প্রথম খণ্ড অষ্টাদশ অধ্যায়: উন্মত্ত অনুশীলন

আইন প্রয়োগকারী শাখার প্রধান শিষ্যের আবেগহীন প্রশ্ন শুনেই ঝাং উজিয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

"ধুর ছাই! এ কী বিপদ! সত্যিই কি তবে ওরা আমার নাগাল পেয়ে গেল?"

পরশু রাতের কথা? ওটা তো সেই রাত, যেদিন সে এক সুন্দরীকে বিপদ থেকে উদ্ধার করে সু সিনিয়র বোনের সাথে গভীর আলাপচারিতায় মজেছিল। চলে আসার সময় সিনিয়র বোন বারবার সাবধান করেছিলেন, উপত্যকায় যা কিছু ঘটেছে তা যেন আর কেউ না জানে। ঝাং উজিয়ের অবশ্য জানা ছিল না যে, সিনিয়র বোনকে যে তাড়া করা হচ্ছিল তা কি খুব গুরুতর কোনো বিষয়, নাকি তিনি লাজুক বলেই এসব গোপন রাখতে চাইছিলেন। তবে 'সিনিয়র বোনের কথাই চূড়ান্ত'—এই নীতি মেনে নিয়ে ঝাং উজিয় আবারও গম্ভীর মুখে মিথ্যা সাজাতে শুরু করল।

"পরশু রাত? একটু ভাবতে দিন..."

সে স্মৃতি হাতড়ানোর ভান করল, ডান হাত দিয়ে চিবুক ধরে তর্জনীটা নাকের ওপর রাখল।

"ওহ! মনে পড়েছে!" ঝাং উজিয় নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, "পরশু রাতে আমি বাড়িতে বসে সাধনা করতে গিয়ে প্রায় পথভ্রষ্ট হয়ে পড়েছিলাম। বিছানায় এমনভাবে পড়ে ছিলাম যে নড়াচড়ার শক্তিও ছিল না, পরদিন সকালে কোনোমতে সামলে উঠেছি!"

"তারপর? তারপর কোথায় গিয়েছিলে?" সেই ব্যক্তি আগের মতোই শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"তারপর? তারপর বাইরে একটু ঘুরে এলাম, আশপাশে কিছুটা সময় কাটালাম, তারপরই ফিরে এলাম!" ঝাং উজিয় উত্তর দিল।

"তোমার এই কথার কি কোনো সাক্ষী আছে?" সেই ব্যক্তি আবার প্রশ্ন করলেন।

ঝাং উজিয়ের সাথে একমাত্র লি বুড়োই থাকেন। তবে ভাগ্য ভালো যে, লি বুড়োর সাথে সে বিশেষ কিছু আলোচনা করেনি, তাই হয়তো তিনি উল্টোপাল্টা কিছু বলবেন না। ঝাং উজিয় তাই স্বাভাবিকভাবেই বলল, "লি বুড়ো, অর্থাৎ লি চাংশু সিনিয়র ভাই আমার সাথে একই ঘরে থাকেন। তিনিই সাক্ষী দিতে পারবেন!"

লোকটির চোখে ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল, সে ঝাং উজিয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল সে মিথ্যা বলছে কি না। কিন্তু ঝাং উজিয় এক পোড় খাওয়া খেলোয়াড়, সে এসবের তোয়াক্কা না করে এক নিষ্পাপ মুখভঙ্গি করে রইল।

"ঝাং জুনিয়র ভাই, তোমার কথাগুলো আমরা যাচাই করে দেখব। আশা করি তুমি কিছু লুকোবে না!"

ঝাং উজিয় দ্রুত প্রতিবাদ জানাল, "宗门-এর মধ্যে কে না জানে আমার কথা? আমি কি আপনাদের মতো সিনিয়র ভাইদের সাথে প্রতারণা করার সাহস রাখি?"

"তাহলে হান ছিফেংকে তুমি কীভাবে হারালে? যতদূর জানি, কিছুদিন আগেও তোমার সাধনার স্তর ছিল মাত্র দ্বিতীয় ধাপে।" লোকটি ছাড়ার পাত্র নয়, আবারও প্রশ্ন করল।

সিনিয়র ভাইয়ের প্রশ্ন শুনে ঝাং উজিয়ের মাথায় হাত। এ প্রশ্ন তো প্রাক্তন প্রেমিকার সেই 'আমি আর তোমার মা জলে পড়লে কাকে আগে বাঁচাবে' প্রশ্নের চেয়েও কঠিন! সে কি আর বলতে পারে যে, "ভাইয়া হ্যাক ব্যবহার করেছে, তারপর এক অপার্থিব সুন্দরীর সাথে জীবনের উৎস নিয়ে আলোচনা করেছে, আর অমনি সাধনার স্তর হুড়মুড় করে বেড়ে গেছে"?

