১১. আমার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীটি স্বাভাবিক নয়

লি জি-কে আগেভাগেই বার্তা পাঠিয়ে আশ্বস্ত করে রেখেছিলেন ঝো মিংইউয়ান, তাই আজ সকালটা তিনি আর আদালতে যাননি।

এ ধরনের কাজগুলো বেশ স্বাধীনভাবেই করা যায়। আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোর চাহিদা আছে, আর সেগুলো সমাধানের সক্ষমতা তার নিজেরই আছে। দুই পক্ষ এক হওয়ার পর সহযোগিতা তো স্বাভাবিকভাবেই হওয়ার কথা। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি চিয়াংচেংয়ের বেশ কয়েকটি ইন্টারনেট ফাইন্যান্স কোম্পানি ঘুরে এলেন। 'ছু ফেনছি'-র মতো বড় প্রতিষ্ঠানের প্রভাবে শেষ পর্যন্ত তিনি মোট ৫০০টি মামলার কাজ চূড়ান্ত করলেন। সব মিলিয়ে মোট উপার্জন পঞ্চাশ হাজার।

কেন তিনি ৫০০টির বেশি মামলা নিলেন না, তার কারণ ঝো মিংইউয়ানের হিসেবের মধ্যেই ছিল। সহজ কথায়, তিনি যেখানে কাজ করেন সেটি একটি তৃণমূল পর্যায়ের আদালত, তাই সেখানে মামলার চাপের একটা সীমাবদ্ধতা রয়েছে। চিয়াংচেং তো আর বেইজিং বা সাংহাইয়ের মতো প্রথম সারির শহর নয় যে পিডি ডিস্ট্রিক্ট বা চাওইয়াং ডিস্ট্রিক্টের মতো জনপ্রিয় আদালতগুলোতে অনায়াসেই বছরে লক্ষাধিক মামলা জমা পড়বে। তার ইন্টার্নশিপের জায়গা হংশান ডিস্ট্রিক্ট কোর্টে বছরে মোট মামলার সংখ্যা প্রায় ৪০ হাজার। বছরের শুরুর দিকের সময়টা বাদ দিলে, স্বাভাবিক সময়ে প্রতি মাসে চার হাজার মামলার বেশি হওয়ার কথা নয়। তাই তিনি তথ্যগত এই পার্থক্যের সুযোগ কাজে লাগালেও, রাতারাতি মামলার সংখ্যা আকাশচুম্বী করে তোলা সম্ভব নয়। তাছাড়া অনলাইনে মামলা দায়ের করার বিষয়টি নতুন, তাই মোট সংখ্যার সামান্য ভগ্নাংশেই তা সীমাবদ্ধ রাখা বুদ্ধিমানের কাজ, এতে কেউ কোনো প্রশ্ন তুলতে পারবে না। ঝো মিংইউয়ান সবসময় যুক্তিসঙ্গত কাজের পক্ষপাতী।

...

দুপুর বারোটা। হংশান ডিস্ট্রিক্ট কোর্ট।
লি জি তার পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মামলার সেবা কেন্দ্রের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতের ছাতাটা 'প্যাঁচ' করে বন্ধ করে সে মৃদু হাসল।

"বাবু! আমাকে মিস করেছ?"
সামনে থেকে আসা মেয়েটি লি জির সবচেয়ে ভালো বন্ধু গু কাইওয়েই। দুই পরিবার বহু বছরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। লি জি আর গু কাইওয়েই ছোটবেলা থেকেই একে অপরের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী। অভিভাবকদের কাজের সুবাদে একজন চিয়াংচেং এলাকায় থাকত, অন্যজন গুয়াংচংয়ে; কিন্তু প্রতি ছুটিতেই তারা একসাথে ঘুরতে যেত। উচ্চ মাধ্যমিক শেষ করে তারা দুজনেই একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়।

"মিস করেছি, খুব মিস করেছি! চলো চলো, বড্ড আঠালো মেয়ে তুই!"
দেখা হতেই গু কাইওয়েই তাকে জড়িয়ে ধরল। লি জি তার ঠোঁট কামড়ে ধরে বন্ধুকে সরিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিল।

"আজকে মেকআপ করেছিস কেন? তোকে তো একদম অন্যরকম লাগছে!"
"উম... আসলে মামলা দায়ের করার কাজে সাহায্য করতে হয় তো, মক্কেলদের সামনে যেতে হয়, তাই একটু হালকা মেকআপ... অফিসের শিষ্টাচার আর কী।" লি জি তোতলামি করে কথাটা বলেই এক্সিলারেটরে চাপ দিল।

...

দুপুরের খাবারের জন্য তারা গুয়াংগু এলাকার একটি জাপানিজ বিস্ট্রো বেছে নিল।
"গতকাল কী খেয়েছিলি?" মেয়েদের আড্ডা ছেলেদের মতো নয়, বরং খুব ছোটখাটো সব বিষয় নিয়ে তারা মেতে থাকে। ছেলেরা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
"ক্যান্টিনে। আসলে আদালতের ক্যান্টিনের খাবার বেশ ভালো, ভেতরে আলাদা ব্যক্তিগত কক্ষও আছে..."

