সপ্তম অধ্যায়: দিবসের দেবদূত, নিধন সম্পন্ন!

ইভা ইউনিট-০১-এর সাথে যখন ফেরেশতার স্পর্শ লাগল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইকারি শিনজির চেতনা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

চোখের সামনে আর ইভা ইউনিট-০১-এর ককপিট নেই, তার বদলে রয়েছে এক অসীম ও শূন্য অন্ধকার।

“…কে?”

সরাসরি দেখা যাচ্ছে না, তবে স্পষ্ট অনুভব করা যাচ্ছে যে কেউ একজন... না, কোনো কিছু একটা আছে। গভীর অন্ধকারের তলদেশ থেকে ধীর পায়ে সেটি তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

—আমার সাথে একীভূত হয়ে যাও—

এক আশ্বস্ত করা ডাক ভেসে এল। এই茫茫 অন্ধকার আর ভীতির মাঝে মনে হলো, কেবল সেই সত্তার নির্দেশ মেনে চললেই সব যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

—তোমার হৃদয় আমার সাথে ভাগ করে নাও—

শিনজির শরীর অবশ হয়ে কাঁপতে লাগল। নাকের ডগাটা জ্বলে উঠল, আর বাঁধনহারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। শৈশবের একাকীত্ব, বাবার ফেলে যাওয়ার কষ্ট, কারো দ্বারা বুঝতে না পারার সেই চরম হতাশা—ইকারি শিনজির মনের গভীরে তেরো বছর ধরে জমে থাকা যন্ত্রণা এক গভীর অন্ধকারের রূপ নিল।

এতটা কষ্ট! মানুষের জীবন কি কেবলই বেঁচে থাকার জন্য এত শোক আর যন্ত্রণার মুখোমুখি হওয়া?

—আমার সাথে মিশে যাও, তাহলে আর কখনো এই যন্ত্রণায় ভুগতে হবে না...

“কিন্তু, আমি তা প্রত্যাখ্যান করছি।”

—!?!—

কাঁপা সত্ত্বেও, চোখের জল ঝরানো সত্ত্বেও, ইকারি শিনজি দৃঢ়তার সাথে তার হাতের নাগালে থাকা সেই তথাকথিত শান্তির প্রস্তাবকে দূরে ঠেলে দিল।

“মানুষ অবশ্যই যন্ত্রণায় পূর্ণ। কিন্তু সেই যন্ত্রণা চিনে ফেলার পরও যারা জীবনকে ভালোবাসে, বিশ্বাস করে যে আগামীকাল আরও ভালো হবে, যারা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে বেঁচে থাকে... সেটাই তো মানুষের আলো।”

আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল।

যেখানে সমস্ত আশা আর বাতি নিভে যাওয়ার কথা ছিল, সেই অন্ধকারের গভীরে আলো ফুটে উঠল। সেই ক্ষীণ কিন্তু জেদি আলোকে আঁকড়ে ধরে শিনজি তার মনের দৃঢ়তা বাড়াল। সেই আলোই পাথুরে মূর্তিকে নতুন করে রূপ দিল—স্পার্ক লেন্স।

“যদি তুমি ইউনিট-০২-কে আঘাত করতে পারতে, তবে হয়তো তুমি জিতে যেতে। সে হয়তো তোমাকে আটকাতে পারত না... তবে তোমার দুর্ভাগ্য, ফেরেশতা!”

আলোয় ভরে গেল পুরো অন্ধকার। সাথে উজ্জ্বল হয়ে উঠল আলোর সেই বিশালকায় দৈত্যের রূপ। সে সেই আলোর দৈত্য, যে একসময় বিভ্রান্ত হয়ে অন্ধকারে ডুবে ছিল, কিন্তু প্রকৃত শক্তি চিনে নিয়ে মানুষের ভবিষ্যৎ রক্ষার শপথ নিয়েছিল। তার নাম—

“আলট্রাম্যান টিগা!”

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, স্পার্ক লেন্স জ্বালিয়ে টিগায় রূপান্তরিত হওয়া ইকারি শিনজি তার মনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আলোকে হাতের মুঠোয় সংকুচিত করল।

উত্তোলিত দুই হাত একত্র করে সে সেই আলো জমা করল, যে আলো আলট্রাম্যান টিগার সাথে অসংখ্যবার মানবজাতিকে রক্ষা করেছে। তার নাম—

“জেপেরিয়ন রশ্মি—!!!”