কে বিশ্বাস করবে এসব?

ঝাং উজিয় এক করুণ মুখ করে বলল, "সিনিয়র ভাই, আপনি এটা কেমন প্রশ্ন করলেন? আমার দ্বিতীয় স্তরের সাধনা কি আদৌ সত্যি ছিল বলে মনে হয়?"

লোকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ... তুমি এতদিন অভিনয় করছিলে?"

ঝাং উজিয় মাথা নাড়ল, "আমি যখন এই宗门-এ যোগ দিয়েছিলাম, তখন নয়টি আধ্যাত্মিক পাথর জ্বলে উঠেছিল। এ কথা নিশ্চয়ই আপনাদের সবার জানা!"

লোকটি মাথা নাড়ল। ঝাং উজিয়ের প্রতিভা নিয়ে宗门-এ অনেক গল্প ছিল, সেটা সবারই জানা।

"সত্যি বলতে, আমি একজন দুর্লভ প্রতিভা। কিন্তু অমর হওয়ার পথ বড়ই কণ্টকাকীর্ণ। কত প্রতিভা যে শুরুতে প্রাণ হারিয়েছে! তাই আমি ভেবেছিলাম, প্রথম দিকে একটু নিজেকে লুকিয়ে রাখব!" ঝাং উজিয় হেসে হেসে বলল, "আর ওই হান ছিফেংয়ের কথা বলছেন? সে বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও ভেতর থেকে একদম ফাঁপা। সিনিয়র ভাই আপনি যদি থাকতেন, তবে এক আঘাতেই তাকে কুপোকাত করতে পারতেন!"

লোকটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঠোঁটের কাঁপুনি সামলে নিল। ঝাং উজিয়ের কথাগুলো অদ্ভুত শোনালেও তার মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে।宗门-এর আধ্যাত্মিক পাথর কখনও ভুল করে না, আর এসব পরীক্ষা আইন প্রয়োগকারী শাখা নিজেই পরিচালনা করে, তাই প্রতারণার সুযোগ নেই।

"যাই হোক, তোমার শক্তির এই অস্বাভাবিক বৃদ্ধি সন্দেহের উদ্রেক করে।" লোকটি আর কথা না বাড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমরা তদন্ত চালিয়ে যাব। যতদিন না আইন প্রয়োগকারী শাখার অনুমতি পাচ্ছ,宗门-এর সীমানা থেকে বের হওয়া নিষেধ! তলব করলে অবশ্যই হাজিরা দিতে হবে। বুঝেছ?"

"বুঝেছি! বুঝেছি! একদম বুঝেছি!" ঝাং উজিয় দ্রুত মাথা নাড়ল, মুখে তার তোষামুদে হাসি, "সিনিয়র ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একদম শান্ত হয়ে থাকব।宗门-এর প্রয়োজনে আমি যেকোনো সময় প্রস্তুত!"

"হুম! সেটাই যেন হয়!"

লোকটি ঝাং উজিয়ের দিকে শেষবার তাকিয়ে অন্য শিষ্যদের নিয়ে চলে গেল।

"হাঁফ—" আইন প্রয়োগকারী শাখার লোকগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হতেই ঝাং উজিয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"বাপ রে! জানটা বেরিয়ে যাচ্ছিল আর একটু হলে! এই শৃঙ্খলা রক্ষাকারীরা সব জায়গাতেই যমদূতের মতো!"

সে দ্রুত দরজায় খিল দিল। তার হাসি মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।

"মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজে মিটবে না। আইন প্রয়োগকারী শাখা নিশ্চিতভাবেই ওই মৃত নেকড়ে দুটোর রহস্যভেদ করতে এসেছে।"

তারা প্রথমে নেকড়ে দুটোর মৃত্যুর সাথে ঝাং উজিয়ের যোগসূত্র খুঁজছিল, এখন তার শক্তির অস্বাভাবিক বৃদ্ধির দিকে নজর দিয়েছে। তারা হয়তো সন্দেহ করছে যে, নেকড়ে দুটোর আধ্যাত্মিক মজ্জা খেয়েই তার এই পরিবর্তন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে তো লি চাংফেংকে একটা মজ্জা দিয়েছিল। সে যে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেটা নিয়েছিল, তার কারণ সে হয়তো এই বিপদটা আগেই বুঝেছিল।

সে কি তবে আইন প্রয়োগকারী শাখাকে সব জানিয়ে দেবে? ঝাং উজিয় এক তীব্র চাপ অনুভব করল।

"যাই হোক, ভেবে লাভ নেই। আপাতত বের হওয়া নিষেধ, এই সুযোগে নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিতে হবে!" ঝাং উজিয় মনে মনে বলল, "আমি যদি একবার কোমর বেঁধে নামি, তবে নিজেকেও ভয় পাই!"

