বাইশতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

চিন ফেইয়ের কিছুটা শিশুসুলভ কথা শুনে লিন শু খানিকটা অবাক হলো। সে ফিরে তাকিয়ে চিন ফেইয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকাল, তারপর হেসে ফেলে বলল, "আচ্ছা, তোমার কথাই শুনব। ওর পিছু ছাড়ব না, ওকে এমনভাবে রাজি করাব যে সে আর না বলতে পারবে না।"

চিন ফেই তার পেছনে দাঁড়িয়ে আলতো করে তার কাঁধ টিপে দিচ্ছিল, যেন তার ক্লান্তি দূর করে দেয়।

পরদিন সকালে মিটিং। লিন শু পেছনের স্ক্রিনটি চালু করে ফু শির একটি ছবি সামনে আনল। ছবির দিকে আঙুল নির্দেশ করে সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমাদের ব্র্যান্ডের যে বৈশিষ্ট্য, তার সাথে ফু শি একদম মানানসই। তাই এই কয়েকদিন প্রচার বিভাগের সহকর্মীরা আমার সাথে মিলে ফু শিকে রাজি করানোর জন্য কাজ করবেন।"

ফু শি! কর্মীরা নামটা শুনতেই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। ফু শি এ বছরই রাতারাতি তারকা হয়ে উঠেছে, এখনকার শীর্ষ সারির অভিনেত্রী। তাদের এই ছোট স্টুডিওর পণ্যের প্রচারের জন্য তাকে রাজি করানো কতটা কঠিন, তা সবারই জানা। তাছাড়া ফু শিকে নিয়ে বাইরে নানা মুনির নানা মত। কেউ বলে সে খুব মিশুক, আবার কেউ বলে সে অহংকারী। কেউই এই ঝামেলার পথে পা বাড়াতে চায়নি।

প্রচার বিভাগের প্রধান তার হাতের তৈরি করা সম্ভাব্য শিল্পীদের তালিকা লিন শুর দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "মালিক, আমরা বরং এই অভিনেত্রীদের কাউকে বেছে নিই না কেন? তাদের জনপ্রিয়তা খুব একটা বেশি না হলেও তারা বেশ পরিচিত, তাদের সাথে যোগাযোগ করাও সহজ হবে।"

"আগে ফু শিকে চেষ্টা করে দেখি।" লিন শু তার সিদ্ধান্তে অটল রইল। 'কনট্র'ওরা' হলো তার নিজের হাতে তিলে তিলে গড়ে তোলা ব্র্যান্ড। অনেক নামকরা ডিজাইন তার হাত দিয়েই তৈরি। এখন যখন নতুন মুখ চাই, তখন এমন কাউকে দরকার যে তাদের ব্র্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে।

বাকিরা দেখল মালিক যখন নাছোড়বান্দা, তখন আর কথা বাড়ানো বৃথা। তারা ফু শি সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া শুরু করল। সবাই যখন কাজে ব্যস্ত, তখন শেন ই লিন শুকে ফোন করল।

"বোন, নিজের শরীরের দিকে একটু খেয়াল রাখবি তো?" ফোন ধরতেই শেন ই-র উদ্বেগভরা কণ্ঠ ভেসে এল। উ ওয়ান তাকে না জানালে সে জানতেই পারত না যে রেইনফরেস্টে লিন শু বিপদে পড়েছিল। বহু বছর পর ফিরে পাওয়া বোনকে সে যেন চোখে হারায়।

শেন ই-র কথা শুনে লিন শু হেসে ফেলল। সে হালকা সুরে বলল, "ভাইয়া, আমি তো সুস্থভাবেই ফিরে এসেছি, তুই চিন্তা করিস না। কিছু হয়নি আমার।"

"নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।" শেন ই-র কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। সে আরও যোগ করল, "আমরা সবাই জানি তুই 'কনট্র'ওরা' নিয়ে ব্যস্ত, বাবা-মাও খুব দুশ্চিন্তায় আছে, তারা আমাকে তোর খোঁজ নিতে বলেছে।"

"আচ্ছা... টিকিট কনফার্ম হলে আমাকে জানাস।" পরিবারের ভালোবাসা ফিরিয়ে দেওয়ার সাধ্য লিন শুর ছিল না।

সে ভাবল, সে নিজেও ভালোবাসার কাঙাল। পরিবারের এই আন্তরিকতা যেন তার মনকে আরও উষ্ণ করে তুলল। শেন ই-র সাথে কথা বলার পর লিন শু ফের ফু শির কার্ডটির দিকে মনোযোগ দিল। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর সে ফোন বের করে সরাসরি কল করল।

দ্রুতই ম্যানেজার ফোন ধরল, "হ্যালো, কে বলছেন?"

"নমস্কার, আমি 'কনট্র'ওরা'-র প্রধান এসইউ বলছি। ফু শি মহোদয়াকে আমাদের ব্র্যান্ডের সাথে কাজ করার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম..."