পঞ্চম ফেরেশতা কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সে আলট্রাম্যান টিগার সেই আলোর বন্যায় চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

পঞ্চম ফেরেশতা—শামশিয়েল, ধ্বংস সম্পন্ন!

সেই শূন্য মনের জগতের নির্মাতা পরাজিত হওয়ার সাথে সাথে ইকারি শিনজির চেতনা বাস্তবে ফিরে এল, ফিরে এল সেই ক্ষতবিক্ষত, মুমূর্ষু পৃথিবীতে।

“শিনজি-কুন!!!”

“…চ, মিসাতো-সান, আমি বলেছি তো, আমি শুনতে পাচ্ছি। এত চিৎকার করার প্রয়োজন নেই।”

সচেতন হওয়ার সাথে সাথেই কানে আসা প্রচণ্ড চিৎকারে শিনজি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তারপরই সে বুঝতে পারল, সে আর ইভা ইউনিট-০১-এর ভেতরে নেই, আছে নার্ভ-এর হ্যাঙ্গারে। দেখে মনে হচ্ছে, অচেতন অবস্থায় তাকে জোর করে এন্ট্রি প্লাগ থেকে বের করা হয়েছে। একদল মেডিকেল কর্মী আতঙ্কিত হয়ে ছুটে আসছে, সম্ভবত জরুরি চিকিৎসার জন্য।

“শিনজি-কুন! তুমি জ্ঞান ফিরে পেয়েছ... তুমি ঠিক আছো তো?!”

কাৎসুরাগি মিসাতো বিস্ময়ে শিনজির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই আহ্বান假死 (মৃত্যুপ্রায়) অবস্থায় থাকা ছেলেটিকে ফিরিয়ে আনতে পারবে।

“আমি কতক্ষণ অচেতন ছিলাম? আমাকে বলো কী হয়েছে।”

মিসাতো গভীর শ্বাস নিল। সে কিছু বলার আগে দ্বিধা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শিনজিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

“মাত্র কয়েক মিনিট। ইউনিট-০১-এর দেহে পঞ্চম ফেরেশতার অনুপ্রবেশের পর তোমার মানসিক সংকেত এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, চরম মানসিক দূষণের শিকার হয়েছিলে তুমি। কিন্তু তারপরই দেখা গেল, তোমার মানসিক অবস্থাসূচক মনিটরগুলো সব কালো হয়ে গেল। এরপরই পঞ্চম ফেরেশতা একটা বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে ধুলোয় মিশে গেল... পঞ্চম ফেরেশতার বিরুদ্ধে অভিযান শেষ। তখন তুমি মানসিক যন্ত্রণায় অচেতন হয়ে পড়েছিলে, আমরা জোর করে এন্ট্রি প্লাগ বের করে তোমাকে...”

শিনজি মাথা নাড়ল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল। মনের জগতে সে টিগা হয়ে পঞ্চম ফেরেশতাকে ধ্বংস করেছে, আর তার রেশ ধরেই বাস্তব জগতেও সে ধ্বংস হয়েছে।

“তাড়াতাড়ি! শিনজি-কুনকে ভেতরে নিয়ে চলো...”

মেডিকেল বিভাগের কর্মীরা কফিনের মতো বড় একটি মেডিকেল যন্ত্রপাতি নিয়ে শিনজির সামনে এল। মিসাতো নির্দেশ দিল তাকে সরাসরি নার্ভের সদর দপ্তরে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত পরীক্ষা করতে। কারণ, মানুষের ইতিহাসে এই প্রথম ইভা এবং ফেরেশতার মধ্যে এমন গভীর সংযোগ ঘটেছে। আগেকার মানসিক দূষণের মাত্রার কথা মাথায় রেখে, শিনজিকে আপাতদৃষ্টিতে সুস্থ মনে হলেও তার অবস্থা যেকোনো সময় সংকটজনক হতে পারে।

“চিন্তা করবেন না, মিসাতো-সান, আমি ঠিক আছি...”