"তাই নাকি?" লি জি মিথ্যা বলেনি। না গেলে জানত না, গেলে অনেক কিছু শেখা যায়। ঝো মিংইউয়ানের সাথে কয়েকবার যাওয়ার পরই সে জানতে পেরেছে যে ক্যান্টিনে বিশেষ একটি ছোট কক্ষ আছে, যা মূলত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বা বিশেষ অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত। ভেতরটা দারুণ ঐতিহ্যবাহী আর সাজানো-গোছানো, খাবারের মান কোনো পাঁচ তারকা হোটেলের চাইনিজ রেস্তোরাঁর চেয়ে কম নয়।

"সুযোগ পেলে তোকে নিয়ে যাব একদিন।"
"থাক, তার চেয়ে বরং বাদ দে। মনে হয় আদালতের সবাই তোর মতোই গম্ভীর মুখে বসে থাকে, ওখানে গিয়ে ভিড় করার কোনো শখ আমার নেই..." গু কাইওয়েই হেসে হাত নেড়ে ভেতরে ঢুকল।

জাপানিজ কক্ষে ঢোকার আগে জুতো খুলতে হয়। দুই বান্ধবী পাশাপাশি বসে মেনু দেখছিল। গু কাইওয়েইয়ের পায়ে সাদা সুতির মোজা, যার আগাটা কমলা রঙের। ঝুলে থাকা পায়ের পাতা বাতাসে দুলছে। তার তুলনায় ইন্টার্ন লি জির সাজসজ্জা সম্পূর্ণ আলাদা। হাই হিল খুলে সে খালি পায়েই তাতামির ওপর পা রাখল। তার পাঁচটি আঙুল যেন নিখুঁত কোনো ভাস্কর্য। পায়ের চামড়া ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ, শুভ্রতার আড়ালে হালকা গোলাপি আভা।

"এই রঙটা খুব মিষ্টি আর সতেজ লাগছে, একদম তোর মতো নয় কিন্তু!" গু কাইওয়েই চোখ টিপে তাতামির ওপর লি জির পায়ের দিকে ইশারা করল। দেখা গেল, ছোট চুলের এই মেয়েটির পায়ের নখে চমৎকার গাঢ় গোলাপি নেলপলিশ লাগানো।

"থাম তো তুই!" লি জি যেন মনের গোপন কথা ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে বন্ধুর দিকে চোখ রাঙাল।
"কেন, তুই শুধু এই স্টাইলই পারিস, অন্য কেউ পারবে না?" তারা দুজনে খুনসুটি করতে করতে একে অপরের পায়ের ওপর পা তুলে হাসাহাসি করছিল। কক্ষজুড়ে তাদের হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ছিল।

কিছুক্ষণ পর, কাঠের দরজাটা সরে গেল। ওয়েটার এসে ইনাগি রাইস, নুডলস আর কিছু স্ন্যাকস দিয়ে গেল।

"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে তুই আজকে একটু অন্যরকম।" দীর্ঘদিনের বন্ধু তো। এক বেলা খাবারের মধ্যেই গু কাইওয়েই বুঝে ফেলেছে লি জির অস্বস্তি।
"কী হয়েছে?" লি জি তার চুল কানের পেছনে গুজে নিল।
"তুই প্রতি দশ সেকেন্ডে একবার ফোনের দিকে তাকাচ্ছিস, কারণটা কী?"
"কাজের কিছু সমস্যা আছে যা বুঝতে পারছি না।"
"দুপুরে কাজের কথা নিয়ে এত মাতামাতি? তুই তো কদিন আগেই বলছিলি ইন্টার্নশিপ খুব বোরিং!" গু কাইওয়েই তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল। "লি জি! তুই নিশ্চিতভাবে কিছু লুকাচ্ছিস!"

"না তো।" শর্ট হেয়ারের মেয়েটি কাঁধ ঝাকিয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
"তাহলে বল, ক্যান্টিনে কার সাথে খেতে গিয়েছিলি?" গু কাইওয়েই তার বাহু জড়িয়ে ধরল। "আমি কি তোকে চিনি না? তুই একা একা ক্যান্টিনে যাবি, এটা অসম্ভব।"

"সহকর্মী।" লি জির লম্বা চোখের পাতা কাঁপল, ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু গলার স্বরে আগের সেই দৃঢ়তা আর নেই।
"ছেলে সহকর্মী নাকি মেয়ে?"
"ছেলে।" লি জির মুখটা লাল হয়ে উঠল, সে টিস্যু দিয়ে মুখ ঢাকল।

"ওহ্ হো!" গু কাইওয়েই যেন গোয়েন্দা কোনো রহস্যের কিনারা করে ফেলল। সে সোজা হয়ে বসল। "আমি জানতাম! নাহলে ইন্টার্নশিপ নিয়ে তুই এত উৎসাহী হতে না। সত্যি করে বল তো, কেমন সহকর্মী? কোনো গম্ভীর বিচারক আঙ্কেল?"
লি জি তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। "পাগল নাকি!"

"তবে কি কোনো সুদর্শন ক্লার্ক ভাইয়া?" গু কাইওয়েই হাসিমুখে কাছে এগিয়ে এল।
"না।" লি জি আবার মাথা নাড়ল। মনে মনে সে ঝো মিংইউয়ানের ধারালো চোয়ালের অবয়ব আর গত এক সপ্তাহের ছোট ছোট স্মৃতিগুলো রোমন্থন করছিল।

"তাহলে সে কেমন মানুষ?"
লি জি ঠোঁট কামড়ে ধরল। "উম... সেও আমার মতোই একজন ইন্টার্ন। তুই আবার উল্টোপাল্টা ভাবিস না! সে... সাধারণ একজন মানুষ।"