প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: আট কদমে蝉 শিকার

তরুণীর অকস্মাৎ কৃতজ্ঞতা প্রকাশে张无解 (ঝাং উজি) খানিকটা অপ্রস্তুত বোধ করল। সে হাত নেড়ে কোনো ব্যাপার নয় বলে ভান করল, কিন্তু মনে মনে বেশ আনন্দই পেল। আগুনের শিখা তরুণীর সুশ্রী মুখে প্রতিফলিত হচ্ছিল, ঝাং উজি অপলক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

"এতক্ষণ আড়চোখে চেয়েছিলাম, আশা করি ধরা পড়িনি!师姐 (শিজি)-র সত্যিই দেখার মতো সৌন্দর্য আছে!" তরুণীর মুখের দিকে তাকিয়ে ঝাং উজিক মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল;刚才 সেই অপরূপ দৃশ্যটি যেন তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেছে, কোনোভাবেই মুছে ফেলা যাচ্ছে না। সে মাথা ঝেঁকে মনের এই কুচিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "দেখছি আপনি青阳宗 (ছিংইয়াং জং)-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যের পোশাক পরে আছেন, আপনিও নিশ্চয়ই ছিংইয়াং জং-এর সদস্য?"

"হুম।" তরুণীর উত্তরটি ছিল সংক্ষিপ্ত ও দৃঢ়।

"আচ্ছা, আপনার নামটা তো জানা হয়নি?" ঝাং উজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। তরুণী ক্ষণকাল ইতস্তত করে মৃদু স্বরে বলল, "苏浅 (সু ছিয়ান)।"

"আমার নাম ঝাং উজি, আমি বাইরের দিকের শিষ্য।" ঝাং উজি হেসে নিজের পরিচয় দিল। সু ছিয়ান কোনো উত্তর দিল না, তার ভ্রু কুঞ্চিত ছিল, যেন সে কোনো কঠিন সমস্যা নিয়ে ভাবছে। ঝাং উজি কেন জানি তার সাথে আরও কথা বলতে চাইছিল। সে না বুঝেই জিজ্ঞেস করল, "সু শিজি, আপনি কেন আহত অবস্থায় পাহাড়ের নিচে পড়ে ছিলেন? কার এত সাহস যে ছিংইয়াং জং-এর সীমানায় ঢুকে তাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে আক্রমণ করে?"

সু ছিয়ানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, অনেকক্ষণ পর সে বলল, "এমন কেউ যার সাথে আপনি পেরে উঠবেন না!"

"শিজি মজা করছেন, আমি এখন অন্তত煉氣 (লিয়ানছি) ষষ্ঠ স্তরের সাধক, সাধারণ কারো সাথে লড়াই করা আমার কাছে কোনো ব্যাপারই না!" ঝাং উজিক কাছে সিস্টেম থাকায় সে নিজের শক্তির ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল। সু ছিয়ান তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো বোকাকে দেখছে; সে এখন গুরুতর সন্দেহ করছে যে ঝাং উজিকের মাথায় কোনো সমস্যা আছে কি না। ছিংইয়াং জং-এ লিয়ানছি ষষ্ঠ স্তর কেবল শুরুর ধাপ, এমন শিষ্য সেখানে অগণিত। কিন্তু সে জানে না যে ঝাং উজি মাত্র দুদিনের মধ্যে লিয়ানছি দ্বিতীয় স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছে, যা অভূতপূর্ব।

ঝাং উজি দেখল সু ছিয়ান চুপ করে আছে, তাই সে কথা চালিয়ে যাওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, ছিংইয়াং জং-এর পালিত আধ্যাত্মিক পশু কেন আপনাকে আক্রমণ করল?"

সু ছিয়ান এ কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেল।宗门 (জংমেন)-এর আধ্যাত্মিক পশু কেন হঠাৎ পাগল হয়ে তাকে আক্রমণ করল, তা সে নিজেও ভেবে কূল পাচ্ছে না। সে নিস্পৃহভাবে বলল, "আপনার শক্তি খুব কম, বেশি কিছু জানলে তাড়াতাড়ি মরবেন।"

"আমি..." ঝাং উজি কথাটি শুনে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সু ছিয়ানের আলাপচারিতায় আগ্রহ না দেখে ঝাং উজিকও উৎসাহ হারিয়ে ফেলল। সে উঠে আগুনের কুণ্ডে কিছু কাঠ যোগ করল, তারপর গুহার এক কোণে শুয়ে পড়ল। "সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর গত রাতের সিস্টেম রিওয়ার্ডটা তো দেখাই হয়নি! সিস্টেম, তুমি কি আছো?"

