অধ্যায় ৩: আয়ানামি রেই
“শিনজি-কুন! জরুরি পরিস্থিতি—!”
সিমুলেটর ককপিটে বারবার নিশানা করে গুলি চালানোর অনুশীলন করছিলেন ইকারি শিনজি, তখন হঠাৎ কানে এলো কাটসুরাগি মিসাতোর তীব্র ডাক।
“মিসাতো মিস, আমি শুনতে পাচ্ছি, এত চিৎকার করার দরকার নেই, কানের ভেতর ব্যথা হচ্ছে।”
শিনজি পরিস্থিতি নরম করার চেষ্টা করলেও, স্পষ্টতই এই সংকট কাটসুরাগিকে তার স্বাভাবিক প্রাণবন্ত অবস্থা থেকে সরিয়ে এনেছে।
“তৎক্ষণাৎ সিমুলেটর থেকে বের হয়ে ৯৮ নং গ্যারেজে যাও এবং ইভা প্রথম ইউনিটে চড়ে ওঠো! শিনজি-কুন! সকলেই! প্রথম যুদ্ধ প্রস্তুত!”
“… অ্যাঞ্জেল?”
নিজের হাতার ভেতরে থাকা সানলাইট স্টিকটি চেক করে নিশ্চিত হয়ে শিনজি জানল… যা আসবেই, আসবেই।
“হ্যাঁ! পঞ্চম অ্যাঞ্জেলের উপস্থিতি নিশ্চিত হয়েছে। শিনজি-কুন, প্রস্তুত হও, এটা তোমার প্রথম বাস্তব যুদ্ধ হবে।”
“বুঝেছি, তিন সপ্তাহ ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছি, এখন বাস্তব যুদ্ধ… হুম?”
গ্যারেজের পথে হঠাৎ দেখা হলো অপ্রত্যাশিত এক ব্যক্তিকে।
সোনালী নীল রঙের চুলের সেই মেয়েটি, আয়ানামি রেই।
কিন্তু এবার সে সেই জলপরী সেলিব্রেটি পোশাক পরেনি, বরং শিনজির মতো ইভা পাইলটের যুদ্ধ স্যুট পরেছে।
তার ডান হাত প্যাসটারে মোড়ানো, করুণ অবস্থায় বুকের সামনে ঝুলছে, তবু সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের জন্য সর্বদা প্রস্তুত।
“মিসাতো মিস, এটা কী?”
“কি হয়েছে? তুমি গ্যারেজে পৌঁছেছ? কোনো সমস্যা হয়েছে? শিনজি-কুন?”
যুদ্ধ বিভাগের প্রধান কাটসুরাগি মিসাতো শিনজির সঙ্গে সরাসরি আসেননি, বরং কমান্ড রুমে থেকে রেডিওর মাধ্যমে কথা বলছিলেন।
“আহ, তুমি রেইকে দেখেছ।”
“হ্যাঁ, ঐ মেয়ে স্পষ্টতই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত নয়।”
কিছুটা… একটু রাগও হচ্ছিল।
যদিও নিজেকে জানে যে সে নর্ভকে নির্দেশ দেওয়ার উপযুক্ত নয়, তবু মনের গভীরে মিসাতো ও ইকারি গেনদোর সোজাসুজি চৌদ্দ বছর বয়সী ছাত্রীটিকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো নিয়ে একটু অভিযোগ বোধ করছিল।
আর তো বলার অপেক্ষা নেই, বর্তমানে আয়ানামি রেই শুধু ডান হাতে বাঁধাই নয়, তার একটি চোখও অন্ধ।
এক হাত কাজ না করলেও অন্য হাতে সামলানো যায়, কিন্তু একটি চোখের অভাব শুধু দৃষ্টিভঙ্গির সীমাবদ্ধতা নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দূরত্বের সম্পূর্ণ অসামঞ্জস্য, যা পাইলটের জন্য মৃত্যুর সমান।
এমন আহতকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো মানে হল হত্যা করা।
“এটা কমান্ডারের নির্দেশ। শেষ পর্যন্ত তোমার কোনো বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, তাই যদি কোনো আকস্মিক ঘটনা ঘটে, রেই প্রস্তুত থাকবে যাতে সে প্রথম সময়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। প্রস্তুত থাকা ভালো, হাহা।
ভয় পাওয়ার দরকার নেই, শিনজি-কুন, তুমি দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে শত্রুকে পরাস্ত করলেই রেইকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর প্রয়োজন হবে না।”
শিনজির কথা থেকে বিরল রাগের ছোঁয়া অনুভব করে, কাটসুরাগি মিসাতো হাসিমুখে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
“এটা হয়তো… ছেড়ে দাও, আমি বুঝেছি।”
শিনজি ভ্রু কুঁচকে বিরোধিতা করার কথা ভাবছিল, তবে বুঝতে পারল যে মিসাতোর মতো মধ্যস্থ স্তরের একজনকে আরও কথা বললে শুধু তাকে বিরক্ত করা হবে।
শিনজি আর মিসাতোকে কিছু বলার ছেড়ে দিয়ে, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল এবং সামনে হাঁটছে এমন আয়ানামির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল।
“রেই।”
“… হুম?”
