প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় বিষমুক্তি

সু চিয়ানের শরীর থেকে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, যা অবিরাম তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তার কপালে জমে উঠেছে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

"এটা কি তবে ফেংশিয়ান পাউডারের বিষক্রিয়া?"

ঝাং উজিয়ের মনে পড়ল, সু চিয়ান আগে বলেছিল যে, এই বিষে আক্রান্ত হলে ধীরে ধীরে修为 লোপ পায় এবং শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষে পরিণত হয়ে রক্তে মিশে যেতে হয়।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সু চিয়ানকে ধরে বসাল এবং মৃদুস্বরে ডাকল, "দিদি, আপনি কেমন আছেন?"

সু চিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে, চোখ বন্ধ করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ফেংশিয়ান... পাউডার... বিষক্রিয়া শুরু হয়েছে... আমি... আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি..."

"এখন উপায়?"

ঝাং উজিয়ের অস্থির হয়ে পড়ল। সন্ধ্যাবেলা জ্বালানি কাঠ খুঁজতে গিয়ে সে চারপাশটা দেখেছিল, এটি একটি গিরিখাত। এখান থেকে বেরোনোর একমাত্র পথ হলো জলপ্রবাহের গতিপথ অনুসরণ করা, কিন্তু সেই পথ কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে তা তার জানা নেই। তাছাড়া এখন অন্ধকার, পথ হারানোর ভয় প্রবল। আর যদি বেরিয়েও যায়, বাইরে সেই নীল নেকড়েগুলো যে নেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই গুরুকুলে সাহায্যের আবেদন করার পথটি আপাতত বন্ধ।

"হ্যাঁ, রিভাইভালিং পিল বা সঞ্জীবনী বড়ি!"

ঝাং উজিয়েরের মনে পড়ল সিস্টেমের দেওয়া সেই সঞ্জীবনী বড়ির কথা, যা সব বিষ নাশ করতে পারে, মৃতপ্রায়কে বাঁচাতে পারে এবং হাড় জোড়া লাগাতে পারে। যদিও এটি ফেংশিয়ান পাউডারের বিষ নাশ করতে পারবে কি না সে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু এখন ডুবে থাকা মানুষের খড়কুটো ধরার মতো এছাড়া আর কোনো পথ নেই।

তবে এই বড়ির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অজানা। যদি সু চিয়ানের কোনো ক্ষতি হয়, তবে গুরুকুলে ফিরে গেলে তার আর রক্ষা নেই। ঝাং উজিয়ের দোটানায় পড়ে গেল। সু চিয়ানের যন্ত্রণাকাতর মুখটার দিকে তাকিয়ে, যে শান্ত ও লাবণ্যময়ী রূপসীর মুখ আজ বেদনায় কুঁকড়ে গেছে, ঝাং উজিয়ের মনে সাহস সঞ্চয় করল।

"ধুর ছাই, যা হয় হবে! মরার ওপর খাড়ার ঘা!"

ঝাং উজিয়ের দ্রুত সিস্টেম থেকে ওষুধটি বের করল। হাতের তালুতে সেই উজ্জ্বল সবুজ রঙের ছোট্ট বড়িটি জ্বলজ্বল করছিল। এটি কুয়াংইয়াং গোষ্ঠীর তৈরি সেই বিশাল তিতকুটে বড়িগুলোর মতো নয়, যা গলাধঃকরণ করতে জলের প্রয়োজন হয়। বড়িটি থেকে তীব্র এক সুগন্ধ বেরোচ্ছিল, যা নাকে আসতেই মন সতেজ হয়ে উঠল।

"দিদি, আমার কাছে গুরুকুলের একজন বয়োজ্যেষ্ঠর দেওয়া একটি ওষুধ আছে। মনে হয় এটি আপনার বিষক্রিয়া কিছুটা কমাতে পারবে। চেষ্টা করে দেখবেন?"

সু চিয়ান ভ্রু কুঁচকে ছিল, যন্ত্রণায় তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, কোনো কথা বলার শক্তিই তার ছিল না।

"আপনি যখন কিছু বলছেন না, আমি ধরে নিচ্ছি আপনি রাজি! পরে যদি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়, তবে আমাকে দোষ দেবেন না কিন্তু!"

