৪. ইন্টার্ন লিচি

পুনর্জন্মের প্রথম রাতে চৌ মিংইউয়ান চোখে ঘুম আনতে পারল না।

রাতে চুল ছাঁটতে বাইরে গিয়েছিল, ফেরার পথে সাই ঝিপেং তাকে হোস্টেলের বন্ধুদের সাথে খাওয়ার জন্য ডেকে পাঠাল। চারজনের দলটা বেশ উৎসাহের সাথে স্কুলের কাছের এক ছোট রেস্তোরাঁর কেবিনে গিয়ে বসল। খাওয়া-দাওয়া আর আড্ডায় সময়টা বেশ কাটল। যখন আড্ডা শেষে হোস্টেলে ফিরল, তখন রাত দশটা বেজে গেছে। রুমমেটদের নেশাটা সবে জমে উঠেছে, আড্ডার রেশ যেন কাটতেই চাইছে না। একে একে হাত-মুখ ধুয়ে বাতি নিভিয়ে অন্ধকারে শুয়ে তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবনের নানা স্বপ্ন নিয়ে গল্প করছিল। সেই উচ্ছ্বসিত বন্ধুদের ভিড়ে চৌ মিংইউয়ান বেশিরভাগ সময় ছিল নীরব। পেশাজীবী আইনজীবী হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করার পর এই প্রথম সে এত তাড়াতাড়ি বাতি নিভিয়ে শুতে গেল। তার ঠিক অভ্যাস হচ্ছিল না।

যদি বিধাতার কৃপায় আঠারো বছর বয়সে ফিরে না আসত, তবে হয়তো এখনো সে ব্যস্ত বেইজিংয়ের ধুলোবালিতে দিনরাত ছুটত। কখনো ওভারটাইম, কখনো সামাজিকতা, আবার কখনো অর্থহীন সব কাজ নিয়ে ডুবে থাকত।

"আরে না, জেমস কি সত্যিই কোবির চেয়ে সেরা?"
"আগামীকাল মিলিটারি ট্রেনিং শেষ করে নেট ক্যাফেতে যাবি? আমার টপ লেনের রিভেন সব কিছু নিমেষে শেষ করে দেয়।"
"আজ রাতে খাওয়ার সময় পাশের টেবিলের মেয়েগুলোকে খেয়াল করেছিস? উচ্চতা দেখে মনে হলো পাশের ভোকেশনাল স্কুলের এয়ার হোস্টেস হবে। হাই হিল আর কালো মোজায় ওদের যেন চোখ ফেরানো যাচ্ছিল না।"

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের সম্পর্কের বরফ গলানোর সহজ উপায় হলো—বড় বড় কথা বলা, গেম খেলা আর মেয়েদের নিয়ে আলোচনা করা। রুমমেটদের বকবকানি চলতেই থাকল। জানালার বাইরে ঝাংচেং শহরের রাতের আকাশে তারারা জ্বলজ্বল করছিল, খোলা জানালা দিয়ে মাঝে মাঝে উষ্ণ হাওয়া বয়ে আসছিল। কানের কাছের আড্ডার আওয়াজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিন্তু চৌ মিংইউয়ানের ছটফটানি থামল না। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি চোখ বুজে খোলার সাথে সাথে এই জীবন্ত যৌবন মিলিয়ে যায়!

সে তার কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে অর্জন করা সবকিছুর কথা ভাবল। হিসাব করতে লাগল এবার কত দ্রুত সে দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পাবে। সেই সাথে মনে পড়ল তার ল ফার্মের সহকারীর কথা, যে প্রতিটি কাজের উত্তরে সাড়া দিত। বস যদি চলে যায়, তবে পরের সপ্তাহের লাইভ স্ট্রিম কে সামলাবে? আবার মনে পড়ল সেই অতি চতুর নারীটির কথা। যদি বিয়ের জন্য জোর না করত, তবে তাদের মধ্যে অনেক কিছুই বেশ মানানসই ছিল। ভাবতে ভাবতে ভোরের আলো ফোটার আগেই চৌ মিংইউয়ান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পৃথিবীর সব কিছুই তো এক স্বপ্ন, জীবনের কতটুকু বা আর অবশিষ্ট থাকে।

