অধ্যায় ৬: প্রথম সংস্পর্শ
“ কী… কী হচ্ছে?!”
কাতসুরাগি মিসাতোর বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর শেষ হওয়ার আগেই, এক রক্তাভ উল্কাপিণ্ড এসে আছড়ে পড়ল রণক্ষেত্রে।
“এতটা বেপরোয়া? এমনকি কোনো যোগাযোগ না করেই… ইভা ইউনিট-০২! সরাসরি পরিবহন বিমান থেকে মুক্তভাবে নিচে নেমে এল! একেবারে আকাশ থেকে লাফিয়ে রণক্ষেত্রে উপস্থিত!”
ইকারি শিনজি নিজের চোখে দেখল সেই জ্বলন্ত লাল রঙের দানবীয় যন্ত্রটি আকাশ থেকে নেমে আসছে, যেন কোনো বীরের নাটকীয় আবির্ভাব।
সেই শক্তিশালী ও ক্ষিপ্র ভঙ্গি, আর সেই সঙ্গে যোগাযোগ চ্যানেলে ভেসে আসা দম্ভভরা অথচ তেজদীপ্ত কণ্ঠস্বর… পাইলটকে দেখার আগেই শিনজি অনুভব করতে পারল—এই মানুষটি নিশ্চিতভাবেই এমন কেউ, যার জীবনধারা সোনার মতো উজ্জ্বল।
“হুম! ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, বাবার ক্ষমতার জোরে ঢুকে পড়া এক ধনিক তনয়া! সামান্য এইটুকু অ্যাঞ্জেলকে সামলাতে পারছ না? সরে দাঁড়াও! আমার কাজ আমাকে করতে দাও!”
“………”
নিজের আগের ধারণাটা প্রত্যাহার করছি, এই মেয়েটি কেবলই এক উদ্ধত ও ঝগড়াটে নারী। এমনকি সাধারণ চ্যানেল থেকে সরাসরি ইউনিট-০১-এর ব্যক্তিগত চ্যানেলে এসে কথা বলছে। এই মেয়েটি আসলে…
“সাবধান, অ্যাঞ্জেলের শুঁড়গুলো সাধারণ আঘাত নয়, এগুলো অত্যন্ত ভয়ানক তাপগতিবিদ্যার অস্ত্র… সামান্য স্পর্শেই স্টিলের রড গলে যায়!”
যদিও প্রথম দেখাতেই মেয়েটির প্রতি বিরূপ ধারণা জন্মেছিল, তবুও একই ইভা পাইলট হিসেবে নূন্যতম তথ্য আদান-প্রদান জরুরি ছিল। তথ্যের অভাবে যুদ্ধের ফলাফল যেন খারাপ না হয়, সেই সচেতনতা থেকেই সে কথাটি বলল।
শিনজি সতর্ক করার ঠিক সেই মুহূর্তেই পঞ্চম অ্যাঞ্জেলটি তার এটি-ফিল্ড (AT-Field) দিয়ে ঘেরা, ধ্বংসাত্মক উত্তপ্ত আলোর চাবুকগুলো ঘোরাতে শুরু করল।
লক্ষ্যবস্তু বদলে গেছে… অ্যাঞ্জেলটি কি বুঝতে পেরেছে যে ওপর থেকে আক্রমণ করা ইউনিট-০২ বেশি বিপজ্জনক? দুই হাতের চাবুকই সে শূন্যে থাকা ইউনিট-০২-এর দিকে ছুড়ে দিল।
“হুম! এটুকু তো আমি না দেখেই বুঝতে পারি! তোমাকে বাড়তি জ্ঞান দিতে হবে না!”