সে মনে মনে সিস্টেমটি চালু করল। সিস্টেমে এখন খুব বেশি কিছু নেই, কেবল 'গোল্ডেন বেল শিল্ড' আর 'এইট-স্টেপ চেজিং সিকাডা' কৌশলটি ব্যবহার করা সম্ভব। আপাতত বিনিয়োগের সুযোগ নেই, তাই আধ্যাত্মিক শক্তি পাওয়ার কোনো পথ আপাতত খোলা নেই।

তাহলে সাধনা চালিয়ে যাওয়াই একমাত্র উপায়!

পরবর্তী দিনগুলোতে ঝাং উজিয় সত্যিই宗门-এর বাইরে পা রাখল না। দিনের বেলা সে পাগলের মতো 'এইট-স্টেপ চেজিং সিকাডা' অনুশীলন করত। তার উঠোনটা এখন পার্কার খেলার মাঠে পরিণত হয়েছে। যদিও তার অঙ্গভঙ্গি একদমই মার্জিত নয়; কখনো তার এক পায়ের সাথে অন্য পা জড়িয়ে যাচ্ছে, কখনো বা বাতাসে হাত-পা ছুঁড়ছে। দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুতই ছিল।

"যদিও সিস্টেমের জিনিস মানেই সেরা... কিন্তু এই ভঙ্গিটা কি একটু বেশিই লজ্জাজনক নয়?" ঝাং উজিয় অনুশীলন করতে করতে বিড়বিড় করল, "ভাগ্য ভালো যে জায়গাটা বেশ নির্জন, নাহলে লোকে ভাবত আমি সাধনা করতে গিয়ে পাগল হয়ে গেছি!"

ভঙ্গিটা অদ্ভুত হলেও ফল কিন্তু চমৎকার। সে অনুভব করল তার শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয় হয়ে উঠেছে, গতিও বেড়েছে বহুগুণ। 'এইট-স্টেপ চেজিং সিকাডা'র নিয়ম অনুযায়ী সে এখন দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে, অর্থাৎ বাতাসের ওপর পা রেখে দৌড়াতে পারে!

"হে হে, ভবিষ্যতে যদি লড়াইয়ে হেরেও যাই, পালানোর কোনো সমস্যা হবে না! আমি যদি যথেষ্ট জোরে দৌড়াতে পারি, তবে বিপদ আমাকে ছুঁতেও পারবে না!" ঝাং উজিয় নিজের এই কৌশলের নতুন অর্থ খুঁজে পেল।

রাতে সে কোনো বিরতি না নিয়ে 'গোল্ডেন বেল শিল্ড' অনুশীলন করত। এই কৌশলের তিনটি ধাপ—ত্বকের দৃঢ়তা, হৃদয়ের দৃঢ়তা এবং আত্মার দৃঢ়তা। যদিও কৌশলটি সহজ, কিন্তু অনুশীলন করা মোটেও সহজ নয়। ত্বকের দৃঢ়তা হলো শরীরের চামড়ায় আধ্যাত্মিক শক্তি জমা রাখা, যাতে ত্বক লোহার মতো শক্ত হয়ে যায়। হৃদয়ের দৃঢ়তা হলো ক্রমাগত আঘাত সহ্য করে শরীরের হাড়কে আরও মজবুত করা। আর শেষ ধাপটি হলো আত্মা পরিশুদ্ধ করা।

আগে সে কেবল হাত ও পায়ে ত্বক দৃঢ় করার কৌশলটি আয়ত্ত করেছিল, শরীরের অন্যান্য অংশ তখনও বাকি ছিল। সে পদ্মাসনে বসল এবং শরীরের দশম স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ত্বককে আরও শক্ত করতে শুরু করল।

"ওম... ওম..."

তার ত্বকের ওপর মৃদু সোনালী আভা ফুটে উঠল। হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ হতে লাগল, যেন সেগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে। ঝাং উজিয় পরীক্ষা করার জন্য রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে নিজের হাতে ও শরীরে আঘাত করল। ধাতব শব্দ হলো, কিন্তু চামড়ায় একটা দাগও পড়ল না।

"আহ, শান্তি!" ঝাং উজিয় তৃপ্তির সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।