অষ্টাদশ অধ্যায়: বেগুনি রঙের দুই বিনুনি

হুয়া জিচেন বাইরে থেকে পুরো দৃশ্যটি পরম তৃপ্তির সাথে উপভোগ করছিলেন।

যুদ্ধেরত তরুণীদের মানসিক অবস্থা ছিল একেকজনের একেক রকম। প্রথমেই গানিউয়ের কথা ধরা যাক, যিনি পরিধিতে দাঁড়িয়ে ধনুক হাতে আক্রমণ চালাচ্ছিলেন। এমন হালকা ও খোলামেলা পোশাকে যুদ্ধের ময়দানে টিকে থাকা যে কতটা অস্বস্তিকর, তা তার হাবভাবে স্পষ্ট ছিল। মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, তার জীবনের লজ্জাজনক অভিজ্ঞতার তালিকায় আজ হয়তো আরও একটি অধ্যায় যুক্ত হতে যাচ্ছে।

ঠিক তার বিপরীত অবস্থানে ছিল হু তাও। যুদ্ধের ফাঁকে দানবদের নিধন করার পাশাপাশি সে কোনো সুযোগই হাতছাড়া করছিল না শিয়াংলিংকে উত্ত্যক্ত করার জন্য। কারণ, শিয়াংলিংয়ের পরিহিত দোদু (এক বিশেষ ধরনের চীনা বক্ষবন্ধনী) ছিল কেবল গলার লাল সুতোর ওপর ভরসা করে থাকা একটি পোশাক।

"হু তাও!" শিয়াংলিং অভিমানে পা ঠুকল, তার গাল সন্ধ্যার মেঘের মতো লাল হয়ে উঠল। সে ব্যস্ত হয়ে তার আলগা হতে থাকা ফিতেগুলো সামলে নিল, তার চোখের কোণে লজ্জা আর রাগের মিশ্রণ। সেই পাতলা পোশাকটি কেবল কয়েকটি সরু সুতোর ওপর টিকে ছিল, যা যুদ্ধের প্রচণ্ডতায় এমনিতেই নড়বড়ে হয়ে গিয়েছিল, হু তাওর দুষ্টুমিতে তা আরও বিপদের মুখে পড়ল।

এই পরিস্থিতির ঠিক মাঝখানে ছিল শেনহে। কাদা থেকে উঠে আসা পদ্মের মতো সে যেন এক পবিত্র ও নির্লিপ্ত দেবী, পৃথিবীর কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। এই দৃশ্য দেখেই বোঝা যাচ্ছিল হুয়া জিচেন কেন সময়কে চোখের পলক পড়ার মতো দ্রুত বলে মনে করছিলেন। সম্ভবত, অতীতে জু বাজি যখন প্যানসি গুহায় প্রবেশ করেছিলেন, তখনও এমন মোহনীয় দৃশ্য দেখা যায়নি। অবশ্য হুয়া জিচেন জু বাজি নন। উপভোগ করা এক জিনিস, আর লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অন্য জিনিস। তিনি বেশ খোলাখুলিই দেখছিলেন, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ছিল এক মার্জিত ও স্বাভাবিক হাসি।

প্রবাদ আছে, ফুল যখন ফোটে তখনই তা তুলে নেওয়া উচিত, ঝরে পড়ার জন্য অপেক্ষা করা বৃথা। এমন সুন্দর মুহূর্ত হাতছাড়া করা মানেই অপচয়। একজন নীতিবান ও বুদ্ধিদীপ্ত মানুষ হিসেবে হুয়া জিচেন তা হতে দিতে পারেন না। কিন্তু সময় খুব দ্রুত বয়ে যায়। হুয়া জিচেনের মনে হলো, চোখের পলক ফেলতেই তরুণীরা ৪-৩ কক্ষের লড়াই শেষ করে ফেলল। চ্যালেঞ্জ শেষ হওয়ার সাথে সাথে তাদের শরীরে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল এবং সব কিছু আগের মতো শান্ত হয়ে গেল। হুয়া জিচেন মনে মনে একটু হতাশ হলেন, তবে তরুণীরা হাফ ছেড়ে বাঁচল।

"আরে বাঃ! জানি না কেন, এবারের লড়াইয়ে কেউ একজন খুব মন দিয়ে সবকিছু দেখছিলেন," লড়াই শেষে হুয়া জিচেনের কাছাকাছি এসে অলস ভঙ্গিতে বলল হু তাও।

"যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করছিলাম মাত্র। কারণ, পরের ধাপের লড়াইয়ে আমাকেও অংশ নিতে হবে," হুয়া জিচেন বেশ গম্ভীরভাবে জবাব দিল। দেখে মনে হলো, ঠিক কিছুক্ষণ আগে যে ছেলেটি চোখের পলক ফেলতে পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিল, সে যেন এই ব্যক্তিটি নয়।

যদিও তার কথাটি সত্যি ছিল। পঞ্চম ধাপের লড়াইয়ে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে লড়তে হবে। লোকবল কম থাকায় হুয়া জিচেনের আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকার সুযোগ নেই। তাছাড়া, তার দ্বৈত মৌল শক্তি এবং বরফ-ভুতুড়ে জাদুকরকে বাস্তবে কেমন কাজে লাগানো যায়, তা দেখার সুযোগও পাওয়া যাবে। যদি তার অনুমান ঠিক থাকে, তবে চতুর্থ ধাপের পুরস্কার পাওয়ার পর তার স্বর্গীয় চোখের ক্ষমতা এবং জাদুকরের শীতল হওয়ার সময়সীমা নতুন করে হিসাব করা হবে। এটা বেশ ভালো ব্যাপার, অন্তত সময়ের দিকে তাকিয়ে বসে থাকতে হবে না।