তথ্য আদান-প্রদান করতে গিয়েও গাল শুনতে হলো… এই মেয়েটির স্বভাব সত্যিই খুব খারাপ। তবে স্বভাব যেমনই হোক, শিনজি স্বীকার করতে বাধ্য যে তার দক্ষতা নিখুঁত।
এমনকি শূন্যে দ্রুত পতনের অবস্থায়, যখন নড়াচড়া করা কঠিন, তখনও ইউনিট-০২ অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে সামান্যতম ব্যবধানে চাবুকগুলোর আঘাত এড়িয়ে গেল।
“হা! এইটুকুই তোমাদের ক্ষমতা?!”
“কমিউনিকেশন চ্যানেল ব্যবহার করে অহেতুক উপহাস বন্ধ করো। তাছাড়া অ্যাঞ্জেলকে উপহাস করে কোনো লাভ আছে কি?”
শিনজি হতাশ হয়ে বলল।
তাদের এই কথোপকথনের মধ্যেই ইউনিট-০২ নিচে নেমে অ্যাঞ্জেলের মুখোমুখি হলো।
***
হঠাৎ, ইউনিট-০২ একটা ভারী ক্রসবো বের করল?
এটা কি জার্মানি শাখার বিশেষ কোনো অস্ত্র? টোকিও-৩ ঘাঁটিতে এমন ইভা অস্ত্র আগে কখনো দেখা যায়নি।
ইউনিট-০২-এর এটি-ফিল্ড দ্বারা পরিবেষ্টিত তিনটি তীর প্রায় শূন্য দূরত্ব থেকে ছোড়া হলো, যা লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না… সোজা পঞ্চম অ্যাঞ্জেলের কোর বা হৃৎপিণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।
—ঝনঝন!
কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।
তিনটি তীর কোর ভেদ করতে পারল না, ঠিক যেমনটা শিনজির রাইফেল বা বন্দুকের গুলির ক্ষেত্রে হয়েছিল। তীরের আঘাত অ্যাঞ্জেলের শরীরের স্বচ্ছ শক্তির বলয় দ্বারা প্রতিহত হলো। শক্তিশালী এটি-ফিল্ড তার রক্তিম কোরকে রক্ষা করছে।
“ইউনিট-০২ এটি-ফিল্ড ব্যবহার করে নিরপেক্ষ করার পরও কি ভেদ করা গেল না?!”
মিসাতোর কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ। সম্ভবত মানুষ অ্যাঞ্জেলদের এই প্রজাতিটিকে এখনো কম মূল্যায়ন করছে।
“আমায়… ছোট করে… দেখো না!!!”
প্রতিটি শব্দে জোর দিয়ে ইউনিট-০২ ক্রসবোটি ছুড়ে ফেলে শূন্যে নিজের ভঙ্গি বদলাল।
নাইট কিক! এটা তো নাইট কিক!
ইউনিট-০২-এর পায়ের নিচে ঘনীভূত এটি-ফিল্ড স্পষ্ট হয়ে উঠল, অ্যাঞ্জেলের মতোই স্বচ্ছ সেই বাধা এখন খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে।
ইউনিট-০২-এর শক্তি আর অভিকর্ষজ বলের সমন্বয়ে সেই বাধা দেওয়া তীরের ওপর প্রচণ্ড এক লাথি পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। মানুষের প্রযুক্তির সেরা নিদর্শন, যা মহাকাশের উচ্চ চাপে কাজ করতে সক্ষম, সেই শক্ত তীরটি এটি-ফিল্ডের সংঘর্ষে দুমড়ে-মুচড়ে গেল।
“মরে যা!!!”
পাইলটের সেই আর্তনাদ শোনা গেল। তীরটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সেই সাথে ভেঙে পড়ল পঞ্চম অ্যাঞ্জেলের এটি-ফিল্ড।
কোরকে রক্ষা করা সেই প্রাচীর ধূলিসাৎ হলো, আর সেই জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ডটি সরাসরি পঞ্চম অ্যাঞ্জেলের রক্তাভ কোরে আঘাত হানল, কোনো বাধা ছাড়াই সেটিকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল।
কোরটি টুকরো টুকরো হতেই অ্যাঞ্জেলের নড়াচড়া থেমে গেল, তার চাবুকের চারপাশে থাকা আলোর আভা ম্লান হয়ে গেল।
“পঞ্চম অ্যাঞ্জেল! সম্পূর্ণ নিশ্চল!”