কথাটি বলেই সে বড়িটি সু চিয়ানের মুখে দিয়ে দিল। সু চিয়ানের ছোট লাল ঠোঁট দুটির দিকে তাকিয়ে ঝাং উজিয়ের ঢোক গিলল। সে সু চিয়ানের দেহভঙ্গি ঠিক করে তাকে নিজের বুকের সাথে জড়িয়ে ধরল। ঝাং উজিয়েরের জীবনে এই প্রথম সে এতটা গম্ভীর ছিল; সু চিয়ানকে জড়িয়ে ধরে সে শান্ত হয়ে বসে রইল, মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না।

প্রায় আধ দণ্ড সময় পার হওয়ার পর সু চিয়ানের শরীরের কম্পন ধীরে ধীরে কমে এল। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া মিলিয়ে যেতে লাগল, কপালে ভাঁজগুলো মসৃণ হয়ে এল এবং ফ্যাকাশে মুখশ্রীতে রক্তিম আভা ফিরে এল।

"কাজ হয়েছে!"

ঝাং উজিয়ের মনে মনে আনন্দিত হলো, সিস্টেম আসলেই কাজের। সঞ্জীবনী বড়ি সত্যি এক জাদুকরী ওষুধ! তবে天级 (স্বর্গীয়) পর্যায়ের ভাগ্য দিয়ে পাওয়া এই বড়িটি এভাবে খরচ হয়ে যাওয়ায় তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল।

"না, এর থেকে কিছু লাভ তুলে নিতেই হবে!"

"মনের ভেতরের শয়তান, বেরিয়ে এসো!"

ঝাং উজিয়ের আড়চোখে সু চিয়ানের দিকে তাকাল। সে দেখল তার চোখ দুটি বন্ধ, চোখের পাতা সামান্য কাঁপছে, লাল ঠোঁটগুলো ঈষৎ খোলা, আর নিঃশ্বাসের সাথে এক মৃদু সুগন্ধ বেরিয়ে আসছে। আগুনের শিখার প্রতিফলনে তার রূপ যেন আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে।

"ঢোক..."

ঝাং উজিয়ের আবারও লালা গিলল।

"উম..."

সু চিয়ান এক তৃপ্তির শব্দ করে চোখ খুলল।

"এ... এ... এ..."

সে তোতলাতে শুরু করল, বুঝতে পারল না কী বলবে।

"আবারও কি আপনিই আমাকে বাঁচালেন?" সু চিয়ানের প্রশ্নে ঝাং উজিয়েরের অস্বস্তি কিছুটা কাটল।

"দিদি, আপনার শরীরে কি আর কোনো কষ্ট হচ্ছে?" পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার ভয়ে ঝাং উজিয়ের দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

সু চিয়ান অনুভব করল তার শরীরে এক উষ্ণ স্রোত বইছে, যা ফেংশিয়ান পাউডারের বিষকে ধীরে ধীরে গ্রাস করছে। শরীর ক্রমশ উষ্ণ ও আরামদায়ক হয়ে উঠছে।

"কোনো কষ্ট নেই, মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই বিষ পুরোপুরি দূর হয়ে যাবে!"

"তাহলে ভালো। গুরুকুলের বয়োজ্যেষ্ঠ বলেছিলেন ওষুধটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকতে পারে, এখন মনে হচ্ছে তেমন কোনো সমস্যা নেই!"

ঝাং উজিয়ের কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, সিস্টেম এবার অন্তত কোনো ঝামেলা পাকায়নি!

"আপনি আমাকে কী খাইয়েছিলেন?" সু চিয়ান ঝাপসা স্মৃতি থেকে মনে করার চেষ্টা করল।

"গুরুকুলের বয়োজ্যেষ্ঠর দেওয়া বিষনাশক বড়ি, ভাবিনি আজ কাজে লেগে যাবে!"

"তাই নাকি! আপনি সত্যিই একজন ভালো মানুষ!"

সু চিয়ান জানত যে, গুরুকুলে এমন কোনো ওষুধ নেই যা ফেংশিয়ান পাউডারের বিষ দূর করতে পারে, কিন্তু ঝাং উজিয়ের যেহেতু বলতে চাইছে না, সেও আর জোর করল না। সবারই কিছু গোপন কথা থাকে। তাছাড়া, এই বিষ নষ্ট করার মতো ওষুধ সাধারণ কিছু নয়, সে যখন এটি দিয়ে তাকে বাঁচাল, তার মানে তার মনটা খুব একটা খারাপ নয়।

"গুরুকুলে ফিরে গিয়ে আমি তোমাকে আমার গুরুর শিষ্য হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেব!" সু চিয়ান বলল।

ঝাং উজিয়ের মনে মনে খুশি হলো, এই মেয়েটিকে বাঁচানো বিফলে যায়নি। একই গুরুর অধীনে শিষ্য হতে পারলে সেও অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গণ্য হবে, ফলে গুরুকুলের বড় প্রতিযোগিতায় তাকে আর লড়তে হবে না! শুয়ে শুয়ে সব পাওয়ার থেকে ভালো আর কী হতে পারে, এটাই ঝাং উজিয়েরের জীবনের মূলমন্ত্র।

"তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, দিদি!" ঝাং উজিয়ের উৎসাহের সাথে বলল।