সদা নির্লিপ্ত, যেন পুতুলের মতো সুর।
“কেন এখানে?”
“হাসিল। ১৪:২২ মিনিটের আগে ৯৮ গ্যারেজে অপেক্ষা করতে হবে।”
“কেন অপেক্ষা?”
“জিরো ইউনিট চালানো।”
মাথাও না ঘুরিয়ে, রেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।
কিন্তু শিনজি জানে, রেইয়ের এই আঘাতগুলো গতবার জিরো ইউনিটের পরীক্ষা চলাকালীন ইউনিটের হঠাৎ বাগাড়ম্বরের কারণে হয়েছে।
মাঝারি মস্তিষ্ক স্পন্দন, ঘাড়ের হাড় জখম, বাম চোখের অন্ধত্ব, ডান হাতের ভাঙ্গা হাড়, শরীরে বহু আঘাত… শিনজি মিসাতোর কাছ থেকে আঘাতের রিপোর্ট শুনেছে।
কেন এত কষ্টের পরও এই মেয়ে নির্ভয়ে সামনে এগোচ্ছে?
“ভয় পায় না?”
এটা আসলে নিজেরই অচেনা কারো সঙ্গে কথা বলার মতো বিষয় নয়।
তবু আয়ানামি রেই নামের এই মেয়েটির মধ্যে যেন এক অদ্ভুত সম্পর্ক শিনজিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
শিনজি পারছে না তাকে এভাবে একা একা আহত অবস্থায় সামনে যেতে দিতে।
“… কি ভয় পাচ্ছ?”
অচল পদক্ষেপ থেমে গেল, সেই কাঁচের মতো সুন্দর কিন্তু ভঙ্গুর মুখ ফিরে তাকাল।
মুখে এখনও নির্লিপ্ততা, তবু প্রশ্ন করল, এটা প্রথমবার সে শিনজির কথায় আগ্রহ দেখাচ্ছে।
“তোমার আঘাতগুলো তো গতবার জিরো ইউনিটের বাগাড়ম্বরের কারণে, তাই না? আবারও যেদিন উঠবে, ভয় পাবে না? আবার অ্যাঞ্জেলের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।”
“তুমি কি ভয় পাবে?”
