ঊনবিংশ অধ্যায়: অদ্ভুত কোনো কাকতালীয় ঘটনা?

শিষ্টাচারের খাতিরে একে অপরের খোঁজখবর বিনিময় হলো। কেছিং সংক্ষেপে লিউয়ে-র পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন। জবাবে সবাই তাকে এই ‘স্পাইরাল অ্যাবিস’ বা গভীর গহ্বরের বিশেষ বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে অবগত করল। ১২টি স্তর পার করতে পারলেই যে লিউয়ে-তে ফিরে যাওয়া সম্ভব—এই খবরটি শুনে কেছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কেউ জানে না গত কয়েকটা দিন তিনি লিউয়ে-র জেনারেলাইজড অ্যাফেয়ার্স অফিসে কী ভীষণ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কাটিয়েছেন। এতটাই কাজের চাপ ছিল যে, দম ফেলার মতো এক মুহূর্তও সময় পাননি। প্রসঙ্গত, লিউয়ে-র ইউহেং বা জুডিউসিয়াল স্টার হিসেবে নতুন দায়িত্ব নেওয়ার সময় কেছিংয়ের মধ্যে দেবতাদের প্রতি খুব একটা ভক্তি বা শ্রদ্ধাবোধ ছিল না।

“হুম, সত্যি বলতে, মোরাক্স কি সত্যিই সব জানেন?”—সেই সময় কেছিং সরলভাবে বিশ্বাস করতেন যে মানুষ হিসেবে মানুষের নিজস্ব গর্ব থাকা উচিত এবং মানুষের চিন্তাভাবনাকে গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। সেই কারণেই তিনি প্রায়ই এম্পেররের মতের বিরুদ্ধে নিজের মতামত প্রকাশ করতেন এবং সাহসের সাথে তা বাস্তবে রূপ দিতে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। তার এই উগ্র পদক্ষেপগুলো যদিও অনেক চমৎকার ফলাফল বয়ে এনেছিল, কিন্তু তা এম্পেররের ভক্তদের তীব্র বিরোধিতার মুখেও পড়েছিল। কেছিংয়ের কাছে এই বিরোধিতা ছিল কেবলই অলসতার অজুহাত; যারা দেবতাদের আশ্রয়ে থাকতে অভ্যস্ত, তারা কখনোই মানুষের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজে থেকে চিন্তা করতে চায় না। কিন্তু যুগের অগ্রযাত্রায় কাউকে না কাউকে তো পথপ্রদর্শক হতে হবে, নতুন রাস্তা তৈরি করতে হবে। আর তিনি, ইউহেং, সেই দায়িত্ব নিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করেন না।

ঠিক যেমন প্রতিটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণ স্নাতক, যে মনে করে ভবিষ্যতে বড় কিছু করে দেখাবে—কেছিংয়ের মধ্যে সেই তারুণ্যের তেজ ছিল ভরপুর। আসলে জিওং লাওয়ের বা স্বয়ং এম্পেররও তার এই তেজকে প্রশংসা করতেন।

তবে কেছিংয়ের এই দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে চুরমার হয়ে যায় যখন এম্পেরর তার দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নেন। সেই সময় লিউয়ে হারবার বেশ কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। এম্পেররের সরাসরি তত্ত্বাবধানে থাকা সমস্ত কাজ তখন সেভেন স্টারস এবং এইট গেটস-এর হাতে ন্যস্ত হয়। সেই সময় বড় কিছু করার নেশায় মত্ত কেছিং অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তব জীবন সেই তরুণীকে একটি কঠিন শিক্ষা দিল। তিনি যতই পরিশ্রম করুন না কেন, কাজের পাহাড় তাকে কাদার মতো আঁকড়ে ধরে রেখেছিল। এমনকি তিনি যেসব সাফল্য অর্জন করেছিলেন, সেগুলোও এমন ছিল যা এম্পেরর অতীতে অনায়াসেই করতে পারতেন। সেই দিন থেকে কেছিং বিভিন্ন পুঁথিপত্রে ডুবে গেলেন, প্রয়োজনীয় সব জ্ঞান অর্জন করতে শুরু করলেন এবং নিজেকে ক্ষুদ্র মনে করে ভবিষ্যতের মুখোমুখি হওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত হলেন।

বর্তমান কেছিং তার সেই দৃঢ়তা হারাননি, তবে এখন কোনো বিষয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হলে তিনি থমকে দাঁড়িয়ে ভাবেন, “এই পরিস্থিতিতে এম্পেরর কী করতেন?”

গ্যানিউয়ের প্রতি কেছিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গিও সময়ের সাথে সাথে বদলেছে। শুরুতে তিনি বুঝতেন না কেন গ্যানিউ এম্পেররের প্রতি এত অনুগত। পরবর্তীতে যখনই কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হিমশিম খেতেন, তখনই তিনি গ্যানিউয়ের পরামর্শ নিতেন। আর এই কয়েকদিন, যখন গ্যানিউ নিখোঁজ ছিলেন, তখন জেনারেলাইজড অ্যাফেয়ার্স অফিসের অবস্থা ছিল বিশৃঙ্খল। এমনকি নিংগুয়াং যখন জ্যাড চেম্বার থেকে বাইশি, বাইওয়েন এবং বাইজিয়াওকে পরিস্থিতি সামলাতে পাঠিয়েছিলেন, তখনও তারা কাজের চাপে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত কেছিংই তার ভূমি জরিপের কাজ সরিয়ে রেখে তাদের সাহায্য ও দিকনির্দেশনা দিয়েছিলেন বলেই অফিসের কর্মীরা সামলে উঠতে পেরেছিল।

