অষ্টম অধ্যায়: পরী শেনহে, প্রতিবেশী বোন শিয়াংলিং

এর মানে কি প্রতিদিন রক্ত দিয়ে সিক্ত করতে হবে? তাছাড়া, ঠিক কখন যে এটি সক্রিয় হবে বা জ্বলে উঠবে, তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই... ধুর! জ্বলে না ওঠা একটি神之眼 (ভিশন) আর কাঁচের বলের মধ্যে পার্থক্যই বা কী? কী সাংঘাতিক এক ঝামেলা!

হুয়া জিচেন-এর মাথায় পিনদুদু-র সেই ক্যাশ-আউট বা পুরস্কার জেতার দৃশ্য ভেসে উঠল। মনে হচ্ছে, এই যাত্রার কোনো শেষ নেই... তবে পরক্ষণেই ভাবল, 神之眼 (ভিশন) জ্বলে ওঠার পর ক্ষমতা তো আর কম হবে না। তাহলে, এটি সহজে না পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

"তোমার চিন্তা-ভাবনা বড্ড অবুঝ," হু তাও উপহাস করে বলল। কথা বলতে বলতেই সে তার 神之眼 (ভিশন)-এর স্থান থেকে এক কৌটা ক্ষত সারানোর ওষুধ বের করে ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিল। হুয়া জিচেন কিছুটা পাউডার ক্ষতস্থানে লাগাতেই মুহূর্তের মধ্যে তার তর্জনীর রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল। বেশ কার্যকর তো! এমন ওষুধ যখন আছে, তখন ফোঁটা ফোঁটা রক্ত দিয়েই পাথর ক্ষয়ের মতো কাজ চালানো যাবে। কোনো না কোনো দিন এই ম্লান 神之眼 (ভিশন) নিশ্চয়ই জ্বলে উঠবে। হুয়া জিচেনের মনে এমনটাই এক তীব্র অনুভূতি হলো। তার বিশ্বাস, 神之眼 (ভিশন) জ্বলে ওঠার পর তা সাধারণ কোনো কিছু হবে না। ঠিক যেমন 'উ-ফেং' তলোয়ারের মতো, এটিও হয়তো বাড়তি চমক নিয়ে আসবে। অন্তত এই মুহূর্তে হুয়া জিচেন নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল।

ছোটখাটো এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটল। তিনজন মিলে আবার এগিয়ে চলল এবং ২-১ তলার চ্যালেঞ্জ শুরু করল। স্বচ্ছ দেয়ালে তথ্য ভেসে উঠল...

【বিকল্প এক】: প্রার্থনার সুযোগ (Wish) ২ বার বৃদ্ধি।
【বিকল্প দুই】: অস্ত্রের উন্নয়ন (Weapon Ascension) ২ বার বৃদ্ধি।
【বিকল্প তিন】: প্রত্যেকে একটি করে র‍্যান্ডম পোশাক পাবে, আক্রমণ ক্ষমতা ১০০% বৃদ্ধি পাবে (শুধুমাত্র এই তলার জন্য কার্যকর)।

এবারের বাফ (Buff) বেশ সংক্ষিপ্ত এবং স্পষ্ট। কোনো জটিল শর্ত নেই। দেখতেও বেশ পরিচ্ছন্ন এবং আকর্ষণীয়। প্রার্থনার সুযোগ আর অস্ত্রের উন্নয়নের সুযোগ যখন আছে, তখন আর দ্বিধা করার কী আছে? তৃতীয় বিকল্পটিকে হুয়া জিচেন স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বাদ দিয়ে দিল। সে একটি সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ্য করল, এই বাফগুলোর বেশিরভাগই কেবল নির্দিষ্ট তলার জন্য কার্যকর। এটা কাকতালীয় নাকি অনিবার্য, তা জানা নেই। আপাতত সেদিকে না ভেবেই সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো পরবর্তী ১২ তলায় এগুলো কাজে লাগবে।

"আমিই কি পছন্দ করব?" হুয়া জিচেন জানতে চাইল।
"হুম," দুই তরুণীই সম্মতি জানাল। হুয়া জিচেন আর বিনয় না করে পছন্দটি বেছে নিল!