ঝাং উজি মনে মনে সিস্টেমকে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। "কী অদ্ভুত ব্যাপার, নাকি আবার আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে সিস্টেম ক্র্যাশ করল?" তবে সিস্টেম সাড়া না দিলেও তার ইন্টারফেসটি সচল ছিল। ঝাং উজি প্যানেলটি খুলল:

【হোস্ট: ঝাং উজি】
【স্তর: লিয়ানছি ষষ্ঠ স্তর ১০০/৭০০】
【আধ্যাত্মিক শক্তির মান: ২০০০】
【কৌশল:紫府 (জিফু) ঐশ্বরিক কৌশল (প্রাথমিক), গোল্ডেন বেল শিল্ড (প্রাথমিক), আট-ধাপের বাতাসি (অশিক্ষিত)】
【অস্ত্র: পুনরুজ্জীবন বড়ি (পরীক্ষামূলক সংস্করণ)】

তথ্যগুলো দেখে ঝাং উজি আনন্দে আত্মহারা হলো। সু ছিয়ানকে বাঁচাতে গিয়ে যে ঝুঁকি সে নিয়েছিল, তা বিফলে যায়নি। ২০০০ আধ্যাত্মিক শক্তির মান তাকে লিয়ানছি অষ্টম স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে সাহায্য করবে! তবে সে এখনই তা ব্যবহার করার সাহস পেল না। সু ছিয়ানের修为 (শিউওয়েই) বা শক্তি সাময়িকভাবে না থাকলেও তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এখনো অটুট। যদি সে ঘুম থেকে উঠে দেখে ঝাং উজি দুই স্তর এগিয়ে গেছে, তবে সন্দেহ দানা বাঁধবে। সে আপাতত নিজেকে আড়াল রাখাই শ্রেয় মনে করল।

পরক্ষণেই ঝাং উজিক নজর পড়ল 'পুনরুজ্জীবন বড়ি'-র দিকে। সিস্টেম দেখাচ্ছে এটি 'পরীক্ষামূলক সংস্করণ', এর মানে কী? বড়িটির নিচে বড় অক্ষরে লেখা ছিল: "পুনরুজ্জীবন বড়ি: যেকোনো বিষ নাশ করে, মৃতপ্রায়কে বাঁচায়, হাড় জোড়া লাগায়।" এর নিচে ছোট অক্ষরে একটি লাইন ছিল, অনেক কষ্টে ঝাং উজি তা পড়ল: "পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া: অজানা।"

ঝাং উজিকের মুখ কালো হয়ে গেল। এ তো ধুরন্ধর ব্যবসায়ীদের মতো কারসাজি! দেখতে দারুণ মনে হলেও ভেতরে লুকানো শর্ত। "কিন্তু সিস্টেম তো আর ধোঁকা দেওয়ার কথা নয়, একবার পরীক্ষা করে দেখব?" তার পিঠের ব্যথা ক্রমাগত বাড়ছে, ঘুমাতেও পারছে না। সাধারণ ক্ষত, এই বড়ি দিয়ে সেরে যাওয়ার কথা। কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা ভেবে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

ঝাং উজি যখন দোটানায়, তখন তার নজর পড়ল সু ছিয়ানের দিকে। সে পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে শুয়ে আছে, তার সুঠাম দীর্ঘ পা দুটি ছড়িয়ে আছে এবং হাত বুকের ওপর রাখা। তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে বুক ওঠানামা করছে, মনে হচ্ছে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

"কী কমনীয়, অপূর্ব!" ঝাং উজি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছিল। পরমুহূর্তে সে কী যেন মনে করে নিজের গালে নিজেই এক চড় মারল। মনে মনে বলল, "হৃদয়ের এই মোহ ক্রমশ বাড়ছে, মনে হয় আমার শক্তির অভাব রয়েছে। সাধনায় মন দেওয়া এবং শক্তি বাড়ানোই এখন আসল কাজ।"

সিস্টেমের একটি ভালো দিক হলো, সেখানে প্রবেশ করলে মনে হয় এক বিশাল ময়দানে আছি, যেখানে কেউ বিরক্ত করার নেই। ঝাং উজি মন স্থির করল এবং 'আট-ধাপের বাতাসি' কৌশলটি খুলল। কৌশলের শুরুতে আটটি বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: "এই কৌশল শিখতে হলে পা বাঁকানো চলবে না!"

