প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বিদায়ের মুহূর্ত

প্রথম অংশ
শিষ্যবধূর চেহারা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, ক্রোধে ফেটে পড়ার আগেই তার ভ্রু চেপে ধরা হলো, মাথা হেলিয়ে কানে মনোযোগ দিলো।
"খারাপ, কিছু আসছে!"
শিষ্যবধূ ছোট তলোয়ার তুলে গুহার বাইরে বেরিয়ে গেলো।
"তুমি গুহার ভিতরে থাকো, বাইরে বেরিয়ে আসবে না!"
গুহার মুখের কাছে এসে সে ফিরে দাঁড়িয়ে ঝাং উজাইকে বলল।
ঝাং উজাই আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, "শিষ্যবধূ তো আমার যত্ন নিচ্ছে!"
এমনকি সে গুহার মুখে লাফিয়ে বসে বাইরে পরিস্থিতি দেখার চেষ্টা করল।
দূরে দুটি সবুজ নেকড়ে উপত্যকার মুখ থেকে আসছে, তাদের হালকা সবুজ চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছে।
"আবার সবুজ নেকড়ে, তারা কী করে এখানে এসে পৌঁছালো?"
ঝাং উজাই হঠাৎ ভয় পেলো, তবে মাত্র দুটো, শিষ্যবধূ তাদের মোকাবিলা করতে পারবে নিশ্চয়ই।
"আউ..."
দুটি সবুজ নেকড়ে আকাশের দিকে দীর্ঘ চিৎকার করলো, শব্দ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো।
"খারাপ, তারা সহযোদ্ধাদের ডাকছে!"
সু চিয়ান নেকড়েদের চিৎকার শুনে মনে করল, এটা ভালো কিছু নয়, নেকড়ে সাধারণত দলবদ্ধ হয়ে চলে, এই দুইটি হয়তো অনুসন্ধান করতে এসেছে, ভয় হয় নেকড়ে দল কাছেই আছে।
এখন দ্রুত লড়াই শেষ করে দ্রুত এই জায়গা ত্যাগ করতে হবে।
সু চিয়ানের চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলকালো, ছোট তলোয়ার তুলে শরীর ঝপ করে গুহার মুখের সামনে দাঁড়িয়ে গেলো।
তিনি এখন তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে পেয়েছেন এবং 修为 (চিক্বা) আরও উন্নত হয়েছে, চুক্তি শিখর পর্যায়ে পৌঁছেছেন।
এই দুটি আঠারো স্তরের সবুজ নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করা তার জন্য কঠিন নয়।
"আউ—"
দুটি সবুজ নেকড়ে সু চিয়ানকে দেখে হিংস্র দৃষ্টি দিল, মুখ খুলে তার দিকে ঝাঁপালো।
সু চিয়ানের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, আক্রমণকারীদের দিকে মনোযোগ দিয়ে, সে গভীর শ্বাস নিলো, নেকড়েদের পুরো শরীরের কাছাকাছি আসার সময়, সে হালকা পায়ের পদক্ষেপ দিয়ে তাদের মাঝে দিয়ে স্লাইড করল।
তারপর ছোট তলোয়ার নাচতে লাগল, শীতল বরফের শক্তি তলোয়ারের শিখরে জমা হতে লাগল, বাতাসের আর্দ্রতা যেন তলোয়ারের শিখরে টেনে আনা হলো, দীর্ঘ বরফের শিখর গঠিত হলো।
শিষ্যবধূ হাত নাড়ালেন, বরফের শিখর তীব্র গতিতে বেরিয়ে বাম দিকের নেকড়ের পেটের দিকে ছুরির মতো আঘাত করল।
সবুজ নেকড়ে ও সু চিয়ানের মধ্যে খুব কম দূরত্ব ছিল, বরফের শিখর দ্রুত আঘাত হেনেছে, বাম দিকের নেকড়ে পালাতে পারে নি, সোজা আঘাত পেয়েছে।
নেকড়েটি করুণ চিৎকার করে শরীর উপড়ে বাইরে ছিটকে গেলো।
ঝাং উজাই গুহার ভিতরে চুপচাপ বসে শিষ্যবধূর লড়াই দেখছিল, সে ট্রান্সপোর্ট হওয়ার পর প্রতিদিন ব্যস্ত ছিলো 灵石 সংগ্রহে, কখনো 练气 স্তরের উপরে লড়াই দেখার সুযোগ পায়নি, এটি তার প্রথমবার।
শিষ্যবধূ এক আঘাতে একটি নেকড়ে শেষ করায় সে খুব উত্তেজিত।
কিন্তু আঘাতপ্রাপ্ত নেকড়েটি দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, ঝাং উজাই লক্ষ্য করল, তার শরীরে কোনো ক্ষত নেই, মনে হচ্ছে সে শুধু ব্যথা সহ্য করতে না পেরে করুণ চিৎকার করেছিল।
"এই ছোট্ট কুকুরের ত্বক বেশ মোটা!"