“তোমরা এখন পর্যন্ত মোট চারটি স্তর পার করেছ।”
“লিউয়ে-র সময়ের হিসেবে এর মানে প্রায় চার দিন অতিক্রান্ত হয়েছে।”
“তার মানে কি আর সাত দিন পর আমরা লিউয়ে-তে ফিরতে পারব?”—তথ্য বিশ্লেষণ করে কেছিং তার সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।

“ততক্ষণে তো কাজের পাহাড় জমে যাবে!” গ্যানিউ চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।
কেছিং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাদের ওপর ভরসা রাখা ছাড়া উপায় নেই।”

পরিস্থিতি সত্যিই অদ্ভুত। নিয়ম অনুযায়ী, যারা ‘ভিশন’ বা ঐশ্বরিক দৃষ্টির অধিকারী, তাদের প্রার্থনা বা উইশ-এর মাধ্যমে এখানে আসার কথা। কিন্তু এখন পর্যন্ত যারা এসেছে, তারা সবাই লিউয়ে হারবারের মানুষ। এটি কি স্রেফ কাকতালীয়? হুয়া জেনচেন বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“হায়... আরও সাত দিন!”
“সরাসরি লড়াই বা স্তর পার করা ছাড়া আর কোনো উপায় কি নেই?” গ্যানিউ ভাবতেই পারছেন না যে এখান থেকে ফেরার পর লিউয়ে-তে তার কী অবস্থা হবে। ফিরে গিয়েই নিশ্চয়ই কাজের চাপে অস্থির হতে হবে। কাজের পাহাড় শেষ না করে তো আর বিশ্রাম নেওয়া যায় না—অবশ্য দুপুরের বিশ্রাম ছাড়া।

গ্যানিউ যখন দুশ্চিন্তায় মগ্ন, হুতাওয়ের ভাবনা ঠিক তার বিপরীত। “যদি সাত দিন পর ফিরে যাওয়া যায়, তবে তো দারুণ! যদিও এতে ওয়াংশুং ফিউনারেল পার্লারের কিছু কাজে দেরি হবে, কিন্তু সাত দিন খুব বেশি সময় নয়।” একটি রহস্যময় জায়গায় আটকে থাকার পর ফেরার উপায় পাওয়াটাই আনন্দের, আর সাত দিন তো তেমন দীর্ঘ সময় নয়। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, লড়াইয়ের মাঝে সময় যে এত দ্রুত কেটে গেছে তা তারা টেরই পাননি। কেছিং এসে না জানালে তারা ভাবতেন মাত্র কয়েক ঘণ্টা পার হয়েছে। কেছিংয়ের কথায় হুয়া জেনচেনের অনুমানই সত্যি প্রমাণিত হলো—অ্যাবিসের এক স্তর মানে টিভাতের একদিন।

হুতাও আর গ্যানিউ নিজেদের মতামত দেওয়ার পর, জিয়াংলিংয়ের মনে হলো এতে তার তেমন কোনো সমস্যা নেই। “আমি প্রায়ই শিকারে যাই, কখনো কখনো পনেরো দিনের জন্য বাইরে থাকতে হয়, বাবা এতে অভ্যস্ত। তবে শেনহে কোনো কথা না বলে চলে আসায় বাবা হয়তো কয়েক দিন চিন্তায় থাকবে। তবে আমি আছি তো, বাবাকে বুঝিয়ে বলব যে শেনহে আমাকে শিকারে সাহায্য করতে নিয়ে গিয়েছিল।”

শেনহে সবাইকে তাকিয়ে দেখলেন, মনে হলো এবার তার কথা বলার পালা। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে।”

“শেনহে মিস, আপনি সত্যিই একজন অদ্ভুত মানুষ!” হুতাও আগ্রহের সাথে তাকিয়ে বলল, “বলুন তো, আমি যদি এখন থেকে প্রতিদিন অমৃত লতা খাই আর পাহাড়ের শিশির পান করি, তবে কি আমিও আপনার মতো এমন পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে উঠে যেতে পারব?”

“আমি জানি না।”
“উম... পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে ওঠা মানে কী?” নিজের সম্পর্কে অন্যের বর্ণনা শুনে শেনহে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। তার মস্তিষ্ক হয়তো পুরো বিষয়টি ধরতে পারছিল না, তবে মানুষের সমাজে মিশে যাওয়ার চেষ্টা করাটা তার গুরুর আকাঙ্ক্ষা ছিল, আর সেই বিষয়টি শেনহেকে সবসময়ই ভাবায়।

“ঠিক আছে, মূল কথায় ফেরা যাক, আমাদের পরের স্তর পার করতে হবে।” সবার নীরবতা ভেঙে হুয়া জেনচেন বললেন।

কেছিং সেই অপরিচিত কিশোরের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইনি কে?”
সবার মাঝে কিশোরটিই সবচেয়ে বেশি নজরে পড়ার মতো। শুধু এই জন্য নয় যে সে একমাত্র পুরুষ, বরং তার কোমরে ঝোলানো ‘ভিশন’-এর জন্য। সেটি ছিল অস্বাভাবিক। অর্ধেক বাতাস বা অ্যানেমো উপাদানের আর অর্ধেক আগুন বা পাইরো উপাদানের। এটি একটি বিরল দ্বৈত উপাদানের ভিশন! কেছিং নিজের চোখে এটি দেখে বিস্মিত না হয়ে পারলেন না। এমন কিছু তিনি আগে কখনো শোনেননি, আর এখন তো সরাসরি দেখছেন!

“দ্বৈত উপাদানের ভিশন?”
“এটি কি সত্যি?”
“নাকি এটি শুধুই কোনো অলঙ্কার?”—কেছিং কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন। যদি এটি শুধুই অলঙ্কার হতো, তবে এতটা অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু সেই কাঁচের গোলক থেকে যে মৃদু আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, তা তার সত্যতাকেই প্রমাণ করছিল।