【চতুর্থ ধাপের পুরস্কার নির্বাচন করুন】
【বিকল্প ১】: নতুন প্রতিভার সংযোজন - পাপ-পুণ্যের নির্ণয়: পথে থাকা শত্রুদের ক্ষতি করা এবং সীমার মধ্যে থাকা বন্ধুদের জীবন পুনরুদ্ধার করা! (কেবল তিন কক্ষের জন্য কার্যকর!)
【বিকল্প ২】: বালিতে রক্তের ছিটে: সাধারণ আক্রমণের ক্ষমতা ত্যাগ করার বিনিময়ে নিজের আক্রমণের শক্তি দ্বিগুণ করা (কেবল পরের ধাপের জন্য কার্যকর!)
【বিকল্প ৩】: প্রার্থনার সুযোগ × ১ (একটি ইচ্ছা পূরণ হওয়ার প্রত্যাশায়!)

বাহ, এবারের পুরস্কারগুলো বলতে গেলে একেবারেই অকেজো। প্রথম দুটি কেবল সাময়িক প্রভাব ফেলে। আর প্রার্থনার বিষয়টি তো পুরনো। মনে হচ্ছে, নতুন কোনো সঙ্গীকে প্রার্থনা করার সময় হয়েছে।

হুয়া জিচেন প্রার্থনার সুযোগটি বেছে নিলেন। হঠাৎ এক তীব্র বেগুনি আলো শূন্যতাকে চিরে বেরিয়ে এল। দৃশ্যটি সবার কাছেই পরিচিত, তবে একেকজনের মনে একেক রকম প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিল। শেনহে এবং শিয়াংলিংয়ের মতো অভিজ্ঞতা কম থাকা তরুণীরা ভাবল, হয়তো কোনো দানবকে তলব করা হয়েছে। কিন্তু হু তাও এবং গানিউয়ের মতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্নরা কিছুটা আঁচ করতে পারল। তারা অপেক্ষা করতে লাগল কী ঘটে তা দেখার জন্য।

আলো যখন তাদের সামনে এসে স্থির হলো, দেখা গেল তার ভেতরে একজন তরুণী। আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল বেগুনি চুল, বিড়ালের কানের মতো চুলের বাঁধন আর কালো স্টকিংস পরা দীর্ঘ পায়ের অধিকারী এক তরুণী। তাকে সবাই চেনে।

"ইউহেং স্টার!"
"কেকিং!"

সবাই একেক নামে ডাকতে শুরু করল। গানিউ আর হু তাও তাকে 'ইউহেং স্টার' বলে ডাকতেই অভ্যস্ত, অন্যদিকে হুয়া জিচেন আর শিয়াংলিং তাকে 'কেকিং' বলে ডাকে। তবে শেনহে একটু দ্বিধায় ছিল। সে জানত ইউহেং স্টার কেকিংয়ের কথা, কিন্তু গানিউ বা তার গুরুর মুখে শোনা ছাড়া তাকে সামনাসামনি দেখেনি। আজই তাদের প্রথম দেখা।

"তাহলে তোমরা সবাই..." কেকিং সবাইকে দেখে প্রথমে অবাক হলো, তারপর বেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "তোমরা সবাই ভালো আছ দেখে ভালো লাগছে।"

কেকিংয়ের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। যখন সে হুয়া জিচেনকে দেখল, একটু থমকে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

"ইউহেং স্টার, কী হয়েছে?" গানিউ চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আসলে ঘটনাটি একটু জটিল, সংক্ষেপে বলছি," কেকিং শুরু করল। "তিন দিন আগে গানিউকে হঠাৎ প্রশাসনিক দপ্তরে দেখা যাচ্ছিল না। আমরা ভেবেছিলাম কোনো অমর সত্তার প্রয়োজনে তিনি গিয়েছেন, তাই জুইউন কার্টে চিঠি পাঠিয়েছিলাম। কিন্তু দুদিন ধরে কোনো উত্তর পাইনি। অবশেষে সম্রাট রাতে নিংগুয়াংকে স্বপ্নে জানালেন যে, গানিউ, শেনহে, শিয়াংলিং এবং হু তাও অজানা কোনো স্থানে চলে গেছে, এতে চিন্তার কিছু নেই। এখন দেখছি আমিও এখানে চলে এসেছি।"

সম্রাটের কাছ থেকে আগেই ইঙ্গিত পেয়েছিল বলে কেকিং খুব একটা অবাক হয়নি।

"ইউহেং স্টার, ভালোই হয়েছে আপনি এসেছেন। আসুন, একসাথে লড়াই করি," হু তাও বলল। এরপর সে হুয়া জিচেনের দিকে তাকালে, যেন কিছু একটা বুঝে ফেলেছে। গানিউয়ের মনেও একই চিন্তা—প্রার্থনার সুযোগ মানেই কি নতুন সঙ্গীর আগমন? আগের ঘটনাগুলো থেকে তাই মনে হচ্ছে। হু তাও গানিউয়ের সাথে তার এই অনুমান ভাগ করে নিল এবং তারা দুজনে চুপিচুপি নতুন কোনো পরিকল্পনা করতে শুরু করল।