সে কটাক্ষ করলো।

দ্বিতীয় অংশ
শিষ্যবধূ তখন পড়ন্ত নেকড়ে মারার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ডান দিকের নেকড়েটি হঠাৎ থেমে মাথা ঘুরিয়ে আবার শিষ্যবধূর পিঠে কামড় দিতে গেল।
শিষ্যবধূ ভ্রু কুঁচকে পেছনের হাত দিয়ে একটি তালু মারল, হাতের মাঝে শীতল বাতাস বয়ে গেল, নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।
এই আঘাত তাড়াহুড়া করে করা, শক্তি সঞ্চয় করার সময় ছিল না, শুধু নেকড়ে আক্রমণ বিকৃত করল, ক্ষতি করতে পারেনি।
দুটি নেকড়ে ডানে-বামে দৌড়াচ্ছে, শিষ্যবধূকে ঘিরে ধাওয়া করছে।
তারা রাগে চোখ ফাটা, নাক দিয়ে ভারী শ্বাস নিচ্ছে, মুখে বিষাক্ত থুতু ঝরাচ্ছে।
সু চিয়ান দেখল এই দুই সবুজ নেকড়ে খুব ভালো সমন্বয় করছে, ভ্রু ভাঁজ করল।
তারপর সে কব্জি ঘুরাল, ছোট তলোয়ার সাদা ও স্বচ্ছ হয়ে গেল, চারপাশের বাতাস থেকে সব জলীয় বাষ্প তলোয়ারের দিকে টেনে আনা হলো, একটির পর এক পাতলা বরফের ছোট তলোয়ার তৈরি হলো।
এই বরফের ছোট তলোয়ারগুলো যেন যোদ্ধারা, সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।
সবুজ নেকড়েও বুদ্ধি আছে, বুঝেছে শিষ্যবধূ বড় ফাঁদ ধরছে, আর দেরি করল না, সামনে পিছনে আবার ঝাঁপালো।
শিষ্যবধূ বরফের তলোয়ার তৈরি করছিলেন, নেকড়ে দশ মিটার দূরে এসে, তিনি হাত নাড়ালেন।
"বরফবন্ধন কৌশল—অবিচল শীতলতা"
শিষ্যবধূ কোমল স্বরে বললেন, বরফের তলোয়ারগুলো যেন সেনাপতির আদেশ শুনেছে, এগিয়ে এসে প্রতিটি বরফ তলোয়ার শীতল শিখরে ভরা, প্রথম আঘাত পাওয়া সবুজ নেকড়ের দিকে ছুটে গেল।
"পুৎশি..."
"উউ..."
সবুজ নেকড়ে করুণ চিৎকার করলো, ঝাং উজাই দেখল বরফের তলোয়ারগুলো নেকড়েটিকে ছিদ্র করে ফেলেছে, সে মাটিতে পড়ে কাঁপছে।
মারা যাবে বলে স্পষ্ট!