"ভাগ্যিস আমার পা বাঁকা নয়!" ঝাং উজি মনে মনে বলে পরের পৃষ্ঠায় গেল। "দেহ কিঞ্চিৎ নত, হাত নিচু, পাহাড়ের মতো স্থির। তারপর বাম পা সামনে ফেলে重心 (জংশিন) বা ভর সামনে নিতে হবে, ডান পা শূন্যে ছুড়তে হবে।"

"ডান পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথে বাম পা শূন্যে ছুড়তে হবে, এভাবে চক্রাকারে চলতে হবে, যেন মেঘের মতো সাবলীল।" কৌশলের বর্ণনায় লেখা ছিল, "লাথি মারার সময় পায়ের তলায় শক্তি সঞ্চার করতে হবে, শরীরের বিস্ফোরণ শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সামনে এগোতে হবে। এক মাস অনুশীলন করলে দিনে ১০০ মাইল পথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব, এক বছর অনুশীলন করলে মুহূর্তেই অদৃশ্য হওয়া সম্ভব..."

"আট-ধাপের বাতাসি: প্রথম ধাপে ঝিঁঝিঁ ডাকে, দ্বিতীয় ধাপে বাতাসে ওড়ে, তৃতীয় ধাপে বিদ্যুৎ গতি, চতুর্থ ধাপে ছায়া হারায়, পঞ্চম ধাপে আত্মার স্পন্দন, ষষ্ঠ ধাপে শূন্যতা ভাঙে, সপ্তম ধাপে তারার ঘূর্ণন, অষ্টম ধাপে বিশ্ব নিস্তব্ধ।"

ঝাং উজি মন্ত্রমুগ্ধের মতো পড়তে লাগল। সিস্টেমের তৈরি জিনিস মানেই অনন্য। এই কৌশলটি অসাধারণ, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন নেই, কেবল শরীরের শক্তির ওপর নির্ভরশীল। এর মানে এটি শুধু গতি বাড়ানোর কৌশল নয়, এটি শরীরচর্চারও একটি নিখুঁত পদ্ধতি। সে আর দেরি না করে অনুশীলন শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর ঝাং উজিকের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেল। কৌশলটি যতটা শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, বাস্তবে এর ভঙ্গিগুলো বেশ অদ্ভুত। ভাগ্যিস সে সিস্টেম স্পেসের ভেতরে আছে, নইলে বাইরে থাকলে এতক্ষণে জুতো ছিঁড়ে যেত! শুরুতে বারবার হোঁচট খেয়ে সে পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু অনুশীলনের সাথে সাথে সে অনুভব করল শরীর হালকা হয়ে আসছে। যদি আবার সেই ধূসর নেকড়েগুলোর মুখোমুখি হয়, তবে লড়াই করতে না পারলেও অন্তত পালানো সহজ হবে। ভঙ্গিগুলো খুব একটা সুন্দর না হলেও,宗门 (জংমেন)-এর বড় প্রতিযোগিতা সামনে, সময় নষ্ট করার উপায় নেই।

সে বারবার অনুশীলন করল, কতবার যে পড়ে গেল, কত সময় পেরিয়ে গেল তার হিসাব নেই। হঠাৎ বাইরে ক্ষীণ আর্তনাদ শোনা গেল। ঝাং উজি সিস্টেম থেকে বেরিয়ে চোখ খুলল।

দেখল, সু ছিয়ানের ভ্রু কুঞ্চিত, শরীর গুটিয়ে কাঁপছে, ঠোঁট ফ্যাকাশে এবং দাঁতে দাঁত চেপে আছে। সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছটফট করছে। ঝাং উজি কাছে গিয়ে দেখল, সু ছিয়ানের শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে বুকের দিকে জমা হচ্ছে।