শিনজি হাত নেড়ে বোঝাল যে এত বড় করে দেখার কিছু নেই।

“না! এটা খুব গুরুতর বিষয়! কোনো অবহেলা করা যাবে না! তোমাকে সব ধরনের শারীরিক পরীক্ষা দিতেই হবে, কেউ জানে না ফেরেশতা মানুষের ওপর কী প্রভাব ফেলতে পারে!”

মিসাতোর কঠোর নির্দেশের সামনে শিনজি বুঝতে পারল তার যুক্তি অকাট্য। সে আর প্রতিবাদ করল না।

“ঠিক আছে, বুঝলাম। আমি পরে মেডিকেল বিভাগে গিয়ে চেকআপ করিয়ে নেব... এখন, দুঃখিত মিসাতো-সান, আমাকে একটু একা থাকতে দিন। প্রথমবার ফেরেশতার বিরুদ্ধে লড়াই করলাম তো, মনের ভেতর এখনো কিছুটা ভয় কাজ করছে।”

মিসাতো দ্বিধান্বিত হয়ে হ্যাঙ্গারের অন্য দিকে তাকাল, যেন কিছু একটা খেয়াল করল। সে ভাবল, যদিও ইউনিট-০২ ফেরেশতাকে প্রতিহত করেছে, কিন্তু তাকে শহর থেকে দূরে উপকূলীয় অঞ্চলে আটকে রেখে ক্ষয়ক্ষতি কমানোর কৃতিত্ব শিনজির সূক্ষ্ম কৌশলেরই। একজন বিজয়ী যোদ্ধার প্রতি সম্মান জানিয়ে সে তার ইচ্ছাকেই গুরুত্ব দিল।

“আচ্ছা শিনজি-কুন। মেডিকেল টিমের সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে বিশ মিনিট সময় লাগবে, বিশ মিনিটের মধ্যেই কিন্তু তোমাকে রিপোর্ট করতে হবে।”

এই বলে মিসাতো মেডিকেল কর্মীদের নিয়ে চলে গেল। সবাই চলে যাওয়ার পর শিনজি হ্যাঙ্গারের অন্য প্রান্তে হেঁটে গেল। সেখানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল সেই গাঢ় লাল রঙের দৈত্য—সর্বজনীন মানবসদৃশ চূড়ান্ত যুদ্ধাস্ত্র, ইভা ইউনিট-০২।

“বেরিয়ে এসো, আমার সাথে কিছু বলার আছে, তাই না?”

“—!!”

কিছুটা ভড়কে গিয়ে, গাঢ় লাল ইভা পাইলট স্যুট পরা সোনালি চুলের এক কিশোরী ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। সে শিনজির কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি তরুণী এবং উজ্জ্বল। পাইলট হওয়ার সাথে মানানসই নয় এমন সোনালি লম্বা চুল ঢেউয়ের মতো তার কাঁধে লুটিয়ে আছে। উঁচু নাক, সুডৌল চোয়াল, আর তার琥珀 (অ্যাম্বার) রঙের চোখের নিচে একটি সুন্দর তিলের ছাপ। তার জেদি স্বভাবের সাথে মানানসই লাল যুদ্ধ স্যুটের বুকে ‘০২’ সংখ্যাটি তার পরিচয় বহন করছে।

“তুমি... তুমি জানলে কী করে যে আমি এখানে ছিলাম...”

নিজের কথোপকথন শুরু করার পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় মেয়েটি কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

“তুমিই নিশ্চয়ই ইউনিট-০২-এর পাইলট? দুঃখিত, আমাদের আগে পরিচয় হয়নি, তাই তোমার নাম জানি না।”

শিনজি মেয়েটির প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে মৃদু হেসে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

“শিনজি। ইভা ইউনিট-০১-এর পাইলট, থার্ড চিলড্রেন, ইকারি শিনজি।”

কিছুটা দ্বিধার পর, লাল পোশাকের মেয়েটি শিনজির বাড়ানো হাতটি আলতো করে ধরল।

“আসকা... ইভা ইউনিট-০২-এর পাইলট, সেকেন্ড চিলড্রেন, শিকিনামি আসকা ল্যাংলি।”