একাদশ অধ্যায়: শেনহে-র হৃদয়স্পর্শী অনুভূতি

হুতাও এটা মেনে নিতে পারছিল না। গানইউর অবস্থাও একই।

“এই খাবার খেলে তো বিষক্রিয়া হওয়ার কথা।”

গানইউর বাহ্যিক প্রতিক্রিয়া অবশ্য হুতাওয়ের চেয়ে সামান্য ভালো। কিন্তু তার ভ্রু কুঁচকানো ভাবটিই বলে দিচ্ছিল, মনের ভেতর সে কতটা উদ্বিগ্ন। যদিও总মুসিতে দীর্ঘ সময় ব্যস্ত থাকার কারণে গানইউ বেশ কয়েকবার ওয়ানমিন রেস্তোরাঁয় খেয়েছেন, কিন্তু ভাগ্যের জোরে তিনি জিয়াংলিংয়ের কোনো অদ্ভুত খাবার চেখে দেখার সুযোগ পাননি। তাই এই ধরনের ‘ডার্ক কুইজিন’ বা অদ্ভুত খাবারের ধারণা তার ছিল না।

যদি বলা হয় যে, লুইসি ফেনের বিশেষ গন্ধের কারণে হুতাও এবং গানইউ কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল—এমনকি অতিরঞ্জিত করে বললে, তাদের শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যেন এই গন্ধের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছিল—তাহলে বাকিদের অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

শেনহে যেন কিছুই হয়নি এমন শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সুনিপুণ মুখাবয়ব ছিল একেবারেই ভাবলেশহীন, যেন মৃদু বাতাসহীন কোনো হ্রদের শান্ত জলরাশি।

এর বিপরীতে, জিয়াংলিং ছিল ঝড়ো হাওয়ার মতো চঞ্চল আর দারুণ উত্তেজিত।

“কী দারুণ সুগন্ধ!”
“এই গন্ধটা, কী চমৎকার গাঁজানো স্বাদের সুগন্ধ!”

জিয়াংলিংয়ের রান্না করার অসাধারণ দক্ষতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। কেবল গন্ধ শুঁকেই সে এর গুণমান বিচার করে ফেলল।

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, এখনই চেখে দেখতে হবে।”

জিয়াংলিং শুধু বিস্ময় প্রকাশ করেই ক্ষান্ত হলো না, বরং সবার আগে এক বাটি লুইসি ফেন তুলে নিয়ে খাওয়া শুরু করল। চপস্টিক দিয়ে নুডলস, টক বিন এবং বাঁশের কড়ল মুখে পুরতেই সে বলে উঠল—

“উমম~”
“উমম~ উমমম~~”

সুস্বাদু খাবারের প্রশংসাসূচক শব্দ ক্রমাগত তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল। কয়েকবার চিবানোর পর জিয়াংলিংয়ের চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি তখন বাটির লুইসি ফেনের ওপর নিবদ্ধ, আর তার মধ্যে ফুটে উঠেছিল গভীর তৃপ্তি। একটার পর একটা লোকমা, থামার কোনো নামই নেই।

হয়তো আসল সুস্বাদু খাবারের বৈশিষ্ট্যই এমন। কোনো কিছু বলার বা ‘খুবই সুস্বাদু’—এই জাতীয় বিশেষণ খোঁজার সময়ও থাকে না। খাবারের প্রতি সেরা উত্তর হলো—একটার পর একটা লোকমা মুখে পুরে যাওয়া।

হুয়া জিশেন দেখলেন হুতাও আর গানইউ দূরে সরে থাকার চেষ্টা করছে, আর পাশে শেনহে শান্ত হয়ে বসে আছে। তিনি একটু মজা করার ছলেই বললেন, “প্রত্যেকে এক বাটি করে নাও, খেয়ে দেখো।”

সত্যি বলতে, জিয়াংলিংয়ের তৃপ্তি করে খাওয়ার দৃশ্যটা দেখে যে কারোরই খিদে পেয়ে যাওয়ার কথা। হুয়া জিশেনের নিজের জিভেও জল এসে গিয়েছিল। তিনি নিজেও দেখতে চেয়েছিলেন, ‘ডিপ চ্যাম্বার করিডোর’ থেকে পাওয়া এই লুইসি ফেনের স্বাদ আসলে কেমন।