প্রার্থনার সুযোগ ২ বার, এখনই ব্যবহার করা হলো। সুযোগগুলো খরচ হওয়ার সাথে সাথে শূন্যে আলো ফুটে উঠল। একটি সাদা, একটি লাল। দুটো আলো একে অপরের দিকে এগিয়ে এল। দূর থেকে কাছে আসার সাথে সাথে সেগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

"সাদা আলো, মানে কি বরফ উপাদান (Cryo)?"
"তাহলে লালটা কি অগ্নি উপাদান (Pyro)?"
"কারা আসতে চলেছে?" হুয়া জিচেন মনে মনে অনুমান করল এবং অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।

এবার শুধু ছেলেটিই নয়, হু তাও এবং গানিউও এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি লক্ষ্য করল। হু তাওয়ের আগে এমন অভিজ্ঞতা ছিল, তাই সে অবাক হয়ে বলে উঠল, "আবার কেউ আসছে?"
"না, দুটো আলো দেখা যাচ্ছে, মানে কি দুজন?" হু তাও বিস্ময়ে বলল। গানিউ এই প্রথম এমন কিছুর সাক্ষী হচ্ছে, তাই সে বাকিদের চিন্তার সাথে তাল মেলাতে পারছিল না। তবে সে-ও মনোযোগ দিয়ে আলোর উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল।

আলো ওপর থেকে নিচে নেমে এল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় তলার করিডোরে এসে পৌঁছাল। ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, একজনের শারীরিক গড়ন বেশ আকর্ষণীয়, আর অন্যজন দেখতে একদম কিশোরীর মতো। আলো পুরোপুরি মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, প্রথম জনের মাথায় সাদা চুল, আর তার পুরো অবয়বে এক অপার্থিব পবিত্রতা। অন্যজনের পরনে লাল, হলুদ ও কালো পোশাক, সাথে নীল চুল, বেশ স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য।

"শেনহে! শিয়াংলিং!" হুয়া জিচেন, হু তাও এবং গানিউ একসাথে চিৎকার করে উঠল।

শেনহের দৃষ্টিতে প্রথমেই ধরা পড়ল তাদের তিনজনের চোখেমুখে ফুটে থাকা উত্তেজনার ছাপ। পরিবেশটা সত্যি কিছুটা অদ্ভুত। তবে শেনহের চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তাই সে এটাকে অদ্ভুত মনে করল না। বরং সে তার স্বাভাবিক শান্ত ও বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল, "শিজি (সিনিয়র সিস্টার) ভালো আছেন, হু টাংঝু (হলের মালিক) ভালো আছেন।"

শেনহের শান্ত আচরণের তুলনায় শিয়াংলিংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ জটিল। সে তখন মনোযোগ দিয়ে একটি হিলিখার্লের হাতের লাঠি ধরার চেষ্টা করছিল, যাতে সেটি রান্নার কাজে ব্যবহার করা যায়। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তীব্র আলোয় সব ওলটপালট হয়ে গেল। শিয়াংলিং যখন ধাতস্থ হলো, দেখল সামনে হুয়া জিচেনসহ তিনজন দাঁড়িয়ে। আর পাশে শেনহে। পরিস্থিতি বোঝার আগেই শিয়াংলিং শেনহেকে দেখে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল। ভুলবশত সে-ও বলে ফেলল, "হু তাও, গানিউ, আর এই যে তরুণ, তোমরা সবাই কেমন আছো?"