ঝাং উজাই অবাক হয়ে দেখল, সে ভাবেনি শিষ্যবধূ এত শক্তিশালী হবেন, যদিও তিনি চুক্তির শিখরে পৌঁছেছেন, তবুও দুটি সবুজ নেকড়ে ছিল চুক্তির অষ্টম স্তরের প্রাণী।
শিষ্যবধূ এত সহজে একটি শেষ করে দিলেন, এটা কি সে শিষ্যবধূ যাকে সে এক রাতে তাড়া করেছিল?
"এটাই কি অভ্যন্তরীণ মণ্ডলের প্রতিভাবান শিক্ষার্থীর শক্তি? অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!" ঝাং উজাই মর্মে প্রশংসা করল।
একটি সবুজ নেকড়ে শেষ করার পর, শিষ্যবধূ থামলেন না, ছোট তলোয়ার উঁচু করে অন্যটির দিকে ঝাঁপালেন।
অন্য নেকড়েটি সহকর্মীর মৃত্যু দেখে ভয় পেলো, শিষ্যবধূর পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ দেখে প্রতিরোধ করতে পারল না।
"পুৎ..."
শিষ্যবধূ সঠিক সুযোগে একটি তলোয়ার আঘাত নেকড়ের পেটে ঢুকালো, পেরিয়ে গেল, নেকড়ে মাটিতে পড়ে দু’বার কাঁপল, তারপর আর নড়ল না।
"শিষ্যবধূ মহান... উহু..."
ঝাং উজাই শিষ্যবধূ এক মুহূর্তে দুটি প্রাণী শেষ করে দেখে আনন্দে ঝাঁপ দিল।
সু চিয়ান ঝাং উজাইকে এক নজর দেখালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "ভাগ্য ভালো মাত্র দুইটি ছিল, নেকড়ে দল আসলে বিপদ হত!"
তারপর তিনি তলোয়ার তুলে দুই নেকড়ের মধ্যে থেকে 灵核 বের করে দিলেন।
"এটা তোমার জন্য, তোমার ভবিষ্যতের 修炼 (চিক্বা) কাজে আসবে!"

তৃতীয় অংশ
ঝাং উজাই একটি সিস্টেমের সাহায্যে এটি নিতে চাইলেন না, কিন্তু সিস্টেম চালু করতে বিনিয়োগ দরকার, আর তার হাতে কিছু নেই, তাই বিনিয়োগের ক্ষমতাও নেই, তাই সহজে গ্রহণ করল।
ঝাং উজাই নেকড়ের মরদেহ দেখছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন宗门 (ধ্যান মণ্ডল) এর 灵兽 (আত্মিক প্রাণী) অভ্যন্তরীণ মণ্ডলের শিক্ষার্থীকে আক্রমণ করলো, আগে সু চিয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করেছিল, তিনি বেশি কিছু বলতে চাননি, সে চাপ দিতে চাইলেন না।
তাছাড়া সে নিজে মাত্র 练气 (চিক্বার) প্রাথমিক স্তরে, বেশি জানলে দ্রুত মরে যাবে।
সে সু চিয়ানের দিকে তাকাল, তিনি ভ্রু কুঁচকে ছিলেন।
মনে হল ঝাং উজাই তাকাচ্ছে বুঝতে পেরেছেন, সু চিয়ান বললেন, "এই দুই সবুজ নেকড়ে সহকর্মীদের ডাকছিলো, খুব শীঘ্রই নেকড়ে দল আসবে, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে!"
"আমরা宗门 (ধ্যান মণ্ডল) এর পশ্চাৎ পর্বত থেকে এখানে পড়েছি, তাই宗门 থেকে দূরে নয়, তুমি নিজে ফিরে যাও!"