জিয়াংলিংয়ের পর হুয়া জিশেনই দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে লুইসি ফেনের বাটি হাতে তুলে নিলেন। চপস্টিক দিয়ে ভাজা ডিমটি তুলে নিয়ে ঝোলে ভালোভাবে ডুবিয়ে নিলেন, যাতে সেটি পুরো ঝোল শুষে নিতে পারে। তারপর মুখে পুরলেন। টক, ঝাল আর সতেজ স্বাদের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ তার মুখে বিস্ফোরিত হলো।

চমৎকার! সত্যিই দারুণ সুস্বাদু। এই লুইসি ফেনের স্বাদ লিউঝৌতে আগে খাওয়া যেকোনো জায়গার চেয়েও ভালো। খাঁটি বা ভেজাল—এসব তর্ক আসলে অর্থহীন। সাধারণ খাবার হিসেবে যদি এটি সুস্বাদু হয়, তবে সেটাই যথেষ্ট!

হুয়া জিশেন আর জিয়াংলিং পরম তৃপ্তিতে খাবার উপভোগ করছিলেন। এই দৃশ্য দেখে হুতাও আর গানইউ স্তব্ধ হয়ে গেল। শেনহে সবার মাঝখানে একটি ভারসাম্য বজায় রেখেছিল। যদিও তার শরীরে ‘রেড সিল্ক’ বা লাল সুতোর বাঁধন ছিল, তবুও সে দুই পাশের বিপরীতমুখী পরিবেশ অনুভব করতে পারছিল। অবশেষে সে নিস্তব্ধতা ভেঙে বলল:

“আমি কোনো বিষক্রিয়া অনুভব করছি না। আমি একটু চেখে দেখি।”

সুগন্ধি ভেষজগুলো সাধারণত তেতো বা কষ হয়, কিন্তু মানুষের তৈরি খাবারগুলো এমন বিচিত্র সব স্বাদে ভরা থাকে, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। অন্তত শেনহের চোখে তো এমনই। তার গুরুর কথা অনুযায়ী, অমররা পার্থিব বস্তুর দ্বারা তাদের সাধনায় বাধাগ্রস্ত হয় না, তাই তারা যেকোনো খাবারই স্বচ্ছন্দে খেতে পারে।

এই ভেবে শেনহে এগিয়ে এসে এক বাটি লুইসি ফেন তুলে নিল। চপস্টিক দিয়ে বাটি থেকে একটি চিনাবাদাম তুলে ঠোঁটের কাছে নিয়ে মুখে পুরল। কয়েকবার চিবানোর পর সে গানইউ ও হুতাওয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “এই খাবারটি সত্যিই সুস্বাদু।”

এরপর শেনহে নুডলস তুলে মুখে পুরল। কিন্তু এবার তার নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল। তার শান্ত মুখে প্রথমবার কোনো পরিবর্তন দেখা দিল! মনে হলো, মুখের নুডলস তাকে কোনো এক স্মৃতির অতীতে নিয়ে গেছে। তার চেহারায় ফুটে উঠল অবিশ্বাস আর সেই সাথে কিছুটা আবেগ। শেনহের মতো মানুষের মুখে এমন জটিল আবেগের প্রকাশ সচরাচর দেখা যায় না।

শেনহে ছোটবেলায় যাতে কারো কোনো ক্ষতি না করে, সেজন্য অমররা তার শরীরে লাল সুতোর বাঁধন দিয়েছিলেন। এটি তার ভেতরের হিংস্রতা ও杀氣 (খুনি প্রবৃত্তি) দমন করার পাশাপাশি তার মানবিক আবেগগুলোকেও যেন বন্দি করে ফেলেছিল। সেই থেকে কোনো সাধারণ ঘটনা তাকে বিচলিত করতে পারত না। তার কাছে সাধারণ মানুষের গুরুত্ব দেওয়া বিষয়গুলো ছিল ধুলিকণার মতো। মানবিকতা হারিয়ে ফেলা শেনহে যেন সাতটি আবেগ ও ছয়টি বাসনাহীন এক সুন্দর ভাস্কর্য হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ‘ইয়ং’ নামের সেই ভ্রমণকারীর সংস্পর্শে আসার পর সে অদ্ভুতভাবে কিছু অনুভব করতে শুরু করেছিল। হ্যাঁ, সেই দীর্ঘদিনের অপরিচিত আবেগগুলো যেন আবার জেগে উঠছে, যেন তার ভাগ্যের গভীরে জমে থাকা বরফ গলতে শুরু করেছে। হয়তো শিউইউ ঝুইয়াং জেনজুন ঠিকই বলেছিলেন, ভাগ্য বিধাতা লেখেন, কিন্তু পরিণতি মানুষ নিজেই গড়ে নেয়। শেনহের গল্পের শেষ এখনো অনেক বাকি।