"দুঃখিত, আমরা ছোট ব্র্যান্ডের কাজ করি না।" কথাটি বলেই ম্যানেজার খুব রুক্ষভাবে ফোন কেটে দিল।

ফোনের কালো স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে লিন শু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা তার গলায় যেন আটকে রইল। প্রচার বিভাগের কর্মীরা দূর থেকে লিন শুর এই প্রত্যাখ্যানের দৃশ্যটি দেখতে পেল। তাদের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। যেন পুরো বিভাগে মেঘের ছায়া নেমে এল।

তারা ইতস্তত করে লিন শুর দিকে তাকাল, "মালিক, আমরা কি এখনও ফু শির পেছনে লেগে থাকব?" উল্টো দিক থেকে তো সরাসরি না বলে দিয়েছে।

লিন শু তার চোখের সামনে রাখা ফু শির রেড কার্পেটের ছবিটির দিকে তাকাল। পরনে দামী গাউন, গায়ে বহুমূল্য গহনা—যেন কোনো রাজকুমারী। ফু শি ছাড়া লিন শু আর কাউকেই 'কনট্র'ওরা'-র জন্য এত উপযুক্ত মনে করতে পারছিল না।

"কাজ চালিয়ে যাও।" সে এখনও ফু শির সাথে সরাসরি কথা বলেনি। যদি হাল ছাড়তেই হয়, তবে সরাসরি ফু শির সাথে আলোচনা করেই ছাড়বে!

কিন্তু দিন পেরিয়ে গেল, 'কনট্র'ওরা'-র কর্মীরা ফু শির স্টুডিওর কারো সাথেই যোগাযোগ করতে পারল না। লিন শু কিছুটা হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরল। তবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে অপেক্ষারত মানুষটির কথা মনে পড়তেই সে নিজের গাল দুটো আলতো করে ডলে নিল এবং মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সে ভেতরে পা রাখল। চিন ফেই সোফায় বসে তার জন্যই অপেক্ষা করছিল। লিন শুকে দেখেই তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে জিজ্ঞেস করল, "আজকের দিনটা কেমন গেল? তুমি কি খুশি?" সে লিন শুর মেজাজ নিয়ে খুব সচেতন।

চিন ফেইয়ের সেই সুদর্শন মুখের হাসি দেখে লিন শুর মনটা নরম হয়ে এল। সে চিন ফেইয়ের পাশে বসে চিবুকে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, খুশি।"

"মিথ্যেবাদী ছোট মেয়ে, মিথ্যে বললে নাক লম্বা হয়ে যায় কিন্তু।" চিন ফেই এমনভাবে কথাটি বলল এবং তার নাকে হাত দিল যে, তাদের আচরণে এক গভীর ঘনিষ্ঠতা ফুটে উঠল। মাঝে মাঝে তার আচরণ দেখে মনে হয় যেন তারা একে অপরের প্রেমিক-প্রেমিকা।

সে লিন শুকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি খুব একটা খুশি নও। এখনও কি সেই গতকালের কথা ভাবছ?" চিন ফেইয়ের চোখগুলো নিষ্পাপ।

লিন শু হেসে ফেলল। সে কাউকে বিচলিত করতে চাইত না, আর সে জানত চিন ফেই এখন এসব বুঝতে পারবে না। সে মাথা নাড়ল, "না, আমি সত্যিই খুব ভালো আছি।"

চিন ফেই যখন আরও খুঁটিয়ে জানতে চাইল, লিন শু প্রসঙ্গ পাল্টে দিল। "আচ্ছা, আজ একটা ভালো রেস্তোরাঁর খোঁজ পেয়েছি। তোমার নিশ্চয়ই ভালো লাগবে, চলো বাইরে খেয়ে আসি।"

"বেশ।" চিন ফেই বুঝতে পারল লিন শু কী চায়। সে আর বেশি প্রশ্ন না করে মাথা নাড়ল।

দুজনে খাবার খেয়ে বাড়ি ফিরল। সুস্বাদু খাবারের সান্ত্বনায় লিন শুর মুখটা আগের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে ক্লান্ত ছিল, তাই চিন ফেইয়ের সাথে বাইরে না বসে তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

লিন শু চলে যাওয়ার পর বসার ঘরের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এল। চিন ফেই সোফায় গা এলিয়ে বসল, তার লম্বা পা দুটো একটার ওপর আরেকটা তুলে রাখল। তার পুরো অবয়বে এক আভিজাত্য আর গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সে হাত তুলে কপালে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর লিন ঝাও-কে যোগাযোগ করার সিদ্ধান্ত নিল।

[ফু শিকে দিয়ে 'কনট্র'ওরা'-র সাথে কাজ করার প্রস্তাব দেওয়ালো। চিন পরিবারের প্রসাধনী ব্র্যান্ডের একটি বিজ্ঞাপনের কাজ তাকে দিয়ে দাও।]

চিন পরিবারের প্রসাধনী ব্র্যান্ডটি একটি আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড, যার বিজ্ঞাপনের কাজ পাওয়া মানেই বড় সম্মানের বিষয়। তারা এখনও দেশীয় কোনো তারকাকে দিয়ে বিজ্ঞাপন করায়নি। অনেক বড় বড় তারকা এই সুযোগ পাওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকে, কিন্তু চিন ফেই সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে। যদি ফু শি এই প্রস্তাব গ্রহণ করে, তবে সে দেশের প্রথম তারকা হবে যে এই ব্র্যান্ডের সাথে কাজ করছে। এটি তাকে বিনোদন জগতে শক্ত অবস্থান গড়তে সাহায্য করবে। এই লোভ সে সামলাতে পারবে না। চিন ফেই ফু শিকে চেনে, সে কখনোই এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে না।

পরদিন, লিন শু যখন ভাবছিল যে ফু শির স্টুডিওতে সরাসরি গিয়ে কথা বলবে কি না, তখনই একটা অচেনা নম্বর থেকে ফোন এল।

"হ্যালো।" সে কিছুটা দ্বিধা নিয়েই ফোন ধরল।

উল্টো দিক থেকে কিছুক্ষণ নীরবতা, কেবল হালকা শ্বাস ফেলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লিন শু যখন ফোন রাখার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমি ফু শি বলছি, শুনলাম তুমি আমার সাথে কাজ করতে চাও?"

"ফু শি?"