ঝাং উজাই কথাগুলো শুনে হতাশ হল, যদিও আগে থেকেই জানতো বিচ্ছেদের সময় আসবে, এত দ্রুত আসবে ভাবেনি।
সু চিয়ানের সাথে এক রাত কাটিয়ে সে অনুভব করল আগের অর্ধেক জীবন থেকেও বেশি জীবন্ত!
"শিষ্যবধূ, তুমি কি যাচ্ছ?" ঝাং উজাই মন খারাপ করে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ, আমি宗门 ফিরে যেতে হবে, জরুরি কাজ আছে, আর দেরি করতে পারব না!" সু চিয়ানের কণ্ঠ শান্ত ছিল, আনন্দ বা দুঃখ বোঝা যাচ্ছিল না।
"তাহলে আমরা কি আবার দেখা করতে পারব?" ঝাং উজাই হাত মেখে বলল, "তুমি青阳宗 (চিংয়াং ধর্ম) তে, আমি ও আছি, আমি যদি অভ্যন্তরীণ মণ্ডলে উঠি, তাহলে দেখা সম্ভব হবে, তাই না?"
"উজাই, এই কয়েক দিনের কথা ভুলে যা!" সু চিয়ান হালকা এক নিশ্বাস ফেললেন।
ঝাং উজাই সু চিয়ান তার নাম ডাকার পর হাসি মুখে বলল, "আমি জানি, শিষ্যবধূ তুমি নিশ্চয় বলবে আমি শুধু ছোট练气, আর তুমি অভ্যন্তরীণ মণ্ডলের প্রতিভা, আমাদের অবস্থান অনেক আলাদা, আমি যদি একপেশে চলি, তাহলে বড় শত্রু তৈরী করব!"
সু চিয়ানের মুখে হতবাক ভাব ছিল, সে ভাবেনি ঝাং উজাই মাত্র এক কথায় এতটুকু অনুমান করতে পারবে!
ঝাং উজাই বলল, "শিষ্যবধূ, তুমি চিন্তা করো না, এক মাস পরে宗门-এ বড় প্রতিযোগিতা, আমি অবশ্যই অভ্যন্তরীণ মণ্ডলে উঠবো!"
"তুমি বলেছিলে, আমাকে তোমার গুরু কাছে পরিচয় করাবে, তখন আমরা সত্যিকার অর্থে ভ্রাতা-ভগ্নী হবো!"
সু চিয়ান মনে করলেন, "বোকা ছেলে, তুমি青阳宗-এ অভ্যন্তরীণ মণ্ডলে উঠলেও, আমাকে আর দেখতে পাবে না, কারণ 青阳宗 তো ছোটই!"
কিন্তু এসব কথা তিনি ঝাং উজাইকে বলেননি, বললেন, "মনে রেখো, এই 修行界 (চিক্বা জগৎ) তে টিকে থাকতে হলে শুধুমাত্র শক্তিই মূল কথা।"
বলেই ছোট তলোয়ার তুলে রাখলেন, উপত্যকার মুখে এগিয়ে গেলেন।
যাওয়া আগে শেষবার ঝাং উজাইকে চেয়ে দেখলেন, চোখে হাজারো কথা ছিল, কিন্তু সব ম্লান হয়ে নীরবতায় মিলিয়ে গেলো।
একটি শীতল বাতাস বইল, সু চিয়ানের ছায়া উপত্যকায় বিলীন হয়ে গেল।
ঝাং উজাই এগোলো না, জানতো তার শক্তিতে তাকে অনুসরণ করলে শুধু বোঝা হবে।
সে নিরব দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে দুইটি সবুজ নেকড়ের 灵核 ধরে, অনেকক্ষণ আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেল না।
বাতাস তার চুল উড়িয়ে দিল, কিন্তু মন খারাপ মুছে ফেলতে পারল না।
"আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব, এমন শক্তিশালী যে তোমার পাশে দাঁড়াতে পারব।"
ঝাং উজাই সু চিয়ানের হারিয়ে যাওয়া পথে তাকিয়ে হালকা স্বরে প্রতিজ্ঞা করল।