ত্র সামঞ্জস্য করতে এখনও ছয়শত আশি সেকেন্ড দরকার।”
আকাগি রিৎসুকো তাড়াহুড়ো করে টার্মিনাল পরিচালনা করে জবাব দিলেন।
“ঠিক আছে, তাহলে চালকরা আগে EVA-তে উঠুক। প্রস্তুতি শেষে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ।”
গেনদোর ভ্রু একটু ভাঁজ হয়ে মিসরির দ্বিধা বুঝতে পারলেন এবং আরও কঠোর হলেন।
“কাতসুরাগি, বুঝতে হবে EVA, চালক, এই তৃতীয় নিউ টোকিও শহর—সবই使徒-বিরোধী যুদ্ধের জন্য তৈরি। যদি চালক ও বাসিন্দাদের জীবন নিয়ে দ্বিধার কারণে আক্রমণে দেরি হয় এবং使徒 ধ্বংস না হয়, তাহলে তা সম্পূর্ণ বিপথগামী। আমরা বহুদূর থেকে মানবজাতির অস্তিত্ব রক্ষার ভার বহন করছি! কয়েক হাজার মৃতদেহ চারশো কোটি মানুষের সামনে কিছুই নয়!”
“…বুঝেছি, এটা আমার ত্রুটি, দুঃখিত।”
মিসরি গেনদোর কঠোর মনোভাবের কাছে হার মানলো এবং মাথা নীচু করল।
“বুঝলে আক্রমণ করো! সবাই! প্রথম যুদ্ধ মোতায়েন!”
গেনদোর আদেশে NERV-এর সবাই কাজের জায়গায় ছুটে গেল।
আর ইকারি শিনজি… জটিল অনুভূতি নিয়ে একবার গেনদোর দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে প্রথম ইউনিটের দিকে এগিয়ে গেল।
“হেই,官二代… ওই বড় সাহেবটা কি সত্যিই তোমার বাবা? তার পুরো মেজাজই আলাদা মনে হচ্ছে।”
যখন তারা ইউনিট গ্যারেজের দিকে যাচ্ছিল, আসুকা শিনজির সঙ্গে কথা বলল।
এটাই তার প্রথমবার গেনদোর সরাসরি কমান্ড দেখার সুযোগ, এত দৃঢ় প্রত্যয় দেখে অবাক।
“…হয়তো তাই।”
তবে শিনজি আসুকার সঙ্গে কথা বলার মুডে ছিল না, ঠান্ডা স্বরে অল্পটা জবাব দিল।
“সত্যি, আমি তো তোমার থেকে কথা বলার আশা করছিলাম, তুমি কি রেগে আছো?”
আসুকা নিজের প্রচেষ্টার প্রতিফলন না পাওয়ায় রেগে গেল, কিন্তু শিনজি একবারও তাকাল না, যা আসুকার অহংকারে আঘাত দিল।
“আসুকা, তোমাকে বুঝতে হবে, শিনজি তোমার বাবা কমান্ডারের কথা শুনে সরাসরি বিরোধিতা না করায় আমি অবাক হয়েছি।”
একজন তৃতীয় ব্যক্তি হঠাৎ গ্যারেজের গভীর থেকে বলল।
“কাজি সান~!”
আসুকা কাজিকে দেখে আনন্দিত হয়ে তার কাছে যেতে চাইল।
কিন্তু কাজি আগে যেভাবে তাকে সমালোচনা করেছিল, সেটা মনে পড়ে তার মুখের হাসি মুছে গেল।
আরও বেশি—কাজি শুধুমাত্র শিনজির দিকে তাকাচ্ছিল, আসুকার দিকে একবারও না।
“কাজি সান… বাবা তো প্রথম যুদ্ধ মোতায়েন বলেছিল, তুমি কেন এখানে? তোমার কাজের জায়গায় থাকা উচিত ছিল।”
শিনজি ঠান্ডা চোখে এই অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিকে দেখল, স্বভাবতই একটু সতর্ক।
“এত নির্মম কথা বলো না, আমি শুধু একটু কৌতূহলী ছিলাম। তোমার ব্যাপারে যা ভাবতাম, মনে করতাম বাবা সঙ্গে বিরোধিতা করবে, কিন্তু তোমাকে EVA চালাতে দেখতে চমকে গেছি।”
কাজি বলছিলেন গেনদোর অমানবিক বক্তব্যের কথা, যেখানে হাজার হাজার মানুষ মারা গেলেও使徒 ধ্বংস করা জরুরি।
“বিরোধ করার মত কিছু নেই। যদি সত্যিই তারা বলে যেমন,使徒 ধ্বংস না করলে মানবতা নষ্ট হবে, তাহলে NERV কমান্ডার হিসেবে বাবার কথা ভুল নয়।”
কাজির সঙ্গে বেশি কথা বলার ইচ্ছা না রেখে শিনজি একটি বাক্য রেখে লিফটে উঠল।
“使徒 ধ্বংস করা NERV কমান্ডারের কাজ। আর使徒 ধ্বংসের সময় ক্ষতি কমিয়ে möglichst বেশি মানুষ রক্ষা করাই EVA চালকদের দায়িত্ব। আমরা শুধু আমাদের কর্তব্য পালন করছি, তাই বিরোধ করার কিছু নেই। তাই তো, আসুকা?”
কাজির মনোযোগ শিনজির দিকে থাকায় কিছুটা মন খারাপ আসুকার, হঠাৎ শুনে শিনজির আত্মবিশ্বাসী বক্তব্যে নিজের নাম শুনে আনন্দিত হল।
এক অজানা আনন্দ হৃদয়ে ছেয়ে গেল, কাজির সমালোচনার কারণে বুকের অবরোধও অনেকটাই কমে গেল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই!官二代 হওয়ার গুণ আছে তোমার! কথা বলতেও পারদর্শী!”
গম্ভীর কাজিকে দেখে শিনজি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের মনোভাব শান্ত করল।
“কাজি সান, যদি আগে মিসরি মিস周囲 বাসিন্দাদের সরাতে না চেয়েছিলেন使徒 উত্তেজিত হবে ভয়ে, তাহলে আমাদের আক্রমণের পর তুমি সঙ্গে সঙ্গে বাসিন্দাদের সরানোর ব্যবস্থা করো। EVA-র আক্রমণের সময়使徒-এর মনোযোগ আমাদের দিকে থাকবে, আশেপাশের মানুষের ব্যাপারে সে ভাববে না।
এই কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। আমার দায়িত্ব পালনে সাহায্য করো, আমি ফিরে এলে ভালো করে কথা বলব।”
শিনজির মুখে আবার আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল, দৃঢ় পায়ে প্রথম ইউনিটের ইনসারশন প্লাগে প্রবেশ করল।