হঠাৎ সে অনুভব করল তার হৃদয়ে সিস্টেমের স্পন্দন, সে মনোযোগ দিয়ে ভেতরে তাকাল। সিস্টেম এবারও কোনো কথা বলল না, সরাসরি প্যানেলে লেখা ভেসে উঠল:

【ডিং! বিনিয়োগ সফল! লক্ষ্যবস্তু আন্তরিকভাবে উপহার গ্রহণ করেছে!】

【বিনিয়োগের লক্ষ্যের ভাগ্যের স্তর: স্বর্গীয়】

【পুরস্কার: ইন-ইয়াং মিলন, উভয় পক্ষের修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি পাবে】

সিস্টেমের পুরস্কার দেখে ঝাং উজিয়েরের উত্তেজনা বেড়ে গেল। সু চিয়ানের ওপর আগে একবার বিনিয়োগ করে পুরস্কার পেয়েছিল, দ্বিতীয়বারও যে পুরস্কার পাওয়া যাবে তা সে ভাবেনি।

"সু চিয়ান কি তবে কোনো বাগ বা ত্রুটি?"

ঝাং উজিয়ের মনে মনে ভাবল, সু চিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে সিস্টেমের আচরণ অদ্ভুত লাগছে। এরপর সে পুরস্কারের দিকে তাকাতেই তার মুখটা কালো হয়ে গেল।

"এই শয়তান সিস্টেম, আমাকে কি সিঙ্গেল পেয়ে অপমান করছে? কুড়ি বছরের এই তরুণ, যে কোনোদিন কোনো মেয়ের হাত পর্যন্ত ধরেনি, সে এখন কোথায় গিয়ে ইন-ইয়াং মিলন করবে?"

"ওহ, না, আমি তো সু দিদির হাত ধরেছি!"

ঝাং উজিয়েরের মনে পড়ল সে শুধু হাতই ধরেনি, তার পা এবং পিঠও স্পর্শ করেছে। কথাটি ভাবতে ভাবতেই সে সু চিয়ানের দিকে তাকাল! দেখল সু চিয়ানের মুখের ফ্যাকাশে ভাব পুরোপুরি কেটে গেছে, তার জায়গায় ফুটে উঠেছে এক অদ্ভুত লাল আভা। সেই লাবণ্য তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে।

ঝাং উজিয়েরের মনে নেই আজ সে কতবার ঢোক গিলেছে, গলাটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল, আবার সে ঢোক গিলল। সে যখন সু চিয়ানের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ সু চিয়ানের শরীর কাঁপতে শুরু করল।

"দিদি, আপনার কী হয়েছে?" ঝাং উজিয়ের দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

"আমি... আমি খুব... গরম অনুভব করছি..." সু চিয়ানের কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর, তার শীতল কণ্ঠস্বর এখন অত্যন্ত আবেদনময়ী হয়ে উঠেছে, যা শুনলে যেকোনো মানুষের হাড় পর্যন্ত গলে যাবে।

ওষুধ খাওয়ার পর সু চিয়ানের শরীরটা উষ্ণ ও আরামদায়ক মনে হয়েছিল, কিন্তু সেই উষ্ণ স্রোত শরীরের শীতলতা দূর করার পরও থামল না, বরং তার শরীরের শিরার ভেতর দিয়ে ধেয়ে চলতে লাগল। সে অনুভব করল তার শরীর ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানো কঠিন হয়ে পড়ছে।

ঝাং উজিয়ের বুঝল বিপদ! নিশ্চিতভাবে সঞ্জীবনী বড়ির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে। সে সু চিয়ানের কপালে হাত দিয়ে দেখল, আগুনের মতো গরম!

"দিদি, আপনি অস্থির হবেন না, আমি ঠান্ডা জল নিয়ে আসছি!"

ঝাং উজিয়ের দ্রুত ক্ষত মোছার কাপড় নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। কিন্তু বারবার কাপড় দিয়ে মোছার পরও সু চিয়ানের শরীরের তাপমাত্রা কমার বদলে বাড়তে লাগল। ঝাং উজিয়েরের মনে হচ্ছিল সে যেন একটি জ্বলন্ত চুল্লি জড়িয়ে ধরে আছে।

সু চিয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, তার শরীর মোচড়াতে শুরু করল, তার সুবিন্যস্ত পোশাক এখন এলোমেলো হয়ে গেছে।

"আমি... আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি..." সু চিয়ানের গলায় কান্নার সুর, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে। সে ঝাং উজিয়েরের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, নখগুলো যেন তার চামড়ায় গেঁথে যাচ্ছিল। এখনকার সু চিয়ানের মাঝে সেই আগের শীতলতার লেশমাত্র নেই!