বর্তমানে, সেই দীর্ঘদিনের অপরিচিত আবেগ আবার জেগে উঠেছে। এবং তা ইয়ং-এর সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর চেয়ে শতগুণ বেশি শক্তিশালী! লিউইউয়ে থাকার সময় শেনহে অনেক খাবারই খেয়েছিল, কিন্তু খাওয়ার পর স্বাদগুলো তার মনে থাকত না। শুধু সেই ছোটবেলার ঘরে খাওয়া নুডলসের বাটিটি সে কোনোদিন ভুলতে পারেনি।

সেটি মনে রাখা উচিত ছিল না... আসলে ভুলে যাওয়াই ভালো ছিল... কিন্তু সেই নুডলসের স্বাদ তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত হয়ে রয়ে গেছে। আজ, লুইসি ফেন নামের এই খাবারটি সেই পুরনো স্বাদকে আবার জাগিয়ে তুলেছে। শেনহে কীভাবে আবেগপ্রবণ না হয়ে পারে?

হয়তো সে নিজেও বুঝতে পারেনি, নুডলস খেতে খেতেই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

“শেনহে, কী হয়েছে তোমার?” হুতাও আর গানইউ তা লক্ষ্য করল। গানইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি। এই নুডলসটা সত্যিই খুব ভালো।” শেনহে প্রাণভরে প্রশংসা করল। এক বাটি নুডলস তাকে তার শৈশবের সেই অল্প কিছু আনন্দের দিনের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। এটা কি কম কথা?

“ওয়াও, সত্যিই খুব সুস্বাদু।” কয়েক মিনিটের মধ্যেই জিয়াংলিং অর্ধেক বাটি শেষ করে ফেলেছিল। অবশেষে সে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেল। তবে তার পাশে শেনহেকে কাঁদতে দেখে সে কিছুটা ভয়ই পেয়ে গেল।

“আমি সত্যিই ঠিক আছি।” সবার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি নিজের ওপর পড়ছে দেখে শেনহে কিছুটা লজ্জা পেল। ‘ডিপ চ্যাম্বার করিডোর’-এ আসার পর এটিই ছিল তার বিরল এক মানবিক মুহূর্ত।

এক মুহূর্তের জন্য হুয়া জিশেন মুগ্ধ হয়ে গেলেন। কিছু করার নেই, আশেপাশে এত সুন্দরীরা থাকলে তাদের সামান্যতম চাহনিও কাউকে সম্মোহিত করার জন্য যথেষ্ট। হুয়া জিশেন তাও নিজেকে যথেষ্ট শক্ত রাখার চেষ্টা করছিলেন।

“চিন্তা করো না, এই খাবার তোমাদের ধারণার চেয়েও ভালো।”

বাকি দুই বাটি লুইসি ফেনের দিকে তাকিয়ে থাকা এবং দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা হুতাও আর গানইউকে উদ্দেশ করে হুয়া জিশেন ঠাট্টা করে বললেন।

“কে বলেছে আমরা ভয় পাচ্ছি!” হুতাও জেদের সাথে প্রতিবাদ করল। “কী সব বলছ! এই হল প্রধানের কোনো কিছুতেই ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”

কথা বলতে বলতেই সে দু-তিন কদমে এগিয়ে এল এবং লুইসি ফেন খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু চপস্টিক দিয়ে নুডলস তোলার ঠিক আগ মুহূর্তে সে থেমে গেল। হুতাওয়ের মুখে একটি দুষ্টু হাসি খেলে গেল এবং সে যেন শয়তানের মতো নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “গানইউ, চলো আমরাও দ্রুত খেয়ে নিই। তুমিই তো একটু আগে বলেছিলে যে তুমি এটা চেখে দেখতে চাও। দেরি করো না, মিশনের সময় নষ্ট হচ্ছে!”