অভিবাদন জানানোর পর শিয়াংলিং পরিস্থিতি বুঝতে পারল এবং দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তোমরাও কি ওই তীব্র আলোর মাধ্যমে এখানে এসেছ?"
"হ্যাঁ," গানিউ এবং হু তাও নিশ্চিত করল।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই," শেনহে খানিকটা দেরিতে হলেও সায় দিল।

এরপর সবাই চুপচাপ থাকা হুয়া জিচেনের দিকে তাকাল। যেন জানতে চাইছে, সে কি তাদের মতো নয়?
"তোমাদের সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল। আমার নাম হুয়া জিচেন, আমাকে জিচেন বলে ডাকতে পারো।"

"আমিও তোমাদের মতোই," হুয়া জিচেন ঢোক গিলে বলল। সত্যি বলতে, হু তাও এবং গানিউকে দেখার পর তার প্রথম অনুভূতি ছিল বিস্ময়। কিন্তু শেনহেকে দেখার পর তার মধ্যে এক অবর্ণনীয় ধাক্কা অনুভূত হলো। যেন কোনো পাহাড়ে বাস করা অমর仙ী—যারা বয়স্ক ঋষিদের কথা ভাবে, তাদের কাছে শেনহেই সেই প্রকৃত রূপ। হ্যাঁ, ঠিক তাই, এক仙女 (পরী)! আর শিয়াংলিং যেন পাশের বাড়ির ছোট্ট বোন। শেনহের সৌন্দর্যের সাথে এর কোনো মিল নেই। সঠিক বলতে গেলে, এই মুহূর্তে 深境回廊 (স্পাইরাল অ্যাবিস)-এর করিডোরে হু তাও, গানিউ, শেনহে এবং শিয়াংলিং—এই চারজনের সৌন্দর্যই ভিন্ন ধাঁচের। আরও বড় করে বললে, তেভাতের পৃথিবীতে সুন্দরীর অভাব নেই, আর সবার সৌন্দর্যই অনন্য। ওহ, হ্যাঁ, সিন ইয়ান বাদে।

এদিকে, শেনহের বিষয়টি অন্যরকম। হু তাও, গানিউ বা শিয়াংলিংয়ের মতো সে অচেনা জায়গায় এসে বিভ্রান্ত হয়নি। বরং তার মন ছিল বেশ শান্ত। তার মনে শুধু একটি বিষয়েই সামান্য ঢেউ উঠেছিল—সে গানিউকে 'শিজি' বলে ডেকেছিল, আর গানিউ তাতে আপত্তি করেনি। মনে পড়ে, আগে গানিউকে সিনিয়র বা বড় বোন ডাকলে সে আপত্তি করত। মনে হয়, 'শিজি' সম্বোধনটি সে পছন্দ করে।

"শিজি, হু টাংঝু, আপনারা এখানে কী করছেন?" শেনহে জানতে চাইল গানিউ ও হু তাওয়ের উদ্দেশ্য। তার মনে হলো, হুয়া জিচেনরা হয়তো আগে থেকেই এখানে ছিল। তার ধারণাটি আসলে ঠিকই ছিল। আর শিয়াংলিং ভুল করে ভেবেছিল যে সবাই ওই আলোর মাধ্যমেই একযোগে এসেছে। হুয়া জিচেন ও অন্যদের ব্যাখ্যার পর সে অবাক হয়ে গেল।

"সব রকম উপায় কি চেষ্টা করে দেখেছ?" শেনহে বুঝতে পারছিল না এমন কোনো জায়গা আছে যা গানিউয়ের মতো ক্ষমতাধর কাউকে আটকে রাখতে পারে।
"যা যা সম্ভব, সব চেষ্টা করেছি," গানিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"হ্যাঁ, এখান থেকে বের হওয়ার কোনো চিহ্নই খুঁজে পাচ্ছি না," হু তাওয়েরও মাথা ধরে গেছে। এখন লোক সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু বের হওয়ার উপায় এখনো অজানা। এভাবে চলতে থাকলে পরিস্থিতি খারাপ হবে।

"এভাবে এক তলা থেকে অন্য তলায় লড়াই করা ছাড়া কি আর কোনো উপায় নেই?" নতুন আসা শিয়াংলিং এসব শুনে বেশ ঘাবড়ে গেল।
"আমার কাছে উপায় আছে, বের হওয়ার রাস্তাটা ভেঙে বের করে দিলেই হবে," শেনহে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল। এরপর মাথা উঁচু করে শরীরের শক্তি ঘনীভূত করল, ওপরের দেয়ালে একটি ফুটো তৈরি করার জন্য প্রস্তুত হলো।