আঠারো বছর বয়সটাই তো নিজেই এক বিশাল বিস্ময়। ঠিক তাই। যখন চৌ মিংইউয়ান খেয়াল করল যে মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমানোর পরেও তার শরীর এতটাই প্রাণবন্ত যে মনে হচ্ছে পুরো দুনিয়া জয় করে ফেলবে, তখন তার মনের আনন্দ আর ধরে না। তুলনার মাধ্যমেই তো সবকিছুর মাহাত্ম্য বোঝা যায়। পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে যৌবন হারানোর সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতা না থাকলে, যৌবনের শক্তি কী—তা হয়তো কখনোই বোঝা হতো না।

পুনর্জন্ম হয়েছে! আমি পুনর্জন্ম পেয়েছি! আঠারো বছর বয়সটা সত্যিই দারুণ!

চৌ মিংইউয়ান আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত মাজতে মাজতে গুনগুন করে গান গাইছিল, তার হাত-পা যেন খুশিতে নাচছিল। পুনর্জন্মের প্রথম দিনে সে ধীরে ধীরে তার কিশোরসুলভ প্রাণশক্তি ফিরে পাচ্ছিল।

"ইউয়ান, তুই যে টিউটরের কাছে ছুটি নিলি... বাইরে কি ডেটে যাচ্ছিস?"
"আরে, স্যানিটারি প্যাডগুলো দেখে তো মনে হচ্ছে না তুই নিজে কিনেছিস, কোনো মেয়ে কি তোকে দিয়েছে?"
"ধুর, এত সাজগোজ করার কী দরকার!"

রুমমেটরা ঘুম থেকে উঠেই চৌ মিংইউয়ানের উজ্জ্বল চেহারা লক্ষ্য করল। আসলে, উকিল হিসেবে ইন্টারনেটের সুযোগ যারা প্রথম কাজে লাগাতে পেরেছিল, তাদের জন্য চেহারা আর বাচনভঙ্গি ছিল বড় প্লাস পয়েন্ট। এই ছেলেটা শুধু কথা বলায় পটু ছিল না, তার চেহারার গড়নও ছিল চমৎকার। ছয় ফুট তিন ইঞ্চি উচ্চতা আর সুঠাম দেহ। কর্মজীবনে প্রবেশের পর সে নিয়মিত ব্যায়াম করত, সবসময় পরিপাটি ফরমাল পোশাক আর সেই সময়কার ট্রেন্ডি সোনালি ফ্রেমের চশমায় তার ব্যক্তিত্ব যেন আকাশচুম্বী হতো। সফল ব্যক্তিত্বের আভা তাকে সব বয়সের নারীদের কাছে জনপ্রিয় করে তুলেছিল। অনেকটা সেই ভদ্রবেশী খারাপ ছেলের মতো!

তবে আইন বিভাগের নতুন ছাত্র হিসেবে চৌ মিংইউয়ানকে এখন শুধু একজন সুদর্শন তরুণই বলা যায়। সেই জনপ্রিয় আইনজীবীর মতো দশ হাজার মানুষের সামনে লাইভ করার মতো জৌলুস তার তখনো ছিল না। ছোট শহরের সাধারণ পোশাক-আশাক আর সাদামাটা ব্যক্তিত্ব তার সহজাত আকর্ষণকে কিছুটা চাপা দিয়ে রেখেছিল। কিন্তু চৌ মিংইউয়ানের সামান্য পরিমার্জনাই যেন তাকে নতুন রূপ দিয়েছিল। সে একটি সাধারণ পোলো শার্ট পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুলে জেল দিয়ে নানাভাবে সাজাচ্ছিল। আদালতে ইন্টার্নশিপের জন্য খুব বেশি সাধারণ বা খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা যায় না। পোলো শার্ট আনুষ্ঠানিকতা আর ক্যাজুয়াল স্টাইলের এক দারুণ ভারসাম্য।

নিজের রূপ সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে সে হোস্টেলের দরজা খুলে হংশান জেলা আদালতের দিকে হাঁটা দিল।