“চমৎকার করেছ! আসুকা! তুমি সত্যিই একজন অভিজাত পাইলট!”
মিসাতোর উল্লাসধ্বনি শোনা গেল। আসুকা… এটাই কি ইউনিট-০২-এর পাইলটের নাম? জার্মানি থেকে এসেছে অথচ নামটা বেশ জাপানি।
“ধন্যবাদ মিসাতো, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন।”
মিসাতোর সাথে কি আগে থেকেই পরিচয় ছিল? এই মেয়েটি তো নিজের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার সামনে একদম ভদ্র সাজার ভান করছে। আগে যে আমাকে উপহাস করছিল, সে আর এই মেয়েটি যেন এক নয়… বহু ব্যক্তিত্বের অধিকারী নাকি?
মুখে বিনয় দেখালেও শিনজি স্পষ্ট বুঝতে পারল, আসুকা নামের এই মেয়েটি এনইআরভি (NERV) ঘাঁটির সবার প্রশংসা ও বাহবা দারুণ উপভোগ করছে।
“আমার তুলনায় তোমার অবস্থা তো বেশ করুণ, তাই না, স্বজনপ্রীতি করে আসা পাইলট?”
ইউনিট-০২ ঘুরিয়ে সে আবার শিনজিকে উপহাস করতে ছাড়ল না।
“তুমি আসলেই… সাবধান!!!”
শিনজি তাকে পাত্তা না দিতে চাইলেও হঠাৎ দেখল… ইউনিট-০২-এর পেছনে, যে পঞ্চম অ্যাঞ্জেলকে নিশ্চল মনে করা হয়েছিল, সে আবার নড়াচড়া শুরু করেছে।
“হ্যাঁ?”
ইউনিট-০২ যেহেতু শিনজিকে উপহাস করতে ব্যস্ত ছিল, তাই সে অ্যাঞ্জেলের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি।
ভয়ংকর চাবুকটি সাপের মতো ফণা তুলে, ঠিক আসুকার ইভা ইউনিটের মাথা লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।
“…বোকা কোথাকার!”
মিসাতোর নির্দেশের আগেই শিনজি দ্রুত ইউনিট-০২-এর জোড়ায় লাথি মেরে তাকে নিচু করে দিল এবং বাম হাত দিয়ে ইউনিট-০২-এর মাথাটিকে অ্যাঞ্জেলের আক্রমণের পথ থেকে সরিয়ে দিল।
অবশ্য এর ফলে ইউনিট-০২ রক্ষা পেলেও, শিনজি নিজে অ্যাঞ্জেলের আক্রমণের মুখে পড়ে গেল।
নিজের দিকে ধেয়ে আসা চাবুকের মুখোমুখি হয়ে ইউনিট-০১ আগে থেকে প্রস্তুত থাকা ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল।
প্রতিরক্ষার মুহূর্তেই, যেহেতু কোনো এটি-ফিল্ড ছিল না, ইউনিট-০১-এর হাতের তালু অ্যাঞ্জেলের চাবুকের আঘাতে পুরোপুরি বিদ্ধ হলো।
কিন্তু একই সাথে, ইউনিট-০১-এর ডান হাতটি সেই চাবুকটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যাতে পরবর্তী কোনো আক্রমণ না আসতে পারে।
“অ্যাঞ্জেল… ইভার সাথে সরাসরি শারীরিক সংস্পর্শে আসতে চাইছে?”
“জরুরি অবস্থা! ইউনিট-০১-এর জৈবিক অংশে অ্যাঞ্জেলের অনুপ্রবেশ ঘটছে! ক্ষয়ের হার! ১.৩%!”