আবার প্রশ্ন করল, শিনজি হয়তো ভুল বুঝেছে, তার লাল রুবি চোখে যেন কিছু অনির্বচনীয় আবেগের ঝলক।
“অবশ্যই ভয় পাব।”
শিনজি হাসিমুখে নিশ্চিত করল।
নিজেকে অসংখ্যবার পালাতে চেয়েছে, আগের দুনিয়ায়— প্রথমবার হিকারি চালিয়ে দানবের সঙ্গে লড়াই, প্রথমবার ডিজার মতো রূপান্তর হয়ে দানবের সঙ্গে যুদ্ধ। পরিসমাপ্তির পর অসংখ্যবার পালাতে চেয়েছিল, তবে বিজয়ী দলের সদস্যরা শিখিয়েছে ধৈর্য্য ও সাহস।
এখন শিনজির আত্মা এত দৃঢ় যে সে ভয়ের মুখোমুখি হতে পারে; এটি তার অতীত থেকে পাওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
কিন্তু সে রেইয়ের মধ্যে সেই কোমলতা দেখেনি, এখন রেই যেন কোনো পুতুল, কারো ইচ্ছায় নড়াচড়া করছে, কেবল কমান্ড মেনে লড়াইয়ে যাচ্ছে।
এটা কখনোই দৃঢ়তা নয়।
কিন্তু রেই শিনজির সেই ভয়কে স্বীকার করে না, তাকে সন্মুখীন হয় না, জয় করেনা বলে মনে হয়। তাই একটু হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি তোমার বাবার কাজ বিশ্বাস করো না?”
“যদি তার কাজ হয় তোমার মতো আহত ছাত্রীকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে মারা যাওয়া, তাহলে আমি তাকে বিশ্বাস করতে পারি না।”
“কারণে আমি…?”
অপ্রত্যাশিত উত্তর, শিনজি দেখতে পেল রেইর ভ্রু অবাক হয়ে উঠল।
“কেন? একটু আগে তুমি মিসাতোর সঙ্গে আমার কারণে ঝগড়া করছিলে। আমি বুঝতে পারছি না।”
“খুব সহজ।”
রেইয়ের চোখে বাড়তে থাকা অজ্ঞাতর প্রতি স্পষ্ট উত্তর দিল শিনজি।
“কারণ তুমি চৌদ্দ বছর বয়সী একটি মেয়ে, আর আহত। এখন তোমার দরকার অন্যের যত্নে আরাম করা, একা এখানে অপেক্ষা করা নয়, বোকামি কমান্ড পেয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে।”
“…দুঃখিত।”
শিনজি কথাগুলো বুঝতে না পেরে রেইর মুখে হতবাক ভাব দেখা দিল, তারপর কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ক্ষমা চাইল।
“আমি পুরোপুরি বুঝি না… তবে আমি কমান্ডারকে বিশ্বাস করি। সে আমার একমাত্র বিশ্বাসের মানুষ, তাই আমি এখানে আছি। তার আদেশ মেনে ইভা চালাই। এটাই আমার সব।”
“আহা…”
রেইর আন্তরিক অপরাধবোধ দেখে শিনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অস্বস্তিকর হলেও রেই সত্যিই তার নিজের সংকল্প দেখিয়েছে, যদি তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে নিজেই অশিক্ষিত হবে।
কথার ধরন বদলানো দরকার।
“সোনো, তোমার বাবার আদেশ তো তোমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছে, মিসাতো মিসের আদেশের জন্য, তাই না?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম কর, এখন তোমার ভালো করে শুয়ে আরাম করা উচিত, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার দরকার নেই—
তুমি তো শুনেছ, মিসাতোর যুদ্ধ পরিকল্পনা হলো, আমি হারার পর তোমাকে এবং জিরো ইউনিটকে লড়াইয়ে নামানো হবে, যতক্ষণ না আমি হারি, তোমাকে নামানো দরকার নেই। আমি হারব না, তাই ভালো করে বিশ্রাম কর। এই কথা বললেই আদেশ ভঙ্গ হবে না, বুঝেছ?”
শিনজির এই যুক্তি শুনে রেই একসময় কীভাবে পাল্টা বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু হতবাক হয়ে তার কোমল হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“না, কিন্তু তাহলে…”
সময় হয়েছে ১৪:২২। যুদ্ধের সময় শুরু, রেইকে পাল্টা বলার সুযোগ না দিয়ে শিনজি ইভা প্রথম ইউনিটে প্রবেশ করল।
কেবলি দরজা বন্ধ হওয়ার আগে শেষবার রেইকে বলল,
“যদি তোমার বাবা এই দুনিয়ায় তোমার একমাত্র বিশ্বাস, তাহলে আমার কথাও বিশ্বাস করার চেষ্টা কর।”