"আদালতে ইন্টার্নশিপের জন্য তোমাকে স্বাগতম, ছাত্র চৌ।"
"সম্প্রতি বিচার বিভাগীয় সংস্কারের কাজ চলছে, তাই ইন্টার্নদের সবাইকে লজিং সেকশনে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।"
"আমার সাথে এসো, পরের বার থেকে মূল দরজা দিয়ে সরাসরি লিটিগেশন সার্ভিস সেন্টারে চলে আসবে।"

হিল জুতোর খটখট শব্দ আর পরিচিত ধূসর রঙের ইউনিফর্ম। প্রক্রিয়াটা যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে অনেক সহজ ছিল। নিজের আইডি কার্ড জমা দেওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে সব কাগজপত্র পেয়ে গেল। ২০১৪ সাল, তখন বিচার বিভাগীয় সংস্কারের জোয়ার চলছে। মামলার সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি এবং আইনজীবীদের সুবিধার জন্য অনেক আদালতই লিটিগেশন সার্ভিস সেন্টার তৈরি করেছিল।

সেখানে সবকিছুই তখন নতুন, সবাই সবেমাত্র কাজগুলো বুঝে ওঠার চেষ্টা করছিল।

সকালবেলা লিটিগেশন সার্ভিস সেন্টারের সিলিংয়ের বাতিগুলো ডমিনোর মতো একে একে জ্বলে উঠল। আটটা বিশ মিনিট, অফিস এলাকা সরগরম হয়ে উঠল। আটটা বেজে ত্রিশ মিনিটে যখন সার্ভিস সেন্টারের দরজা খুলে গেল, তখন একটি মেয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজের ডেস্কে এসে বসল।

"ছোট লিচি, আজ কি আবার ঠিক সময়ে এলে?"
"দুঃখিত দান আপু, রাস্তায় খুব জ্যাম ছিল..."
"হা হা, কোনো সমস্যা নেই। ইন্টার্নদের তো আর পাঞ্চ করতে হয় না, কাজ থাকলে উপস্থিত থাকলেই হবে।"

দান আপু, অর্থাৎ ওয়াং ইংদান, ছিলেন লিটিগেশন সার্ভিস সেন্টারের প্রধান। "হ্যাঁ, তুমি হয়তো জানো না, পলিটিক্যাল ডিপার্টমেন্ট আমাদের জন্য একজন নতুন সদস্য পাঠিয়েছে।" ওয়াং ইংদান মাথা তুলে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। "ছবি দেখেছি, ছেলে মানুষ!"

"ওহ, তাই নাকি..." লিচি তার বড় থার্মোফ্লাস্কটি নিয়ে জল আনতে চলে গেল। ফেরার পথে দেখল তার ডেস্কে একজন অচেনা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

"ছোট চৌ, আমাকে মিটিংয়ে যেতে হবে, আজ সকালটা তুমি ওর সাথে থেকে কাজ শিখে নাও।" ওয়াং ইংদান নতুন ইন্টার্নের কাঁধে হাত রেখে সেই মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

মেয়েটি কাঁধে চিকন চেক কাটের কোট চাপিয়ে আছে, পরনে মাঝারি দৈর্ঘ্যের স্কার্ট, কফি রঙের সিল্কের শার্ট আর গাঢ় লাল রঙের হাই হিল জুতো। মার্বেল পাথরের মেঝেতে তার জুতোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"আপু, হ্যালো, আমার নাম চৌ মিংইউয়ান।" দূর থেকে বেশ ব্যক্তিত্ববান মনে হওয়া ছেলেটি বেশ ভদ্রভাবেই অভিবাদন জানাল।

মেয়েটি কয়েক সেকেন্ড থামল, কোনো কথা বলল না। শুধু দৃষ্টি বিনিময় হলো। মেয়েটির গলার কাছে একটি লাল ফিতা ঝুলে ছিল, যার নিচে তার ইন্টার্ন কার্ডটি ছিল। কার্ডে থাকা ছবিটা দেখে চোখ সরানোর উপায় নেই। ছবিতে মেয়েটি ছোট চুলে হাসিখুশি মুখে তাকিয়ে আছে, চোখ দুটো যেন স্বচ্ছ পানির মতো। কপালে হালকা চুল, হালকা নীল রঙের ব্যাকগ্রাউন্ডে তাকে সকালের রোদে স্নাত মনে হচ্ছিল। সেখানে লেখা ছিল দুটি নাম—লি ঝি।